Когда Вон приблизилась, доктор Мэдисон приставил нож к горлу жертвы.

Лезвие легко рассекло плоть, так же плавно, как если бы он нарезал тофу.

"Вы понимаете, что если сделаете еще один шаг, я лишу Джина жизни?"

Из шеи Цели хлынула кровь. Порез был неглубокий, но расположен неудачно. Если бы лезвие случайно задело другое место, Вон без колебаний бросилась бы на доктора Мэдисон, но кинжал был нацелен в сонную артерию жертвы.

Вон не стала спрашивать доктора Мэдисона, как ему удалось проникнуть за запертую дверь и последовать за ними. Он, должно быть, срезал путь, чтобы напасть на них из засады, пока все остальные спешили сбежать.

"Что быстрее, ваш нож или мой пистолет?" - заявила Вон, держа пистолет в руке. Доктор Мэдисон хихикнул.

"Это пластмассовый пистолет, не так ли? Он не очень прочный, и как только им воспользовались, все кончено".

Он был прав: даже если внешне пистолет выглядел хорошо, внутри он уже был сломан после одного выстрела. Пластиковый ствол, поцарапанный металлической пулей, был окончательно деформирован трением и нагревом. Вон принесла с собой в лечебницу одну пулю. Она уже использовала ее, чтобы сбить люстру, но…

'Можно попробовать'.

Вон направила пистолет в голову доктора Мэдисон и положила указательный палец на спусковой крючок. Ни секунды не колеблясь, она нажала.

Доктор Мэдисон, который без особого энтузиазма наблюдал за ее пальцем, на мгновение вздрогнул и закрыл глаза. Это была инстинктивная реакция, которую невозможно было подавить разумом. Это было короткое мгновение, но его оказалось достаточно.

В мгновение ока Вон приблизилась к доктору Мэдисон и ударила по запястью, в котором был зажат кинжал. В то же мгновение луч света из-за спины Вон ударил в лицо доктору Мэдисону, ослепив его.

Черный Кот, на котором были надеты часы, пришел на помощь Вон.

Нахмурившись, доктор Мэдисон выпустил кинжал из рук, и Вон оттащила Цель.

Когда кинжал падал, она пнула его ногой. Он подлетел в воздух, и она тут же схватила его и вонзила в правое плечо доктора Мэдисона.

"Ах!"

"Вот вам. Подарочек".

Это единственное, что она могла ему подарить.

"...Ха-ха-ха!"

Доктор Мэдисон рассмеялся, его маслянистые глаза заблестели, хотя лицо исказилось от боли. Он вел себя странно расслабленно.

"Вы думаете, это поможет вам выбраться из отделения?"

Внезапно непонятное дурное предчувствие обвилось вокруг тела Вон, словно скользящая змея. Она сознательно проигнорировала это чувство и потащила Цель в сторону.

Оглянувшись на бегу, Вон увидела, что доктор Мэдисон все еще там, даже не пытается догнать ее.

"Извините за вашу лодыжку".

Вон извинилась перед Целью. У нее были высокие стандарты, включая безопасность ее объекта, даже если она была в восторге от его душевной силы, позволяющей ему держаться на ногах под воздействием наркотиков.

"Нет, я просто был неосторожен".

"Вы двое, может, перестанете любезничать?"

Вон была ошеломлена ехидным замечанием Вожака.

Это обычное общение. О чем, черт возьми, он говорит?

"Проблема в том, что моя красотка слишком популярна. Врач-психопат, богатый и избалованный наследник и государственный служащий. Кажется, тебе достаточно одного взгляда в глаза, чтобы соблазнить каждого, верно? Ах, но ты все равно будешь моей, так? Может, проблема в мужчинах?"

Если и есть что-то, в чем Вожак хорош, так это в том, что он несет чушь везде и всюду, где только может.

Вон рассмеялась и вошла в главный зал.

В отделении замигал свет.

На мгновение ей показалось, что снаружи ударила молния, но потом она поняла, что все окна были закрыты занавесками. Даже если бы молния ударила, это не было бы заметно изнутри здания.

'Это иллюзия?'

Что бы это ни было, это не имело значения. Вон попыталась отмахнуться от этого, но перед глазами у нее снова все поплыло. На этот раз не временно, а постоянно, как будто кто-то все время дергал выключатель.

Вон подняла голову и посмотрела на потолок. Все лампочки мигали.

'Неисправен генератор?'

Это было неприятное зрелище, но это не было проблемой, которая могла бы помешать их побегу. Ей просто нужно было провести карточкой-ключом, и железные ворота открылись бы, но на всякий случай…

"Гем, беги как можно быстрее и проведи карточкой-ключом!"

Черный Кот сразу все понял и помчался на сестринский пост. Вон стиснула зубы и потащила за собой Цель, который еле держался на ногах из-за лекарств.

Внезапно ее нагрузка уменьшилась наполовину, так как Вожак встал с другой стороны, помогая удерживать Цель.

"Поторопись".

