## Глава 237. Странное зелье (1)

Совсем скоро Король Эстии должен был сочетаться браком.

Как ни странно, его избранницей стала собственная единоутробная сестра — принцесса Лия. Однако эстийская аристократия приняла этот противоестественный союз без малейших возражений. Даже послы других государств, которые поначалу испытывали явное и сильное замешательство, теперь начали относиться к происходящему как к чему-то само собой разумеющемуся.

Казалось, чем дольше они находились во дворце, тем покорнее одобряли это кровосмешение. В этом они ничем не отличались от придворных Эстии.

— Почему никто не высказывает иного мнения?

Чистый, звонкий голос принцессы эхом разнесся по залу заседаний Совета министров. Лия окинула тяжелым взглядом стайку вельмож, восседавших за столом подобно безжизненным пугалам. Наконец один пожилой господин с густой белоснежной бородой подобострастно произнес:

— Всё потому, что мы считаем помыслы Принцессы единственно верными.

— Я безропотно подчинюсь воле королевской семьи, — поспешно поддакнул другой.

— Прошу вас, не ставьте под сомнение нашу преданность, — добавил третий.

Лия не смогла сдержать горькой усмешки, глядя на эту грошовую верность престолу.

— Если бы я прямо сейчас приказала отрубить вам всем головы, — ледяным тоном начала Лия, пронизывая их взглядом, — вы бы точно так же со всем согласились?

Аристократы лишь глупо захлопали глазами, словно не расслышав или не поняв сути вопроса. Даже министр Лоран, когда она встретилась с ним взглядом, выглядел совершенно растерянным. Кресло подле него, которое всегда занимал граф Вальтейн, пустовало.

— На сегодня достаточно, — отрезала Лия. — Совет объявляется закрытым.

В повестке дня оставалось еще немало важных государственных вопросов, но эти собрания превратились в пустую трату времени. Никто больше не дискутировал и не спорил. Лие придется решать все дела в одиночку.

После её слов дворяне не спешили расходиться; они сбивались в небольшие группки и непринужденно болтали, как делали это всегда. Обсуждение повседневных пустяков выглядело обыденно и естественно, из разных углов то и дело доносился беззаботный смех. И только Лия среди них казалась совершенно чужой.

Было бы так просто поддаться этому течению. Всё шло бы своим чередом, гладко и плавно, подчинись она обстоятельствам. Но Лия не собиралась сдаваться. Поджав губы, она исподлобья оглядела толпу придворных.

Она обязана была вывести их из равновесия.

Лия осознала всю чудовищную странность своего положения во многом благодаря помощи Ишкана, однако еще до его появления её не покидало смутное, навязчивое ощущение, что вокруг творится нечто неправильное. Именно это внутреннее чутье когда-то заставило её впервые задуматься о происходящем.

Сегодня она намеренно пыталась спровоцировать их, но до сих пор ни одна попытка не увенчалась успехом. Ей требовалось совершить нечто из ряда вон выходящее, чтобы силой выдернуть их из этого транса.

Погруженная в свои мысли, она уже собиралась покинуть зал заседаний, как вдруг кто-то преградил ей путь. Лия вздрогнула и подняла голову.

— Бён Гёнбэк Оберде…?

— Да озарит свет Эстию, — вежливо произнес он, отвесив глубокий поклон. — Рад видеть вас в добром здравии, Принцесса.

Бён Гёнбэк Оберде правил западными рубежами — землями, граничащими с Курканом. Он обладал колоссальным политическим весом, поэтому поддерживать с ним добрые отношения было жизненно важно, однако Лия всегда питала к нему глубокую неприязнь. От этого человека веяло чем-то скользким и жутким, а при каждом разговоре он без зазрения совести ощупывал глазами её фигуру. Она не раз ловила на себе его маниакальный, плотоядный взгляд, а когда на ней были платья с глубоким вырезом — прямо как сегодня, — он без стыда уставлялся на её декольте.

Да и когда он склонялся, чтобы запечатлеть поцелуй на тыльной стороне её ладони, его губы всегда задерживались на коже гораздо дольше дозволенного приличиями времени.

Не будь она принцессой, этот человек, пользуясь своей безграничной властью, наверняка позволил бы себе куда более гнусные вольности.

Однако сегодня он вел себя совершенно иначе. Этот обычно высокомерный, спесивый мужчина выглядел искренне напуганным. Он то и дело нервно утирал выступивший на лбу обильный пот шелковым платком. Лия озадаченно наблюдала за его замешательством, пока тот нерешительно подбирал слова.

— Возможно, Принцессе… — неловко начал он. — Эти дикари…

Её глаза мгновенно округлились при одном лишь упоминании курканцев, и она замерла, ожидая продолжения. Однако Бён Гёнбэк резко прикусил язык.

— Ничего. Просто сорвалось с языка, — поспешно забормотал он. — Прошу вас, забудьте мои слова.

Лия попыталась его остановить, но маркграф позорно ретировался, даже не пытаясь сохранить хотя бы видимость былого достоинства. Ошеломленная его поведением, Лия вскоре тоже покинула зал.

С чего бы ему вдруг так вести себя? Это определенно что-то значило. В следующий раз она обязательно поймает его и допросит с пристрастием.

— Принцесса, — её фрейлины почтительно склонили головы и послушно последовали за ней, когда она направилась к собственному дворцу.

Все рыцари и служанки, находившиеся на вилле в персиковом саду, вернулись целыми и невредимыми. Как ей удалось разузнать, их опоили каким-то усыпляющим зельем, а едва они пришли в себя, их увезли и заперли в каком-то глухом, далеком месте. Лишь спустя время их отпустили и позволили вернуться к своим обязанностям.

И никто из них ни словом не обмолвился о случившемся. Словно на эту тему был наложен строжайший запрет.

Зато взбалмошная леди Мираэль исчезла без единого следа. Не осталось даже намека на то, что она вообще когда-либо посещала свое роскошное новое поместье. Самое поразительное — Блейн остался абсолютно равнодушен к её пропаже. Во всём дворце никто даже не вспоминал её имя.

Было такое чувство, будто этой женщины никогда не существовало на свете.