«Выбирай то, что принесет счастье».

Эти слова зацепились в голове, словно крючок, и никак не отпускали.

Порой есть вещи, которые осознаешь, только когда они произнесены вслух.

Вещи настолько очевидные и близкие, что просто не замечаешь их сути.

И только когда кто-то похлопает тебя по плечу и укажет на них, понимаешь, что до этого они были скрыты от глаз.

Сейчас произошло именно это.

Нынешний выбор не приносит счастья.

Это было очевидно, но слова заставили осознать это острее.

"......"

Хотя ответа на вопрос, какой выбор сделать вместо этого, всё ещё не было,

одно лишь осознание того, что перемены необходимы, принесло облегчение.

Стачис, как и Стион, поднялся со своего места.

— Возвращаешься?

— Да.

У него пока не было сил продолжать разговор.

С того момента, как прозвучали слова об отсутствии советов, делать здесь было больше нечего.

Выбор — это только его ноша.

Ему хотелось ещё всё обдумать.

Хотя день был в самом разгаре, он хотел отдохнуть.

День выдался долгим.

* * *

Стачис вернулся в свою комнату.

Несмотря на то, что голова шла кругом от множества мыслей, дел оставалось немало.

Нужно зайти к Маршаллу, проводнику, и попрощаться.

Надо найти Роуз или Хиан и поговорить.

Он не мог предугадать, когда наконец сможет отдохнуть, не думая ни о чем и не беспокоясь.

Казалось, это было так давно.

Погруженный в сложные раздумья, Стачис вошел в гостиницу.

Он уже собирался подняться к себе, как вдруг увидел кое-кого.

От одного её вида мысли рассеялись, а шаги замедлились.

— ......Рус.

Черные волосы, черные глаза.

Рус сидела за одним из столиков.

Похоже, она тоже была о чем-то глубоко задумалась,

но, услышав голос Стачиса, встрепенулась и посмотрела на него.

— ....

Она поднялась и подошла к нему.

Её черные волосы блестели, как шелк.

— ...Я ждала, — произнесла она.

Причина, по которой Рус ждала его здесь, была очевидна.

Причина, по которой Рус ждала его здесь, была очевидна.

Дело было только в роспуске группы.

Если бы причина была в другом, он бы удивился.

Когда он тогда заговорил о роспуске,

Рус была потрясена и пыталась что-то ответить,

но Стачис ушел, не дослушав её.

Голова была настолько забита, что он не мог этого вынести.

Ложь участников группы.

История с матерью и отцом.

Случай, когда они чуть не погибли.

Роспуск группы.

Окончательное расставание с Лили.

Пробуждение Биен как святой.

Он не разобрался ни с чем, а проблемы всё сыпались и сыпались, поэтому он не мог остаться, чтобы выслушать ответы.

— ...Давай поговорим... Чис.

Даже если после разговора со Стионом ему стало немного легче,

ситуация кардинально не изменилась.

Всё ещё было сложно,

и нужно было о многом подумать.

У него не было сил.

— ...Дай мне время, Рус.

Стачис произнес это прежде, чем она успела что-то сказать.

— ...А?

Похоже, она не ожидала такого ответа,

в её голосе послышалось удивление.

Она остановилась на полпути,

глядя на него печальными глазами.

Казалось, она не до конца поняла, что он имел в виду.

Она колебалась, стоит ли говорить то, что хотела.

— ...В смысле, дай время?

— Я тоже думаю.

— О чем?

"...."

Когда он не ответил, Рус сделала еще шаг вперед.

— ....О чем ты думаешь, Чис?

"...."

— Группу... не распускать..?

Спросила она, полная надежды.

Миг за мигом он терял всё.

Место его возлюбленной, место его друзей, его окружение.

Возлюбленная — появилась Эльзаин или Роуз,

друзья — вскрылась их ложь,

окружение — услышали о роспуске группы.

Всё это он навлек на себя сам,

и хотя было трудно подобрать слова,

он не хотел просто ждать надвигающейся гибели.

"..."

Понимая, что разговор затянется, Стачис сел за свободный столик.

Если бы он пошел в комнату, разговор мог бы принять странный оборот, как в случае с Лили.

Когда он сел, Рус села напротив.

