У Мэригольд и Тула все утро были одинаковые занятия. Он, казалось, не обращал на нее никакого внимания, сосредоточившись на уроках и беседуя со своим обычным кругом друзей-изгоев. Только когда Мэригольд задала вопрос на четвертом уроке по продвинутой информатике, он признал ее существование. Этот вопрос был особенно сложным, и учитель беспомощно уставился на нее, когда она его задала.
- Я могу помочь ей в этом, Мистер Шав, - предложил Тул.
Учитель, которому этот вопрос оказался не по зубам, благодарно кивнул в знак согласия: - Спасибо, Барт.
Тул придвинул стул поближе к Мэригольд. Несколько социально-активных типов в классе повернулись, чтобы посмотреть, но когда он действительно начал объяснять то, что она только что спросила, они отвернулись.
Тул прервал себя на полуслове: - Сядь со мной сегодня во время обеда.
Мэригольд резко повернулась к нему: - Что?
- Ты меня услышала, - сказал Тул.
- Я этого не сделаю, - возмущенно прошипела Мэригольд.
Тул пожал плечами: - Это твой выбор. Так вот, что тебе нужно помнить, так это то, что массивы хранятся в смежной памяти, так что ты можешь...
- Что ты имеешь в виду под моим выбором? - спросила Мэригольд, - Я могу просто сказать "нет"?
Тул посмотрел Мэригольд прямо в лицо, чтобы она могла увидеть серьезность в его глазах: - Ты всегда можешь сказать "нет" и жить с последствиями.
Мэригольд быстро огляделась вокруг, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, - Ты пытаешься меня унизить, - пробормотала она, - Разве ты уже не достаточно сделал?
На этот раз пожатие плеч Тула было более экспрессивным, но в его голосе слышалась ирония, - Сядь со мной во время обеда, - сказал он, - Или не садись.
Мэригольд практически не сделала этого. Во многих отношениях ей было легче раздеться для него, даже легче взять его член в рот, чем пройти через кафетерий, где он сидел, и в одиночестве ел, читая журнал посвященный компьютерам. По крайней мере, он не сидел за одним столом со всеми компьютерными гиками. Когда Мэригольд села, он даже не сразу поднял голову, а продолжал читать дальше. Мэригольд казалось, что он единственный во всем кафетерии игнорирует ее. Она начала краснеть и почти сбежала, прежде чем он поднял голову.
- У тебя очень красивая юбка, - сказал он, - Тебе следует носить их почаще.
Если бы юбка не была длиной до икр и свободно сидела на ней, то выглядела бы непристойно. Как бы то ни было, это просто оставило ее озадаченной.
- Ладно, - сказала она, - Я здесь. Что тебе нужно?
- Что мне нужно? - глаза Тула опасно сверкнули, - Я хочу пообедать со своим другом, - он повысил голос на последнем слове ровно настолько, чтобы ближайшие из подслушивающих услышали его и начали перешептываться, реагируя на это новое развитие событий.
Мэригольд упрямо проигнорировала это заявление и принялась за еду. Тул вернулся к своему журналу.
- Ты не можешь просто сидеть и игнорировать меня, - сказала она в отчаянии, - Иначе, зачем я сюда села? Поговори со мной.
Тул поднял взгляд и долго смотрел ей в глаза, как будто собирался отказаться. Затем он закрыл журнал и отложил его в сторону: - Хорошо, дорогая. О чем бы ты хотела поговорить?
Мэригольд отчаянно искала, что бы сказать: - Похоже, ты действительно много знаешь о компьютерах. Где ты всему этому научился?
К ее удивлению, Тул улыбнулся: - В моем доме были компьютеры с тех пор, как я начал ходить в начальную школу.
- И как ты смог себе их позволить? - спросила Мэригольд. Слова слетели с ее губ прежде, чем она успела их остановить.
Тул просто смотрел на нее, явно наслаждаясь ее очевидной неловкостью, - Первый возник из мусорного контейнера позади здания IBM в Такседо. Для второго мой отец продал достаточное количество крови, чтобы мы смогли купить у правительства поддержанную модель. Последний я смог приобрести, позволяя грязным старикам фотографировать себя в нижнем белье.
Лицо Мэригольд вытянулось, когда волна сочувствия захлестнула ее: - Тул, это ужасно. Я... - усмешка на лице Тула заставила ее понять, что он пошутил. Мэригольд сердито посмотрела на него: - Ты ужасен!
