Вон спокойно оглядела интерьер.

Кровать с цепями, большой экран на потолке и чашки на столе.

Здесь чувствовалась жизнь, но она не была уверена, что назвала бы это "жизнью".

Цель держали здесь.

Вон думала, что ритуал будет проведен тут, но она ошиблась. Его перенесли в другое место.

Нетрудно представить, что здесь происходило с Целью. Привязанный к кровати, с прикованными руками и ногами, он был вынужден смотреть видео на потолке против своей воли. Даже если бы он закрыл глаза, чтобы не видеть этого, звук все равно раздавался бы у него в ушах. Вон поняла, что происходило: гипноз, промывание мозгов…

'Может быть, у Цели уже помутился рассудок'.

Вон крепко зажмурилась, представив себе Цель, похожего на доктора Хадсона.

Черный Кот что-то тихо прошептал и прервал размышления Вон.

"Вон, Рок. Вон там дверь. Может, откроем ее?"

"Подождите, я пойду и открою".

Она не могла доверить это Черному Коту, который был обычным человеком, на случай, если противник нападет на них из засады с другой стороны. Вон тихо подошла и взялась за дверную ручку. Она могла видеть, как Вожак молча тянется за своей клюшкой для гольфа. Если что-то выскочит наружу, он был готов ударить по этому.

'Этот парень, не задумываясь, бьет других'.

Подавив вздох, Вон распахнула дверь и быстро нырнула вниз.

К ее облегчению, по ту сторону двери никого не было.

Вместо этого открылся проход. Он был намного уже, чем обычный коридор, а стены были выложены трубами толщиной с мужское бедро.

Вон вспомнила чертежи, которые видела ранее. Это место, обозначенное крестиком, в задней части комнаты для богослужений. Рядом с ним - техническая шахта, а рядом…

"Я думаю, что они незаконно используют техническое пространство. А это, вероятно..."

Черный Кот, казалось, заметил тоже, что и она, и Вон закончила фразу.

"Она, должно быть, ведет к эвакуационной лестнице".

"Эвакуационная лестница? Та, на которой человечек на зеленом фоне и написано "ВЫХОД"? Это значит, что она ведет прямо на первый этаж".

Вожак прав. Согласно строительным нормам и правилам, эвакуационная лестница должна быть прямой и установлена таким образом, чтобы к ней можно было подняться, не проходя через другие помещения. Пожарная лестница находится этажом выше, на том этаже, который ведет наружу здания и обычно является первым этажом, но в данном случае проблема не в первом этаже.

Задняя комната и пожарная лестница соединены между собой. Это означает, что "жертвы", запертые в задней комнате, тайно переносятся через пожарную лестницу, и есть место, где "жертву" можно оставить, а ритуал провести незаметно…

"Давайте спустимся в подвал".

Цокольный этаж перекрыт железными воротами. Из-за его расположения пожарная лестница ведет вниз, в комнату, расположенную прямо за этой дверью.

Ритуал, должно быть, проходил там.

Выражение лиц Черного Кота и Вожака изменилось, когда они пришли к одному и тому же выводу. Они молча пошли по коридору. Вскоре перед ними открылась дверь, за которой виднелась ожидаемая эвакуационная лестница.

Все трое спустились по лестнице. Вон остановилась на первом этаже и отперла дверь, прежде чем спуститься в подвал. Если они вернутся сюда позже, то смогут выйти через первый этаж.

Конечно, можно сбежать другим путем, не проходя через этот подвал, но никогда не помешает быть готовым.

Первое, что поразило Вон, когда она спустилась в подвал, был странный запах. Он был слабым, но сладковатым и отличался от искусственного запаха освежителей воздуха; такого запаха она никогда в жизни не ощущала.

Прикрыв нос и рот рукавом, чтобы по возможности не вдыхать, она двинулась вперед. Направление движения изменилось, и перед ними развернулась стереотипная религиозная сцена.

Казалось, что это было создано для того, чтобы вызвать ощущение того, что ты муравей перед гигантским существом.

Излишне высокие потолки и большие люстры, величественное и торжественное убранство, реквизит, создающий впечатление чистоты и сдержанности, хотя на самом деле цены незначительны, белоснежные одеяния, придающие вид святых, и квадратный алтарь с лежащими на нем людьми.

'Один из них - Цель, а другой...'

Вон не направилась прямо туда, решив вместо этого спрятаться за опорой и понаблюдать за культом хотя бы мгновение. Вот тогда-то она и увидела, что Черный Кот достал сотовый телефон.

'Ты пытаешься снимать?'

Она жестом велела ему прикрыть динамики, чтобы не сработал звуковой сигнал, когда он начнет.

Черный Кот понял, поэтому он прикрыл динамик рукой, поднял камеру и встал за стеной, чтобы снимать. Тогда Вон посмотрела на экран и увидела, что он снимает видео.

Члены культа что-то бессвязно бормотали, стоя в странной молитвенной позе, которую она видела раньше в религиозной комнате: руки скрещены, ладони сжаты вместе.

"Вы узнаете человека, лежащего на алтаре?" - спросила Вон Черного Кота. В телефоне была функция увеличения, так что было бы легче разглядеть.

