Дастан стоял на коленях на скальном выступе, сжимая счастливую монету Джавэда. Фарзана и её помощницы хорошо выполнили свою работу: омыли тело Джавэда, залили его воском и упокоили в нищенской могиле, вырубленной в склоне высокой песчаниковой скалы в пустыне неподалёку от города. Грубые продолговатые вырезы были куда менее величественны, чем те, в которых в Аврате покоились цари и другие влиятельные люди. Но какое значение для мёртвых имело величие их окружения?

Дастан закрыл глаза и подумал о своём друге. Джавэд всегда был полон жизни, а сейчас он лежал неподвижно и замолчал на целую вечность. На секунду в голове Дастана промелькнул образ Факела, и он подумал...

Но нет. Он решил, что, чем бы ни был Факел, это не магия. Он полагал, что потерял сознание, потому что на него напал гунн, когда в комнате стало светло, и решил, что это результат действия специального масла или какого-то взрывчатого вещества. Магия — для дураков. У него было время только для реальной жизни и выживания.

Дастан открыл глаза и, потянувшись в прохладное, затхлое нутро открытой могилы, положил монету на тело Джавэда, плотно вдавив её в воск.

— Прощай, мой друг, — прошептал он.

Затем он встал и отошёл, больше не заглядывая в могилу. Вместо этого он повернулся и спустился вниз по склону скалы.

Кира ждала его у подножия, стоя в тени выступов.

— Всё закончилось? — тихо спросила она.

Дастан кивнул.

— Спасибо, что пришла. Я знаю, что тебе не терпится отправиться в путь.

— Да. Но я буду скучать по тебе. — Она улыбнулась, а затем посмотрела на лошадь, дремавшую в тени единственного дерева неподалёку.

Дастан почувствовал ещё один приступ тоски и одиночества, хотя Кира ещё не уехала. Ему тоже будет её не хватать, хотя он не мог винить её за то, что она уезжала. Их приключения напомнили ей, как сильно она скучает по своему настоящему дому. Она решила вернуться и загладить свою вину перед отцом и остальными членами семьи.

— Ты уверен, что не хочешь поехать со мной? — спросила она, прищурившись. — Моим родителям всегда пригодится ещё один конюх.

Дастан заколебался, на мгновение поддавшись искушению. Но потом покачал головой, как делал каждый раз, когда она спрашивала.

— Твой дом — твоя семья, а мой дом — здесь, на улицах, даже если у меня нет семьи. — Он взглянул на стены Насафа, возвышающиеся над пустыней неподалёку. Его взгляд переместился вверх, ища могилу Джавэда. Однако она сливалась с сотнями других, и Дастан вскоре сдался.

— А как же Виндарна? — сказала Кира. — Может, он теперь станет твоей семьёй?

Даже после всего случившегося Дастану было трудно совместить пугающую, таинственную фигуру могущественного мага с человеком, который их спас. На мгновение, глядя на Виндарну в тёмном переулке накануне вечером, Дастан испугался, что они спаслись от гуннов и дворцовой стражи, но стали жертвой ещё более опасного врага.

Но он ошибся, как вскоре объяснил Виндарна. Оказалось, что жизненной задачей мага было изучение и защита секретов Факела и его пламени.

Когда Арду прибыл в город в поисках Факела, Виндарна внимательно следил за ним.

Виндарна объяснил, что Арду не сразу узнал, что Хазам тоже стремится воссоединить Факел с его пламенем — старик почти не скрывал своего интереса. Арду проследил за ним до встречи со старым китайским провидцем и подслушал, что тот от него узнал. Решив, что Хазам может помочь ему в достижении цели, Арду тайно следовал за ним, наблюдая за его встречей с Дастаном.

Кира скорчила гримасу.

— Арду одурачил тебя, Дастан, но я всегда знала, что в нём есть что-то коварное. Думаю, ты слишком доверчив.

— Арду, может, и обманул меня, — сказал Дастан, — но не Факел. Верь во что хочешь, но из того немногого, что я помню о комнате, ничего волшебного не произошло. Со мной, с тобой, с Арду...

— Тогда что же случилось с Арду? — спросила Кира. — Виндарна говорит, что Факел поглотил его, а потом снова спрятался.

Виндарна кивнул в знак согласия.

— Ничего подобного. Арду явно ушёл с Факелом и его бесполезным пламенем после того, как я потерял сознание. Держу пари, он сейчас бегает с ним по пустыне — надеется, что он сработает. Глупец, — сказал Дастан.

— Думаешь, Факел действительно исчез навсегда? — спросила Кира, направляясь к своей лошади.

— Не знаю, да и мне всё равно, — искренне ответил Дастан, шагая рядом с Кирой.

Они подошли к лошади — красивой чёрной кобыле, которую купил Виндарна. Кира погладила кобылу, затем отвязала её.

— Надеюсь, ты будешь осторожен, пока гунны не покинут город, — сказала она.

Дастан кивнул. Он определённо собирался затаиться на некоторое время. После этого он ожидал, что жизнь вернётся в нормальное русло. Или, по крайней мере, настолько нормальное, насколько это возможно без Джавэда.

Кира села на кобылу и взяла в руки поводья. Затем она посмотрела на Дастана, выглядевшего одновременно грустным и взволнованным.

— Мне пора, если я хочу успеть встретить караван, идущий в Сардис, — сказала она. — Надеюсь когда-нибудь увидеть тебя снова, Дастан.

Он лишь улыбнулся и поднял руку в знак прощания. Затем он отступил назад, когда она пустила кобылу рысью и направилась к веренице верблюдов и лошадей, которые только что начали выходить в пустыню из городских врат.

Дастан последовал за ней пешком, воспользовавшись суматохой вокруг уходящего каравана, чтобы незаметно для стражи проскользнуть обратно в город. Он поспешил по переулку, затем ухватился за край низко нависшего водостока и перемахнул на ближайшую крышу.

Он взбежал на самый верх крыши и на мгновение замер под жарким полуденным солнцем, оглядывая раскинувшийся под ним город: захламлённые улицы, городские ворота, грязные мусорные кучи, дворец царя...

Да, как бы то ни было, это был его дом.