Усмешка Тула стала еще шире, - Первая машина была рождественским подарком от моего отца. Это была скорее игрушка, чем настоящий компьютер. Я потратил годы на то, чтобы заставить его делать то, что он не должен был делать. Второй я оплатил тем, что косил газоны и расчищал тротуары. Третий появился из желания моего отца дать мне немного денег, чтобы купить автомобиль получше. Вместо этого я потратил их на новый компьютер. С тех пор они сами себя оплачивают. Почему ты решила начать ходить на продвинутые уроки по информатике?
Мэригольд отложила свой бутерброд: - По той же причине, по которой я хожу на все свои продвинутые уроки. (A) в продвинутом классе засчитывается как 4.3 для твоего *GPA (средний балл аттестата), в отличие от 4.1 в обычном классе. Если бы я знала, что в этом году ты не будешь сдавать экзамен по испанскому языку, я бы его пропустила.
(П.П. в пендосии средний балл аттестата на порядок важнее, чем в рашке (здравствуй ЕГЭ) там своя система и прочее, но если в двух словах, вашу заявку в топовый вуз могут просто не рассмотреть, если ваш GPA ниже 4.0)
- У тебя и впрямь пылает от того, что я салютатор, не так ли? - спросил Тул.
- Разумеется, нет, - отрезала Мэригольд.
- Мэригольд, - сказал он, растягивая слоги ее имени, как будто разговаривал с маленьким ребенком, - Ты действительно думаешь, что это тайна?
Мэригольд пожала плечами: - Ты собираешься быть салютатором*? Я знаю, что есть несколько человек, близких к моему GPA, но я не обращаю внимания на рейтинг остальных в классе.
- Ты так полна дерьма, - сказал Тул. Мэригольд широко улыбнулась ему, давая понять, что его разыграли.
- О Боже, - сказал он, - У тебя есть чувство юмора.
(П.П. как вы помните из прошлой, чтобы стать салютатором, нужно набрать второй по величине GPA или в чем-то отличиться. Надеюсь теперь юмор понятнее. )
Почувствовав, что настроение немного улучшилось, Мэригольд наклонилась к нему и тихонько проговорила: - Почему ты заставил меня это сделать?
- Тебе не нравится наш разговор? - спросил Тул, приподняв одну бровь.
- Он бы понравился мне намного больше, если прошел более уединено, - сказала Мэригольд, проводя рукой по волосам.
- Если тебе стыдно за своего нового друга, то мы можем снова встретиться в офисе газеты после школы, - прежде чем Мэригольд успела прервать его, он взял свой журнал и отмахнулся от нее, - Иди, посиди с другими своими друзьями. Мне нужно еще кое-что прочесть.
Отвергнутая, Мэригольд чуть ли не вылетела из-за стола. Стоя посреди столовой с подносом в руках, она почувствовала, как в груди поднимается паника. Она не хотела общаться с Брианной, которая неизменно пользовалась возможностью уколоть ее и она непременно воспользуется тем, что она сидела с Тулом, пускай и недолго. Она могла бы сесть с "христианской кликой", но больше года назад она перестала сидеть с ними и никогда не жалела об этом. Они, конечно, простят ее, но им будет приятно простить ее так же, как Брианне понравиться подкалывать ее. Мэригольд уже была готова выбросить остатки своего обеда и спрятаться в библиотеке, когда заметила выход.
За столом с чирлидершами из JV* сидела Доун, самая близкая подруга Мэригольд в команде. Мэригольд бросила черлидинг на втором году, чтобы сосредоточиться на учебе, в том же году, когда присоединилась Доун.
(П.П. JV – это сокращение обозначающее команду юниоров(Junior varsity), учеников первого и второго года. )
Что очаровывало Мэриголд в самой Доун, так это полное отсутствие у нее интереса к каким-либо социальным восхождениям. Она, казалось, пребывала в блаженном неведении относительно того, что находится на внешней границе популярности и никогда не выходит за его грани, чтобы сбить других с ног и поднять свой собственный статус.
Конечно, это означало, что Доун никогда не станет капитаном чирлидерш, хотя она была гораздо более способной, чем Брианна или ее избранная преемница, Джун Кейн. Это также означало, что Брианна часто использовала Доун в качестве своей девочки для битья, когда ей это было необходимо. Судя по всему, Доун сегодня была изгнана со стола команды, но, похоже, это ее нисколько не смущало. Вместо этого она весело болтала с первогодками и второгодницами за столом JV. Когда Мэригольд решила подойти к их столу, Доун с энтузиазмом помахала ей рукой.
Со вздохом облегчения Мэригольд села. Как только ее поднос упал на стол, Доун сказала: - Я видела, как ты сидела с Тулом. Я и представить не могла, что вы двое друзья.
