Она не знала, как долго находилась в оцепенении, прежде чем Вожак позвал ее.

"Эй, милая крошка, все почти готово. Иди сюда".

Вон со стоном поднялась с дивана. Это было странно, независимо от того, сколько раз она думала об этом.

"Не называй меня так".

Это было все, что она могла сказать. У ученика начальной школы было больше опыта в выборе прозвищ, чем у него.

"Но одного недостаточно. Как я могу выразить переполняющие меня чувства к тебе всего лишь одним прозвищем?"

"Я не хочу знать, так что не выражай никак и держи при себе".

"Хм".

От такого отношения Вожака у Вон мурашки побежали по коже.

"Хм?"

Неужели мужчина ростом более 6 футов, с татуировкой змеи на руке, сам по себе хулиган, только что издал звук "хм"?

Инстинктивно Вон знала, что ей нужно делать. Не обращать на него внимания. Если бы она отреагировала, он бы сделал это снова, потому что ему нравится раздражать ее.

Отвернувшись от него, она откинулась на спинку стула и уставилась в стол.

Теплый, дымящийся рисовый суп с морскими водорослями вакаме, пышные яйца на пару, тушеная рыба, которая кажется влажной от красной приправы, мясо, приправленное соей, но не слишком острое, японское блюдо, окрашенное в красный цвет.

Всевозможные ингредиенты, свежий шнитт-лук, который еще не успел высохнуть, и маринованные огурчики мисо с зеленым перцем чили, из которых, когда она жевала, казалось, вот-вот вытечет сок.

"Когда ты все это приготовил?.."

"У меня быстрые руки".

Вожак снял фартук и сел напротив нее.

"Нет необходимости так много готовить, когда мы едим вдвоем..."

"В такие моменты ты можешь просто поблагодарить."

Вожак подпер подбородок руками и посмотрел на нее.

Не в силах сопротивляться молчаливому нажиму, она приоткрыла губы, чтобы успокоить его.

"Спасибо за еду".

Слова неловко вертелись у нее на языке, но потом Вон поняла, что прошло очень много времени с тех пор, как она говорила что-то подобное. На самом деле, так много времени, что она и не помнила, когда делала это в последний раз.

У нее не было для этого причин. Странно быть одной и говорить что-то подобное. Может быть, именно поэтому было так странно слышать это от самой себя. Прошло много времени с последнего раза, поэтому ее сердце бешено колотилось.

Размышляя, что бы такое съесть в первую очередь, Вон взяла немного супа из морских водорослей и попробовала его. У горячего супа был насыщенный, пикантный вкус.

"Что думаешь? Нравится?"

"...Вкусно".

"Я добавил свиную грудинку. Не слишком жирно?"

Такого сочетания она раньше не пробовала, но оно было неплохим.

Вон кивнула и зачерпнула еще ложку супа из морских водорослей. У нее разыгрался аппетит.

Она выложила вареное яйцо на рис. Горячий пар поднимался от ложки. Вон подула на рис, чтобы он остыл, и положила его в рот, и приятная влажная масса скользнула по ее языку.

Она зачерпнула еще немного риса, и он оказался просто великолепен. Вон взяла маленький кусочек рыбы и съела его. Он был великолепен. Слегка солоноватая и острая приправа перебила рыбный привкус, и у нее потекли слюнки.

На этот раз Вон взяла палочками для еды еще немного рыбы, скатала ее и отправила в рот. Лапша была блестящей и мягкой, а овощи - хрустящими. Благодаря правильно подобранному количеству приправ вкус получался безупречным.

Лук-порей подавался с теплым рисом. Аромат и привкус свежего лука-порея наполнили ее рот. Кисло-пряный вкус маринованной редьки гармонировал с пикантным вкусом лука-порея и стимулировал выделение слюнных желез.

Следующим блюдом были булгоги из свинины, приправленный соевым соусом без использования порошка чили. Первый кусочек был слегка сладковатым, за ним последовали солоноватый и сочный вкусы. Ни один из трех вкусов не был слишком сильным, но изысканно сбалансированным.

Она остановила движение палочек, когда поняла, что съела последний кусочек мисо с зеленым перцем чили. Вон увидела, как Вожак улыбается от уха до уха, и прищурилась.

Вон думала, что он будет скромничать, но так не казалось. Было похоже, что он не в первый раз готовит что-то подобное, и она подумала, что, может быть…

"Ты случайно не повар?"

"О, это так вкусно?" - спросил он, как будто это было не так.

Очевидно, ее предположение было неверным.

Тогда кто же он такой?

Он просто гангстер, который хорошо готовит?

Продолжая есть, она продолжала размышлять.

'Он не самый порядочный человек в обществе'.

Проиграв первое пари, Вон испробовала все возможные способы избежать совместной жизни. Одним из них было решение о том, где они будут жить.

У социальных существ есть определенный радиус жизни. Если вы наемный работник, он основан на вашем рабочем месте; если вы студент, этот радиус зависит от учебного заведения; если вы работаете не по найму, ваш радиус зависит от вашей клиентуры. Трудно жить за пределами этого круга, но Вожак сказал, что для него не имеет значения, где он будет жить, и парень просто собрал свои вещи. Это значит, что у него нет определенного радиуса жизни.

