- Я... - она поняла, что дальнейшие протесты не помогут и только затянут дело, - Это дешево.

- В смысле распутно? - спросил Тул. Она кивнула.

- Ты хочешь сказать, что девушки, у которых есть засосы - шлюхи?

- Тул, к чему ты клонишь? - раздраженно спросила Мэригольд. Тул не ответил, просто посмотрел на нее сверху вниз. Вынужденная продолжать, она сказала: - Я просто так думаю.

- Итак, - спросил он, - А кто тогда ты?

- Что?

- Чем ты лучше их?

- Я... Меня вынудили.

- Вынудили?

- Или принудили. Я делаю это не по своей воле. Меня шантажируют.

- Значит, ты не шлюха?

- Нет. Я больше как... заключенная.

- Неужели? - в его голосе прозвучал холод, который заставил ее вздрогнуть, - Разве ты не говорила мне сегодня, что тебе нравится то, что я делаю с тобой, и ты не считаешь это наказанием?

Мэригольд почувствовала себя загнанной в ловушку: - То, что ты заставляешь меня делать, заставляет меня чувствовать себя грязной...

- Грязной? - спросил Тул. Она кивнула.

- Словно шлюха? - теперь его голос стал хриплым. Мэригольд снова кивнула.

- Значит, ты просто хорошая христианская девушка, которая хочет быть с мужчиной, который заставляет ее чувствовать себя шлюхой, даже если она не шлюха, потому что ее заставляют?

- Ну, - сказала она, слегка улыбнувшись, - Когда ты ставишь вопрос таким образом, это звучит довольно смешно.

- Мой маленький цветочек, что такое шлюха?

Мэригольд начала плакать, пытаясь сформулировать ответ, который положил бы конец допросу. К счастью, он сам ответил на свой вопрос: - Шлюха - это женщина, которая занимается сексом, чтобы получить от этого что-то взамен, например деньги. Ты согласна?

Она кивнула.

- И по какой причине ты позволяешь мне делать то, что я делаю с тобой? - вопрос ударил по ней так, словно ее ошпарило горячей водой. Ее глаза распахнулись, и она уставилась на него. Его глаза были холодными и испытующими.

- Что ты хочешь от меня услышать, Тул? Что я шлюха?

- Я хочу, чтобы ты сказала мне правду.

- Ты хочешь, чтобы я стала шлюхой? - спросила она, слегка повысив голос.

- Я не могу сделать из тебя шлюху, - ответил он просто.

Теперь она плакала не сдерживаясь, слезы катились по ее щекам. Тул протянул руки, обхватил ее и притянул к себе. Она с несчастным видом прильнула к нему.

- Тул, - спросила она, - Почему ты хочешь, чтобы я была шлюхой?

Она не ожидала ответа, но он поцеловал ее в макушку, - Потому что, маленький цветочек, пока ты не признаешь, что ты шлюха, ты никогда не признаешь, что ты моя шлюха.

Она задрожала в его объятиях, - Тул, я думаю, что влюбляюсь в тебя.

Он погладил ее по волосам: - Я думал, ты меня ненавидишь.

Она кивнула на его груди, - И это тоже.

Он долго удерживал ее в объятиях, - Они начнут интересоваться, чем мы здесь занимаемся.

Часть Мэригольд хотела сказать "пускай", хотела, чтобы весь этот маскарад закончился, чтобы они поняли, что происходит. Пусть они вышвырнут ее вон, откажутся платить за колледж. Она бы... ну, она не знала, что будет делать, но что-нибудь придумает. Тул позаботится о ней. Но вместо этого она взяла себя в руки и начала приводить себя в порядок. За последние несколько дней она очень хорошо научилась скрывать разрушительное воздействие сильных эмоций на свое тело.

- Тул, - спросила она, снова накладывая макияж, - Что мне сказать родителям о следах на моей шее?

- Скажи им правду, - пожал он плечами, - Не всю, конечно. Но скажи им, что Эллиот заревновал к тому, что ты проводишь время с друзьями, и так разозлился, что начал душить тебя.

- Но они любят Эллиота. Они никогда мне не поверят.

- Мэригольд, Джонас, может быть, и немного помешан на Библии, но помимо этого он очень умный парень. Он не может быть полностью слеп к недостаткам Эллиота, даже если их видишь ты. Помни. Они тоже тебя любят. Расскажи им это, и они поверят.

Она посмотрела на него. Ее лицо снова было накрашено. Если бы не легкий румянец под ее загорелой кожей, никто бы не догадался, что она только что плакала.

- Тул, - спросила она дрожащим голосом, - Назови меня шлюхой снова.

К ее удивлению, он не стал задавать вопросов. Он просто наклонил голову к ней. Его горячее дыхание обдуло ее ухо, когда он прохрипел: - Ты шлюха. Грязная, развратная шлюха. Ты любишь то, что я делаю с тобой, и постоянно умоляешь о большем.

Она кивнула. Все ее тело напряглось, когда он сказал это, дрожа от силы противоречивых эмоций, которые она испытывала. Она задумалась об этом. Она была шлюхой. Тул мог мучить ее, насиловать и унижать, а она просто приползала обратно за добавкой. По ее щекам покатились крупные слезы.

- Эй, - сказал Тул, - Ты опять испортила макияж.