Мэригольд едва не воспылала в гневном ответе, прежде чем поняла, что Доун не имела в виду ничего особенного, а просто сплетничает. Поэтому, вместо этого, запинаясь, она сказала: - Ну, не совсем, - она поморщилась, когда ее воображение представило несколько возможных сценариев, которые могли бы разыграться, если бы Тул поймал ее активно отрицающей их дружбу, поэтому закончила на слабом принятии: - Я думаю, что да, мы друзья, но это лишь недавнее развитие событий.
Доун сморщила нос, и это движение освятило россыпь веснушек, усеивающих ее лицо, - Это круто.
Мэригольд была ошеломлена. Дружба с Тулом Ромером была полной противоположностью крутости. Глядя на то, как многие из новичков, казалось, поглощали каждое слово Доун, Мэригольд почувствовала скручивание в глубине своего живота, многие из них осознают правду только тогда, когда они будут отвергнуты обществом.
Несколько раз в течение дня Мэригольд пыталась подойти к Тулу, может быть, чтобы извиниться, а может быть, чтобы попытаться найти предлог, чтобы не задерживаться с ним сегодня вечером. Но ему удавалось избегать места, где она могла бы поговорить с ним наедине. Покорно вздохнув, она направилась в офис газеты, чтобы там дождаться их следующей встречи.
Когда она добралась туда, Тула нигде не было, но там присутствовало несколько сотрудников. На самом деле газета не делала большего, чем объявляла о предстоящих событиях и выигранных наградах, поэтому большую часть времени в офисе проводили за общением.
Как только Мэригольд уселась за свой стол, Брианна оторвалась от разговора, который вела, и подошла к ней с явной злобой в глазах.
- Итак, - сказала Брианна слишком небрежно, - Я скучала по тебе сегодня во время обеда. О чем ты болтала с королем ботанов?
Ожидая подобного, Мэригольд дала заготовленный ответ: - Мне нужно было расспросить его о нескольких вещах, которые мы обсуждали на занятиях по информатике, - ложь не так-то легко слетела с ее языка, даже если она являлось по большей части правдой.
- Неужели? - спросила Брианна, - Я слышала, что он твой новый лучший друг и что Эллиот готов избить его до полусмерти.
Мэригольд пожала плечами, гадая, кто же ее сдал: - Эллиоту не на что злиться, если только люди не сплетничают и не вырывают все из контекста, - она сделала паузу, чтобы подчеркнуть два этих глагола, прежде чем сменила тему, - Твоя статья к выпускному уже закончена?
- Я вручила ее тебе вчера, - сказала Брианна.
- Я знаю, - отрезала Мэригольд, - Если тебе нужна помощь в проверке орфографии, здесь есть куча людей, которые знают, как это сделать. Я также отметила несколько мест, которые нужно переписать. Постарайся закончить с ними до того, как уйдешь.
Брианна хотела было ответить, но Мэригольд пренебрежительно отвернулась к компьютеру. Главная чирлидерша бросилась прочь, а Мэригольд ощутила незнакомый прилив сил. Не в ее характере было заставлять людей отступать, но Брианна и впрямь действовала ей на нервы. Эта все ее проклятая выпускная статья, написанная без всяких мыслей примерно за десять минут, из-за которой Мэригольд и пришлось задержаться в офисе, пытаясь понять ее. Хуже всего, девушка была не в состоянии написать и слова без ошибки и, казалось, едва знала, как сформулировать статью после четырех лет работы в газете. Отец Брианны владел местной газетой с объявлением и разрешил ей вести колонку о моде. У Брианны, похоже, сложилось впечатление, что то, чем она занимается, можно назвать журналистикой. Каким-то образом ей удалось пробиться в Колумбийскую школу журналистики. Мэригольд была уверена, что Брианна так же не писала собственное вступительное сочинение. По всем правилам, именно она должна была смывать сперму с волос прошлой ночью.
Она горько усмехнулась про себя. Тула не заинтересует такая девка, как Брианна. У них не может быть ничего общего. Сама идея...
Мэригольд быстро подавила эту мысль и вернулась к работе. Люди начали медленно расходиться. Когда появился Тул, их осталось совсем немного. Он подошел к одному из рабочих мест у стены и начал проводить диагностику. Через пару минут двое оставшихся людей ушли, так что в комнате остались только Мэригольд, Брианна и Тул. Мэригольд боялась, что он скажет что-нибудь еще до того, как они останутся одни. Но он сидел перед компьютером и читал книгу в мягкой обложке, как будто не замечая присутствия кого-то еще в комнате
В конце концов, Брианна выключила компьютер, подошла к Мэригольд и громко сказала: - Моя выпускная статья закончена. Надеюсь, вы вдвоем повеселитесь, - то, как она это сказала, ясно говорило о том, на какое именно веселье она намекает.