Биен привела Роса в убежище.

Внутри её уже ждала Лили.

Стачис не собирал их специально, но никто и не сомневался, что он придёт.

Порой они понимали друг друга без слов.

Именно сейчас, когда всё вокруг было окутано хаосом, эта неразрывная связь проявила себя в полной мере.

Пусть в последнее время между ними и пробегали искры, но годы совместной работы значили гораздо больше.

В этот момент, когда всё начало делать первые шаги в верном направлении, им был необходим разговор.

Биен улыбнулась, вытирая слёзы.

И хотя она то и дело срывалась, когда нахлынувшие чувства заставляли её снова плакать, было ясно: она испытывает глубокое счастье.

Ей не терпелось поскорее снова увидеть Стачиса.

Рос и Лили, пусть и по-своему, чувствовали то же самое, что и Биен.

Впервые в этом убежище они могли позволить себе быть по-настоящему счастливыми.

Им не пришлось долго ждать.

Они расположились у главных ворот, ожидая Стачиса, и вскоре услышали его шаги.

- Скрип.

Видимо, всё разрешилось благополучно, раз он без колебаний открыл дверь и вошёл.

Три женщины больше не отводили от него глаз.

Раньше они не могли смотреть ему прямо в лицо из-за чувства вины или страха перед его гневом.

И сейчас эти чувства не исчезли совсем, но стали куда слабее, чем прежде.

А их место заняло счастье.

На лице Стачиса, на которое они смотрели, играла лёгкая улыбка.

Лицо человека, который спокоен, потому что всё уладилось.

Лицо человека, уверенного, что сделал правильный выбор.

— Все собрались?

Хотя женщины собрались сами по себе,

Стачис вёл себя так естественно, будто сам их позвал.

Это означало, что их сердца бьются в унисон.

Женщины кивнули

и перевели взгляд на того, кто стоял рядом со Стачисом.

Как и ожидалось, это была Роуз Нисти.

Она тоже выглядела так, будто много плакала, и теперь шмыгала носом, пытаясь успокоиться.

Похоже, у неё тоже произошло немало личных событий.

Три женщины ожидали увидеть Роуз Нисти.

У Стачиса была причина не прийти сразу, а заглянуть куда-то по пути.

— Так... прежде всего, позвольте представить. Это Роуз Нисти.

Не Эльзаин, а Роуз Нисти.

Она отбросила ложь и открыла правду.

Роуз, даже продолжая всхлипывать, из вежливости поклонилась.

— ...Хик... Роуз... хнык... Нисти. Приятно... приятно познакомиться. Простите, что... хнык... что лгала...

В её словах всё ещё слышалось прерывистое дыхание из-за слёз.

Все могли это понять.

Рос ответила первой:

— ...Ничего страшного. Ты ведь делала это ради Стачиса... Это мы виноваты, что тебе пришлось лгать, прости нас.

— ...Верно.

Биен поддакнула, и Лили тоже кивнула.

Пусть в прошлом они и ненавидели Роуз Нисти,

но они не были настолько бессовестными или недалёкими, чтобы устраивать скандал прямо здесь.

Да и теперь Роуз Нисти больше не казалась им такой уж ненавистной.

Она действовала ради Стачиса,

а счастье от того, что им не придётся покидать его сторону, обесценило всё остальное.

Оставалось ещё о многом поговорить, но первая пуговица в их новых отношениях была застёгнута.

Стачис решил, что серьёзный разговор лучше вести сидя.

В тот момент, когда он собрался сделать шаг,

Лили преградила ему путь.

- Хвать.

А затем обняла его, обвив руками.

— Спасибо... огромное спасибо...

И без лишних слов она выразила свою благодарность.

Стачис на мгновение замер, а потом обнял её в ответ.

Одной рукой он придерживал её за рыжие волосы,

а другой похлопывал по спине.

Другие слова были не нужны.

Не требовалось и много времени.

Выразив благодарность, Лили без колебаний отстранилась и отошла туда, где можно было продолжить разговор.

