Вернувшись в свою комнату, Хлоя позвала горничных, сказав им:

— Я хочу отдохнуть. Не беспокойте меня.

Горничные склонили головы, услышав холодный голос госпожи. Их сердца сжались, когда они подумали, как ей тяжело, если она, такой добрый человек, общается столь холодным тоном.

— Как насчёт еды?

— Всё в порядке, я позову тебя, если проголодаюсь.

У девушки как будто не было сил даже говорить, поэтому она жестом попросила их уйти. Когда горничные ушли, Хлоя села на диван у окна. Взор её красных очей устремился на сад.

В саду Зимнего дворца было по-прежнему тихо. Как будто герцог Дэн и не умирал, словно весть о его смерти – ложь. Вот к чему приводит слепота. Идёт незримая и уродливые война внутри семьи, которая с виду самая обычная и мирная, а отец этого и не заметил.

Хлоя задёрнула шторы, чтобы ничего не видеть за окном. Внутри комнаты потемнело. Ей нужно подумать, сделать выводы, осознать причину беспокойств, начавшихся ещё на похоронах. И найти способ накопить много маны за короткий промежуток времени.

У количества маны, которую можно собирать обычным способом, есть предел. Поэтому Хлоя выбрала нестандартный метод.

"Нужно превратить всё моё тело в сосуд для маны. Повторить всё тоже самое, что сделали они, когда внедряли в меня тёмную магию."

Глаза Хлои застыли. Они использовали тёмную магию для раскрытия потенциала девушки до предела, чтобы использовать её талант, сделать убийцей. В процессе ей пришлось пожертвовать остаток своей жизни Дьяволу. И это не было тем, чего она хотела, но выбора никто и не давал.

"Хорошо, что я помню все ощущения."

Девушка прекрасно помнила процесс, в котором энергия тёмной магии превращала её тело в сосуд для маны. Вместо того, чтобы накапливать её через дыхание, она пробуждает клетки и способности тела, ассимилируется с атмосферной маной.

Хотя это нелегко принять, но в процессе разрушения и восстановления сосуда для маны в сердце, если мана потечёт обратно и сможет воздействовать на мозг, она, возможно, уже никогда не проснётся.

— Готова ли я к этому?

Хлоя только рассмеялась. Даже если это рискованно, ничего не изменится от её выбора. Они с братом в любом случае на волоске от смерти: либо она сдохнет здесь и сейчас, либо подохнет собачьей смертью где-нибудь ещё, но чуть позже.

И они так и останутся жертвами, если будут бороться с ублюдками без устойчивой силы. Хлоя сложила руки в круг и закрыла глаза. Она собрала ману и сосредоточила всё в чаше. Убедившись, что чаша полна маны, Хлоя быстро распространила её волчком. Когда вращение начало ускоряться, Мана неконтролируемо обернулась вокруг чаши.

Болезненный стон сорвался с губ девушки:

— Ха-а-а…

"Сердце вот-вот разорвётся, чёрт, я думала, что и глазом не моргну ни от какой боли, ха…"

"Чувствую трещины в чаше маны, покрывающей моё сердце."

Сосуд, не сумевший справиться в циркулирующей внутри маной, разбился.

— Ха-а-а!

Хлоя вздохнула. Она сразу почувствовала, как сердце остановилось, а мана, собравшаяся в чаше рядом с ним, рассеялась. Мана, сбившаяся с пути, хаотично двигалась по телу.

— Я не имею права останавливаться!

Тело словно перемалывалось, этот процесс очень похож на операцию. Хаотичную ману нужно схватить и туго сплести, как паутину. Когда мана затвердеет, нужно её сжать в чаше, и тогда она выпустит на волю свой бафф.

"Я прекрасно знаю, что делать в начале и конце, но с чего начать."

Нитей маны более тысячи. Это сложнее, чем "укрощать" паутину. Но Хлоя представляет, что нужно делать, ведь в прошлой жизни ничто не было в теле Хлои глубже и роднее, чем нити маны. Сосредоточившись на своих мыслях, она сплела их одну за другой. Если соединить хотя бы одну нить неправильно, мана потечёт обратно, что повлечёт за собой кому. Девушка сосредоточилась, не расслабляясь ни на мгновение.

Время быстро летело. После сумерек наступила кромешная тьма. Из тела Хлои дымкой поднялся холодный пар, она не шевелилась до самого утра. Тонкий слой льда покрыл всё её тело от пальцев ног до самой головы. Сквозь шторы пробивался солнечный свет, замороженное тело сияло, она действительно как ледяная куколка. Всё это признаки соединения нитей маны в одну. Только когда солнце взошло, Хлоя открыла глаза.

Её ярко-красные глаза живо блестели во льду. Раздался щелчок. Тонкий лёд, покрывавший её тело, раскололся.

"Я сделала это!"

Счастливая улыбка расползлась на губах Хлои. Она успешно реконструировала своё тело самостоятельно.

"Да, я чувствую это, энергия маны проникает через кожу."

Такое ощущение, что каждая клеточка тела действительно дышит. Мана, содержащаяся в воздухе, прицепляется к телу, и, тая, как снег, проникает в тело.

"Хм, процесс тот же, что и в прошлой жизни, но результат совсем другой."

Процесс фильтрации и получения примесей из атмосферной маны в этот раз гораздо более плавный и эффективный, наверное, всё из-за того, что не было принудительного вмешательства тёмной магии.

"Мало того, что высокая скорость накопления, так ещё и чистота маны на высоте."

Хлое вдруг захотелось проверить способности. Она протянула руку и взяла тюльпан, лежавший на диванном столике.

