Глава 9

Отрубленные головы чудовищ разлетались во все стороны. Многие из них даже не успевали рассмотреть нападавшего. Резня продолжалась до тех пор, пока каждый из них не рухнул. Умирали же они мгновенно, несмотря на значительное численное превосходство. Элейн была уверена в собственных силах и не боялась ничего: хоть это будет один монстр, хоть тысяча.

Было достаточно лишь одного меткого удара, чтобы монстр скончался, она не любила атаковать одну цель дважды, меняя траекторию меча.

Элейн, попытавшись, медленно пробиралась дальше. Вся одежда уже была в грязи и багровой, вязкой жидкости. Вздохнув и на мгновение остановившись, она собралась с мыслями и снова двинулась в первоначальный пункт назначения.

* * *

Поместье Киллиард находилось недалеко от долины, образованной горным хребтом Рамсус, который пересекал восточную границу Королевства, и меньшим хребтом Сольве.

Ручьи, спускающиеся с гор, переходили в реки, а земля была очень плодородной, поэтому долина могла стать отличным местом для жизни горожан, если бы не одно маленько "но".

Гнездо демона.

Здесь обитало огромное количество разных монстров: от самых сильных до слабых. Они были всех цветов и размеров, что делало жизнь просто невозможной и даже устрашающей.

— Мне кажется, что такими темпами мы скорее умрём.

Большой круглолицый стражник возмущался, глядя на огромную гору, окрашенную в красный из-за заходящего солнца. Но худощавый мужчина сбоку лишь дал тому подзатыльник и сказал успокоиться.

— Прекрати. Ты сам похож на большого медведя.

— Ты разве не боишься того, что отсюда могут выйти любые монстры? И ты даже не узнаешь, кто это будет в следующий раз. Если выйдут высокоранговые чудовища, то мы даже вдвоём не справимся и нам придёт конец.

— Ну, долину не зря называют гнездом демона.

В горах были места, которые следует избегать даже самым сильным и отважным воинам. Ведь там живет бесчисленное количество свирепых монстров, больше похожих по размеру на танк.

Худощавый стражник, видя состояние напарника, всё же продолжил.

— Даже если такие монстры появятся, на стены замка всё равно наложена магия. И сюда прибудет подмога в лице рыцарей, так о чём ты беспокоишься?

Он спокойно пожал плечами и продолжил нести пост, будто нервы друга, как и всё происходящее вокруг, его совсем не беспокоит.

— Ты разве забыл? Большая часть рыцарей временно покинула поместье.

— Ах, точно, их же отправили в Марен на помощь?

— Да, там был массовый набег.

Рыцари Герцога считались истинными убийцами и отличались от обычных стражников. Они не всегда сидели в поместье и охраняли его. Истинная ценность их была в том, что они выезжали на помощь с монстрами в другие земли, где местная стража не могла справиться самостоятельно. Получив разрешение Герцога, они тут же отправлялись прочь из поместья.

Взамен они получали огромное количество наград и почестей. Нередко их называли наёмниками, но отличия всё-таки имелись, ведь рыцари Филса считались элитным подразделением и обладали достаточной компетентностью, чтобы иметь отличную репутацию во всём Королевстве.

Тощий стражник коснулся плеча товарища, чтобы успокоить его:

— Нам всё равно не о чем беспокоиться. Каждый рыцарь Филса силён. Даже если часть из них уехала, ты всё ещё думаешь, что другие не справятся?

— Но ты знаешь, что настолько опасных мест в Королевстве всего два, поэтому...

Стражник резко замолчал, после чего издал истошный крик:

— Чёрт бы его побрал!

Тощий мужчина вгляделся в тьму.

— Продвинутый монстр?! Это безумие…

Тощий охранник вглядывался в женский силует. Он понимал, что в логове не может быть людей, тем более хрупкой девушки, ведь как бы она проделала весь путь через непроходимые горные хребты, кишащие монстрами? Это совершенно точно был монстр, который пытался подражать людей.

Среди продвинутых чудовищ были такие, кто менял облик на человеческий…

— Надо звать помощь!

Габаритный охранник уже хотел трезвонить в аварийный колокол, но тощий перехватил его руки.

— Да что с тобой?

— Вдруг это человек? Ты слишком торопишься. Приглядись.

— Что? Да это чушь какая-то...

Он понимал, что монстр, независимо от того, насколько хорошо тот имитировал человек, остается монстром. Поэтому мужчина искренне не понимал, чего ждёт товарищ.

Существо, которое считали монстром, медленно, но верно приближалось. И когда оно приблизилось достаточно близко, чтобы его можно было достаточно рассмотреть, габаритный охранник был вынужден согласиться с коллегой. Это действительно человек.

