## Глава 247. Особняк графа Уэддлтона (5)

— А-а-ах… — Граф Уэддлтон тяжелым жестом утер липкий холодный пот со лба.

Он провел немало времени вместе с Блейном в сыром винном погребе, дегустируя лучшие из своих коллекционных вин, и в конце концов ему все же удалось уговорить короля отправиться в одну из гостевых спален. Там его уже покорно дожидалась шлюха, поразительно похожая на принцессу Лию.

Ему неслыханно повезло, что он сумел отыскать эту девку, иначе он до сих пор торчал бы в том проклятом погребе наедине с безумным Блейном, обливаясь ледяным потом.

Крепко прижимая к груди очередную откупоренную бутылку вина, граф вернулся в гостиную, намереваясь в одиночестве пропустить еще пару бокалов. Сама мысль о принесении в жертву целой толпы томари казалась ему абсолютным, чистым безумием. Граф Уэддлтон был решительно не в силах постичь, что творится в головах Сердины и его собственного внука.

Несмотря на узы кровного родства, ему всегда было невыносимо тяжело иметь дело с Блейном. Если уж быть до конца откровенным с самим собой, он до одури боялся этого мальчишку. Вероятнее всего, всему виной была грязная примесь крови томари, текущая в его жилах. И Сердина, и Блейн отличались столь изощренной, бесчеловечной жестокостью, что верилось с огромным трудом, будто в них вообще осталась хоть капля благородной крови Уэддлтонов.

У графа попросту не хватало смелости бросить им открытый вызов. Если бы от этого союза не было столь колоссальной выгоды, он бы давным-давно разорвал с ними всяческие отношения.

Наконец поднявшись со своего места, чтобы покинуть комнату, он в слепом ужасе отшатнулся назад.

— А-а-а-а-ах!

Граф судорожно заморгал и принялся тереть глаза, чувствуя себя так, словно перед ним во плоти восстал призрак. Прямо перед ним, на его собственном диване, восседала принцесса Лия. Она держалась с безупречным изяществом, а ее спина была идеально, аристократично прямой.

Это не было игрой воображения или ошибкой пьяного разума. Это действительно была она.

Но куда большим потрясением стало то, что принцесса была не одна. Рядом с ней вальяжно расположился высокий, массивный мужчина; он небрежно раскинул свои мощные руки по спинке дивана, а его пронзительные золотые глаза хищно впились в дрожащего графа.

Король дикарей.

Графу Уэддлтону еще никогда в жизни не доводилось стоять столь близко к этому прославленному человеку. Король Куркана казался пугающе свирепым даже издалека, а сейчас, вблизи, было физически тяжело выдержать его прямой, давящий взгляд. Даже сидя в расслабленной позе подле принцессы, он занимал столько пространства, что просторный диван вдруг показался крошечным. Одного лишь небрежного взмаха его могучих рук было бы достаточно, чтобы навсегда оборвать жалкую жизнь графа Уэддлтона.

Боги великие…

Граф был готов упасть в обморок от нахлынувшего ужаса. Оказавшись единственным среди всей эстийской аристократии и обитателей дворца, чей разум не был затуманен чарами, граф Уэддлтон сохранил все свои воспоминания. Разумеется, он был прекрасно осведомлен о порочной связи принцессы с этими варварами.

Он понятия не имел, как много удалось вспомнить самой принцессе, но в одном он был абсолютно уверен. По одному лишь короткому слову принцессы Лии этот дикарь в мгновение ока переломает ему все кости.

— Какая небывалая честь… Что заставило Принцессу нанести мне визит в столь поздний, глухой час… — нервно сглотнув, попытался выдавить из себя подобострастную улыбку граф.

— Граф Уэддлтон, — ледяным тоном оборвала его Лия. Ее лицо оставалось непроницаемым и холодным. — Вы единственный, чей разум по-прежнему свободен. Должно быть, вам было весьма забавно наблюдать за всем этим.

От ее жестких слов его сердце ушло в пятки и заледенело. Граф Уэддлтон судорожно обтер внезапно вспотевшие ладони о ткань своих дорогих брюк. Он отчаянно пытался выиграть хоть немного времени, притворяясь ничего не понимающим глупцом.

— Я решительно не понимаю, о чем вы изволите говорить.

Она угрожающе сощурилась. Лия вела себя совершенно иначе, нежели прежде. Ее глубокие фиолетовые глаза, которые на протяжении последних нескольких месяцев казались абсолютно пустыми и безжизненными, теперь излучали ледяной, пронзительный блеск.

— Прекратите нести этот вздор, — отрезала она и сразу же перешла к самой сути, к той самой теме, которую он больше всего на свете желал бы избежать. — Единственный человек, представляющий хоть малейшую ценность для Королевы-матери, — это ее собственный сын.

Она сделала многозначительную паузу, позволяя тяжелому смыслу этих слов просочиться в его сознание.

— Вы для нее — лишь разменная монета на случай, если что-то пойдет не по плану. — Плавно поднявшись с дивана, она неумолимо продолжила: — Вы не можете не знать о маниакальной одержимости томари чистотой своей крови. Неужели женщина, которая без малейших колебаний предала на смерть своих кровных соплеменников, пощадит собственного отца, в котором вообще нет ни капли крови томари?

Спорить с этой беспощадной логикой не имело никакого смысла. Лия медленно надвинулась на съежившегося графа, который выглядел так, словно в одночасье лишился дара речи.

— Как вы думаете, ради чего Ее Величество жадно требует вырывать сердца томари? Это неопровержимое доказательство того, что ее колдовская мощь стремительно истощается.

Принцесса остановилась прямо перед ним и слегка подалась вперед, нависая над графом.

— Я вернула все свои воспоминания, — твердо заявила она. — Я собственными силами разрушила заклятие, под которым находилась. И это лишь вопрос времени, когда все остальные обитатели дворца очнутся от этого дурмана.

— ……

— Королева-мать оказалась в крайне шатком, опасном положении. И если ее загнать в угол, она способна на абсолютно любые зверства.

Граф Уэддлтон крупно вздрогнул. Блейн своими собственными зубами сожрал сырое сердце прежнего короля, чтобы завершить темный ритуал. Сердина без единой капли сомнения вырвет сердце из груди самого графа Уэддлтона, если сочтет это необходимым для выживания, и то, что они приходятся друг другу близкими родственниками, не будет значить для нее ровным счетом ничего.

— Чего именно вы хотите? — сломленным, сиплым голосом спросил он, признавая свое полное поражение.

— Я хочу, чтобы вы публично засвидетельствовали тот факт, что Королева-мать принадлежит к племени томари.

— И что же я получу взамен на эту услугу, Принцесса?