Мэригольд надеялась застать редакцию пустой. Для большинства учеников в рабочем штате верстка казалась слишком похожей на сложную работу, чтобы оставаться здесь, особенно после того, как им были разосланы письма о приеме в колледж.

Спускаясь по лестнице, Мэригольд прошла мимо Джун Кейн, избранной Брианной преемницы на пост капитана чирлидирш и Альфа-суки школы Маннсборо. Мэригольд стало интересно, что это там делает Джун. Она присоединилась к штату газеты в начале года, но с первого квартала ничего для нее не делала. Она было хотела задать свой вопрос, но Джун одарила ее такой ледяной улыбкой, что она решила не трогать ее.

Мэригольд с удивлением обнаружила, что дверь офиса не заперта и Эллиот ждет ее. Удивление длилось всего секунду. Ни у Эллиота, ни у Джун не было ключей от редакций газет. Но у Брианны был. И Джун Кейн была в конечном счете ее творением.

Эллиот встал, чтобы поприветствовать ее, и поцеловал в щеку. Однако Мэригольд заметила, что он не улыбается.

- Привет, Эллиот, - сказала она, - Я думала, у тебя сегодня тренировка по футболу.

- Да, - ответил он, - У меня всего несколько минут, и я решил зайти поздороваться.

Мэригольд нахмурилась, услышав очевидную ложь: - Я редко видела тебя в течение последних двух недель.

- Я был очень занят, - рассеянно сказал он. Затем, уже более многозначительно, он добавил: - Я только что разговаривал с Джун Кейн. Она говорит, что в последнее время ты активно общаешься с Бартом Ромером. Мне ведь не из-за чего ревновать, правда?

Мэригольд понимала, что рано или поздно ей придется порвать с Эллиотом, но пока не могла заставить себя сделать что-то, что могло бы повредить их отношениям. Вместо этого она сказала: - Конечно, нет. Джонас считает, что я могу оказать на него хорошее влияние и помочь вернуться в лоно церкви.

Эллиот фыркнул: - По-моему, церковь не нуждается в таких, как он.

Прежде чем Мэригольд успела ответить, дверь офиса открылась, впуская Тула. Эллиот пристально посмотрел на него. Тул полностью проигнорировал их обоих и направился прямиком к принт-серверу.

- Ну что ж, - сказал Эллиот, слегка повысив голос, - Мне пора на тренировку. Увидимся в субботу, Мэригольд.

Когда Эллиот наклонился, чтобы поцеловать ее, Мэригольд сказала: - Я не смогу.

- Что? Почему нет? - Эллиот сделал паузу.

- Я дала обещание...- мысли Мэригольд лихорадочно метались. Она сомневалась, что Эллиот вообще бы заметил ее отсутствие на игре. Но, на всякий случай, ей нужна была легенда для прикрытия: - Моя подруга Доун сказала, что мы будем учиться вместе в субботу. И... если у меня будет время, мне нужно провести еще двадцать два часа в больнице для моей практики.

Лицо Эллиота мгновение исказилось в то, что выглядело как гнев, но он спокойно сказал: - Ах, ладно, я знаю, как важны для тебя твои занятия.

Мэригольд кивнула. Когда она кивнула, Эллиот снова наклонился и поцеловал ее. Они столкнулись носами. Мэригольд попыталась убрать нос с дороги. Эллиот погладил ее лицо своим, положив руку ей на затылок, чтобы она больше не отстранялась. В результате поцелуй получился неуклюжим: Мэригольд безжизненно приняла его, а Эллиот слишком много использовал язык. И все же, когда он отстранился, его улыбка была самодовольно-удовлетворенной. Тул вообще не отворачивался от компьютера на протяжении всей этой демонстрации.

Мэригольд закрыла дверь и повернулась, ожидая увидеть гнев Тула или, по крайней мере, что-то еще. Вместо этого он все еще сидел там, печатая на машинке, как будто ничего не случилось. Мэригольд открыла рот, чтобы что-то сказать ему, но не нашла слов, и снова закрыла его.

Она стояла и смотрела на него с минуту, но в итоге сдалась и принялась работать над версткой газеты.

Прошло больше получаса, когда Тул подошел к Мэригольд сзади, так тихо, что она не услышала его, пока он не заговорил.

- Снимай свои трусы, - прорычал он.

Тон его голоса заставил Мэригольд почти ослабеть от облегчения. В его голосе не было злости, только хищное желание. Потянувшись вниз обеими руками, она приподняла юбку так, чтобы трусики скользнули по ее бедрам, позволяя им упасть на пол. Она наклонилась, чтобы поднять их, но Тул наступил на них ногой. Она неохотно снова встала.

- Итак, - сказал Тул, присев на корточки, чтобы поднять сброшенное нижнее белье, - Что случилось с принтером?

Мэригольд попыталась понять смысл вопроса. Тул навис над ней, положив руки ей на бедра. Несмотря на то, что они не двигались, передаваемое им тепло сквозь рубашку мешало ей думать.

- Это... эм... он работает очень медленно. Распечатка страницы занимает примерно пять минут.

