Даже после того, как она ушла, Тул просто сидел и читал. Мэригольд встала из-за стола, закрыла и заперла дверь офиса.

Тул тихо присвистнул: - Ну и сука.

Мэригольд кивнула в знак согласия: - Она определенно далеко не самый любимый мной человек.

Тул отложил книгу: - Тогда почему ты с ней дружишь?

- А я не дружу, - быстро ответила Мэригольд, - Мы вращаемся в одних и тех же кругах. Вот и все.

Тул развернул свое кресло к ней, - Ты обедаешь с ней. Перед звонком на урок ты стоишь рядом с ее фалангой чирлидерш, которые постоянно кружат вокруг нее, при том, что ты не состоишь в команде уже около двух лет. Кажется, что каждый раз, когда я вижу тебя вне класса, ты идешь за ней по пятам. Это кажется до ужасного дружелюбным.

Мэригольд посмотрела на него сверху вниз и сказала: - Это просто..... способ быть хорошей.

Тул не смотрел на нее, - Как ты думаешь, ты хороший человек, Мэригольд?

- Я... я стараюсь им быть, - Мэригольд выглядела неуверенно, - Я не всегда была такой. Тул, прости меня за то, что произошло сегодня в кафетерии.

- Простить, - слишком небрежно спросил он, - В каком смысле? Ты раскаиваешься?

- Да, - серьезно ответила Мэригольд, - Вроде того.

- Значит, теперь ты хочешь быть моим другом? Хочешь, чтобы все знали, что мы друзья? - Тул выглядел так, будто испытывает надежду на положительный ответ.

- Конечно, - слабо ответила Мэригольд, - Может быть, им не следует знать обо всем, что мы делаем, но друзьями - хорошо. Я уже рассказала своей подруге Доун, что мы друзья.

Тул посмотрел ей прямо в глаза: - Ты думаешь, я настолько тупой?

- Я...

- Иди сюда, - приказал он, - Садись ко мне на колени.

- Чего ты от меня хочешь? - в отчаянии спросила Мэригольд, - Хочешь еще один минет? Хочешь еще раз увидеть мои сиськи? Это сделает тебя счастливым? - она начала стаскивать с себя толстовку.

- Я хочу, - спокойно сказал Тул, - Чтобы ты подошла сюда и села ко мне на колени.

Мэригольд почувствовала, как внутри у нее что-то оборвалось, и заплакала, - Я больше так не могу, - сердито сказала она, - Вперед. Расскажи об эссе для Гарварда. Я подам заявление... в другой хороший университет. Это еще не конец света.

Тул спокойно посмотрел на нее, словно ожидая, что она возьмет свои слова обратно, - Это всегда твой выбор, - сказал он, наконец, - Но сейчас мы вышли за рамки эссе для Гарварда.

- Что ты имеешь в виду? - спросила она.

- Какой колледж примет девушку, которая делала минет на территории школы?

- У тебя нет никаких доказательств, - воскликнула Мэригольд, надеясь, чтобы это было правдой.

Тул потянулся к компьютеру позади себя и с помощью нескольких щелчков мыши открыл маленькое окошко. Судя по некачественному изображению и отрывистым движениям, короткометражный фильм был записью с веб-камеры заснявшей произошедшее предыдущим вечером.

- Ты снимал меня? - сердито крикнула Мэригольд, - Ты чудовище! - она бросилась на Тула, намереваясь причинить ему настоящий физический вред. Но при росте всего в 155 сантиметров, она мало что могла сделать против массивного Тула. Он схватил ее за запястья, развернул и усадил к себе на колени.

- Как ты мог? - воскликнула Мэригольд, - Как ты мог так поступить со мной?

- Я сделал это, потому что намерен удержать тебя на некоторое время, - прорычал Тул ей в ухо, - Ты будешь делать то, что я тебе скажу. Но я пообещаю тебе кое-что взамен. Если ты будешь хорошей девочкой и будешь делать то, что тебе скажут, до тех пор, пока не уедешь в Гарвард, ты - свободна. Я больше не буду тебя беспокоить.

Несмотря ни на что, Мэригольд почувствовала, как в груди закипает надежда, - Ты обещаешь мне это?

Тул кивнул ей в затылок: - Обещаю. Я хорошо выполняю свои обещания. Я же вчера сказал тебе, что не стану насиловать тебя, и не стал, правда?

- Нет, - неохотно признала Мэригольд, - Я думаю, что нет... Что ты хочешь, чтобы я сделала?

- С этого момента и до сентября ты будешь моей девушкой, - сказал Тул, ослабив хватку. - Избавься от Кена Волшебная Серьга. Ты будешь мне кем-то вроде подружки. Нужно ли мне объясниться более ясно?

- Но... - Мэригольд повернулась к нему лицом.

- Что? - резко спросил он.

- Мои родители никогда этого не допустят. Они ожидают, что я выйду замуж за Эллиота, как только закончу Гарвард. Он славный мальчик-христианин. Он будет хорошим мужем. Даже если у меня будет веская причина бросить его, они ни за что не выпустят меня из дома, если я начну встречаться с тобой.

- Я вовсе не собираюсь облегчать тебе задачу, Мэригольд, - пожал плечами Тул, - Ты отняла у меня кое-что очень ценное, и я намерен отнять у тебя несколько вещей, которые ты ценишь не меньше. Тебе придется воплотить это в жизнь.