Холодный пар, исходивший от кончиков её пальцев, поднимается вверх по стеблю.

Увядшие листья и бутоны замёрзли, превратились в лёд.

Высвобождение маны в той или иной форме зависит от врождённых способностей, методов дыхания. Мана Хлои обладает свойством льда, ведь она потомок рода Франческо, её стихии – северный ветер и снег.

"Мана такая чистая, совсем как святая вода. Даже у отца не было такой."

Даже герцог Дэн, мастер меча, не мог так легко замораживать предметы, как она. Всё из-за примесей, смешанных с маной. Для Хлои заморозка цветов по трудозатратности как дыхание.

Хлоя довольно улыбнулась и поставила цветочную льдинку обратно в вазу.

Затем она посмотрела на деревянную шахматную доску посреди диванного столика. В этом возрасте она очень любила шахматы.

Она была так в это вовлечена, что ради очередной партии то и дело упрашивала отца с братом сыграть с ней по несколько раз на день.

Глаза Хлои, влюблённо смотревшие на шахматную доску, быстро погасли. Она передвинула шахматные фигуры. Затем подобрала из разбросанных фигур чёрного коня.

"Тётя Димóна."

Она покрыла шахматную фигуру маной. В одно мгновение замёрзшая лошадь превратилась в кусок льда в форме Димоны.

"Она очень любит роскошь, первым делом завербовала себе дворецкого, отвечающего за финансы семьи."

И, естественно, деньгами она распоряжалась по своему усмотрению. Но и этого ей было мало, Димона срезала жалование вассалам, следовавшим за Дамианом, либо вообще не платила, вынуждая их уйти.

Даже Дамиан, унаследовавший титул, не мог потратить ни одной золотой монеты без её разрешения.

Хлоя подобрала другую фигуру среди павших лошадей. При введении маны был получен ледяной бюст лохматого мужчины средних лет.

"Дядя Хан."

Не имея возможности унаследовать власть над семьёй от своего младшего брата, герцога Дэна, он взял под контроль рыцарей Дрейков, которых называют мечами семьи Франческо, как старший. А ещё его поддерживал граф Редин, один из трёх вассальных графов.

"Он имеет репутацию северного волка – смешной титул, потерявший своё значение. Гнильё надо вырезать."

Хлоя отвела взгляд.

Особое место занимал ледяной бюст симпатичного мужчины средних лет.

«Дядя Филос».

Филос взял под контроль группу из рыцарей ястребов, фениксов и теней.

Глядя только на количество рыцарей, казалось, что они сокрушат Хана, но, учитывая доблесть и славу рыцарей Дрейков, они всё равно меркли на их фоне. Хотя его поддерживал граф Нелл, один из трёх вассальных графов, этого было недостаточно, чтобы развеять его комплекс неполноценности по сравнению с Ханом.

Однако Филос в прошлом взял на себя управление Сенатом, благодаря чему успешно контролировал дела семьи. Политическое влияние Сената слишком велико.

Затем Хлоя взяла ладью и поставила её рядом со слоном.

Когда она подняла руку, фигура превратилась в ледяной бюст доброжелательного старика.

"С ним лучше никогда дел не иметь. Чёртов чернокнижник… Гордон."

Глаза Хлои стали несравненно холоднее, когда она подумала о нём. Он наложил на неё и Дамиана тёмную магию.

И именно он стал причиной скандала семьи Франческо, ведь за маской примерного старейшины скрывался злейший преступник с самой высокой наградой за его поимку. Он скрывал свою личность в течение 10 лет, планируя свергнуть Франческо. Только незадолго до своей смерти она поняла это.

"Причина, по которой дядя стал главой, заключается в том, что Гордон контролировал меня и брата с помощью тёмной магии."

Он использовал Хлою, чтобы устранять препятствия, баланс сил в семье быстро сместился в пользу Филоса.

Хлоя протянула длинный тонкий палец и взяла короля.

Шахматная фигура, определяющая победу или поражение. Она поиграла с королём и поставила его сзади шахматных фигур.

"Вдохновитель, спровоцировавший семейный мятеж."

И эту фигуру она преобразовывать в бюст не стала. Потому что она не знала, кто это, но точно понимала, что он есть, следы его вмешательства невозможно не увидеть.

Хлоя взяла шахматную фигуру королевы.

Её ледяной бюст стоял лицом к противнику на шахматной доске.

Ферзь – тёмная лошадка. Как бы ни были сильны пешка, слон, ладья и конь в шахматах, до ферзя никто из них не тянет по силам.

"Королева управляет игрой."

И на этой шахматной доске королева она.

Хлоя, как королева, постоянно думает о следующем ходе. Чего они хотят, какие у них слабости, куда копать? Насколько сильной она может быть?

Основываясь на своей силе, она постоянно рассчитывала, когда сможет привести свои шахматы к победе.

Тем временем солнце зашло за горный склон и наступила ночь. Королевы коснулся лунный свет, проникающий сквозь занавески, он погрузил её в мягкий свет. Примерно в это же время глаза Хлои, погружённые в размышления, ожили.

Хлоя взяла ферзя и передвинула его на три клетки вперёд. Теперь она достаточно близко к врагу, чтобы представлять из себя опасность, Хлоя слабо улыбнулась.

Вроде бы она просто двигает шахматные фигуры, но всё не так, как кажется на первый взгляд. Забегая вперёд на десятки, если не на сотни шагов вперёд, она придумывает в голове самый совершенный план по уничтожению врагов.

Слова, решающие исход схватки, сорвались с маленьких и пухлых губ Хлои.

— Мат.

Пришло время вернуть должок.