На самом деле Лили всё равно, что носит Стахис.

Пока она может встречаться с ним, остальное неважно.

Однако у неё на душе становилось грустно, когда он надевал что-то плохое и не задумывался об этом.

Когда всё закончилось и Стахис вышел в жёлтой одежде. Ей с самого начала казалось, что это не так уж важно. Но она пожелала, чтобы он носил более красивую одежду, и чтобы он так же радовался встрече с ней, как и она.

Она хочет, чтобы он весь день и вечер до их встречи думал и прилагал усилия к тому, что надеть.

"Я знаю, что это моя собственная жадность, но всё же могу ли я заставить его носить одежду покрасивее?"

И всё же, увидев его, Лили вздохнула, успокаивая своё бешено колотящееся сердце.

"Кстати, ранее… Я совершила большую ошибку".

Лили не ожидала, что запах Стахиса окажется настолько приятным. Он сказал, что от него воняло, но для Лили это ничем не отличалось от наркотика.

Из книг она знала, у любимого человека будет приятен даже запах тела, но не ожидала что настолько.

Цена любопытства была большой.

Она обнюхала его и обняла.

Она даже не сразу поняла, что они обнимаются.

Запах тела был настолько сильным, что объятия Стахиса ушли на второй план.

"Было бы здорово, если бы этот аромат был полностью моим... Очень жаль, что договор этого не допускает.

Уже сейчас… Лили начала скучать по этому аромату. Она подумала, что ей нужно будет выяснить, есть ли способ превратить этот аромат в духи, когда она вернётся домой.

"...Или мне следует прокрасться в его комнату и украсть что-нибудь из его одежды".

Но для неё это было слишком опасно.

"Это очень, очень опасно."

"Если Стахис увидит меня такой...… Он подумает, что я... я... Изменилась!!"

Лили смущённо сглотнула слюну.

"Ха-а-а-а-а, что же мне делать?.."

Ожидая, пока Стахис переоденется, Лили забралась к нему в постель.

Она мысленно закричала.

Хотя внешне она всегда притворялась, что с ней всё в порядке, на самом деле внутри неё царил хаос.

Когда чувство чрезмерного восторга проходило, ей всегда становилось стыдно и она сожалела об этом. И если бы у неё до сих пор не было такого опыта, ей бы казалось, что она потеряла половину своей жизни.…

Даже в сложные моменты её рассудительный голос уверял её....

"Если я буду продолжать в том же духе, Стахис заметит мои чувства."

Когда она подумала об этом, то вдруг почувствовала, как кровь отхлынула от её лица.

"Ладно… Меня чуть не поймали. Это не было похоже на то, что могла бы сделать сестра или кто-то из его семьи."

Лили притворилась, что относится к Стахису как к члену семьи, и сократила дистанцию между ними.

Поскольку они не могли быть возлюбленными из-за "Договора Стахиса", она выбрала "семейный путь" .

Конечно, это далеко от возлюбленных, но она выбрала его, потому что это было ближе, чем друзья.

Стахис согласился с её настойчивостью и принял её как члена семьи.

Со стороны они выглядели как семья, но при внимательном рассмотрении, это было совсем не так.

Если немного поразмыслить, то можно понять, насколько надуманным является это оправдание.

Ей нравилось, что он верит в её неестественное появление.

Но если она выйдет из себя и покажет ему, как сильно она его любит, даже он начнёт сомневаться в ней.

Он поймёт.

То, чего она изначально хотела, было быть не семьёй....

Но возлюбленными.

Не важно, как сильно она проводит черту. Так всегда.

"Может, мне провести черту чуть жёстче, чтобы этого не заметили?"

Лили была девушкой. Перед Стахисом она притворялась добродушной старшей сестрой, но в глубине души она была нежной девушкой.

Она не могла сказать, что он ей нравился, потому что:

Во-первых, она слишком застенчива.

Во-вторых, из-за страха отказа.

В-третьих, договор будет нарушен.

Причина, по которой она не раскрывала своих намерений, заключалась не только в договоре. Это была её собственная низкая самооценка и страх быть отвергнутой.

Кто-то может сказать, что она должна признаться ему и сказать правду, но сказать легче, чем сделать.

“Ха... Действительно. Я не могу продолжать это делать...”

Она сама знала, что не выдержит этого, и была на грани срыва.

Тогда, если она допустит ошибку, соглашение будет нарушено, и между трёмя женщинами может начаться война за Стахиса, чтобы выяснить, кому он достанется.

"Если у меня будет такое же странное поведение, как я смогу выиграть войну."

