Я переступила через ветки и опавшие листья, лежащие в лесу, и медленно подошла к Гидеону.

Я остановилась примерно в пяти метрах от него и встряхнула край своего халата, чтобы убрать спутанные травинки.

Когда мы столкнулись лицом к лицу, Гидеон освежающе улыбнулся.

"Лизель. Я так и думал, что это будешь ты".

"Будь готов в этом году. Я выучила много приемов для этого дня".

"- У тебя небольшой порез на щеке."

Выражение лица Гидеона омрачилось, возможно, потому что он заметил порез на моем лице.

"Ничего страшного. Я просто залижу его, и он заживет".

"Не пытайся быть крутой. Ты должна остановить кровотечение прямо сейчас. Я буду ждать. Поторопись."

"Травмы - неотъемлемая часть практического экзамена".

"Нет. Нет, если это оставит шрам на твоем лице".

Что это за мягкость?

Это доброта, или он просто не считает меня достойным противником?

Он слишком похож на героя, и это меня злит.

Еще больше я злюсь на себя за то, что в конце концов не смогла его возненавидеть.

Чувствуя разочарование, я направила свой меч на Гидеона и крикнула.

"Выходи, огонь..."

Но дальше продолжать кричать было невозможно.

Огненная цепь быстро обвилась вокруг моего меча, сделав его неподвижным.

Я подняла голову и увидела, что Гидеон протягивает ко мне левую руку.

Даже не произнеся ни слова, он одним пальцем запечатал мой меч.

Я была настолько расстроена этой огромной разницей в силе, что кровь прилила к моей голове.

Гидеон подошел ко мне, качая головой из стороны в сторону, пока я размахивала руками, отчаянно пытаясь сдвинуть меч.

Он издал небольшой вздох.

"Лизель. Будь спокойна".

Огненно-красная цепь, которую Гидеон протянул к рукояти моего меча, обвилась вокруг обеих моих рук, сковывая меня.

Огненные, светящиеся цепи были только твердыми, но совсем не горячими.

Но теперь мои руки запечатаны моим мечом, и все потеряно.

(Я проиграю. Я снова проиграю в этом году...!)

Гидеон протягивает руку, чтобы коснуться моего лица, которое теперь покраснело до ушей от досады.

"Не трогай меня".

Не обращая внимания на мои слова, Гидеон быстро взмахивает правой рукой перед моим лицом. Тут же на мою щеку попала вода.

"Я смыл ее. Будет плохо, если в рану попадут бактерии".

"Меня это не волнует, давай сначала разберемся с этим поединком!"

Он достал из кармана носовой платок и осторожно прижал его к моей щеке, вытирая воду.

"Лизель, рана - это больше проблема, чем поединок".

Я не могу поверить, что ты это сказал.

Я умерла в первую очередь из-за святой, которой ты должен быть помощником!

Меня расстраивает не разница в магических способностях, а тот факт, что я не могу соперничать с Гидеоном ни в чем, даже в личности или величине потенциала как человека.

"Спасибо."

Несмотря на свое разочарование, я поблагодарила его за правильное обращение.

Затем Гидеон рассмеялся, покраснев.

Человек, которого я однажды видела в углу дворца, так не смеялся. Уголки его рта были вывернуты вверх, как бы искажая рот, а глаза не улыбались и, казалось, холодно смотрели на окружающих. Но теперь, когда он улыбается передо мной, его глаза такие теплые и нежные, что я не могу поверить, что это те же самые глаза, и они полны доброты.

Он не должен был быть таким хорошим человеком.

Это не дает мне причин ненавидеть Гидеона.

Я смотрю на стоящего передо мной Гидеона, чувствуя себя побежденной во всех отношениях.

"... Ты такой досадный джентльмен".

"Это очевидно. А Лизель спасла мне жизнь в болотах Барала. Я обязан тебе жизнью".

Нет, нет, если честно, даже если бы я его не спасала, не думаю, что с ним что-нибудь случилось бы.

"Ты добр ко всем, а не только к тем, кто спас тебе жизнь".

Гидеон одинаково относится к своим одноклассникам.

Более того, он протягивает руку помощи тем, кому повезло меньше.

Он дарит им тетради из лучшей бумаги, дорогие мантии и книги по магии для Академии магии. Если кто-то из друзей не мог себе этого позволить, он отдавал это им.

Однажды я увидела, как Гидеон покупает юбку для школьной формы.

Мне стало интересно, есть ли у него какие-то интересы, о которых он не может рассказать другим. Например: кроссдрессинг.

Но на следующее утро я обнаружила ту же юбку, доставленную перед комнатой одной из учениц. Я знала, что отправителем был Гидеон, хотя на ней не было написано, кто отправитель.

