— С чего ты взял? — недоверчиво пробормотал Дастан.

Хазам, казалось, не слышал его.

— Я переводил всё новые и новые надписи, сделанные в пустыне. Старый эламский язык сложен, но, если я правильно понял, там говорится, что любого, кто зажжёт Факел с намерением использовать его силу в личных целях, захлестнёт свет, а затем тьма, и он погубит свою жизнь, а также силу Факела... навсегда. — Он бросил на Дастана печальный взгляд. — Или, возможно, пока не случится что-то ещё. Последнее мне пока неясно, тем более что мой пергамент намок...

Дастан закатил глаза. Чем больше он слышал от Хазама, тем меньше верил во все эти дела с Факелом. Правда, он видел Факел своими глазами. Но зачем представлять, что это не обычная реликвия древней империи? Нет, было бы глупо рисковать жизнью из-за кучи чепухи, которую Хазам якобы «перевёл» с каких-то старых надписей где-то в пустыне.

— Всё это звучит не слишком привлекательно для меня. Вот, держи. — Дастан пнул свёрнутый ковёр в сторону Хазама, внезапно решив покончить со всем этим. Ковёр ударился о ноги старика и расправился, явив взору слона. — Если ты думаешь, что что-то подобное может стать ключом к разгадке твоего сверхъестественного пламени, забирай.

Глаза Хазама расширились, когда он увидел малинового слона. Но он быстро отбросил ковёр.

— Нет, нет, я же говорил тебе, — сказал он. — Я слабый старик; я не верю, что смогу сохранить чистоту намерений, если мне в руки попадут Факел и пламя. Нет, уж лучше пусть это сделает такой сильный молодой парень, как ты.

— Почему? Что тебе за это будет?

— Слава, — ответил Хазам. — Мне нужна лишь слава за то, что я помог тебе в поисках.

Дастан вздохнул.

— Ну, сейчас всё, на что я могу опереться, — это этот дурацкий ковёр с плохо раскрашенным красным слоном. Он ни о чём мне не говорит.

Хазам склонился над ковром, разглядывая его в тусклом свете.

Дастан сел и прислонился спиной к дымоходу, слишком усталый и циничный, чтобы что-то делать, кроме как наблюдать. Неужели он совершает ошибку, продолжая эти безумные поиски? Кира и Арду, похоже, считали, что в этом что-то есть, но Дастан всё ещё не был уверен. Он поднял руку и коснулся счастливой монеты, висевшей у него на шее. Что бы посоветовал Джавэд?

В этот момент Хазам издал вздох. Он поднял глаза на Дастана.

— Кажется, вот оно, — сказал он, его голос дрожал от волнения. — Ответ находится прямо здесь, с краешку!

— Что? — спросил Дастан, наклонившись вперёд и прищурившись посмотрел на ковёр. Как он уже заметил, вокруг изображения слона не было ничего, кроме простого узора.

Хазам ткнул в него скрюченным пальцем.

— В этом узоре спрятано эламское письмо.

— Что там написано?

— Здесь написано: «Дом с царём». — Хазам посмотрел на Дастана, его глаза блестели. — Разве ты не видишь? Место, где скрывается пламя, должно находиться где-то в стенах самого дворца!

После того как Хазам ушёл, всё ещё возбуждённо бормоча о своём последнем открытии, Дастан снова попытался заснуть. Но за полчаса до рассвета он продолжал беспокойно ворочаться в своей импровизированной постели. К тому же к тому времени к нему присоединились несколько голубей и облезлый, довольно вонючий козёл, выскочивший из своего загона на соседней крыше. Голуби настаивали на том, чтобы устроиться на дымоходе и поворковать. А козёл всё пытался съесть слоновий коврик, несмотря на все усилия Дастана отпихнуть его.

Дастан сдался. Если он не собирался спать, то мог бы начать день. По крайней мере, он, скорее всего, раньше всех отправится на свалку в поисках завтрака.

Отпихнув козла в сторону, чтобы схватить коврик и сунуть его под мышку, Дастан сполз по колонне на улицу. Было ещё темно, прохладно и в основном тихо, хотя в некоторых домах уже забрезжил свет.

Дастан потянулся, затем повернулся в сторону свалки. Но не успел он пройти и десяти шагов, как услышал торопливые шаги. Он повернулся, подумав, что, возможно, вернулся Хазам.

Он ахнул. Это был не Хазам.

Это был Виндарна!

— Что тебе нужно? — воскликнул Дастан, автоматически переходя в боевую стойку. Недостаток сна выбил его из колеи, и он понял, что маг зажал его в углу между двумя зданиями. Хотя обычно он не слишком доверял магии, Виндарна напугал его необъяснимым образом. Мужчина был одет в свою обычную шёлковую мантию. Он смотрел на Дастана сверкающими чёрными глазами, казалось, не замечая готовых кулаков мальчика, или, скорее, игнорируя их.

— Как я понимаю, ты обнаружил местонахождение половины древнего сокровища, — произнёс он голосом, похожим на скрип колёс телеги по гравию. — Но что с пламенем?

У Дастана закружилась голова. Откуда маг узнал, что он стремится воссоединить Факел и пламя? Ещё недавно он и сам не знал об этом.

— Ч... что? — заикаясь, пробормотал он.

Виндарна шагнул ближе, вглядываясь в него.

— Говори, мальчик, — прошипел он. — Это важнее, чем ты думаешь.

Дастану этого было достаточно. Наклонившись, он набрал горсть пыли и песка и швырнул её в лицо магу. Когда Виндарна с криком отпрыгнул назад, Дастан протиснулся мимо него и бросился бежать, спасая свою жизнь. В любой момент он ожидал, что его сразит какое-нибудь страшное колдовство. Однако Виндарна только и делал, что звал его, и вскоре Дастан оставил его далеко позади. Но он почувствовал себя в безопасности только после того, как отдалился от жуткого мага на значительное расстояние. Когда он оглянулся, Виндарны уже не было.