Но он прав: золотая монета — это богатство. Большинство простолюдинов не видят этот предмет ни разу за всю свою жизнь. Строитель зарабатывает 50 бронзовых монет в день, работая не покладая рук более 12 часов, выполняя изнурительную и тяжёлую работу.

Если (большое и очень маловероятное «если») он будет экономить каждую копейку из своей зарплаты, ему придется работать 200 дней или, точнее, потратить 2400 часов на активную переноску кирпичей.

Не знаю, почему этот Эрик сегодня так щедр ко мне, но я начинаю нервничать. Возможно, для графа эти деньги — жалкие гроши, но даже в этом случае зачем бросать их чужаку вроде меня? Он что, пытается меня завербовать? Или это просто ситуация, похожая на ту, когда миллиардер оставляет сотню баксов на чай, хотя всё, что он купил, — это утренний кофе?

Я изображаю радость, насколько могу, чтобы не вызвать подозрений: «О! Спасибо, господин Эрик. Я благодарна за вашу щедрость». От этой благодарности у меня немного сводит живот, но я терплю. Что ж, я действительно благодарен, но мне не нравится унижаться перед другими, словно они выше меня.

«Не обращайте внимания, сэр Куинлан. Не забудьте навестить меня, когда будете готовы поговорить. А теперь пора приниматься за работу».

Охранники отвечают криком «Да, мой господин!», прежде чем разойтись.

Мы с Аяме прощаемся со спасёнными женщинами. Среди их рыданий, полных надежды на будущее, я получаю множество проникновенных слов. Эмили даже обнимает меня, и я отвечаю ей взаимностью. Моя одежда уже испорчена кровью и расчленёнкой, которые я пережил сегодня, так что мне всё равно, даже если она довольно грязная.

Честно говоря, у меня достаточно социальных навыков и эмпатии, что даже надень свой лучший костюм, я бы все равно принял ее в свои объятия с распростертыми руками.

Увидев это, «Тыковка», чьё настоящее имя я до сих пор не знаю, бросается на меня, как только Эмили отстраняется. Я тоже крепко обнимаю её. Бедная девочка столько всего пережила за два дня. Остаётся только надеяться, что ни она, ни её мать не забеременели за такой короткий срок. У неё почти все зубы выбиты, наверное, из-за удара хобгоблина.

Я прихожу к этому выводу, основываясь на контекстуальных подсказках, а именно, что кулак гоблина был бы слишком мал, чтобы нанести такой урон, а тролль таким движением снёс бы ей всю голову. Хотя, если подумать, тролль, вероятно, не участвовал в этом конкретном действии, иначе ни одна из женщин не была бы жива.

Тыковка начинает безудержно рыдать, шепча: «папочка… папочка…» Мне становится очень неловко, но я терплю это, как настоящий чемпион.

Побаловав Тыковку еще несколько минут, нам наконец удается выскользнуть и начать короткое путешествие обратно в Алдорию, при этом Блоссом тоже сопровождает нас, так как ее часть работы уже завершена.

Мы все трое смертельно устали, но всё равно болтаем по дороге. Мы знакомы с этой очаровательной собачкой всего несколько часов, но я вижу, что Аяме тоже начинает к ней хорошо относиться. Своевременное вмешательство Блоссом, спасшее нам жизни, в сочетании с тем, что её тоже несправедливо поработили, вероятно, сыграло важную роль в их быстром развитии связи.

Да и как можно не любить такую милую девушку? Она довольно простодушна и очень честна, а её манера говорить от третьего лица создаёт совершенно очаровательный образ, пробуждающий в нас обоих инстинкт защитника.

«Итак, Блоссом, что тебя ждёт дальше? Тебе дадут отпуск или ты должна явиться к нему как можно скорее?» — спрашивает Аяме.

Она думает несколько секунд, прежде чем ответить. «Обычно Блоссом нужно немедленно отчитываться, но в этот раз хозяин Иэн просто сказал Блоссом выполнить задание. Он не уточнил, что Блоссом должна немедленно вернуться к нему».

На лице Аяме появляется довольная улыбка, и она спрашивает: «Тогда что ты думаешь о том, чтобы зайти в гостиницу и поужинать вместе с нами, чтобы мы могли отпраздновать все хорошее, что произошло сегодня?»

Блоссом растерянно моргает: «Но Блоссом не рабыня хозяина Квинлана… И вообще, она правда может есть блюда в ресторане? Блоссом может есть только то, что хозяин Иэн бросает ей на пол…»

Ой. Бедняжка Блоссом. Не могу сдержаться и невольно протягиваю руку, чтобы погладить её по голове, что её очень пугает. Она взвизгивает и уворачивается от моей вытянутой руки, прежде чем я успеваю коснуться её волос, а затем смотрит на меня с укоризной. Очевидно, она думает, что я собираюсь причинить ей боль, и что она совершила большую ошибку, доверившись мне.

Я осознаю свою импульсивную ошибку и спешу её исправить. «Аяме, будь умницей, иди сюда». Я делаю жест рукой, словно притягивая её к себе. Я вижу, как в её глазах загорается понимание, когда она осознаёт смысл моих действий, а затем вижу, как в её хорошенькой головке разгорается жаркий внутренний спор о том, стоит ли ей подыгрывать мне или нет.

Постояв несколько секунд неподвижно и глядя на меня холодным взглядом, она устало вздохнула и подошла ближе. Я поднял руку к её макушке и начал нежно гладить. Затем я повернулся к любопытной собачке-зрительнице: «Видишь, Блоссом, я просто хотел сделать это. Мне говорили, что такие юные леди, как ты, находят это движение успокаивающим, расслабляющим и просто приятным».

«У меня не было намерения причинить тебе вред».

Я вижу, как она начинает вилять хвостом, обходя нас по кругу и разглядывая нас с разных ракурсов. Время от времени она останавливается и наклоняется, несколько раз обнюхивает Аяме или меня. Она даже приседает, чтобы понаблюдать за происходящим снизу.