Она не была уверена.

Для нее это война, которой никогда не должно случиться. Если этой войны не случится, она сможет просто жить как сейчас.

Она может встречаться два раза в неделю по работе, ходить на свидания на день или два и раз в несколько месяцев устраивать увлекательные мероприятия, подобные сегодняшнему.

Но если начнётся война...… Если что-то пойдет не так. То она не сможет так просто касаться его.

Будет ли Стахис, до безумия честный человек, вступать в тактильный контакт с другой женщиной, после того, как у него появится возлюбленная?

Скорее всего, нет.

Вот почему такое будущее не должно существовать.

Будущее, в котором она не будет стоять рядом со Стахисом.

"Ни за что."

Её путь и Стахиса разойдутся, а такого быть не должно.

"Я не смогу к нему прикоснуться"

"Я сойду с ума".

"Я должна быть со Стахисом да конца своей жизни"

Лили глубоко вздохнула.

Ей нужно успокоить своё бешено бьющееся сердце до того, как выйдет Стахис.

Кажется, в последние дни у неё слишком частое сердцебиение.

"Оно сломано?"

"Ха-а-а... Когда оно начало так сильно биться?"

Лили покопалась в своей памяти.

* * *

Лили вспомнила прошлое:

Прошло уже несколько недель с тех пор, как Лили призналась, что ей нравится Стахис.

"Да, я должна была это признать."

Всё, что делал Стахис после этого инцидента, казалось слишком хорошим.

Как это может выглядеть мило — боязнь насекомых?

Её лицо вспыхнуло, когда он вытер пот, обнажив мышцы пресса.

Когда она лежала в постели, то не могла заснуть из-за своих мыслей.

Что бы он ни делал, она, казалось, не испытывала к нему ненависти.

Но из-за страха быть пойманной и стыда Лили не разговаривала с ним уже несколько недель.

Она чувствовала, что немного отдалилась от него, но ничего не могла с собой поделать.

Ей казалось, если она приблизится к нему, её сердце выпрыгнет из груди, а из-за дрожи в голосе она не могла с ним говорить.

– Лили. Ты здесь?

Это был день, когда она вошла в подземелье после пятидневных размышлений о нём.

Как всегда, он поздоровался с Лили.

– А... Угу...

Что-то пропищав, Лили, наконец, ответила кивком головы.

Но его не волновала реакция, которая могла показаться немного резкой другим членам отряда.

После приветствия святой Вены и рыцаря Ласс, начался инструктаж.

– Сегодняшняя цель нашей группы — расследование стаи волков. Я думал о том, чтобы сейчас пройти квест в подземелье, но увидел задание, которое показалось мне немного серьёзным. Поэтому я на некоторое время отложил квест в подземелье и выбрал задание по помощи соседней деревне. Вас это устраивает?

– Хис, делай, что хочешь. Я всегда буду следовать за тобой.

Ответила Ласс.

– Почему ты спрашиваешь у нас?

Ответила Вена, но...

– …

...Лили не смогла ответить и вместо этого кивнула головой.

– …

– …

– …

Все трое, за исключением Лили, обменялись взглядами. В частности, Вена и Ласс обменялись короткими серьёзными взглядами.

Было совершенно очевидно, почему они это делали.

Даже Лили могла видеть, что её поведение было странным.

Она не выглядела так до инцидента, произошедшего несколько недель назад.

Хотя они были немного резковаты, они хорошо общались и часто делали друг другу комплименты. Но после инцидента всякий раз, когда Стахис заговаривал с ней, Лили замолкала.

Стахису показалось, что атмосфера в отряде становится странной, и он спросил Лили:

– Лили… Ну… Может ли быть, что… Тебе некомфортно?

– Да!!? Нет!! Нет!! Конечно нет!!

Она даже не осознала этого, но её ответ прозвучал так громко, что все были шокированы.

Но она не хотела, чтобы у него создалось впечатление, что она его ненавидит. И она повторила.

– Нет!! Точно нет!!

– А...! Эм… Вот как? Твой голос звучит слишком громко, так что успокойся.

Лили почувствовала, что краснеет. Она также боялась, что он может возненавидеть её из-за её глупого поведения.

Слова, произнесённые за последние несколько недель.

Ей было так стыдно, что захотелось спрятаться в мышиную нору.

– Это... Ты, кажется, немного изменилась, но, должно быть, на это есть причины.

– Д-да... Причина… Есть. Но Стахис не сделал ничего плохого!!”

– Да, Хис. Лили говорит, что у неё проблема. Давай не будем её усложнять, а пока продолжим инструктаж, хорошо?