Тот, кто всегда ухмылялся и разыгрывал сценки, тот, кто, по ее мнению, не мог составить предложение, не сказав "милая" или "красотка", тот, кто обычно отпускал пару шуток в любой удобный момент, теперь требовал чего-то с жесткостью, которой она никогда раньше не замечала.

"Оно приближается".

У Вон мурашки побежали по коже.

'Что? Что будет дальше?'

Направляясь к сестринскому посту с вопросами, она услышала шум.

Это был непривычный звук. Она слышала его недостаточно часто, чтобы привыкнуть к нему. Она просто знала ответ на этот вопрос, потому что он запечатлелся в ее мозгу. Она не могла понять, почему услышала его в этой ситуации.

Сейчас не было причин для его появления, потому что обычно он служил инструментом запугивания пациентов, которые либо не засыпали после приема лекарств, либо просыпались.

Звук чего-то огромного и скользкого, волочащегося по полу и задевающего стены. Шипение, которое, казалось, исходило из чего-то гораздо большего, чем человеческий рот, и строение которого явно отличалось от человеческого.

"Абсурд", - пробормотал Цель испуганным голосом.

"Я думал, что у меня галлюцинации, но то, что я видел, было реальностью… Ах..."

Сжатые руки Цели дрожали, как осиновые ветки. Его охватила паника, как будто он открыл какую-то шокирующую правду.

"Ча Му Джин!" - выпалила Вон.

Она хотела, чтобы он сам собрал все воедино, но не здесь. Только когда они окажутся в безопасности.

"Возьмите себя в руки, пока я вас не уронила!"

Цель отреагировал так, словно его поразила молния. Дрожь в его руках, которая напоминала гидроцефалию, прекратилась.

"...Я сожалею о своем поведении".

Она не ответила на его извинения. Она не злилась, просто на панику не было времени. Непонятный звук, похожий на шипение большой змеи, становился все ближе и ближе.

На самом деле, она чувствовала, что ее голова вот-вот взорвется.

Все это время она была убеждена, что странные звуки были подделкой, подготовленной больницей. Запись, и кто-то бродит по коридорам с громкоговорителем, чтобы пугать пациентов ночью, когда камеры выключены. Она мысленно рассмеялась, представив себе абсурдность всего этого.

'Но что теперь?'

Теперь больница ни за что не стала бы преследовать их с колонками и записями. Зачем им делать что-то настолько бесполезное? Они уже раскрыли тайну, которую не хотят, чтобы кто-то знал. Теперь пришло время им прийти со скальпелем, намереваясь убить их, чтобы заставить замолчать навсегда.

Это не постановка.

Тогда что это?

Если это не трюк, то что это за змеиный звук, доносящийся из коридора?

Она могла бы выйти в коридор и посмотреть сама, но не осмелилась.

Было бы глупо возвращаться в коридор, из которого она вышла, когда только что вошла на сестринский пост к стальной двери. Ее работа - вывести Цель целым и невредимым.

Но это была не единственная причина.

Ее инстинкты сигнализировали об опасности. Они кричали, что ей не нужно знать, и она не должна пытаться увидеть.

Беги. Убирайся отсюда как можно быстрее!

Даже огни, которые непрерывно мигали, казалось, дрожали от страха. Не будет ли слишком метафорично сказать, что они метались, как люди, охваченные паникой перед лицом невыносимого ужаса?

Охваченная дурным предчувствием, Вон упрямо бежала вперед. Она увидела, что железные ворота открыты. Черный Кот, приложив карточку-ключ к дверному замку, звал их.

"Давайте!"

К счастью, до входа было совсем недалеко.

Если бы они только смогли пройти туда, снаружи были бы в безопасности.

Преисполнившись уверенности, Вон побежала изо всех сил.

"Скорее!"

Лицо Черного Кота было пугающе бледным, когда он оглянулся и поторопил их. Вон задумалась, что же он увидел в этот момент; что могло быть за ними такого, что заставило его проявить такую настойчивость.

Мурашки пробежали у нее по затылку и спине. Это был холод, который она не могла описать словами. Казалось, что кровь в ее теле испарилась и заменилась охлаждающей жидкостью, как будто она могла потереть спину льдом, и это все равно не могло сравниться с тем холодом, который она ощущала.

Мерцающий свет погас, и темнота поглотила ее целиком.

Ей не нужно было видеть, чтобы понять, что сейчас произойдет.

Оно здесь.

'Позади меня'.

Время тянулось пугающе медленно, и Вон опустила взгляд в пол.

Два шага. Железные ворота были в двух шагах впереди. Но её все равно поймают. Какая-то интуиция, выходящая за рамки логики, говорила ей об этом.

Она в одном шаге от того, чтобы быть пойманной.

'Лучшее, что я могу сейчас сделать, это...'

Вон отпустила руку Цели и остановилась, опустив его ноги на пол, затем изо всех сил толкнула его в спину.

Она увидела, как Черный Кот за стальной дверью потянулся и схватил его за руку.

Вон тут же развернулась, не желая уступать тому, что было у нее за спиной. В то же время что-то набросилось на нее из темноты.