Она потянулась за пистолетом, который можно было использовать только как тупой инструмент, но знакомое ощущение остановило ее на полпути. Это был Вожак. Он обхватил ее за талию и толкнул к открытым воротам.

Вон ничего не видела, но у нее не было времени сомневаться в том, что она не смогла бы узнать его по одному прикосновению. Было острое чувство надвигающегося кризиса.

Провальная авантюра.

Было слишком поздно.

Вон поняла, что даже если она побежит со всех ног, ее поймают в одном футе от ворот. Теперь, когда она потеряла время, останавливаясь, чтобы толкнуть Цель, невозможно проскользнуть через ворота, не разбившись. Не может быть, чтобы человек с интуицией, сравнимой с инстинктами дикого зверя, не знал этого.

'Значит, этот придурок думает, что он какой-то живой щит?'

Она была расслаблена и думала о других вещах во время кризиса, так что в голове Вон мелькнула мысль, не было ли это тревожным сигналом для умирающего.

Когда ваша жизнь в опасности, ваш мозг перебирает все ваши сохраненные воспоминания, чтобы найти способ выжить. Скорость, с которой он обрабатывает информацию, пугающе высока, создавая иллюзию, что время тянется относительно медленно.

Неужели мозг решил, что этот кризис стоит того, чтобы потратить на него время?

Какое-то время казалось, что время намеренно тянется.

Она мало что могла с этим поделать. Никто в мире не погиб бы, если бы решение пришло от более быстрого, чем обычно, ума. В лучшем случае, выбросить сломанный пистолет, который был у нее в руке, было единственным способом, который ей был доступен.

Она швырнула пистолет в темного, бесформенного противника, в глубине души понимая, что это не принесет ничего существенного.

К сожалению, она была права.

Пистолет с глухим стуком упал на землю. Нет, скорее, он отскочил от чего-то твердого. Только услышав это, она поняла, что не попала в своего противника. Это был не тот звук, который можно было бы услышать от столкновения с существом, покрытым чешуей.

Щиты, стены, металл или чешуйки… Прежде чем она успела подумать дальше, "нечто" рвануло вперёд.

Вон увидела, как что-то ярко-желтое промелькнуло перед ее глазами. В то же время ее разум помутился.

Ощущение кризиса.

Чувство беспомощности.

Непреодолимое чувство страха.

Ее мозг, который работал как хорошо отлаженный механизм, лгал ей. Все, что она создала в своей жизни, было разрушено. Знания, опыт, личность, эго и даже последние крохи самоуважения, которые у нее остались, чтобы оставаться человеком.

Сама того не сознавая, она начала умолять. Отчаянно, не понимая, за кого цепляется.

Пожалуйста, пожалуйста.

Пожалуйста.

Пожалуйста. Пожалуйста.

Помогите мне!

Что-то скользкое коснулось ее лица, и по всему телу побежали мурашки. Предчувствуя свою судьбу, Вон зажмурилась, в центре лба внезапно вспыхнуло пламя, и "тварь" замерла, отстраняясь от нее.

Очень короткая пауза. Доля секунды, может быть, даже меньше, но секунда, которая могла изменить ее судьбу.

Верхняя часть ее тела оказалась за стальной дверью.

Гнев от "нечто" ощущался на ее коже. Воздух покалывал ее тело, как иглы.

Было ощущение покалывания, ощущение, что что-то произошло, но в Вон не было никаких ощутимых изменений. И вот она вошла в ворота вместе с Вожаком. Словно по сигналу, она услышала, как за ней закрылась дверь.

Когда Вон подняла глаза, сестринского поста нигде не было видно. Только толстая стальная дверь надежно закрывала ей обзор. Она была ошеломлена, когда уставилась на нее.

'Что это было?'

Она не могла понять, что там произошло.

'Что со мной случилось?'

Что это за существо преследовало ее? Как ей удалось убежать от него, когда она думала, что оно придавило ее к земле?

Все это выходило за рамки того, что она могла понять.

"Один раз. Один раз, в трудную минуту, отчаянно попроси, и тебе помогут".

Услышав голос в своей голове, Вон замерла, потирая лоб, где только что жгло. Это был просто ее лоб, такой же, как и в любой другой день. Ничем не примечательный лоб, без каких-либо особенностей.

Она перестала пытаться понять. На мгновение ей показалось, что она одержима, но сейчас было не время зацикливаться на этом. Она еще не сбежала. Вон едва успела миновать одни из двойных ворот.

Собравшись с духом, она оттолкнула Вожака, все еще висевшего на ней.

"Слезь с меня. Что ты делаешь?.."

В этот момент что-то потекло на землю. Прежде чем она смогла разглядеть, что это, в ее обоняние ворвался резкий металлический запах. Он был похож на запах крови…

Вон знала, что за жидкость испускает такой запах. Она дотронулась до спины Вожака, и та была влажной. Она посмотрела на свои руки, слегка дрожащие и покрытые кровью.

"Какого черта! Ты!"

Когда он успел так сильно пострадать?

"Ты такая теплая и мягкая".

"Ты сумасшедший ублюдок!"

"Сначала нужно остановить кровотечение".

В этот момент она собиралась сердито спросить, не хочет ли он пошутить еще раз, но Цель вмешался. Вон поняла, что была более эмоциональна, чем это было необходимо.

