- Где-то, некоторое время назад -

Лес был окутан тусклым светом сумерек, угасающее солнце отбрасывало длинные, зловещие тени сквозь густой полог. Внезапно тишину нарушил шорох, а за ним последовало какое-то движение, такое быстрое и бесшумное, что оно показалось игрой света.

Закутанная в плащ, неясная фигура пронеслась сквозь лесную листву с невероятной скоростью. Несмотря на то, что она была полностью скрыта тёмным одеянием, оно не могло скрыть её подчеркнуто женственную фигуру, поскольку её пышные изгибы невольно выдавали её пол. Женщина двигалась с почти неземной грацией. Каждый шаг был бесшумным, каждый прыжок – лёгким.

Тёмная ткань её платья облегала изгибы её тела, подчёркивая стройность и атлетичность. Её силуэт сочетал в себе силу и элегантность, линии тела плавно менялись, пока она с лёгкостью пробиралась по лесу.

Капюшон скрывал её черты, но не мог скрыть пылкости её глаз, слабо светившихся в темноте. Не мог он скрыть и пушистые уши, торчащие из-под ткани на макушке, и хвост, покачивающийся из-под плаща. Она двигалась целеустремлённо, юркая между деревьями, едва касаясь ногами земли, словно была скорее духом, чем плотью.

Время от времени она на короткие мгновения останавливалась, поднимала нос и втягивала воздух, явно пытаясь найти что-то конкретное.

Лес словно расступался перед ней, ветви и листья склонялись в знак почтения. Её присутствие было тенью среди теней, загадкой, ускользающей от постижения светом и тьмой.

Изредка пробивавшийся сквозь полог лунный свет высвечивал ее проблески, но лишь на мгновение, прежде чем она снова исчезала во мраке, оставляя после себя лишь шорох и слабый намек на свое появление.

Одним прыжком она перепрыгнула через упавшее бревно, её фигура была словно размыта. Она приземлилась беззвучно, её инерция не была сломлена. Её чувства обострились, она улавливала каждый звук и движение вокруг.

Когда она рванулась вперёд с ещё большей скоростью, капюшон на мгновение слетел с её головы, открыв вид девушки, похожей на золотистого ретривера. Её длинные, струящиеся золотисто-белокурые волосы развевались за ней, словно сияющее знамя.

Её прекрасные голубые глаза, прежде яркие и острые, вдруг заблестели тоской, отчаянием и безнадёжностью. Её пушистые золотистые уши, слегка опущенные от печали, едва заметно дрогнули, а такой же пушистый хвост, обычно грациозно покачивавшийся позади неё, повис безжизненно.

Черты ее лица, представлявшие собой идеальное сочетание собачьей преданности и человеческой красоты, были омрачены глубокой печалью, которая бросила тень на ее некогда сияющий облик.

Она проворчала себе под нос: «Где вы, глупые гоблины… Блоссом не хочет, чтобы её снова высекли…»

Затем она захныкала: «Даже если Блоссом закончит это быстро, её всё равно высекут…»

Слеза навернулась на глаза, окончательно сняв с себя гнетущее воздействие её прежде внушительной ауры. «Блоссом скучает по тебе, Киара… Сестра… Мама…»

- Возвращаемся к настоящему -

Последние несколько минут мы потратили на то, чтобы пробраться через лес к предполагаемому месту расположения лагеря гоблинов. За это время я проверил открываемые способности класса Ассасин и нашёл то, что так отчаянно искал, то, чего не хватало открываемым заклинаниям воина: способность уклонения.

Да, я и раньше мог разблокировать некоторые заклинания, подобные «Натиску быка», но мне нужно было что-то, что позволяло бы уклоняться от ударов противника, а не бросаться на них.

Я потратил 2 неиспользованных очка навыков, чтобы разблокировать;

[Малое уклонение]

[Уклоняйтесь от атак противника изящными движениями. Прыгайте, перекатывайтесь, переворачивайтесь или просто тактично и быстро уходите от опасности. Слегка увеличивает маневренность заклинателя за счёт 40 единиц маны и действует 10 минут.]

Мне нравится, что в отличие от [Мощного удара] я могу просто активировать заклинание и забыть о нём на десять минут, потому что после активации [Малое уклонение] оно пассивно увеличит мою способность к уклонению. Но, с другой стороны, оно стоит в восемь раз больше маны.

С моим текущим значением атрибута Мудрости 12, что соответствует 120 единицам маны, я могу поддерживать его активным только в течение получаса, и то, только если я не использую [Мощный удар] — заклинание, которое я уже очень полюбил.

Пройдя еще десять минут, мы слышим первые признаки приближения к лагерю: нас встречают громкие крики, которые гоблины, по сути, используют в качестве своего излюбленного способа общения.

Мы осторожно пробираемся сквозь густую листву, каждый шаг — размеренный и бесшумный, по мере приближения к лагерю гоблинов. Зловещая тишина изредка преребивается шелестом листьев и далёким бормотанием гоблинов. Я знаю, что нам нужно действовать тихо и осторожно, чтобы мы не заметили.

Я подал знак Аяме пригнуться, пока мы приближаемся к краю лагеря. С нашей точки обзора мы видим дюжину гоблинов, снующих вокруг, большинство из которых вооружены грубым оружием и самодельными доспехами.

Некоторые из них демонстрируют дегенеративное поведение, которое я и ожидал от этого вида, особенно тот, который ест траву, словно корова, и громко мычит, или тот, который при виде ее начинает пускать слюни, а затем бьет корову-гоблина в спину своим костяным ножом, после чего тот перестает мычать и начинает визжать, но большинство из них на самом деле стоят на страже довольно профессионально.

Присутствие хобгоблинов может быть причиной их более нормального поведения.

Крепко сжимая железное копьё, я чувствую, как колотится сердце в груди. Я делаю глубокий вдох и сосредотачиваюсь, активируя [Малое уклонение], чтобы увеличить свою ловкость и сделать движения более плавными.

Я бесшумно проскальзываю в тени, перебегая от укрытия к укрытию. Замечаю одинокого гоблина, стоящего на страже у периметра. Быстрым, рассчитанным движением я бросаюсь вперёд, вонзаю копьё в бок гоблина. Существо издаёт булькающий крик и падает на землю. Я быстро оттаскиваю тело в кусты, чтобы избежать обнаружения.