Следующей была Биен.

Она вцепилась в край одежды Стачиса, повиснув на нём.

Словно не желая показывать лицо, она уткнулась в его одежду и простояла так довольно долго.

Стачис не стал её обнимать.

Как и раньше, он просто положил одну руку ей на голову и погладил.

Это был её собственный способ выразить благодарность.

Хотя Биен уже много раз говорила «спасибо»,

такие поступки, как этот, передавали чувства гораздо эффективнее слов.

Когда Биен отстранилась, осталась Рос.

Стачис невольно усмехнулся.

Всё-таки это Рос, подумал он.

Она затрагивала в нём больше чувств, чем кто-либо другой.

Может, потому, что они понимали, о чём хочет сказать другой, просто взглянув друг другу в глаза.

Стачис и Рос долго смотрели друг на друга молча.

Казалось, время замедлило свой ход.

Рос медленно подошла к нему.

Стачис замер, ожидая её.

В отличие от двух других женщин, которые бросились в объятия,

Рос медленно протянула руку.

Она нежно погладила Стачиса по щеке,

а затем провела по его руке, покрытой шрамами.

С тоской в глазах она осмотрела его и заговорила:

— ...Ты принял решение?

— ...Да.

Рос просунула свою руку под его руку.

Они естественно прижались друг к другу.

Голову она положила ему на плечо.

Извиняться больше не было нужды.

Всё было сказано через взгляды или предыдущие разговоры, сказано с избытком.

Рос и не думала, что такой момент когда-нибудь настанет.

Она хотела этого, но не верила, что это возможно.

Это было похоже на ожидание снега летом.

Особенно когда Стачис обнял Роуз в этом убежище,

она, возможно, уже была готова к тому, что всё кончено.

Но этот момент настал.

Момент, когда можно прижаться к нему, и тебя не оттолкнут.

Момент, когда он не убегает и не отвергает тебя.

Момент, когда можно так естественно почувствовать его тепло.

Для Рос этого было достаточно.

Она больше не просила быть его возлюбленной.

Она была бы довольна, просто оставаясь рядом.

И...

— ...Чис... я правда люблю тебя.

прошептала Рос.

Стачис замер.

Если она может так признаваться в любви...

для неё этого было достаточно.

Долгие объятия и признание закончились, и она отстранилась.

Глаза наполнились слезами от переполнявшего сердце чувства.

Но плакать снова было нельзя.

Она сдержала слёзы и бодро улыбнулась.

Роуз наблюдала за ними со стороны.

Она ничего не сказала Рос.

Это будущее она предвидела.

Конечно, пока она продолжала лгать, она хотела воспользоваться своим положением и сделать Стачиса своим.

Но со временем поняла, что это лишь жадность.

Он любим, и это не то, на что она может повлиять.

Люди неизбежно тянутся к сияющим личностям.

Поэтому она приняла его положение,

и в итоге полюбила его сама.

Однажды она сказала Биен кое-что.

В тот момент, когда Биен умоляла её оставить Стачиса и расстаться с ним.

Вместо того чтобы разоблачить ложь и поставить Стачиса и себя в неловкое положение,

она тогда тихо попросила об этом.

Она сказала Биен, что не будет мешать тому, что та делает со Стачисом.

Она хорошо знала боль, когда любимого человека отрывают от тебя другие.

Когда из-за отца она не могла быть рядом со Стачисом, она никогда в жизни не чувствовала такого гнева.

Не только Биен, но и другие участники группы, должно быть, испытывали такую же боль.

Ведь она не честно заняла место рядом с ним,

а оттеснила их от Стачиса, заняв позицию благодаря лжи, и Роуз наверняка причинила им ту же боль.

Поэтому она решила не останавливать Биен.

Но, конечно, это касалось не только Биен.

И Рос, и Лили.

Она понимала, что все они не могут иначе относиться к Стачису.

Роуз закрыла глаза.