Я была так расстроена.

Я не заметила, что юбка моей одноклассницы стала слишком короткой, и ей было трудно купить такую же.

Я спросила Гидеона, который закончил лечить меня и вновь нацепил свой меч.

"Эй, Гидеон. Это ведь ты дал Кристал форму?".

Гидеон расширил глаза.

"В чем дело, неожиданно?"

"Я не говорила тебе до сих пор, но я видела тебя. Ты покупал юбку".

Гидеон усмехнулся и покачал головой.

"Это была не доброта. Я просто не хотел, чтобы юбка Кристал стала слишком короткой, и я не мог видеть ее колени".

"Ты ведешь себя как плохой человек, хотя на самом деле ты очень хороший человек".

"Нет, это не так".

"Дело не только в юбках. Ты раздаешь справочники и ручки разным студентам".

Когда я это сказала, Гидеон просто пожал плечами.

"Так и должно быть. Каждый имеет право учиться здесь".

О, Боже. Это действительно несправедливо.

Почему этот человек, который должен быть моим врагом, сейчас ведет себя как джентльмен?

Если это возможно, я хотела, чтобы он был гребаным мальчишкой-придурком.

И все же, он отвратительно хорош.

"Разве Лизель тоже не прилагает все усилия, чтобы стать королевским магом?"

"I..."

Это правда, что студенты, которые стремятся к вершине, нацелены работать на королевский дворец.

Вы можете получать невероятную зарплату, если станете магом при королевском дворце.

Однако я решила не работать при королевском дворце. Человеческие отношения во дворце сложны и хлопотны, а главное, если я пойду во дворец, то встречусь с наследным принцем Улиссом.

Я до сих пор чувствую острую боль в груди при одной мысли о его имени.

Я посмотрела вниз и увидела, что огненная цепь, обвивающая меч, значительно ослабла.

Разум Гидеона слегка расслабился.

Я не могла упустить такую возможность.

Быстрым взмахом меча я разорвала цепи.

Я взмахнула мечом над головой Гидеона, когда он открыл глаза, и опустила его вниз.

"Выходи, огненный дракон!

"Выходи, водяной дракон!"

Огненный дракон, которого я создала из своего меча, направился к водяному дракону Гидеона. Я удивилась, когда он успел превратить свой огненный меч в водяной. Я этого совсем не заметила, и меня возмутила разница в наших способностях.

Драконы открыли свои огромные пасти и пролетели над нами с Гидеоном, разбрызгивая воду и огонь.

Водяной дракон Гидеона был немного маловат, вероятно, потому, что он создавал его в спешке.

(В этом году, возможно, я смогу победить...!)

Я непроизвольно сжимаю кулаки.

"Есть шанс!"

Внезапно передо мной появилась стена воды.

Как только она появилась, она быстро разрушилась, и я оказалась насквозь промокшей.

Я вытерла воду с лица тыльной стороной ладони и открыла глаза, чтобы увидеть Гидеона прямо перед собой.

Шансов на контратаку не было. Не успела я и рта раскрыть, как из руки Гидеона вырвался ледяной меч и пригвоздил мою мантию к стволу дерева.

Меч пронзил кончик моего левого рукава, и хотя мое тело не было пронзено, я почувствовала сильный холодный воздух на своей руке.

"Сдаешься ли ты, Лизель?"

Водяной дракон подошел к моей шее. Он открыл свою огромную пасть и показал зубы, готовый сейчас же укусить меня.

По одной команде Гидеона он впился бы мне в горло.

Похоже, в ту долю секунды, когда я отвлеклась на стену воды, мой огненный дракон был сбит с ног.

Пока я была ошеломлена, водяной дракон широко раскрыл пасть.

Он собирается укусить меня! тут же подумала я. Водяной дракон выплеснул на меня бешеное количество воды, и меня окатило, как водопадом.

"Кяааа! Как холодно!"

Все мысли улетучились под напором силы.

Я услышал звук падения чего-то к моим ногам.

(О нет!)

Гидеон бесстрашно улыбался.

"Игра окончена".

В замешательстве я выронила меч.

Водяной дракон передо мной исчез, как и меч, пронзивший мой рукав.

Я была вся мокрая, держалась за голову и чуть не плакала.

Я проиграла.

В этом году мне не удалось снова занять первое место.

" Такая жалкая попытка проиграть..."

Я могла только полуплакать, наблюдая за спиной Гидеона, когда он уходил, чтобы доложить учителю, что в этом году он снова отстоял свое место в верхней части класса.

Я дрожала от холода и сожаления.