Этого не должно было случиться. Сейчас она должна действовать рационально.

Время для эмоций наступит после того, как работа будет выполнена.

С этими мыслями она сосредоточилась на Вожаке.

"Как тебе не стыдно, даже если я твой оппа!"

Не обращая внимания на всю ту чушь, которую он мог наговорить, Вон начала снимать окровавленную одежду.

Цель встал у головы Вожака.

"Я тоже помогу".

"Я собираюсь снять одежду и перевязать рану".

Работая с Целью, чтобы снять пропитанную кровью рубашку, Вон осмотрела его: на спине у Вожака была полоса, словно от лезвия. Как раз перед тем, как переступить порог, "нечто", наполненное гневом, оставило след.

"Рана недостаточно глубокая, чтобы обнажить кость".

Это не смертельная рана. Если хорошо наложить жгут, кровотечение прекратится.

Вон свернула рубашку и приложила ее к ране, затем повернула Вожака на бок и завязал два длинных рукава узлом на груди.

"Ой, не завязывай слишком туго! Не завязывай так!"

"Джин, затяните потуже".

Вон незаметно потянул за длинные рукава.

Цель беспечно последовал его примеру.

"Ой!"

Вожак закричал, чувствуя головокружение. После оказания минимальной первой помощи, Вон посмотрела на Черного Кота.

Он все еще был в оцепенении.

Он был единственным, кто посмотрел в сторону сестринского поста.

В последнюю секунду Вон оглянулась, но весь свет был выключен, и она не увидела ничего, кроме темноты. Но Черный Кот мог заметить, когда на сестринском посту замигал свет. Он, должно быть, увидел форму "нечто".

Она не знает, что он увидел, и, честно говоря, не хочет знать. Одно можно сказать наверняка: если вы в логове тигра, нужно сохранять бдительность, чтобы выжить.

Вон схватила Черного Кота за плечи и встряхнула его.

"Нам нужно убираться отсюда, хорошо?"

"...Да".

К ее облегчению, эти слова вернули ясность в его затуманенные глаза. У мужчины голова шла кругом. Вон оглянулась на Вожака.

"Ты можешь идти?"

"Я же не повредил ногу, так в чем проблема?"

Вожак слабо улыбнулся. Она знала, что это блеф, но это было в миллион раз лучше, чем выглядеть так, будто ему больно.

Они снова двинулись в путь.

Ключ-карта прошла через вторые стальные ворота, наконец-то открыв выход из здания. Ветер снаружи, наполняющий их лёгкие, был непривычным.

Вон забрала часы у Черного Кота и выключила фонарик.

Вокруг по-прежнему было тихо. У них не было другого выбора, кроме как двигаться вперед.

Они проходили через секцию датчиков движения, которые были отключены от компьютера, когда услышали слабый шум вдалеке. В этой глуши так тихо, что всё было слышать необычайно хорошо.

"Мимо пролетает вертолет. Может быть, они нас подвезут?" - серьезно проворчал Вожак.

"Заткнись и беги".

В больнице царила суматоха. Пациенты пытались выбраться из больницы. Вожак, который поочередно смотрел то на волоконно-оптический датчик, то на забор перед зданием, заговорил за ее спиной:

"Красотка, я думаю, мы облажались".

"Заткнись и перелезай через это!"

"Там есть кабели или что-то в этом роде, расположенные через равные промежутки, так что, думаю, мы могли бы использовать их, но это не очень хорошая идея. По ним может проходить ток высокого напряжения..."

"Это оптоволоконный датчик. Его вешают на забор, чтобы никто не мог незаметно выбраться, и если перерезать кабель, сработает сигнализация. Мы все равно уже сбежали, так что не стоит беспокоиться об этом. Поторопитесь!"

Отвечая Черному Коту, Вон первым наступила на кабель и перелезла через забор. Забор был высотой около трех метров, но с отключенными оптоволоконными датчиками перелезть через него было несложно, используя кабеля как лестницу. Она первой приземлилась на другой стороне, и трое мужчин быстро перелезли через забор вслед за ней. Хорошо, что трое мужчин выглядели довольно спортивно.

Они побежали к следующим воротам, но расстояние между ними и преследующим их персоналом больницы становилось все меньше. Шансы были не в их пользу: сотрудникам больницы не пришлось перелезать через забор. Они просто открыли передние ворота и преследовали их на кратчайшем расстоянии.

Глядя на местность, похожую на траншею, и стены впереди, Вон развязала специальный волоконный ремень на поясе для пистолета. Она натренирована и может перелезть через стену самостоятельно. Если она первой вскарабкается на стену, то развяжет специальные волокна в виде веревки и попросит их соорудить между собой человеческую точку опоры и карабкаться вверх по одному...

Тут раздался оглушительный шум и порыв ветра. Вон подняла голову. Она услышала удивленный голос Цели.

"Это..."

Звук ветра, создаваемый вращением гигантского вертолёта, проплывающего в ночном небе.

Вон нажала кнопку, чтобы включить подсветку часов. Она посветила на вертолет.

Как только они были обнаружены, самолет пошел на снижение. Облако пыли осело, и приземлился белоснежный вертолет с надписью "Медицинский вертолет".

Дверь открылась, и какой-то мужчина позвал изнутри.

"Залезайте!"