Она старалась выглядеть спокойной,

но была напугана и напряжена больше, чем когда-либо.

Понимая, что этот разговор может решить их будущее, она просто не могла сохранять спокойствие.

— ....Рус.

Он позвал её.

— ....Да.

Она ответила тихо.

И тогда, слабым голосом, как в старые добрые времена, когда они вдвоем служили в Королевской страже, он спросил:

— Какая у нас... причина быть собирателями..?

Он спросил её о причине, которую сам до сих пор не нашел.

Может, он хотел услышать ответ, который его убедит.

Для Рус этот первый вопрос оказался слишком сложным.

Она не знала, что ответить, чтобы он остался доволен.

— ...Зачем заниматься такой опасной работой... если нет никакой цели?

— .....

Стачис, похоже, спрашивал уже не для того, чтобы упрекнуть её.

Он действительно хотел получить ответ.

Обычно, если у Стачиса были сомнения, он спрашивал двух людей.

Стиона или Рус.

Раз Стион не смог ответить, теперь он спрашивал Рус.

Губы Рус дрогнули.

Было трудно понять, стоит ли говорить правду.

Честный ответ звучал так:

она любит его.

Для Рус одной этой причины было достаточно, чтобы заниматься такой опасной работой.

— ....

Она помедлила и проглотила слова.

Была причина, по которой она не могла их произнести.

«Я люблю тебя, поэтому ты должен оставаться с нами, хотя мы причиняли тебе боль».

Она не могла сказать такое.

Хотя она не могла этого сказать, это было её искренним чувством, поэтому она не могла смириться с роспуском группы.

Когда она не ответила, Стачис сказал:

— ....Вот именно. Я тоже не знаю.

— ....

— Ха... Рус. Что нам делать?

— ....

Стачис выговорился с измученным лицом.

— Говорите, что стали собирателями из-за меня. Тогда каждый раз, когда вы будете ранены... каждый раз, когда что-то случится, я буду чувствовать вину... Вы страдаете из-за меня. Получаете травмы из-за меня. Рискуете жизнью из-за меня... Разве это правильно?

Рус сделала такое же выражение лица, как у Стачиса.

Она смотрела на него, её лицо темнело, потом она опустила голову, а в конце посмотрела на Стачиса решительным взглядом.

И твердо произнесла:

Он всегда думал, что только Рус умеет быть с ним честной.

— ....Это лучше, чем расстаться с тобой. В тот момент, когда я расстанусь с тобой... моя жизнь потеряет смысл.

— ....Ха-ха.

Чем больше он смотрел, тем глубже и, возможно, тяжелее было это чувство.

Стачис, никогда не получавший такой любви, находил это странным или неловким.

Он больше не хотел продолжать разговор.

— ...Возвращайся, Рус.

— ..Но-

— Рус. Дай мне время подумать.

Стачис, не дожидаясь ответа Рус, встал и поднялся наверх.

Рус лишь смотрела ему вслед.

* * *

Прошло несколько дней.

Стачис лежал в постели, отбросив всё остальное, и только и делал, что думал.

А если точнее, он просто вспоминал лица своих опечаленных товарищей.

И всё же сегодня он не мог просто так лежать.

Из церкви пришло сообщение.

От Биен.

Точнее, от знакомых Биен.

....Сообщение о том, что она решила стать святой, и он должен прийти попрощаться.

* * *

Когда он пришел в церковь, ничего особо не изменилось.

Все были как обычно.

Несколько послушниц подметали двор,

некоторые несли белье.

Другие ходили с окровавленной одеждой и уставшими лицами, видимо, вернувшись из лазарета.

Стачис сосредоточился на них, ведь в них не было больших перемен.

Раньше он не обращал на них особого внимания,

но сегодня он сосредоточился именно на том, что ничего не изменилось.

Он наблюдал за ними, не останавливаясь.

Ему сказали, где находится Биен.

Он направился внутрь церкви.

И тут ему преградила путь внезапно появившаяся Кейси.

— ...Вы Стачис, верно?

— ....Подруга Биен.

Стачис не растерялся, увидев Кейси, преградившую ему путь.

Он ожидал, что что-то подобное произойдет.

