Вытерев слезы и сопли рукавом, Анна выровняла голос и сказала:

«Раз уж меня считают ребенком — позволю себе сказать что-то по-детски. Я… думала, что как только вы вернетесь, господин Бертрам, сразу же придете ко мне».

«Я тоже этого хотел».

«Тогда почему вы сразу же начали строить заговоры вместе с мамой и рыцарем?»

«Меня вызвал Франц. О чем именно мы говорили — не могу сказать».

«Ха-а… Когда вы в прошлый раз так сделали, потом пожалели об этом».

«Даже если пожалею снова — ничего не поделаешь. Простите».

«В столице смогли вернуть себе эмоции?»

«Нет».

«Ничего, значит, не получилось».

Эмоции так и не вернул, очевидно, всё ещё дворянин, да ещё и, вернувшись, первым делом с мамой и рыцарем сговор устроил.

Сразу после встречи они уже упустили момент, чтобы обняться и закружиться, как в сцене из романтического романа.

Хотелось бы хоть немного разозлиться…

Но когда Бертрам опустился на колени перед Анной, чтобы услышать ее голос поближе из ее губ все равно вырвался не то плач, не то вздох, не то смех — и одновременно голос.

«С возвращением…».

Анна раскинула руки.

Опять потекли слезы. Наверное, лицо стало таким же неприглядным, как у маленьких детей, которые всхлипывают и хлюпают носом — поэтому она опустила голову. Тогда Бертрам видел лишь затылок, но ничего не поделаешь.

И Бертрам приблизился еще ближе и обнял Анну.

Его руки крепко поддерживали ее округлую спину.

«Теперь я точно поняла. Вы действительно вернулись».

Анна протянула руки еще дальше.

Его спина была слишком широкой — куда ни хватайся, ощущение, будто скользишь по каменной стене.

В итоге руки Анны остановились на его затылке. Черные волосы приятно щекотали ладони.

Наконец, когда руки друг друга нашли своё место и остановились. Когда они в телах друг друга нашли то положение, где каждый должен быть.

Лишь теперь голос достиг слушающего.

«Я правда люблю вас... Господин Бертрам, я безумно скучала по вам. Вы вернулись так скоро, какой молодец! Знаете? Мне сейчас так обидно, но я так счастлива!»

«Это сложное для понимания чувство. И слова о том, что я молодец, слышу впервые. Но, кажется, ваши объятия — это действительно то место, где я должен быть.»

«Как ни посмотри, всё наоборот. Да еще и почему вы до сих пор не поняли? Ведь вы обещали улыбнуться мне в ответ! Не то чтобы мне обязательно нужно, но… ага? Вы боитесь, что если улыбнетесь — у меня сердце остановится от волнения?»

С трудом вернув время только для двоих.

Я думала, что смогу трогательно признаться в любви...

А изо рта вылетает лишь чушь.

Неужели в жизни Анны с самого начала не было места для великих сцен из любовных романов?

Хотелось вздохнуть, но на вздох не осталось дыхания. Рот уже наполнился радостью.

Их прижатые друг к другу тела наклонились, и двое, укрытые тенью склада словно вуалью, уже целовались. Губы встретились. Языки переплелись, проникая друг к другу.

Пусть Бертрам пока не способен ощущать счастье — его руки, поддерживающие спину Анны, были слишком нежными и любящими, чтобы воспринимать это как трагедию.

После того, как закончились приветствия, казавшиеся Анне почти сном — Бертрам осторожно усадил Анну в углу склада.

«Позвольте представиться снова. Бертрам. Сейчас вернулся. Чувства пока не вернул».

«Солгала бы, если бы сказала, что не надеялась».

Анна крепко сжала его руку, естественно лежавшую поверх ее. Кровь отлила от ногтя большого пальца и тут же вернулась. Тепло.

«Всё в порядке. Проклятие, висевшее несколько лет, не спадет в одно мгновение. Спасибо, что сказали честно».

«Хотелось бы сообщить хорошие новости — простите. Похоже, потребуется много времени. Хотя в качестве замены…»

Бертрам внезапно что-то достал из угла склада.

То, что предстало на солнечном свете — был прекрасный букет цветов.

Словно зимний закат сняли и положили на облака. Ярко-оранжевые цветы окружали анемоны.

«Вау… таких красивых цветов я еще не видела».

«Они растут в северных землях, здесь их редко увидишь. Обычно цветут зимой».

«Неужели вы отправились на север, чтобы их сорвать?»

«Нет. В следующий раз съезжу».

«Я не об этом!»

Анна легко шлепнула его по спине — знакомое ощущение. Подавив слабый порыв сжать ее руки, Бертрам протянул цветы:

«Как выяснилось в столице, цветок, который, по моему мнению, похож на вас, называется «Сансет Гласс» (Закатное стекло). Говорят, он расцветает поздним летом и увядает вместе с осенью».

«Я всегда думала, что это цветы, которые долго цветут — те, что есть всегда, если обернуться».

«Возможно, дело в том, что этот цветок замечают лишь тогда, когда заканчивается суматоха и появляется свободное время. Нет. Я пришел не для того, чтобы объяснять это».

«В любом случае, вы хотели подарить цветы, верно? Этого достаточно!»

«Добавлю. Хотел подарить вам цветы следующего сезона после тех, что дарил раньше».

«Ах…»

«В следующий раз вместе посмотрим весенние цветы».

От его руки, только что державшей букет, пахло травой.

Анна крепко сжала его руку.

Да, ведь впереди еще множество сезонов. Столько плодов и деревьев, которые можно будет увидеть вместе — ровно столько же, сколько почек и цветов, которых они не успели увидеть вместе.

