-Глава 70-

Филипп Герхардт. Тот лощеный красавец, которого я помню до сих пор.

«Я хотела ударить его перед смертью».

Похоже, Бог исполнил это желание, пусть даже в виде проносящейся перед глазами жизни.

В тот момент, когда Карла напрягла руку, которая не сгибалась до конца, только тогда Дин, который душил Карлу, обернулся…

И увидел, устремившийся прямо к его глазам.

— И-ииик!

Отступив на шаг, Дин смог узнать личность того, кто приблизился подобно молнии.

Это был рыцарь. В его руке был не меч, а кухонный нож. Но это не утешало. В руках опытного рыцаря он был для Дина как гильотина.

Дин в ужасе отпустил Карлу.

Карла, не в силах удержать своё тело, рухнула вниз.

Франц метнул кухонный нож в Дина и одновременно с этим протянул другую руку к Карле.

Столкновение, от которого, казалось, сломается рука. Красные волосы на мгновение заслонили обзор и медленно опустились. Среди них виднелось мертвенно-бледное лицо Карлы.

К счастью, она была в сознании. Покрасневшие глаза едва шевельнулись.

— Мадам! Вы слышите мой голос?

— Сукин сын… пришел…

— …

Не пойму, в порядке она или нет.

Франц пока уложил Карлу в углу.

Дин пытался ползти прочь на руках. Нож, брошенный Францем, задел ему икру.

Франц пошарил рукой вокруг, схватил первое, что попалось, и швырнул это в затылок ублюдку. Попал довольно точно.

— Угх!

— Применил насилие и куда это ты бежишь?

— Н-нет, я…

Дин замямлил неловкое оправдание.

Физический труд ему привычен, но противостоять рыцарю не может быть легко. К тому же тот — рыцарь-дворянин.

Если он будет утверждать, что «обнажил меч, чтобы защитить слабого», высока вероятность, что Франц не понесет юридической ответственности, даже если снесет Дину голову.

Вскоре оправдание, которое Дин выдавил из себя, было таким…

— Я! Ночью проголодался, поэтому…

— Я и днём заставлю тебя проголодаться.

Это было опущено Францем.

Он швырнул кухонный стул.

Хрусть, со звуком смещающейся челюсти Дин лишился сознания.

— …

Анна оглядела обстановку на кухне.

Она всего лишь пришла заранее приготовить закуску для Бертрама. Но то, что предстало перед Анной, было картиной, которую сложно понять.

Дядя Дин, привязанный к обеденному столу, с сильно распухшими и разбитыми губами.

Мама, у которой глаза и шея покраснели, словно она рыдала навзрыд.

И, вдобавок, Франц, который один выглядел совершенно невредимым.

Если нужны объяснения, лучше всего было бы услышать их от мамы, но казалось, что это будет для неё тяжело.

Поэтому Анна подняла кухонный нож.

— Мама. Кто этот ублюдок?

Карла молча сделала жест рукой. «Сядь».

Анна, сердито сопя, села в углу кухни.

«Какой же ублюдок довел маму до такого состояния? И почему дядя Дин здесь?»

Франц заговорил.

— Я объясню. Этот мужчина душил твою мать и требовал отдать золотое кольцо, которое нашли в поле.

— Что?

Карла молча кивнула.

Дин замотал головой с сильно распухшим лицом, но какой смысл теперь пытаться снискать расположение Анны? Карла пнула его в спину.

После того как он долго отхаркивал мокроту с кровью, Дин пробормотал.

— Да. Было жаль оставлять кольцо гнить у вас.

— Мы ведь не собирались оставлять его себе!

— А какая разница? Староста из-за своей нерешительности всю жизнь не даст ответа, а ты спрячешь кольцо под предлогом того, что «используешь его для всей деревни», разве нет? А потом, лет через сто, твой внук случайно найдет его и купит себе каких-нибудь лакомств!

— Я бы так не сделала. Продала бы и раздала мясо жителям деревни!

— Ха, до конца прикидываешься добренькой? Если бы ты не упивалась игрой в святую, спасающую деревню едой, мы бы уже давно продали общественную ферму торговцам и заработали кучу денег! А так что это такое? Берегли, берегли, а в итоге всё просрали! Скоро всё отнимет какой-то левый аристократ!

