Щёки Аяме начинают краснеть от чрезмерного интереса, который проявляет собачий родственник к её ласкам, поэтому я избавляю её от страданий. Ну, отчасти. «Аяме особенно нравится, когда я делаю это, крепко обнимая её.

Смотри», — говорю я с нахальной ухмылкой, прежде чем левой рукой прижать к себе молчаливо протестующую девушку (судя по ее яростным глазам), в то время как другой рукой не перестаю гладить ее по голове.

Несмотря на свои первые протесты, Аяме быстро растворилась в моих объятиях. «Ооо! Это и вправду выглядит странно уютно!»

«Поскольку хозяин Квинлан намного выше, он похож на отца, охраняющего своего детеныша-подростка, или на самца, защищающего свою ослабевшую подругу!» — энергично кричит Блоссом, а затем начинает прыгать вокруг нас, чтобы еще раз понаблюдать за странным явлением со всех возможных ракурсов, виляя хвостом еще быстрее, чем прежде.

«Уф…» — моя милая самурайка хрюкает с явной болью в голосе. Аяме подстрелили, повторяю, Аяме подстрелили!

Примерно через тридцать секунд я отпускаю её, и она стремительно убегает, прежде чем я передумаю и продолжу её мучить. Она немного напоминает мне кошку моей матери. Милки всегда выскальзывала из моих объятий, когда я брала её на колени, а потом вела себя так, будто я совершил тяжкое преступление против неё.

Я поворачиваюсь к Блоссом и протягиваю руку, задержавшись в воздухе, потому что она дальше. Мне не нужно объясняться, и ждать не нужно, потому что через долю секунды я чувствую, как её голова тыкается в мою руку, она наклоняется к ней и, по сути, гладит себя, используя меня как своего рода посредника.

Она была так быстра, что я не успевал за её движениями. Я уже лучше вижу Аяме, даже когда она выкладывается на полную, но Блоссом — это совсем другой уровень. «Подожди, какой у тебя показатель ловкости?»

Её мозгу требуется несколько секунд, чтобы осознать, что ей задали вопрос, и ещё несколько, чтобы ответить. «Хмм? У Блоссом ловкость 65».

Что?! У Аяме всего 50… Насколько же высок её уровень? Ну, она что-то вроде Разбойника, так что, полагаю, её характеристики смещены в сторону Ловкости, но всё равно… Это много. Честно говоря, я не знал, что она такая сильная. Я пытался завербовать её, потому что она была невероятно милой и красивой, с приятным характером, если честно. Похоже, я сделал даже лучший выбор, чем думал.

Блоссом яростно виляет хвостом, когда она тянется к моей руке, тычась в неё с нежностью, которая одновременно трогает и разбивает сердце. Мне ясно, что для неё это новый опыт, и она наслаждается моментом. Я нежно чешу её за ушами, чувствуя мягкую шерсть между пальцами, и её глаза блаженно закрываются.

Её первоначальная нервозность растворяется, когда она начинает тихонько мурлыкать – звук, который я даже не подозревал, что могут издавать собаки. Всё её тело, кажется, расслабляется, и она ещё сильнее прижимается ко мне. Я не могу не улыбнуться, наблюдая за её реакцией. Это как гладить щенка, который только что открыл для себя, как приятно быть любимым.

«Ты заслуживаешь чувствовать себя в безопасности и окруженной заботой, Блоссом», — мягко говорю я, продолжая поглаживать ее по голове.

Её глаза слегка приоткрываются, и она смотрит на меня со смесью радости и грусти. Она придвигается ближе, её голова теперь лежит у меня на груди. Я обнимаю её, крепко прижимая к себе. На мгновение она застывает, словно не зная, как реагировать. Но затем, подобно Аяме, растворяется в объятиях, обнимая меня в ответ.

«Всё будет хорошо», — шепчу я. «Мы спасём тебя очень скоро».

Блоссом тихо и довольно вздыхает, её ушки очаровательно подёргиваются, когда она устраивается в объятиях. Её хвост продолжает вилять, хотя и медленнее, и я чувствую, как её сердцебиение успокаивается. Это прекрасный, нежный момент, и я поражаюсь, как много она, должно быть, упустила в жизни.

Через некоторое время она поднимает на меня блестящие, полные слёз глаза. «Спасибо, мастер Куинлан. Блоссом никогда... не чувствовала себя так».

Я тепло улыбаюсь, откидывая с её лица выбившуюся прядь волос. «Не говори об этом. Возможно, ты пока официально не в нашей команде, но будь уверена, мы оба будем бороться за твоё освобождение от угнетателя».

Аяме, которая наблюдала за происходящим с мягкой улыбкой, подходит ближе и нежно похлопывает Блоссом по спине, добавляя ей немного уверенности.

Глаза Блоссом наполняются слезами, и вскоре она тихо плачет у меня на груди. Я нежно обнимаю её, глажу по волосам и шепчу ласковые слова, а Аяме продолжает успокаивающе похлопывать её по спине. Поток эмоций невыносим для Блоссом, но это необходимая разрядка.

Через несколько минут её рыдания начинают стихать, и она слегка отстраняется, вытирая глаза тыльной стороной ладони. «Спасибо», — шепчет она всё ещё дрожащим голосом. «Блоссом не знает, чем заслужила такую доброту».

«Ты спасла нам жизнь, Блоссом. Не принижай свои достижения в борьбе с боевым троллем. Без тебя у нас не было бы абсолютно никаких шансов на победу», — мягко отвечает Аяме. «Таким образом, мы в большом долгу перед тобой, и мы сможем заплатить, только обеспечив тебе такую лучшую жизнь, какую только сможем».

Блоссом кивает, её глаза покраснели, но на губах играет лёгкая улыбка. «... Блоссом думает, что теперь она готова».

«Хорошо», — говорю я, ещё раз обнимая её. «Давай вернёмся в гостиницу и немного отдохнём. Нам ещё многое нужно спланировать».

Мы втроём идём через лес обратно в город Алдория. Блоссом идёт следом, её шаги становятся легче, словно с её плеч свалился огромный груз. Аяме идёт рядом, изредка оглядываясь, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.