Стахис кивнул в ответ на слова Ласс.

Когда Стахис отвёл взгляд от Лили, она почувствовала, как у неё перехватило дыхание.

"Наверняка Ласс смотрела на меня с таким холодным взглядом, из-за её настроения, верно?"

Подумала Лили.

– Ну. Ладно. На чём я остановился? А, точно. Место, куда мы сегодня направляемся — это небольшая деревушка на севере.

– Люди напуганы появлением вблизи этой деревни стаи волков неизвестного размера.

– Похоже, что люди в деревне не могут передвигаться. Из-за этого они не могут даже съездить в город за продуктами, поэтому у них заканчиваются запасы продовольствия. Я думаю, ситуация более острая, чем я ожидал. Из деревни было доставлено множество копий одной и той же информации.

– Ночью можно услышать, как по деревне бродят волки, а утром скот уже мёртвый. Есть предположения, что волки просто ищут возможность заманить в ловушку и съесть жителей деревни.

После того, как Старчис сказал это, Вена задала вопрос:

– ...Разве это не довольно опасная ситуация? Почему сразу не дали задание на уничтожение?

– Потому что они не знают масштабов. Сейчас на востоке внезапно появляется много подземелий, так что они заняты, но я не хочу действовать неэффективно. Вот почему наша сегодняшняя миссия — это расследование. Я думаю, нам просто нужно выяснить, насколько велика волчья стая и что это за волки. Поскольку ситуация срочная, каждая из гильдий подала заявку на лошадь для верховой езды. Так что мы можем быстро отправиться на разведку. Надеюсь, этот квест будет завершён сегодня. Было бы хорошо. Всё понятно?

– Да.

– Да.

– …

Когда он встал и закончил инструктаж, Вена и Ласс ответили, но Лили не смогла.

Теперь она не особенно стыдилась. Из-за слов в конце.

"А? лошадь? Я не умею ездить верхом..."

"Он не сочтёт это помехой? Скажи это! Ты хочешь, чтобы тебя ненавидели за то, что ты не умеешь говорить?"

"Угх... Я не могу не сказать. Мне придётся это сделать!

Множество мыслей пронеслось в голове Лили.

– Лили?

Когда она не ответила, Стахис подошёл и пристально посмотрел на неё.

Лили была в растерянности, не зная, что делать.

"...Могу ли я сказать это?"

– Ну... Это… Ну...

– Лили, ты что, не умеешь ездить верхом?

Но он спросил так, словно прочитал её мысли. Она почувствовала, что краснеет, и кивнула.

– О, как я и думал. Я видел, как Вена и Ласс катаются верхом, но я не видел как это делает Лили, поэтому немного волновался. Хм. Всё в порядке. Если ты не умеешь, то можешь просто поехать со мной.

– Что?

– Хис?

– ..!!

В отличие от шокированных Вены и Ласс, Лили ничего не сказала.

Она была потрясена больше всех.

– Она ведь сказала, что не умеет, верно? Тогда она может поехать со мной. Даже если я так выгляжу, я неплохо езжу на лошадях.

– Хис, она может поехать со мной.

– Да! Или предоставь это мне, Стахис!

– Нет. Я не могу поставить вас в неловкое положение. Как лидер, это должен сделать я. Итак, Лили, есть что-нибудь ещё?

Стахис был тронут активными действиями этих двоих.

Подумать только, они были так внимательны к Лили и готовы терпеть дискомфорт друг ради друга.

Он считал, что это был хорошо спланированный отряд, основанный на уважении членов отряда.

Лили снова молча кивнула. Её сердце колотилось так сильно, что в ушах звенело.

– Хис, нет. Разве Лили не было бы удобнее ехать со мной, с такой же женщиной?

– Да, точно! Стахис, ты что, дурак? Я позабочусь о Лили. А ты как думаешь?..

– Нет. Вы, ребята, готовы что-то сделать, даже если вам от этого будет некомфортно, но я, как лидер партии, не могу этого допустить. Я не должен. И я также думаю, что по дороге мне нужно поговорить с Лили.

Услышав слова Стахиса, Вена и Ласс замолчали. Они обе не могли найти, что сказать.

Потому что Лили в последнее время какая-то странная.

Вена и Ласс догадались о причине, но Стахис — нет, так что он решил, что пришло время поговорить с ней.

Конечно, он не собирался спрашивать про причины, он просто хотел, чтобы они снова смогли легко разговаривать — основываясь на совете, который Стахис накануне получил от своего старшего брата.