На шее Дина вздулись вены.

Франц согнул ногу, словно собирался снова его пнуть.

В этот момент вмешалась Анна.

— Не надо.

— Если сама не собираешься это делать, не мешай. Тех, кто принимает общее имущество за свою личную заначку, нужно немного проучить.

— Я сама это сделаю.

— Ладно.

Франц в замешательстве отступил.

Дин ухмыльнулся, пуская слюну, смешанную с кровью.

— Аристократ несет всякую чушь. Но ведь Анна не одна создала ферму! Эта деревня наша!

— Дядя Дин.

— Что!

— Я тоже знаю, что жители деревни хотели денег. И понимаю это желание.

— И что толку, что понимаешь!

— Но вот моё тело этого не понимает.

— Что... Кха!

Анна ударила Дина кастрюлей по голове.

Тело, хоть и маленькое, но закаленное готовкой на большую ораву. Во рту Дина с хрустом откололся коренной зуб и покатился.

— А-а-агх!

— Завтра утром я скажу старосте, и мы решим, что с вами делать, дядя. Какой бы ни была причина, никто не встанет на вашу сторону за воровство и избиение моей мамы, правда?

— Ууу…

— Рыцарь, помогите связать дядю Дина.

Вскоре Анна с помощью Франца заперла Дина в сарае снаружи. Франц спросил:

— А как этот тип в туалет ходить будет?

— Может, просто снять с него штаны и обувь? Тогда завтра, как только выйдет, ему останется только помыться в ручье!

— Мне его раздевать?

— Сделаете?

Франц присел перед Дином на корточки, а Анна, приняв это за согласие, быстро убежала прочь от сарая.

Дин перепугался.

— Вы правда собираетесь меня раздеть?

— Мне не хочется смотреть на такую грязь. Но я хочу кое-что спросить.

Франц, закатывая рукава, спросил:

— Ты ведь пытался накормить Бертрама какими‑то странными грибами, верно?

— Нет.

— Смотри мне прямо в глаза и говори. Он сказал, это был дядька с точно такой же физиономией, как у тебя, и двое парней помоложе.

— Я сдам остальных двоих!

— Хорошо, что быстро соображаешь. Имена, откуда родом, где живут — говори всё.

Дин перечислил имена двух мужчин, которые в тот день, когда пришел Бертрам, пытались вместе с ним накормить его грибами. Один был местным, другой — поселенцем.

— А, точно. Поселенца звали Антон, кажется?

— Так и есть!

— Прости, что раньше по челюсти приложил. Теперь давай попробуем вправить её обратно.

Не дожидаясь ответа, Франц кулаком врезал по противоположной стороне челюсти, куда ранее попал стул.

Шумная ночь прошла, и снова взошло солнце.

Уже третий день, как в деревню заявился неприятный незваный гость.

Точнее, он останавливается в соседнем городе, говоря, что не хочет быть в деревне, где нет даже нормальной гостиницы, и только изредка приезжает на карете.

Единственный, кто видит его лицо, — это староста. При этом каждый раз, приезжая, он заставляет своих людей поднимать страшный шум, требуя подготовить то одно, то другое.

Из-за этого староста впадал в панику, стоило лишь увидеть облако пыли вдалеке, а жители деревни тоже напрягались и кружили вокруг дома старосты.

«Вряд ли он приедет в такую рань».

Рассвет.

Поднимаясь в гору, Анна посмотрела на дорогу, ведущую в город.

Дорогой это можно было назвать с натяжкой — просто тропинка, проложенная проезжающими повозками. Вокруг росли всевозможные сорняки, поднимавшиеся Анне до колен.

«Может, вырыть ловушку, чтобы он поскользнулся на въезде? Вообще, притащить такую дорогую карету сюда — это идиотизм».

Конечно, это были лишь фантазии. Просто способ найти повод для улыбки в повседневной жизни, где и так мало поводов для смеха.