Рос, увидев этот взгляд, мысленно поблагодарила её.

— ...Давайте пройдём.

сказала Рос.

— Хорошо.

ответил Стачис.

* * *

Все расселись и замерли.

Они ждали, что скажет Стачис.

Радость всё ещё не отпускала их.

Они нервно перебирали пальцами под столом.

— ...Прежде всего... вы знаете, что многое изменится.

начал он.

— Хоть мы и не распускаем группу, мы ведь были на грани, верно?

Роуз искоса посмотрела на Стачиса.

Она об этом не знала.

О том, что группа была на грани распада, она слышала впервые.

Но вмешиваться не стала.

Она молча слушала.

— Я много думал. У нас больше нет цели стать собирателями, так стоит ли нам продолжать? Но я не мог просто распустить группу, зная, что вы сломаетесь... то есть, станете несчастными.

— ...

— Нет, забудьте об этом. Давайте поговорим о будущем. С этого момента мы отказываемся от опасных заказов.

— А?

отозвалась Рос.

— Не будем стремиться к рангу А. У нас нет причин для этого. Нам не нужны ни слава, ни сила, так что ранг А для нас — лишь излишество. Давайте впредь работать безопасно. Даже с рангом B можно вполне неплохо жить.

— Я... я согласна.

— И я.

Лили и Биен тоже вовремя отреагировали, поддержав его слова.

На самом деле, для них это не было большой проблемой.

Они были счастливы уже тем, что могли оставаться рядом с ним.

Особенно те двое, которые чуть было не покинули его навсегда, чтобы стать святой или жить под присмотром наставника.

— Но это не значит, что можно забросить тренировки. Всем нужно быть осторожными.

— Мы знаем.

— ...Хорошо. С этим разобрались... Теперь Роуз. Роуз отныне будет нашим менеджером.

— ...Менеджером?

спросила Рос.

В её голосе не было настороженности.

Она спрашивала из чистого любопытства.

В те времена, когда Роуз была Эльзаин,

ходили слухи, что она может стать менеджером,

но она не думала, что всё повернётся именно так.

— Это правда, что она отлично справляется с бумажной работой. Как вы знаете, она дворянка, так что уже имела дело со многими сделками и переговорами. Ну и бумажная работа для неё — обычное дело.

— Дворянка... у неё хватит на это времени?

На этот раз спросила Биен.

В её словах тоже не было злобы.

Она действительно хотела знать.

Стачис и Роуз почувствовали, что это не подколки,

а искренний интерес, поэтому ответили с особой тщательностью.

— Я тоже буду рада, если смогу быть полезной. Я сама этого хочу... так что времени у меня хватит.

— Я уже поговорил с графом Нисти. Всё будет в порядке. И к тому же, Роуз, ты ведь всегда была взаперти, так что такие вылазки пойдут тебе на пользу.

— Да... я очень рада.

— Ну, с этим тоже разобрались...

Стачис глубоко вздохнул.

Предыдущие вопросы не были такими уж серьёзными переменами.

Теперь нужно было затронуть тему, которую он не хотел обсуждать.

Может, это будет неприятно,

но об этом нужно было поговорить хотя бы раз.

Женщины сглотнули.

Казалось, они тоже предчувствовали, о чём пойдёт речь.

— А теперь... о нас.

Все притихли, как мыши.

Они были готовы принять всё, что бы он ни сказал.

— ...Я понял ваши чувства, Рос, Биен, нуна.

— «...»

— ...Скажу честно. Не ждите от меня взаимности.

Как он и говорил до сих пор,

он пока не может ответить им любовью.

— И дело не в отце. Я отбросил своё решение не жить, как он. Я буду жить так, как хочу сам, стараясь сделать счастливыми тех, кто рядом.

— ...

Рос почувствовала, что Стачис стал ещё взрослее, раз решил больше не думать об отце.

Казалось, тьма, окутывавшая его, начала рассеиваться.

