«... Да...» — неохотно отвечает она.

«Тогда, пожалуйста, передайте ему, что я пришел поговорить с ним».

«Я понимаю. Пожалуйста, пройдите за мной в один из наших конференц-залов».

Мы приходим и быстро садимся. Ну, я так и делаю. Аяме стоит на приличном расстоянии от меня, как будто мы не хотим иметь ничего общего друг с другом.

Через несколько минут дверь открывается, и дрожащими шагами входит довольно бледный Маркус. Он останавливается и оглядывает комнату, вернее, нас двоих.

«Матушка, помилуй меня», — он едва слышно произносит молитву, а затем удрученно опускается на диван напротив меня.

«... Неужели этот добрый господин пришёл так рано заплатить три серебряные монеты? Сегодня только четвёртый день...» Он морщится.

«Похоже, что я пришёл именно за этим?» — спрашиваю я с лёгкой агрессией в голосе.

"Зачем…?"

«Ты правда не знаешь? Перестань тянуть».

«Вы здесь, чтобы вернуть ее?»

«Это было в нашем контракте, не так ли? В течение первых семи дней я имею право вернуть рабыню, если она не соответствует моим стандартам».

«Сэр…» — скулит он, глаза его полны паники. «Она сильная и молодая воительница, у которой ещё много лет, чтобы вырасти. Уверен, она лучшая из всех, кого вы могли бы найти в этом ценовом диапазоне».

«Может, так оно и есть, но мне не нравится её отношение. Она вечно ворчит, словно дочь дворянина или что-то в этом роде. Каждый час она твердит мне, какой я слабый. У меня есть деньги только на одноместный номер, а она отказывается спать на полу или в одной кровати со мной, поэтому мне приходится спать на холодном деревянном полу.

Даже если технически она отличный воин, мне приходится нелегко на первых этажах лабиринта, где она не особо помогает, потому что убивает врагов с одного удара, не оставляя мне опыта. Скорее, она просто раздражает.»

Я обрушиваю на Маркуса шквал жалоб, а затем продолжаю: «С её отношением я не уверен, что смогу накопить достаточно серебра, чтобы платить за нее еженедельно, и, честно говоря, она мне тоже надоела. С этого момента я буду просто подниматься в одиночку, пока не найду хороших товарищей по команде».

Его бледное лицо сменяется белым, а на смену ему приходит гнев. Он поворачивается к Аяме, которая, кажется, так же раздражена на меня, как и я на неё.

«Что?! Раб вроде тебя смеет! Я тебе просто не верю! Ты больше сотни раз отказывала потенциальным покупателям, чтобы выбрать этого, а потом ещё и ведёшь себя так, будто он твой слуга?! Ну же, объясни же, пожалуйста!» — яростно кричит он.

Аяме фыркает в ответ, не впечатлённая полученным увещеванием. Она отвечает с надменным, почти принцессиным видом: «Ну, похоже, я сделала неправильный выбор. Уверена, через сотню я всё исправлю».

«Ещё сотню?!» Маркус чуть не падает в обморок от этой несусветной чуши. «Ты хоть представляешь, сколько я на тебя потратил за последний год?! Ты — единственное пятно на моей безупречной истории покупок. Мой самый большой промах… Чёрт возьми…»

Аяме с полным безразличием и равнодушием отвечает: «звучит круто».

«Гррр! Ах, я не могу этого сделать. У меня вот-вот случится нервный срыв». Он встаёт и начинает ходить по комнате.

«Итак, мы можем продолжить, или…?» — спрашиваю я.

«Да, я голодна, Маркус, я хочу вкусно поесть. Хватит тянуть».

«Хочешь вкусно поесть?! Ты?!» — выплевывает он.

«Сэр, могу ли я что-то сделать, чтобы изменить ваше мнение?» Он поворачивается ко мне, полностью изменив своё отношение.

«Скажи мне. Что ты можешь сделать? Мне мужчины не интересны, просто чтобы прояснить ситуацию».

«Ха-ха! У господина очень тонкое чувство юмора…» Он кашляет в ладонь и смотрит на Аяме с болью и разочарованием в глазах. «Я могу отказаться от оплаты первой недели».

«Не интересно».

«Я отмечу первый месяц платежей как выполненный».

"Нет, спасибо."

«Общая сумма выплаты составит всего семьдесят серебряных монет вместо первоначальных ста».

«Хорошая попытка, но нет».

«... Блядь!» — он бьёт руку по подлокотнику. «... Я откажусь от всей оплаты, только, пожалуйста, убери эту тупую сучку подальше от меня и моего дома».

Я подношу палец к подбородку и принимаю позу глубокого раздумья. Я смотрю на Аяме, оценивая, стоит ли она того, пусть даже и даром.

«Ты торгуешься, Маркус. Ладно, я согласен».

Его лицо заметно проясняется. «Ах, слава Богине. И вам, молодой господин, конечно. Вы даже не представляете, какая головная боль от этой женщины».

«Откуда мне знать? Она уже четыре дня мне прямо в ухо ворчит. Честно говоря, я теперь сомневаюсь…»

«Нет! Она славная молодая женщина, просто дайте ей время раскрыть своё сердце!» Он бесстыдно отказывается от своих предыдущих слов.

Хе-хе. Крючок, леска и грузило. «Тогда я прислушаюсь к вашему многолетнему опыту. Пожалуйста, подготовьте документы».

Он кивает несколько раз и выбегает из комнаты.

Мы с Аяме переглядываемся и невольно улыбаемся во весь рот, хотя и молчим на случай, если кто-то нас подслушивает.

Мы быстро составляем новый договор между мной и заведением и уходим. Как только мы оказываемся вне зоны слышимости и видимости, я слышу рядом смешок, который вскоре переходит в настоящий хохот. Я оборачиваюсь и вижу, как Аяме хватается за живот, который судорожно вздымается и опускается. «Ха-ха-ха! Видеть, как эта тварь извивается у нас на ладони, было невероятно. Какое освобождение…»

Я тоже усмехаюсь. «Тогда я рад, что тебе было весело».

«Словом «весело» это даже близко не описать. Это был просто душевный опыт. Я не знала, что когда меня продают, или, скорее, дарят, это может быть приятно, но вот, пожалуй. Спасибо, Куинлан. Я не знала, что мне это нужно, но сейчас я чувствую себя просто невероятно».

К моему полному изумлению, она наклоняется и целует меня в щеку, при этом стянув меня за рубашку из-за разницы в росте. Она быстро высвобождается и смотрит на меня благодарным, но в то же время смущённым взглядом.

«Правда… Спасибо. Надеюсь, это приятная маленькая награда за то, что ты был для меня таким хорошим хозяином…» Хотя я вижу, как её щёки краснеют, Аяме не отводит взгляда, ожидая моей реакции.

«Вот этого я точно не ожидала от моего очаровательного, но ужасно упрямого самурая. Мне очень понравилось, спасибо за тёплый подарок. Может, ты всё-таки не такая уж плохая девочка…»

Я игриво говорю, на что она лишь тихонько хихикает. Затем мы возвращаемся к тому, зачем мы, собственно, сюда и пришли.