Анна через силу улыбнулась, крепко обняла выглаженную рубашку и снова начала подниматься по горной тропе. В другой руке у нее болтались завтрак и полотенце, смоченное теплой водой.

«Спит ли он сейчас или уже проснулся? Если спит, можно мне вытереть ему лицо? Хочется вытереть…».

Казалось, даже если Бертрам проспит три месяца и десять дней, у него в глазах не будет засохших корочек. И слюну во сне он, наверное, не пускает.

Опасаясь разбудить его, Анна осторожно ступала, входя в руины.

— …

Беззвучный крик застрял у Анны в горле.

Бертрам уже встал и обтирался.

Когда он был в одежде, он казался просто элегантной крепостной стеной.

Но сейчас, под светом предрассветной луны и тусклого солнца, его тело полностью выдавало в нем взрослого мужчину.

Когда он проводил по телу влажным полотенцем, даже от этого простого движения каждая связанная с ним мышца шевелилась, словно зверь. Казалось, каждый изгиб рычал на прохладный воздух.

Закончив обтирать верхнюю часть тела, он прополоскал полотенце и потянулся рукой к брюкам.

— Хватит! Я, я, я пришла!

Испугавшись, что если так продолжится, она вообще ничего не сможет сделать, Анна поспешно вошла в комнату.

Бертрам спокойно накинул рубашку.

— Доброе утро, Анна. Простите, что с самого утра показался вам в таком неприглядном виде. 

— Это я виновата! Должна была постучаться. Умойтесь вот этим, а я накрою завтрак!

— Теплое полотенце. Спасибо.

Пока Бертрам вытирал лицо, Анна, пылая до корней волос, накрывала на стол.

— Я приготовила по-простому. Положила побольше, так как, возможно, не смогу подниматься каждый раз. Не съедайте всё за один раз, разделите на несколько приёмов.

— Понял.

Казалось, Анна пришла не просто принести еду на пару раз, а помочь Бертраму подготовиться к зимней спячке.

Сколько же буханок хлеба она принесла? Куском вяленого мяса можно было пользоваться вместо подушки.

Вытерев лицо, Бертрам сел напротив Анны и откусил только что нарезанный хлеб.

В отличие от хлеба в королевском замке, во рту ощущались грубые крупинки. Это был тот вкус, который позволял ему по‑настоящему ощутить: «Наконец-то я вернулся».

— Пока меня не было, в таверне не возникало особых проблем?

— Хм...

Очень даже возникали.

Местный дядька пришел украсть золотое кольцо и поднял руку на маму.

Если бы не Франц…

И если бы мама тогда не обнаружила Дина... Жертвой нападения Дина стала бы Анна, находившаяся дома.

Стоило только вспомнить об этом, как по коже пробежали мурашки.

Хотелось пожаловаться кому-нибудь, но Анна не стала рассказывать подробности, чтобы не волновать Бертрама.

— Было небольшое столкновение, но наш дом защитил рыцарь. Сначала он был таким невероятно противным. Но всё-таки, если человека кормить и дать ему ночлег, он становится хоть как-то полезным.

— Слава богу. Всё‑таки для каждого человека есть своё место.

— Аха-ха, насколько же он был бесполезен в Шлязене!

— Польза была. Просто ущерба было больше.

Каждый раз, когда Бертрам посещал банкет, тот увязывался за ним под предлогом телохранителя, но вместо охраны каждый раз устраивал дуэли и заставлял Бертрама быть судьей.

Дни, по которым он точно не будет скучать.

Однако, слушая рассказ об ущербе, Анна надула губы.

Похоже, Анна получила от Франца не только помощь.

— Анна. Франц сделал что-то плохое?

— Эм... Нет. Всё в порядке. Он таскал мешки с мукой, и, главное, помог маме! Этим он всё с лихвой окупил!

— Всё‑таки что‑то неприятное было. Не думайте, что это донос. Вам, вероятно, трудно прямо высказать Францу своё недовольство, так что попросить меня передать ему — не будет неправильным поступком.

Анна немного подумала и заговорила.

Это случилось, когда приезжал торговец мукой.

Когда она сказала, что не знает истории, Франц был искренне поражён.

— Я всё-таки странная?