Вполне вероятно. В конце концов, любому надоест играть со своей любимой игрушкой. Пришло время ему потерять интерес. В этом не было ничего необычного.

Он такой легкомысленный. Он выглядит так, будто у него были только легкие, беспорядочные отношения. Он выглядит так, будто никогда не был влюблен всерьез, как будто даже не знает, что это такое.

Конечно, это была не любовь. Это была игра.

Она знала, что когда-нибудь это произойдет. Она знала, что так будет, поэтому не удивилась, когда это произошло. Она должна была быть готова.

'Но почему...'

Почему это кажется странным?

Вон сжала и разжала кулаки, отчасти чтобы успокоить нервы, а отчасти чтобы скрыть дрожь в кончиках пальцев.

Ее не предали. Просто свершилось предначертанное будущее.

Она заранее обвязала спасательный круг вокруг талии, зная, что в любой момент он может толкнуть ее сзади. Она не просто упала обнаженной и беззащитной.

Обычно она стояла бы там, невредимая, и восхищалась собственной предусмотрительностью. Она бы поразилась своему остроумию, избавившись от его надоедливой болтовни.

'Если бы я знала это...'

Почему она дрожит?

Вместо того, чтобы чувствовать себя освобожденной, она чувствовала себя брошенной.

Она с самого начала знала, что он обращается с ней как с игрушкой, и хотела, чтобы он просто поиграл с ней, а потом оставил в покое. С ее стороны неправда, что он ее бросил.

Это был обещанный конец. Чувство предательства, шока и опустошенности нелепо.

Разум подсказывал ей это, но сердце не принимало.

Как человек может так быстро меняться? Это не похоже на доктора Джекила и мистера Хайда.

Если бы он продолжил называть ее хорошенькой, даже в шутку, она бы в конце концов запуталась.

Она бы задалась вопросом, действительно ли она хорошенькая, и у нее возникла бы привязанность, которой изначально не было. Что за внезапная перемена?

В этом не было ничего особенного?

Ни грамма искренности?

'Все, через что ты заставил меня пройти, было шуткой?'

У нее поднялась температура. Зубы стучали, а желудок скрутило. Она понимала, что он говорид это несерьезно, но не могла понять, почему ей стало так неуютно от этого подтверждения.

Это было неожиданно. Она думала, что с ней все будет в порядке.

'...Это из-за сна'.

Она обеспокоена из-за сна о нем.

'Так и есть'.

Госпожа Сук также была озадачена отказом Вожака. Переводя взгляд с него на Вон и обратно, госпожа Сук ответила смущенным взглядом.

"О, вы не пойдете? Ладно".

Наблюдавшая за ней всю дорогу до аудиовизуальной комнаты, госпожа Сук осторожно спросила:

"Вы поссорились с Роком?"

"Нет."

"Тогда почему..."

Вон постаралась не показать этого на своем лице.

"Во-первых, нам не из-за чего ссориться".

Она бросила на госпожу Сук взгляд, который велел ей перестать совать нос в чужие дела, и отвернулась.

Она была раздражена, удивляясь, почему все так интересуются ее делами. В то же время, это было похоже на подтверждение того, что она была не единственной, кто считал, что в этом есть доля искренности.

Тот факт, что госпожа Сук была озадачена неудачным приглашением, был доказательством того, что поведение Вожака любой мог неправильно понять. На мгновение она подумала, что сошла с ума. Дело было не только в том, что Вон была слишком застенчива и ошибалась, но и в том, что другие тоже это видели. Каким-то образом это успокаивало, хотя и не помогало ей чувствовать себя лучше.

"О, я сяду вон там! Я хороший слушатель!"

Когда они вошли в комнату, госпожа Сук решила, что выполнила свою задачу, и села рядом с кем-то из своих знакомых.

'Рыбка на крючке'.

Оставшись одна, Вон быстро оглядела комнату. Она не узнала никого из пациентов, за исключением Черного Кота, который сидел в одиночестве в стороне.

'Как и ожидалось'.

Черный Кот сказал, что проник в больницу, чтобы расследовать деятельность культа. Такая возможность выпадала раз в несколько недель.

Вон села на некотором расстоянии от Черного Кота. Она не возражала против контакта с ним, но хотела избежать его, потому что это было странно и немного неловко. К тому же, она не хотела обниматься с ним.

Она ждала начала программы, готовясь к тому, что вдруг подойдет незнакомый мужчина и сядет рядом с ней. Если бы это была женщина, Вон пошла бы на компромисс, но если бы рядом с ней сел мужчина, она бы заняла другое место.

К счастью, не было пациентов, пытавшихся сесть рядом с ней со злыми намерениями.

Как раз в тот момент, когда Вон расслабилась, почувствовав облегчение от того, что люди в программе не ведут себя странно, она услышала звук отодвигаемого стула рядом с ней. Вон дернула головой в ту сторону.