***

О возвращении Бертрама жителям деревни не сообщили.

На тот случай, если кто-то проговорится — дворянин может предпринять неожиданные действия.

Таверна закрылась раньше обычного.

Предлог — нехватка ингредиентов.

Ингредиенты действительно вот-вот должны были закончиться — так что это не было ложью.

«Ешь побольше. Ох, кажется, от тебя одни кости остались!»

«Благодарю. Но мое лицо осталось прежним…»

«Анна, ты же тоже так считаешь?»

Анна кивнула. Карла гордо наполнила половину тарелки рагу мясом до отказа.

Глядя на блюда, которые ставили так, что стол вот‑вот развалится, Франц покачал головою.

«Неужели он принимает мышцы за кости? Хотя общая черта есть — оба твердые. Но мышцы ведь не ломаются».

«А ваш язык не ломается?»

«Вообще-то он тоже мышца».

Франц слегка высунул язык, будто показывая «язык», но Карла не уделила ему и тени внимания.

«Так повезло, что господин Бертрам вернулся. Рыцарь много помогал, но все же не так, как господин Бертрам… Ах! Ни в коем случае не хочу сказать, что нужно работать! Как я могу снова заставлять вас работать!»

Теперь, узнав его истинную личность, как можно продолжать относиться к нему как к работнику.

Карла переживала, не отрубят ли ей голову за эту оплошность, но Бертрам не заметил ее беспокойства.

«Когда проблема с этим дворянином будет решена, снова выйду на работу. Но перед этим… У вас сохранилась расписка, которую я дал, когда мы впервые встретились?»

«А, подождите немного».

Вскоре на стол лег документ, почти нечитаемый из-за пятен.

С детскими каракулями, словно нарисовано малышом.

Франц чуть не рассмеялся над каракулями, но серьезно наклонился, разглядывая рисунок.

Что-то вроде луковицы… Точно, где-то уже видел такое.

Прежде чем он успел что-то сказать, Бертрам поднял документ и сказал:

«По результатам проверки в Шляйзене — способ вернуть мои чувства, похоже, находится здесь».

«Что?»

Карла широко раскрыла глаза.

Анна, опрокинув несколько стульев, подбежала:

«Что? Ч‑что нужно делать, прямо сейчас!»

«Хочу найти эту луковицу. Конечно, знаю, что забрал ее сам. Но хочу проверить — вдруг что-то осталось в месте, где проводил исследования Ханс».

«Не знаю… Может, и осталось?»

«Возможно, там до сих пор растет это растение».

«Но если луковица зарыта в земле, сверху будет видно только траву. В такой куче сорняков её не отыщешь. Разве что запах был бы очень сильный…»

«А».

Последнее произнес Франц.

Карла повернулась к нему:

«Что? Хочешь десерт?»

«Нет. Я точно помню, где видел это. Когда выводил поросенка на прогулку — видел рядом с руинами».

«Правда?»

«Ага. Кажется, поросенок подошел, привлеченный запахом цветов. Вокруг сидела куча насекомых».

Глаза Бертрама и Анны встретились.

Если к цветам с таким запахом слетается огромное количество насекомых — значит, это точно оно.

Но Франц не ограничился лишь обнадеживающими словами.

«Только вот… не помню, не раскопал ли поросенок это и не съел ли…»

«Франц. Прошу тебя, иногда будь тем, кто дарит мне надежду».

«Даже если съел — разве я нарочно? Просто сейчас пойдем проверим! Возьму поросенка, встретимся прямо перед входом!»

Франц вышел из таверны.

Сквозь приоткрытую дверь протянулась длинная тень.

Вечерний ветер уже стал прохладным.

Анна, обеспокоенная, потянула за воротник одежды Бертрама:

«Обязательно идти прямо сейчас? Уже поздно».

«Вдруг дикие звери выроют и съедят. Извините за наглость, но можете собрать вещи, которыми я пользовался здесь?»

«Какие именно?»

«Сменную одежду, кружку — и тому подобное. Похоже, придется провести в том замке несколько дней».

«Что? Почему?»

Рука, сжимавшая воротник Бертрама, сильнее вцепилась в дорогую ткань — на ней остались следы ногтей.

Карла, наконец заметив, что одежда Бертрама дорогая, дернула дочь за руку. Но Анна не шелохнулась.

Рука Бертрама накрыла тыльную сторону ладони Анны.

«На этот раз я не уезжаю далеко. Я вернусь, как только смогу сдержать своё обещание».

Анна выглядела недовольной, но Карла поняла смысл.

Даже если Бертрам будет прятаться в их доме — при неудаче могут заметить жители деревни, а потом и тот дворянин. До решения проблемы с дворянином лучше прятаться в горах.

Вместо Анны, которая явно не хотела его отпускать, Карла собрала вещи Бертрама.

К счастью, все предметы, которыми он пользовался раньше, были тщательно выстираны.

«Вот. Если чего-то не хватает — скажите. Наша дочурка всё равно будет таскаться туда‑сюда как мышь в кладовку, так что возможности передать что‑нибудь ещё у нас будет предостаточно.».

«Мама-а-а!»

«Что? Я не права? Уверена, каждый день будешь вытряхивать весь склад и тащить ему. От одной мысли у меня спина ноет».

«Сама‑то тоже кучу еды ему собирать будешь…»

«Я даю, чтобы он работал. Работник должен быть сытым, чтобы работать!»

В этих словах не было особого смысла, но, слушая их, Бертрам почему‑то почувствовал, как в животе приятно разливается тёплое чувство.