- Я не могу, - взмолилась Мэригольд, - Тул, пожалуйста. Джонас никогда этого не допустит. Ты его совсем не знаешь. Он ждет, что я выйду замуж за Эллиота после Гарварда. Если он будет думать, что я встречаюсь с тобой, он ни за что не выпустит меня из дома. Если я брошу ему вызов, то не знаю, что он сделает. Но он может быть невыносим, когда ему в голову приходит какая-то идея. Он может даже отказаться платить за Гарвард. Пожалуйста, Тул.

Тул задумчиво нахмурился: - Ну, у меня не будет над тобой такой большой власти, если ты не будешь планировать поступление в Гарвард. Думаю, нам придется действовать немного по-другому.

- Ах, спасибо, - громко воскликнула Мэригольд, обнимая Тула за шею. Ее облегчение было неподдельным.

- Погоди, - сказал Тул, - Есть определенные условия.

Мэригольд кивнула, внимательно прислушиваясь.

Тул считал на пальцах: - Во-первых, ты найдешь способ провести со мной следующие выходные. Я заеду за тобой в пятницу после школы и высажу в воскресенье вечером. Во-вторых, ты дашь понять всем и каждому из наших одноклассников, что мы друзья. В-третьих, ты можешь пойти на выпускной бал с Эллиотом, но с него ты уедешь со мной. Я ожидаю, что ты устроишь мне достойное свидание на выпускной.

Мэригольд задумалась. Если бы она согласилась, то стала бы изгоем, но до конца учебного года оставалось меньше двух месяцев. После того, что она уже сделала, чтобы попасть туда, это была вполне приемлемая цена за Гарвард, - Не знаю, как я справлюсь с первым пунктом, - начала она. Тул нахмурился, но прежде чем он успел заговорить, она добавила: - Вторым и третьим пунктом ты собираешься уничтожить меня социально, но я, полагаю, что это часть того, почему ты это потребовал.

Тул кивнул: - Помимо этого...

- Помимо этого? - спросила Мэригольд, и в ее голосе послышались панические нотки, - Я думала, что это все.

- Ты заставила меня пересмотреть свои требования, - злобно усмехнулся Тул, - Теперь я вынужден обдумывать все на ходу.

Мэригольд опустила плечи: - Ладно. Что еще?

- Я хочу, чтобы ты перестала прятать свое тело, - сказал он. Мэригольд напряглась, - По крайней мере, на выпускном вечере. Я хочу, чтобы все хоть раз увидели, какая ты красивая.

Мэригольд кивнула. Эта мысль вызвала у нее легкую тошноту, но она была незначительной по сравнению с тем, на что она уже согласилась.

- Ты уверена, что не можешь признать, что мы встречаемся? - задумчиво произнес Тул.

Мэригольд покачала головой: - Джонас никогда этого не допустит.

- Итак, - сказал Тул, - Если бы я смог получить согласие Джонаса, ты бы признала, что мы встречаемся?

Напряженное тело Мэригольд расслабилось. Это было единственное условие, которое ей никогда не придется выполнять, - Конечно, - она постаралась не выдать своего облегчения.

Тул погладил ее по волосам, слегка откинув голову назад, чтобы поцелуем смахнуть слезы, о которых Мэригольд уже успела позабыть.

Это было столь нежное прикосновение, что Мэригольд откинулась назад и положила голову ему на плечо, - Тул, - прошептала она, - Можно мне задать вопрос?

Тул кивнул, Его волосы щекотали ее шею.

- Ты действительно считаешь меня красивой? - спросила Мэригольд.

- Неужели ты думаешь, что я стал бы шантажировать случайную девушку, чтобы она стала моей девушкой?

- Нет, - ответила Мэригольд, - Это должен быть кто-то, кого ты очень ненавидишь. Но ты не ответил на мой вопрос.

- Ты очень красивая, Мэригольд, - сказал Тул, - Мне не нужно тебе льстить. Ты будешь делать то, что я тебе скажу, потому что я могу погубить тебя. Это означает, что я могу говорить тебе абсолютную правду. И правда в том, что ты прекрасна, даже когда стараешься не быть такой. Если бы ты захотела, то легко стала бы самой красивой девушкой в Мэннсборо. Я чувствую себя так, словно пленил богиню.

До этого момента Мэригольд и не подозревала, что физически возможно покраснеть всем телом. Теперь же ей казалось, что она излучает достаточно тепла, чтобы прожечь им тонкий слой их одежды.

- Ты носишь трусики? - резко спросил Тул.

- Конечно, - ответила Мэригольд, - И что это вообще за вопрос?

- Сними их, - приказал Тул.

- Тул, ты же обещал, что мой первый раз будет не в этом грязном маленьком офисе.

Тул крепко сжал ее подбородок одной рукой и повернул лицом к себе. - Мэригольд, ты, может быть, и прекрасная богиня, но тебе все равно лучше делать то, что тебе говорят, а не задавать вопросы.

Встав с его колен, Мэригольд подчинилась, задирая ткань своей юбки, пока не смогла дотянуться и снять свои кружевные черные трусики. Она попыталась спрятать их, но он вырвал их у нее из рук, - А что о них думает Эллиот?

- Эллиот никогда их не видел, - воскликнула Мэригольд, снова покраснев. - Никто не должен их видеть. Они должны оставаться у меня под юбкой.

Тул рассмеялся, скользя одной рукой вверх по ее ноге, пока она не оказалась чуть ниже ее ягодиц, - Да ладно. Тебе не приходило в голову, что я могу их увидеть?