— ...Но я не могу заставить вас не выражать свои чувства. Ведь если вы не будете говорить о них, они никуда не денутся, верно?

— ...Да.

Биен ответила тихо, но уверенно.

Если бы он попросил не выражать их, она бы не стала,

но, как он и сказал, её чувства к нему остались бы вечными.

— Поэтому...

Стачис замолчал.

Он обдумывал следующие слова.

Закрыл глаза, пытаясь разобраться в чувствах в своей груди.

Он много раз думал, будут ли эти слова лучшим решением.

И вот к чему пришёл.

Сейчас это лучшее, что можно сказать.

— Поэтому давайте жить так, как мы есть.

Все взгляды устремились на лидера.

— Больше никакой лжи. Больше ничего не скрывать. Если хотите что-то сказать — говорите, если не хотите — отказывайтесь, если нравится — соглашайтесь. Если когда-нибудь ваши чувства ко мне остынут и вы захотите уйти из группы — уходите.

— Я никогда...

В тот момент, когда Биен и Лили хотели вмешаться,

Стачис повысил голос и продолжил:

— ...Я тоже, если в тот момент не захочу, чтобы вы уходили, буду отговаривать вас изо всех сил. Давайте... не будем создавать друг другу неудобств. Будем честны в своих чувствах, ничего не скрывая. Хорошо?

Больше не нужно ничего скрывать.

Когда они захотят увидеть Стачиса,

им не нужно будет вызывать его с помощью лжи, достаточно просто сказать, что скучают.

Если они хотят встретиться и хорошо провести время, можно просто честно попросить об этом.

И если Стачиса будут утомлять такие планы,

он будет честно отвечать: «Я хочу отдохнуть, сейчас не хочу встречаться».

По его мнению, это был путь к самым здоровым отношениям.

Когда он разобрался в своих чувствах, всё оказалось просто.

Стачис улыбнулся, ожидая их ответа.

— Хорошо? Давайте так и сделаем.

Это не было чем-то сложным.

Напротив, всё было коротко и ясно.

Три женщины смотрели на Стачиса.

Несмотря на всё, что произошло, он всё ещё принимал их.

Всё-таки они полюбили его именно потому, что он был таким человеком с самого начала.

Три женщины могли лишь кивнуть в ответ.

Лили, кивая, задала вопрос:

— ...Значит... теперь можно быть честной?

— Да, нуна. Я тоже буду честен.

— Поняла...

И, сдерживая переполнявшую её грудь, она произнесла:

Не было слов, чтобы выразить это чувство.

Если она не сдержится, слёзы могут хлынуть прямо сейчас.

Поэтому она старалась говорить как можно суше.

Но это оказалось не так просто, как казалось.

Вопреки её намерениям, она произнесла это дрожащим, полным любви голосом:

— Стачис, я люблю тебя.

Лили улыбнулась.

— Спасибо за твои чувства.

Стачис тоже улыбнулся.

Биен тоже включилась в разговор:

— ...Я тоже. Я тоже тебя люблю.

— Спасибо и тебе, Биен.

Улыбка всё ещё не сходила с его лица.

Стачис сам того не осознавая, посмотрел на Рос.

Это было рефлекторное действие, словно три женщины говорили по очереди.

Стачис смутился, что это выглядит так, будто он чего-то ждёт, и попытался отвести взгляд,

но взгляд Рос не отпускал его.

Она не стала ничего говорить.

Они и так знали, что скажет другой, просто посмотрев друг на друга.

Роуз скрестила руки на груди рядом с ним.

Стачис улыбнулся и ей.

Казалось, всё разрешилось.

Стресс, который долгое время мучил Стачиса, ушёл.

Тело стало лёгким, словно после полноценного отдыха.

— Ха. На этом, пожалуй, закончим?

Их долгие и запутанные истории.

Оставив всё в прошлом, он решил смотреть вперёд.

С этого момента многое может измениться.

Но об этом не стоит думать сейчас.

Стачис сказал:

— Для начала, давайте выпьем!