— Меня зовут Кейси.

Кейси сложила руки перед собой и вежливо поклонилась.

Стачис тоже коротко поклонился в ответ и спросил:

— Где Биен?

— ....Идите за мной.

Судя по всему, она его ждала.

Её подруга стала святой,

наверняка у неё накопилось немало слов.

....И, честно говоря, он подумал, не рассказала ли Биен ей о многом.

Биен была слабохарактерной, поэтому он легко представил, как она выговорилась своей подруге Кейси.

Кейси, услышав всё это, наверняка тоже захотела что-то сказать.

Судя по её суровому лицу, разговор вряд ли будет приятным.

Стачис ждал, когда она заговорит первой.

Но они долго шли молча.

Непонятно было, раздумывает ли она,

или подбирает слова, видя перед собой Стачиса.

Только когда они прошли вглубь церкви, мимо комнат, и начали подниматься по лестнице, она открыла рот.

— ....Что случилось с Биен...

— .....

— Не могли бы вы сказать мне..

— ...Биен ничего не говорила?

Кейси покачала головой.

Похоже, Биен не проронила ни слова.

Стачиса это удивило.

Биен всегда жаловалась ему, когда ей было тяжело.

Если у неё были проблемы, она всегда рассказывала ему.

Биен также говорила, что рассказывает о своих проблемах подруге.

Подругой, о которой она тогда говорила, была Кейси, стоящая прямо перед ним.

Но в этот раз, похоже, она ничего не рассказала.

— ....Она ничего не говорит.

Кейси остановилась на середине лестницы.

— ...Она даже не плачет. И не пытается тайком увести меня куда-нибудь..! Она просто молчит.

— ......

— Она сидит с пустыми глазами, словно разучилась говорить.

Стачис украдкой прикусил губу.

Он глубоко вздохнул, стараясь взять себя в руки.

— ...Я никогда не видела её такой.. Мы знакомы всю жизнь... Я никогда такого не видела.

Она обернулась и посмотрела на Стачиса.

Так как она была на ступеньку или две выше, их глаза оказались на одном уровне.

Он увидел нахмуренные глаза Кейси.

— А вчера она открыла рот, знаете, что сказала?

— ....Сказала, что станет святой. Что твердо решила.

Стачис не мог смотреть ей в глаза.

Стачис не мог смотреть ей в глаза.

Он слегка отвел взгляд.

— ...Почему она так поступает, Биен?... А?

Ему нечего было ей ответить.

Как и Биен, он тоже не мог ничего сказать.

— ....Где Биен?

Все вопросы он пока отложил.

Он пришел, чтобы увидеть Биен.

Чем всё закончится, можно было узнать, только встретившись.

* * *

Когда Стачис вошел в комнату,

он увидел женщину, сидящую в углу и смотрящую в стену.

Серебристые волосы.

Хрупкое телосложение.

Сегодня она была не в черном,

а в белоснежном одеянии.

Это была Биен.

Она наверняка слышала, как он вошел.

И всё же она не обернулась.

Она застыла и сидела неподвижно.

Стачис тихо закрыл дверь и замер.

— ....

— ....

За эти несколько дней атмосфера сильно изменилась.

Но Стачис знал.

Это была лишь игра.

Зная Биен давно, он понимал, что она решила притвориться сильной.

Она, всегда показывавшая ему свое истинное лицо,

теперь скрывалась за фальшивой маской и притворялась сильной.

Её поведение лишь подтверждало, что их отношения подошли к концу.

— ....

Стачис думал, что ей сказать.

Это было правильно.

Сколько бы ночей он ни размышлял, это было правильно.

Поскольку он не может быть похож на отца,

он не может ответить на их чувства,

а они из-за безответной любви

не должны рисковать жизнью.

Если перетерпеть этот момент,

в будущем он сможет похвалить себя за правильный выбор.

Стачис направился к ней, с головы до ног облаченной в белое.

Звук его шагов эхом отдавался от каменного пола.

Чем ближе он подходил, тем труднее ей было притворяться сильной,

она слегка опускала голову.

Чем больше он видел её такой, тем тяжелее становилось на душе.

Когда он остановился в шаге от неё,

Биен полностью опустила голову.