"Подождите минутку, я могу увеличить изображение еще больше..."

"Значит, один из них и есть тот ублюдок, которого ищет красотка, а другой - какой-то ребенок?" - Вожак прервал Черного Кота. Вон наморщила лоб от его слов.

'Ну, по крайней мере, один из них - Цель, а тот, о ком он сказал, похож на ребенка...'

"Эта та девчонка. Ты знаешь, из-за чего ее госпитализировали?"

"Чжу Хи?"

Почему Чжу Хи лежала на алтаре?

"Ты уверен?" - спросила Вон.

Вместо ответа Вожак вытянул по два пальца каждой руки. Вероятно, он сделал это, чтобы показать, что его зрение слева и справа не ниже 2,0.

Таблицы остроты зрения обычно показывают только 2,0, так что у него может быть лучше. В любом случае, Вожак был достаточно уверен в себе, чтобы опознать фигуру, лежащую на алтаре.

Вон была застигнута врасплох и вынуждена столкнуться с проблемой: Цель - жертва, так почему Чжу Хи оказалась на алтаре?

'Я предполагала, что она работает на секту, но так ли это?'

Была ли она привлечена в качестве жертвы, как Цель? Но в отличие от Цели, которого заперли в задней комнате, Чжу Хи бродила по отделению, пока после ужина ей не дали лекарство.

'Они накачали ее наркотиками и вытащили из палаты, пока она была без сознания?'

Нет. Зачем было утруждать себя, заблаговременно выводя Цель и держа его взаперти несколько недель, если они могли просто накачать его наркотиками и сразу же использовать в качестве "жертвы"? Вероятно, для очищения организма необходимо соблюдать определенные процедуры, такие как вегетарианская диета или голодание.

Подношение нельзя готовить в спешке. Чжу Хи - не жертва.

"В следующий раз, когда мы поговорим, я буду другим человеком, чем сейчас. Может быть, это пойдет тебе на пользу, потому что я не думаю, что мне больше идет называть тебя "нуна". Итак, это последний раз, когда я называю тебя "нуна"."

Сол вел себя так, будто при следующей встрече он будет выглядеть совершенно по-другому.

Если Сол - нечеловеческое существо… Может ли он свободно вселяться в тела других людей, и что если он покидает тело Чжу Хи, чтобы завладеть телом Цели… что, если сегодняшний "ритуал" посвящен именно этому?…

Этого не может быть.

Разум не позволял ей продолжать выдвигать свою нереалистичную гипотезу, но другая часть ее мозга, словно разделенная на две части, продолжала испытывать подозрения.

Тень Чжу Хи, в лихорадочном состоянии Вон, была похожа на гигантскую змею.

Культ, который, казалось, боготворил змей.

'Неужели это действительно происходит?'

Если "змея", которой поклонялся культ, на самом деле была Солом в теле Чжу Хи, это объяснило бы почти все, что произошло.

В этот момент звуки молитв культа прекратились. Вон затаила дыхание, когда напряжение начало нарастать. У нее было предчувствие, что что-то должно произойти.

Двое мужчин подошли к алтарю и поднялись на подиум. Они были одеты в белоснежные одежды, но на плечи им были накинуты красные шелковые накидки с вышивкой золотой нитью. Это было очень похоже на католический палантин, только вместо креста на них была вышита змея. Несмотря на это, было ясно, что они имели более высокий статус, чем те, кто носил только белое.

Капюшоны их мантий спускались почти до самых носов, так что их лиц не было видно. Тем не менее, когда они открыли рты, Вон узнала одного из них.

"В Послании говорится..."

Голос был холодным и глухим, напоминая звук прозрачного льда.

Вон задумалась, раскрывает ли голос личность человека, и если да, то как ее голос звучит для окружающих.

"Мэдисон".

Черный Кот, услышав бормотание Вожака, кивнул в знак согласия.

"Как ты думаешь, что он пытается сделать?"

"Я не знаю, но вон там лежит нож".

"Что?"

Черный Кот сглотнул, услышав беспечный ответ Вожака. Вон посмотрела на него, ожидая дальнейших объяснений, и Вожак перешел к более конкретным вещам.

"Вон там, справа, что-то похожее на чашу, а на серебряном подносе лежит кинжал или что-то в этом роде".

"...Ты можешь видеть с такого расстояния?"

Голос Черного Кота звучал так, словно он был в восторге. Как только они смирились с его зрением, тот из двух священников, кто не был доктором Мэдисоном, прошел направо и почтительно вернулся в центр, держа поднос обеими руками. На подиум поднялся новый человек. На первый взгляд, он был одет более изысканно, чем кто-либо другой в зале.

"Церемонию возглавит Верховный жрец".

Доктор Мэдисон закончил говорить, и богато одетый человек, Верховный жрец, потянулся за серебряным подносом.

Как и сказал Вожак, предмет был кинжалом. Он был плохо различим, когда лежал ровно на подносе, но в руке священника стало понятно, что это.

Подойдя к алтарю, Верховный жрец направил кинжал на Цель. Металлическое лезвие блеснуло на свету ярко-синим.