Тул усмехнулся: - Я мало что могу с этим сделать. Принтеру и принт-серверу уже почти десять лет. Удивительно, что они вообще работают. Примерно за две тысячи долларов ты могла бы заменить и тот и другой, на порядок, ускорив работу.

- Ну что ж, - сказала Мэригольд, пытаясь взять ситуацию под контроль. - Может быть, все бы работало быстрее, удали ты порно с файлового сервера.

Тул пожал плечами у нее за спиной: - Я могу удалить его, если хочешь, но там меньше двух дюжин файлов.

- А как насчет папки картинки? Там около восьмидесяти гигабайт.

Тул рассмеялся: - Да, но там куча образов дисков для резервного копирования и восстановления, а не порно.

- Значит, те файлы, что я нашла, были единственными?

Тул кивнул ей на макушку.

- Тул, - тихо сказала Мэригольд, - Я давно хотела тебя спросить. Ты так тщательно следил за тем, чтобы никто не хранил личные файлы в сетевом хранилище в течение всего года. Как же тогда получилось, что ты оставил порно в сетевом хранилище, где я смогла его найти?

Его руки оставили ее талию. Когда Мэригольд обернулась, он сидел на одном из старых мягких диванов, которыми был уставлен офис.

- Ты уверена, что хочешь это знать?

Мэригольд кивнула.

- Может быть, ты присядешь ко мне на колени, пока я буду тебе отвечать?

Плечи Мэригольд напряглись: - Это приказ?

- Когда я отдам тебе приказ, тебе не придется задавать этот вопрос.

- Тогда я лучше останусь здесь.

Тул кивнул: - Я мечтал о том, как отомщу тебе... за множество вещей... очень долгое время. Когда я нашел копию твоего эссе в сети, я решил использовать его для шантажа или твоей дискредитации. Но потом в мою голову пришла мысль, что ты, возможно, не такой уж плохой человек, как я думаю. Я мог бы быть ублюдком вселенского уровня просто за то, что планировал то, что я планировал. Когда я понял, что ты иногда просматриваешь папки поддержки, я решил проверить тебя - посмотреть, будешь ли ты милосердна ко мне.

Вся кровь отхлынула от лица Мэригольд: - Ты меня подставил?

- И ты блестяще продемонстрировала, как радостно бы ты разрушила мое будущее, если бы у тебя была такая же возможность, что была у меня. Ты невероятно облегчила воплощение в жизнь твоего наказания за все несчастья, которые ты навалил на меня и мое окружение за последние четыре года. Ты продемонстрировала, насколько явно ты этого заслуживаешь.

Мэригольд снова прибегла к штампам: - Никто не заслуживает того, чтобы его изнасиловали.

- Ты все время говоришь об изнасиловании. Я тебя не насиловал. Я не держал тебя в плену. Я даже не отобрал ту драгоценную девственность, которую ты была готова отдать. Ты всегда могла уйти.

- Это одно и то же, и ты это прекрасно знаешь, - сердито повысила голос Мэригольд.

Гораздо быстрее, чем Мэригольд могла бы поверить, что он может так быстро двигаться, Тул вскочил с дивана, схватил ее за запястья, протащил по полу и швырнул на стол для совещаний. Пряжка его ремня холодила ее живот, когда он врезался в нее. Мэригольд попыталась закричать, но он зажал ее рот рукой. Другая его рука скользнула ей под рубашку, болезненно сжимая грудь сквозь спортивный бюстгальтер. Он совершил четыре сильных толчка, стуча по ее телу. Сквозь ткань Мэригольд чувствовала, что он был тверд как скала. По ее щекам катились слезы.

Затем, так же внезапно, как началось это нападение, все закончилось. Тул отступил на несколько шагов, наблюдая за ней, его тело сотрясалось от едва сдерживаемой ярости. Мэригольд села, ее саму трясло то ли от ужаса, то ли от облегчения.

- Зачем ты это сделал?- прошептала она.

- Я не насиловал тебя, Мэригольд, - дрожащим голосом произнес Тул, - Я мог бы, если бы захотел. И в момент, когда у тебя на лице появилось то выражение нескрываемого ликования при мысли о том, что ты меня погубишь, я, наверное, даже смог бы получить от этого удовольствие. Я поступил с тобой иначе. И я хочу, чтобы ты ясно видела разницу.

Мэригольд спрыгнула со стола и бросилась на Тула. Ее кулаки безрезультатно били его по груди: - Ты ублюдок! Ты меня до смерти напугал!

Тул легко поймал ее за запястья. Мэригольд извивалась, пытаясь освободиться от его хватки, но ее усилия оказались бесплодными. Побежденная, она рухнула на него.

Тул обнял ее, успокаивая. Он осыпал поцелуями ее макушку, гладил волосы и шептал ее имя. Насколько бы это не были нелепо, Мэригольд почувствовала себя успокоенной и прижалась к нему, позволив своим рыданиям прорваться наружу в полную силу.

Тул поднял Мэригольд с такой легкостью, словно она была ребенком. Он отнес ее обратно на диван и усадил к себе на колени, позволив ей выплакаться. Даже после того, как слезы перестали литься, она долго сидела, наслаждаясь теплом и силой его рук, и задавалась вопросом, не стала ли она официально самым облажавшимся человеком на планете за это.