'Он бывший гангстер? И раз только что вышел из психиатрической больницы, то решил отдохнуть, чтобы подлечить спину перед возвращением к работе? Может быть, он корпоративный гангстер с модным титулом "директор" какой-нибудь компании, но в душе бандит?'

"Почему ты смотришь на меня такими горящими глазами вместо того, чтобы есть?

Это потому, что теперь ты хочешь съесть меня? Если так, то я согласен..."

"Не стоит. Просто доедай рис, который ты ел".

"Хм".

Вон притворилась настолько решительной, насколько могла, из-за его неожиданного отношения, но она не могла перестать дергаться.

'Злобный ублюдок'.

Вожак сделал вид, что отступил после того, как первая попытка не сработала, но теперь, когда он застал ее врасплох, он попробовал во второй раз. Теперь Вожак знал, что ей это не нравится, поэтому раздражал ее, даже не стараясь.

Подавив вздох, Вон прожевала булгоги и протянула ложку за рисом, но тарелка была пуста. Она была потрясена. Когда Вон уставилась в свою тарелку, ей стало не по себе, и Вожак заговорил.

"Красотка, хочешь еще? Риса много".

"Нет. У меня было достаточно, но я не уверена, где хранить все эти остатки..."

"Я так и думал. Взяла герметичные контейнеры".

Вожак посмотрел на нее без малейшего беспокойства. Ей показалось, что она не видела этого взгляда с тех пор, как ее заперли в палате, но в то же время он казался другим.

"Ах".

Вон зачерпнула еще немного супа и неосознанно потянулась за рисом из своей миски.

"Ты говоришь "нет" ртом, но твое тело говорит правду".

Ухмыляющийся Вожак поднёс ей еще одну порцию риса. Смутившись, она опустила глаза.

В конце концов, она съела две миски риса. Обхватив свой раздутый живот, Вон уставилась в спину Вожака. Одетый в непромокаемый фартук, он одну за другой загружал тарелки в посудомоечную машину.

Это казалось нереальным.

Она наелась до отвала, а он тем временем мыл посуду.

"Всё работает. Хорошо, что я купил средство для мытья посуды".

Увидев, что посудомоечная машина работает, Вожак выпрямился из своего согнутого положения. В руке с татуировкой змеи он держал розовое кухонное полотенце вместо клюшки для гольфа.

'Он так хорошо выглядел, когда держал клюшку для гольфа'.

Вспоминая тот день, когда они сбежали из отделения, неожиданно Вон осознала иную возможность.

Может ли это быть?

"Ты… как ласточка*?"

*제비 (ласточка) — в корейской культуре это фигура ловеласа, проходимца или бабника, нередко — симпатичного мужчину, живущего за счёт женщин.

Устоявшееся выражение: «мужчина как ласточка» — привлекательный, ловкий, обольстительный, часто ненадёжный.

Он был хорошим поваром и умел убирать за собой.

Должно быть, многие богатые женщины хотят таскать его с собой, как брелок, потому что он такой красивый и подтянутый, и они заплатили бы ему кучу денег за то, что он такой сговорчивый.

Она знала, что это маловероятно, но, учитывая его характер, она не могла не почувствовать укол неудовольствия при мысли об этом.

"Ты же не настолько нуждаешься в деньгах, чтобы пойти на такое, верно?"

Это был грубый вопрос, но Вожак не рассердился, а лишь лукаво улыбнулся. Его непринужденное поведение вызвало у Вон еще большее любопытство.

'Что он на самом деле задумал?'

Она пошла в ванную и почистила зубы, наблюдая за тем, как Вожак, который решил оккупировать кухню, раскладывает приправы и ингредиенты.

Вон села на диван и, не в силах бороться с накатившей сонливостью, в какой-то момент заснула.

Когда она открыла глаза, то обнаружила, что лежит в постели. Когда Вон подумала, не ходила ли она во сне, то почувствовала мягкое прикосновение к своей спине. Она обернулась, чтобы проверить, только чтобы понять, что чья-то сильная рука обхватила ее за талию. Вон поняла, что это был Вожак.

'Он перенес меня'.

Должно быть, это он держал ее.

'Неудобно'.

Вон нахмурилась, чье-то присутствие за ее спиной нервировало.

Может, они и живут в одном доме, но она никогда не соглашалась спать в одной постели. Один человек, одна постель. Всегда. Вон плохо спала, когда в ее постели кто-то был.

'Кто он такой, чтобы спать в моей постели...'

Если бы Вожак проснулся, она бы велела ему уйти, но, услышав его дыхание, поняла, что он спит. Не было смысла будить его, чтобы выгнать, поэтому Вон решила встать с постели сама.

Она ворочалась с боку на бок, осторожно отталкивая руку, обнимавшую ее за талию, но он еще крепче прижал ее к себе. Вон снова попыталась высвободиться из руки, но он пробормотал что-то тихим, сонным голосом.

“Все в порядке. Не бойся… Спи."

Он, должно быть, подумал, что ей снится кошмар, и пошевелился.

'Дело не в кошмаре, а в тебе'.

Вожак начал нежно поглаживать ее живот рукой, как будто хотел успокоить.

"Баю-бай, баю-бай..."

Она была ошеломлена и окаменела.

Вон еще немного посопротивлялась, но не смогла вырваться и заставила себя просто остаться в его объятиях. Она надеялась, что рана на его спине скоро заживет, и они смогут как можно скорее покончить с этим нежелательным совместным проживанием.