'Что за человек сядет рядом с кем-то, не спросив...'

Она замерла, когда поняла, кто это.

"Привет, красотка".

"Почему ты..."

Ее губы едва приоткрылись, когда она услышала голос с трибуны.

"Всем доброе утро, и мы приветствуем тех из вас, кто встречался с нами раньше, и тех, кто встречается с нами сегодня впервые. Мы из молитвенного центра "Новая вера".

Программа началась, и она упустила свой шанс сменить место.

Вон оторвала взгляд от бесстыдной ухмылки на лице Вожака и уставилась прямо перед собой, лихорадочно соображая.

'Что? Зачем он пришел?'

Он вел себя так, будто не собирался.

'Ему было скучно? Ему нечем было заняться? Почему ты смеешься?'

Он вел себя так, будто хорошо поработал.

'Полагаю, все еще хочет поиграть со мной, раз сел рядом со мной'.

Осознав, что ее взгляд все еще прикован к человеку рядом с ней, она попыталась отвлечься.

Сейчас было не время для таких бесполезных мыслей. Было абсурдно, что она пыталась оценить его намерения во время участия в программе, проводимой культом. Она может думать о нем в любое время, когда захочет, но сбор информации должен быть завершен сейчас, и она не знает, когда у нее будет еще такая возможность.

'Надо перестать думать о нем'.

Если бы она хотела потратить время впустую, могла бы сделать это позже, когда ей будет очень скучно. А сейчас ей лучше сосредоточиться на текущей задаче.

Взяв себя в руки, она сначала оглядела собравшихся.

На трибуне выступал мужчина средних лет. Мускулы на его предплечьях, видневшиеся сквозь рубашку, были не из тех, что можно было бы увидеть на человеке с профессиональной подготовкой. Его мозолистых рук хватало только на то, чтобы держать клюшку для гольфа. Его согнутый безымянный палец, который выглядел как кость, торчащая в сторону, был обычным уродством у людей, которые играли в гольф с неправильной позицией. Это был обычный мужчина средних лет, который увлекся гольфом в качестве хобби.

Далее следует женщина средних лет. У нее даже нет средней мышечной массы. Она была совершенно нормальным человеком, который, казалось, жил в изоляции от физической активности.

Следующий - молодой мужчина, посещающий церковь. У него мускулы, которые гордо выступают на самых видных местах. Его тело было создано для занятий фитнесом. У него хорошее телосложение, но особой угрозы он не представлял.

Рядом с ним сидела молодая прихожанка. На первый взгляд, она выглядела худенькой, но на самом деле была самой сильной из четверых. Она единственная, кто выполнял какие-либо упражнения, которые могли бы помочь ей в драке. Из-за одежды трудно разглядеть точное расположение и форму ее мышц, но она, вероятно, уже некоторое время занимается джитсу, пусть и не на соревновательном уровне.

В заключение, ни у кого из них, похоже, не было специальной подготовки, и они были обычными людьми.

"Мы все знаем об Адаме и Еве, Древе познания, Змее и первородном грехе. Говорят, что Змей в Эдеме соблазнил Еву съесть запретный плод, что привело к изгнанию Адама и Евы из Эдемского сада. Итак, хотя мы часто думаем о Змее как о злом и коварном создании, существует также философская школа, которая приписывает ему мудрость, дающую человечеству знания. Способность различать добро и зло проистекает из мудрости."

Старейшина понизил голос.

"Это секрет, но на самом деле я не испытываю ненависти к змеям. Их называют похотливыми, но это не так уж плохо. Давайте будем честными, кому не нравится похоть, если мы все с ней родились?"

Пациенты рассмеялись от неожиданного признания.

"Когда змея начинает спариваться, это обычно длится 4-5 часов, но может и несколько дней. Это существо полное энергии. Плюс у него два пениса. Разве не очаровательно?"

Старший, одетый в костюм-тройку, некоторое время разглагольствовал о змеях.

Вон чувствовала себя немного неуютно, потому что предполагалось, что это будет богослужение.

В Библии змеи изображены как источники всякого зла. Змей описывается как источник всего зла. В Книге Бытия Змей описывается как "самый коварный из диких зверей", но он не испытывает ненависти к змеям?

'Даже если это культ...'

Что-то щелкнуло у нее в голове.

Миф о змее, бродящей по палате.

Пациенты, ползающие по коридорам, как змеи, - агрессивное обращение в веру, как показано в брошюре "Меры предосторожности в закрытой палате".

Старейшина культа, поддерживающего змей и имеющего смутное отношение к больнице.

'Змея'.

Слово "змея" пронизывало все, что происходило в этом отделении.

Вон взглянула на соседнее место. Вожак, сидевший на стуле, выглядел невозмутимым.

"Я собираюсь рассказать тебе о мерах предосторожности, которые следует соблюдать в закрытом отделении, так что открой уши и слушай."

"Остерегайся змей".

Кто, черт возьми, этот парень?