- Я знаю, - прошептала она и отстранилась. Безуспешно вытирая лицо, она спросила: - Как я выгляжу?

- Растрепано, - сказал Тул.

- Хорошо, - бодро сказала она. После чего, пока его рот все еще был открыт от удивления, она наклонилась, чтобы поцеловать его, жадно впилась в губы и, прежде чем он успел опомниться, выскочила из машины и пошла по дорожке.

Мэригольд остановилась у дверей. Отражаясь в наружном стекле, ее глаза были красными, опухшими и влажными. Ее щеки были красными. Только волосы находились в аккуратном состоянии. Она вытащила и растрепала несколько прядей, сделала глубокий вдох и вошла внутрь.

- Ох, хорошо, - сказала Холли, когда дверь открылась, - Ты пришла домой вовремя.

- Привет, - застенчиво сказала Мэригольд, наклонив голову так, чтобы волосы закрыли ее лицо и шею, - Я сейчас вернусь, - она ускорила шаг к лестнице, ведущей наверх.

- Мэригольд, - встревоженно спросил Джонас, - Что-то не так?

- Нет, - ответила она. Хотя она сомневалась, что сможет заплакать понарошку, ей было приятно услышать, как ее голос дрогнул на середине слова.

- Мэригольд, - сказал Джонас, и в его голосе послышалось беспокойство. Мэригольд бросилась к лестнице, взбежала по ней в свою комнату и захлопнула дверь, которая от удара распахнулась. Она снова захлопнула ее и бросилась ничком на кровать.

"Я шлюха", - подумала она про себя, - "Грязная шлюха. Мне нравится то, что Тул делает со мной." - к своему ужасу, она не заплакала, как ожидала, а широко улыбнулась.

Пытаясь подумать о чем-нибудь таком, что могло бы заставить ее плакать, она подумала: "Я никогда не смогу выйти замуж за Эллиота. Он влюблен в Йена Келли." Теперь, вместо того чтобы плакать, она начала тихонько хихикать, все ее тело сотрясалось от едва сдерживаемого веселья.

Она почувствовала тяжесть на кровати, - Мэригольд, - мягко сказал Джонас, - Почему ты плачешь?

Ей удалось успокоиться, прежде чем она начала громко смеяться, чуть не разрушив образ: - Я не плачу, - сказала она в отчаянии.

Джонас притянул ее в объятия, обернув свои руки вокруг ее спины. Она почувствовала глубокий укол стыда. Он не был человеком, демонстрирующим свою привязанность физически. Она чувствовала себя ужасно из-за того, что получила такой сильный ответ через обман.

- Что случилось? - спросил Джонас. - Пожалуйста, Мэригольд. Ты можешь мне сказать.

- Сегодня я узнала, что, когда Эллиот сказал, что был в футбольном лагере в прошлом году, он в действительности был на Блок-Айленде с Рэнди Вандевортом. А потом я узнала, что они занимались сексом с какой-то шлюхой, и мы сильно поссорились, и он пытался меня задушить, - все слова вылетали в спешке. Строго говоря, все они были правдой. Она повернулась к нему лицом, убедившись, что он видит отметины на ее шее.

Джонас молчал, ей казалось, что в этом молчании прошло очень много времени. Наконец, он тихо сказал: - Я убью его.

Мэригольд была потрясена еще сильнее. Ее добродушный, по-христиански скромный отчим настолько вышел из образа, что она удивилась бы гораздо слабее, увидев, как мистер Роджерс шлепает ребенка, - Сэр, - сказала она ошеломленно и несколько сурово.

Джонас закрыл глаза и потер виски. Из-за своей спины она услышала вырвавшийся стон разочарования.

- Извини, тыковка, - сказал он, - Я на мгновение забылся. Конечно, это не по-христиански говорить такое... или делать. Мне просто нужна секунда, чтобы передохнуть.

Он сел и склонил голову, произнося беззвучную молитву, - Его исключат из школы?

- Нет, - ответила Мэригольд, уже предвосхищая следующий вопрос, - Администрация не знает.

- Почему нет? - спросил Джонас.

- Тул пришел ко мне на помощь, - сказала она, растягивая истину почти до предела, - Он очень сильно ранил Эллиота. Если администрация начнет раздавать исключения, его тоже могут исключить. А он так старался в учебе и его приняли в Массачусетский технологический институт.

- Похоже, ты последовала моему совету и стала проводить больше времени с Бартоломью, - Джонас окинул ее тяжелым оценивающим взглядом.

Мэригольд кивнула, боясь, что ее голос может выдать ее, - Я думаю, мне даже удастся уговорить его прийти в церковь.

- Я много лет пытался сделать то же самое, - усмехнулся Джонас, - Но, может быть, если его попросит хорошенькая девушка, это поможет.

Улыбка Мэригольд была искренней. Впервые она услышала, как Джонас назвал ее хорошенькой.

- Хорошо, - сказал Джонас с резким смешком, - Выпускайтесь с Бартоломью из школы и поступаете в те колледжи, ради которых так сильно старались. А пока я постараюсь найти в своем сердце силы простить Эллиота. Если я не смогу простить его до окончания школы, - его глаза наполнились сталью и напряжением, - Тогда я убью его.