* * *

Когда лошадь стала выглядеть уставшей после долгого бега, Стахис поднял руку, давая понять, что им следует ехать немного медленнее.

Вена и Ласс, следовавшие позади, заметили это и замедлили шаг.

Лошадь размеренно выдохнула и пошла шагом.

Лили сидела позади Стахиса, обхватив его руками за талию.

Когда она впервые прикоснулась к нему, у неё всё время кружилась голова, потому что кровь приливала к голове из-за безостановочно колотящегося сердца, но через несколько часов всё немного успокоилось.

Лили расслабила бёдра и руки, которые придавали ей сил, чтобы не упасть со скачущей лошади, и наслаждалась пейзажем.

Звуки природы, запахи леса и ясное небо — всё это заставляло её чувствовать себя комфортно.

– Это... Лили, прости.

Пока она медленно вдыхала свежий воздух и наслаждалась пейзажем, сердце Лили, которое, как она думала, успокоилось, снова начало колотиться.

Потому что Стахис заговорил с ней.

Она знала, что у них будет разговор, как он уже предупреждал.

Но её спокойное сердце слегка затрепетало.

– …

Лили сделала глубокий вдох и незаметно для него сглотнула слюну.

Стахис играючи натянул поводья и произнёс:

– ...Лили? Если ты киваешь головой, то сейчас я тебя не вижу. Ха-ха...

Было ли это из-за шуток Стахиса, которые разрядили атмосферу, или из-за того, что его лица не было видно? Лили показалось, что она может немного говорить.

– ...Да.

Лили ответила слабым голосом. К счастью, её голос не дрожал.

– Эм...… Как дела в отряде? Кажется, мы вместе уже полгода.

Это было неожиданно для Лили, которая знала, что он спросит, про её поведение.

Но ей было неловко выказывать своё удивление, поэтому она ответила спокойным, безмятежным голосом:

– ...Хорошо.

– О, неужели это так? Прекрасно. Эй, разве Ласс и Вена не милые люди?

Пытаясь кивнуть, Лили открыла рот:

– ...Да. Они обе хорошо ко мне относятся.

– Я скажу это сейчас, но на самом деле, до того, как Лили присоединилась к нашей группе, я очень беспокоился о том, стоит ли искать нового члена отряда.

– А-а.. Это правда?

– Да. Ласс и Вена предлагали иное, но мне показалось, что им немного не хватает огневой мощи. Но я думаю, нам очень повезло, что пришла Лили. Должен ли я сказать, что то, о чём я беспокоился, полностью исчезло?

Когда он говорил такие приятные комплименты, это успокаивало её.

Ощущение щекотки и парения сменилось эмоциями, которые заставляли её сердце учащенно биться.

Дыхание стало спокойным. Её разгоряченное лицо тоже успокоилось.

– Даже Ласс и Вена в конце концов согласились, что я был прав. Кажется, сейчас наша группа стала более стабильной.

– ...Спасибо за комплимент.

– Ха-ха-ха.

Стахис рассмеялся.

И вдруг на короткое время воцарилась тишина.

Лёгкий ветерок нежно коснулся щеки Лили. И снова до неё донесся его свежий, естественный аромат.

– Лили, могу я задать тебе несколько личных вопросов? Теперь, если подумать, мне кажется, что я знаю очень мало.

Лили была человеком, на знакомство с которым ушло много времени.

Дело было не в том, что она вообще не разговаривала, но в её общении чувствовалась некоторая скованность.

Может быть, именно поэтому Стахис знал о ней не так уж много.

– ...

– О, если тебе неудобно, ты можешь сказать ”нет".

– ...Я не против.

Не то чтобы Лили не хотела разговаривать со Стахисом. Скорее, она хотела говорить очень много, но не могла, потому что боялась, что её возненавидят за странное поведение.

Другими словами, у неё не было причин избегать разговора в таком естественном, спокойном состоянии, как сейчас.

– Э-э-э? Можно? Ха-ха, сейчас… Тогда, о чём бы мне спросить в первую очередь?

– Да? У тебя так много вопросов, что ты не можешь выбрать...?

– А, в любом случае, это не такие уж серьёзные вопросы.

Лили непреднамеренно вступила с ним в разговор. Он так хорошо умел вести беседу. Она боялась, что он скажет странные вещи, или что её возненавидят, или что он раскроет её душу. Но теперь Лили чувствовала, что у неё на душе становится легче.

– А теперь позволь мне задать тебе первый вопрос. Я не спрашивал, но сколько тебе лет?

– ...Сколько мне лет?