— ...Говорят, ты решила стать святой.

В конце концов, не найдя других слов, Стачис сказал то, что видел.

Биен снова подняла опущенную голову,

и, всё так же не глядя на Стачиса, ответила:

— Да.

Голос был решительным.

— Я сделаю это. Стачис.

Он ожидал такого будущего,

но не думал, что она изменится так быстро.

Монахиня Хелен, которую он встречал несколько дней назад, сказала, что уважает решение Биен.

На неё никто не давил.

Это было исключительно решение самой Биен.

— ..Я думала, знаешь?

— ...

— ...Кажется, когда я рядом, тебе... только больнее.

Хорошо, что она не смотрела на него, подумал Стачис.

Ему не нужно было так сильно сдерживать выражение лица.

— ..Я причинила тебе столько боли, да? Врала... мучила.

— .....У нас было много хороших воспоминаний.

— ...Тебе не обязательно врать.

— Это правда.

Он уловил её дрожащее дыхание.

Затем она глубоко вздохнула,

и снова сказала спокойным голосом:

— ....Я многое сделала, чтобы получить прощение за то, что мучила тебя.

— .....

— Но, видимо, этого было недостаточно. Раз уж такой добрый человек, как ты, так разозлился... конечно, этого было мало.

— ....

— Поэтому я решила стать святой. Чтобы заботиться о многих людях и искупить вину.

— Биен.

— Так что я в порядке. Я сама должна заплатить за свои ошибки.

Стачис подумал:

это была не Биен.

Она всё ещё притворялась сильной.

— ...Я в порядке..

Стачис хотел услышать её истинные чувства.

Он сделал шаг.

Он должен был увидеть её лицо.

— Не подходи...!

Когда он сделал шаг, Биен сказала это, всё ещё тихо, но громче, чем до этого.

Стачис проигнорировал её.

Он сделал еще несколько шагов и встал перед ней.

— ....Биен.

— ..У-у-х.. Хнык..!!

Её лицо было в слезах.

Казалось, она плакала уже давно.

Похоже, она плакала с тех самых пор, как отвернулась.

И как только она увидела лицо Стачиса,

она отбросила всё притворство и снова зарыдала.

Она закрыла лицо руками и зарыдала.

— ..Я...! Я не хочу..! Я не хочу, слышишь..!

«Выбирай то, что принесет счастье».

Слова Стиона крутились в голове.

Это было далеко от счастья.

Напротив, в таком состоянии он ничем не отличался от отца.

Куда бы он ни пошел, он сеет несчастья и слезы.

Все его выборы приносят другим только боль.

Зачем тогда он вообще объявил, что не будет похож на отца?

Всё равно в таком состоянии он ничем от него не отличается.

-Пабак!

Биен, не заботясь о том, что её одежда испачкается, бросилась к Стачису и обняла его.

Она обхватила его за талию и продолжала плакать у него на груди.

— Стачис... мне страшно... я... я не такая уж великая..!

Её голос что-то оборвал в его голове.

Он подумал:

да. На этом хватит.

Мысль, которая часто приходила в голову в разгар мучительных сомнений.

На этом хватит.

Когда он впервые решил притвориться, что у него есть девушка, это было благодаря мысли «на этом хватит»,

и отношения с Роуз продвинулись тоже благодаря мысли «на этом хватит».

Выборы, сделанные после таких мыслей, всегда приносили ему радость.

Он надеялся, что и в этот раз будет так же.

В любом случае, такие расчетливые мысли были ни к чему.

Пришло время делать то, что хочется.

Он отбросил мысли о будущем.

Он больше не хотел так поступать.

Он больше не хотел причинять другим боль, пытаясь сдержать нелепые обещания.

Особенно если это были дорогие ему люди.

Многие будут счастливы, если он просто уступит.

Любить многих людей... это пока невозможно.

Но это не значит, что нужно всех отталкивать.

Он тепло погладил Биен по затылку.

Она вздрогнула от неожиданности.

— Биен.

— ...А..?

— ..Ты.. не хочешь быть святой?

Биен замялась от его вопроса,

но честно кивнула в его объятиях.

— ...Не хочу...

Стачис тоже кивнул в ответ на её слова.

— ..Тогда не будь.