## Глава 246. Особняк графа Уэддлтона (4)
Вслушиваясь в эти тревожные перешептывания, Блейн лишь презрительно приподнял уголок губ в холодном подобии улыбки.
— Сердина! — в отчаянии выкрикнула рыдающая девушка томари, пока все остальные соплеменники испуганно затаили дыхание. — Где Сердина? Она должна была явиться сюда лично!
Блейн недовольно нахмурился из-за столь бесцеремонного обращения к Королеве-матери по имени, но решил пропустить эту дерзость мимо ушей. В конце концов, это была всего лишь невежественная девка томари.
— Она нездорова, — с деланным великодушием снисходительно пояснил он. — Я прибыл сюда вместо нее. И в данном случае, я не думаю, что вам следует выражать соболезнования.
— Да как ты смеешь?! — с истошным воплем девушка томари вскочила на ноги. Граф Уэддлтон испуганно попятился назад, когда Блейн грубым, безжалостным ударом ноги отшвырнул ее прочь.
— Королева-мать непременно возместит ваши утраты, — холодно бросил он, наблюдая, как она с глухим стуком падает навзничь. — Я искренне надеюсь, что до тех пор вы проявите покорное терпение.
Обернувшись лицом к замершей толпе, он властным жестом широко раскинул руки.
— Сразу после свадьбы весь этот мир будет безраздельно принадлежать томари. Если вы покорно ждали долгие столетия, то сможете подождать еще несколько жалких дней. Каждому воздастся в нужный час.
Томари хранили тяжелое молчание в ответ на это громогласное заявление о том, что их давняя, предсказанная в пророчествах мечта наконец-то воплотится в жизнь. Блейн самодовольно улыбнулся.
— Есть ли среди вас те, кто способен творить заклятия?
Пожилая женщина медленно шагнула вперед, оставляя позади себя множество небольших плетеных корзин с алыми розами. Вслед за ней так же нерешительно потянулись и другие томари.
— За вами пришлют экипажи, — безапелляционно заявил им Блейн. — Вы прибудете в королевский дворец с первыми лучами солнца.
Он равнодушно отвернулся, а девчонка, которую он только что безжалостно избил, яростно стиснула зубы и, пошатываясь, с трудом поднялась на ноги.
— Чудовище породило на свет другое чудовище! — в исступлении закричала она ему в спину. Ее пронзительный, полный ненависти вопль гулким эхом разнесся по банкетному залу. — Ты не умрешь своей смертью! Дикие звери разорвут тебя на куски, в точности как мою сестру!
Блейн лишь презрительно рассмеялся в ответ и покинул банкетный зал, даже не удостоив её взглядом. Граф Уэддлтон нервной, семенящей походкой поспешил вслед за ним.
— Прошу простить, Ваше Величество, — подобострастно извинился он. — Этой девчонке еще предстоит усвоить свое место.
— Я прекрасно это знаю. Тебе нет нужды извиняться за этот сброд. — Блейн на мгновение остановился, бросив взгляд на графа. — Выпьем?
Хотя граф был немало озадачен столь внезапным предложением, он без малейших колебаний проводил Блейна в роскошную гостиную и наполнил два хрустальных бокала своим самым лучшим вином. Опустившись на мягкий диван, Блейн сделал медленный глоток, и на его губах проступила горькая усмешка.
Было в высшей степени странно осознавать, что единственным человеком, с которым он мог теперь разделить выпивку, оставался его собственный дед. Время от времени они вместе выезжали на охоту, но между ними никогда не было подлинной близости. Однако с тех пор, как вся аристократия Эстии превратилась в безвольных, пустых марионеток Сердины, у него просто не осталось иных компаньонов на тот случай, если ему хотелось выпить с кем-то, кто еще сохранил рассудок.
Блейн одним махом осушил свой бокал. Вместе с подступающим опьянением на него обрушились воспоминания, о которых он предпочел бы забыть — они были до тошноты яркими и отчетливыми.
«А если я промолчу, ты ударишь меня?»
«Снова станешь угрожать расправой над кем-то другим, чтобы заставить меня подчиниться? Или пригрозишь наложить на себя руки?»
Непроглядная тьма, затаившаяся в его взоре, была сродни той скорбной, отчаянной ярости девчонки томари, которую он недавно избил. Это было совершенно не то, чего так страстно желал Блейн. И совсем не то, чего он ожидал.
Но возвращаться назад было уже слишком поздно. Пройденный им путь безвозвратно осыпался и обратился в прах за его спиной; теперь ему оставалось лишь слепо двигаться вперед, каким бы ни был конец. Подобно тому, как цветущий персиковый сад превратился в дымящееся пепелище, так и самые сокровенные мечты его сердца сгорели дотла.
Он окончательно оставил мысль о том, чтобы по-настоящему завладеть Лией. Если заклятие во время свадьбы даст сбой и он не сможет подчинить себе ее сердце, то он просто превратит ее в послушную марионетку, намертво привязав к ней свои нити.
— …Ваше Величество, — с крайней осторожностью начал граф Уэддлтон. — Ради чего вы собираетесь забрать этих томари во дворец? Они ведь всего лишь ничтожные черви, копошащиеся в грязи. Нет никакой нужды что-либо с ними делать.
Блейн коротко, зловеще усмехнулся.
— У этих жалких чародеев томари будут вырваны сердца.
Лицо графа стремительно побледнело, уподобившись мелу.
— Моя матушка невыносимо страдает от нехватки магической мощи, поэтому, как ее любящий сын, я просто обязан помочь ей, — с леденящим равнодушием пояснил Блейн. Затем его взгляд потемнел и опустился; сделав еще один долгий глоток из бокала, он глухо пробормотал: — Если она сожрет больше, то станет намного сильнее. Настолько сильной, чтобы без труда прикончить дикого зверя.
Бутылка опустела. Блейн небрежным, резким движением отшвырнул ее прочь, отчего ошеломленный граф Уэддлтон в испуге подскочил на своем месте.
— Я сейчас же поищу… еще одну бутылку вина в погребе, — поспешно засуетился он, но Блейн тут же поднялся на ноги, намереваясь последовать за ним.
— Я пойду с тобой. Мне хочется немного размять ноги.
Как только тяжелые двери гостиной с глухим щелчком закрылись за ними, тени в опустевшем пространстве комнаты внезапно пришли в странное, причудливое движение, отделяясь от непроглядного мрака. Это были Ишкан и Лия.