– Я хочу знать, кто ты — старше, младше или того же возраста.

– Мой возраст — это секрет.

Лили, что стала чувствовать себя более комфортно, тоже стала немного игривой. На этот вопрос она не хотела отвечать просто так.

– Да? Это секрет?

– Некрасиво спрашивать возраст у женщины.

– Тогда просто скажи мне, старше ты меня или младше. Мне двадцать два.

– …

– О! О, ты удивлена!

То ли из-за его юного возраста, то ли из-за его удивительного поведения, его внешность показалась ей милой.

– В любом случае, я тебе не скажу.

– Правда? А, прости. Теперь следующий вопрос...

– Могу я тоже задать вопрос?

Лили спросила Стахиса. Поскольку он расспрашивал о ней, она подумала, что это возможность узнать больше и о нём тоже. После того случая он стал ей интересен, и она подумала, что было бы немного несправедливо, если бы её расспрашивали одну.

Стахис ухмыльнулся, сидя на коне. Он почувствовал, что разговор идёт хорошо. И подумал: "Совет брата работает".

Его брат велел ему с каменным лицом сказать то, что он хотел сказать. И когда он, как всегда, последовал совету брата, его проблемы волшебным образом разрешились.

– Конечно, Лили. Можем задавать вопросы по очереди.

– Да. Давай так и сделаем. Тогда, могу я задать первый вопрос?

– Хорошо.

.

.

Прошло довольно много времени с тех пор, как они передвигались верхом. Лошади тяжело дышали. Солнце тоже немного сдвинулось с места, и, похоже, в ближайшие несколько часов наступит вечер. Однако голоса Лили и Стахиса всё ещё звучали.

– Ой да не надо врать!

– Я не вру, так и было!.

– Ха, у тебя хорошо получается говорить забавные вещи.

Лили снова стала прежней. Нет, она выглядела лучше, чем раньше. Она была немного резковата, но теперь говорила уверенно. Её глаза ожили. В целом она казалась более оживленной.

– Итак, Стахис? Тогда десят… Это был четвёртый? Могу я задать тебе вопрос?

– Да, именно так - упс...

Конь слегка споткнулся, наступив на каменный выступ. Лили, сидевшая позади Стахиса, тоже вздрогнула и обняла его, обхватив руками за талию. Её сердце пропустило удар. Она не знала, было ли это из-за тряски лошади, или потому, что обнимала Стахиса.

Обнимая его за талию, после долгого дня разговоров, она чувствовала себя иначе, чем утром, когда ей приходилось обнимать его из-за быстрой езды лошади.

Если утром её сердце бешено колотилось из-за того, что она была смущена, то теперь, когда она завела разговор и почувствовала себя немного непринужденнее, её сердце бешено колотилось из-за чувств, которые были скорее нежными, чем смущающими, и немного подозрительными.

Ей захотелось покрепче обнять его за талию.

Ощущение в её ладонях, казалось, становилось всё более и более ощутимым.

Лили воспользовалась ситуацией и импульсивно попыталась прижаться грудью к его спине.

Вскоре она поняла, что делает, и начала краснеть.

– Лили, ты в порядке?

– Да… Да. Я просто немного удивлюсь.

– Прости.

– Стахис, за что ты извиняешься?

Стархис успокоил лошадь. Он на мгновение замолчал, а затем рассмеялся.

– Ха-ха-ха...

– Почему ты смеёшься?

– Нет. Я думаю, что Лили уже пришла в норму.

– ...И что с того? Тебе это не нравится?

– Я так счастлив. В любом случае, давай продолжим. Какой у тебя был вопрос?

– …

"Раз он счастлив, то и я тоже счастлива."

"В любом случае, вопрос, который я собиралась задать..."

"Просто мне вдруг стало любопытно."

"...Могу ли я спросить?"

Произнести вопрос вслух оказалось труднее, чем она думала. Она не знала почему.

– ...Это...

– Да? Спрашивай.

– Это бессмысленный вопрос, так что...

Она даже придумала оправдание. Это было неловко, что она хотела передумать, но на этот раз не отступила. Она весь день задавала вопросы и отвечала на них, так что в этом не было ничего странного, о чём бы она ни спрашивала. Поэтому Лили решила, что не может отступить.

"Это нормально. Я могу просто спросить."

Она успокаивала себя.

– Почему ты не спрашиваешь?

Пробормотала она себе.

– ...Что?..

– …?

– Это... Может быть, может быть... У тебя есть девушка...

– Хис. Я думаю, все в сборе.

Ласс оборвала её.