Девушка с серебряными волосами, покрытыми кровью, белой кожей, под стать волосам. В ножнах был меч. Солдаты, смотревшие на неё вниз со сторожевой башни, не могли ничего сказать или хотя бы пошевелиться от удивления. Но когда они встретились глазами, она неловко усмехнулась:

— Не могли бы вы открыть ворота?

Сообщение о том, что на западе от Килларда человек, как ни в чём не бывало, вышел из логова монстров, стало куда более невероятной новостью, нежели появление продвинутого монстра.

* * *

— Ох, я сильно торопилась, поэтому пришлось идти коротким путём.

— Через долину?

Девушка уверенно кивнула, а мужчина тем временем продолжил.

— Я не знал, что когда-то увижу человека, который бы сказал, что пошёл в логово монстров только потому, что спешил.

— Да?

Элейн и не знала, что ответить на это заявление, поэтому лишь неуверенно переспросила.

— Да.

Мужчина засмеялся, а Элейн продолжила.

— Я думаю, что все будут думать о сохранности жизни, пока не поймут, что стало слишком поздно.

Лейтенант сидел напротив Элейн в небольшой гостиной второго рыцарского штаба. Сразу после прибытия Элейн привели именно сюда, попросив рассказать всю цепочку событий и объяснить, что же она делала в логове. Девушка без стеснения рассказала, как пересела горы и о количестве встретившихся монстров на пути.

После рассказа Лоуэлл заметил некоторые странности и поднял брови.

— Получается, ты пробиралась не через хребет, а через само логово?

Элейн смущённо улыбнулась, ей не было смысла врать: солдаты чётко видели, из какого места она пришла.

— Да, так вышло, потому что в конце пути я немного заблудилась.

Элейн не хотела говорить, что пошла туда намеренно, поэтому попыталась сгладить конфликт, оправдываясь обстоятельствами.

— Что?!

Его глаза загорелись, а выглядел он так, будто совсем не понимает, что здесь вообще происходит. Будучи настолько шокированным, он даже не знал, что ответить и как прокомментировать происходящее. Лейтенанта шокировал сам факт того, что девушка вышла живой из логова, но больше его задевали объяснения происходящего от Элейн.

Девушка, в свою очередь, утаивала часть правды, видя реакцию мужчины. Она посчитала, что так будет спокойнее всем вокруг, ведь тогда Элейн совсем не отделается от допроса. И в этот момент она вспомнила события недельной давности.

— То есть приём рыцарей закончится через неделю?

Элейн допрашивала трактирщика.

— Да, мой сын уже прибыл туда и ждём тестирования. Но чтобы туда добраться, потребуется минимум пятнадцать дней.

Просьба Беллы защитить Райха и ужасная картина смерти ведьмы не выходили из головы. Поэтому Элейн не могла оставить всё, как есть. В момент, когда она узнала, что Райх жив, всё тело и душа затрепетали, словно в танце. Теперь Элейн точно знала: они обязаны встретиться.

Девушка хотела снова прикоснуться к его маленьким и тёплым рукам, услышать болтающий голос, больше похожий на щебетание птиц, увидеть мерцающие глаза, которые, как две капли воды, напоминали Беллины.

Но единственное, что она не могла игнорировать – осознание прошедших двадцати лет. Мир за это время сильно изменился, как и Райх.

В день их последней встречи ему было всего лишь три года. Теперь же, будучи взрослым, он мог и вовсе не помнить её. И мысль о том, что она придёт к уже взрослому мужчине и скажет, что теперь она – его защитник, казалась крайне странной и даже комичной. Действовать нужно не напрямую.

Став рыцарей Килларда, Элейн сможет выполнить функцию защитника и будет всегда находиться рядом, сможет присматривать за ним. Именно поэтому она должна была добраться до поместья за неделю, во что бы то ни стало.

В тот же день – ночью – она покинула деревню. За время ранних странствий она успела хорошо изучить Королевство, из-за чего точно знала кратчайший путь. Он пролегал через дюжину гор и долин с монстрами. Элейн бежала день и ночь – не давая себе времени ни на малейший отдых. Казалось, она мчится быстрее лошади.

Хотя она и не ела, но даже не чувствовала голода, ведь была ослеплена мыслью и цель – добраться, как можно раньше. И со сном было то же самое. Девушка не стала тратить время и решила прорваться прямо через логово, пусть это и было крайне опасно. Она считала, другого выхода нет.

— Ладно, хорошо…

Лоуэлл глубоко вздохнул и скрестил руки, всё ещё обрабатывая полученную информацию. Он понимал, что теперь ему нужно каким-то образом передать всю информацию Герцогу, который должен прибыть послезавтра.

— Тогда же стало причиной спешки?

— Я слышала, что через два дня здесь состоится вступительный экзамен в ряды рыцарей.

— Это просто не может быть правдой...

Мужчина схватился за голову, сдерживая истерический смех.

— Да, я буду сдавать вступительный экзамен.

* * *