— 4-я и 5-я гильдии ни при каких обстоятельствах не должны вторгаться на территорию друг друга. Это негласное правило для поддержания порядка.

— Оно уже устарело.

Несмотря на провокацию Хлои, выражение лица Галаса не изменилось. Равнодушные с виду люди пугают больше, чем эмоциональные. А он абсолютно точно человек, который сперва головой думает.

— Иногда эта старомодность приносит покой. Не рискуйте.

— Не хотите рисковать и вмешиваться в это, учитывая худший исход?

— Учитывая худший исход… А Вы хоть думали о нём? — губы Галаса скривились в усмешке. — Достаточно ли у Вас мужества, чтобы подумать об этом в долгосрочной перспективе?

Галас продолжил:

— Это как азартная игра. А суть азартных игр – ставки на игру, в которой есть шанс выиграть.

Глаза Хлои сузились. Он явно знает, что происходит в семье Франческо, как свои пять пальцев. Очевидно, он проанализировал имеющуюся информацию, на её основе решил, что быть на стороне девушки не очень выгодно. Его выбор понятен, ведь Галас действует только из холодного расчёта.

— Пожалуйста, уходите, — Галас встал со стула, как бы намекая на то, что продолжение беседы бессмысленно.

"Ты пожалеешь об этом."

Выпущенная Хлоей кристаллическая мана растворилась в воздухе, став туманом, который распространился по книжным полкам, всё заморозилось в одно мгновение. Галас не смог дальше двигаться, ведь его путь перекрылся ледяной стеной. Он оглянулся на неё.

— Хм, мы и правда торгуемся? Или это теперь запугивание.

Галас ужасно спокоен. Хлоя озадачилась из-за его безразличия, на лице мужчины нет ни напряжения, ни страха.

— Я не угрожаю Вам, а пытаюсь вовлечь в переговоры…

В подтверждение своих слов Хлоя вытащила Ледяное ожерелье. В глазах Галаса, которые до этого не колебались вообще, промелькнула лёгкая рябь, но в мгновение ока мужчина вернул себе самообладание. Однако от Хлои этот момент не ускользнул.

Хлоя поигралась с ожерельем, ввела в него хаотично ману, чтобы показать силу артефакта. Сапфир ярко засверкал, доказывая свою подлинность. Увидев, что ожерелье и правда настоящее, Галас сделал невероятное предложение:

— Надеюсь, мы сможем стать хорошими партнёрами.

— Постараемся.

Губы Галаса словно засохли, с необъяснимой и странной улыбкой он взял чашку Хлои. Её остывший чай он вылил.

— Я чуть не упустил такого драгоценного гостя. Хотите ещё чашку чая?

После Хлоя ушла из книжного магазина. Холодный туман и ледяные стены исчезли вместе с ней. Она исчезла так, как будто её и не было, характерный запах пергамента вновь заполнил помещение.

— Хорошая сделка.

Галас, сидевший в изумлении на диване, широко улыбался. Он коснулся ожерелья.

Парень чувствовал небывалое удовлетворение от получения столь желанной вещицы. Увидев, что половина голубого сапфира застыла во льду, он громко расхохотался.

* * *

— Я доверяю Новолунию, но бдительность нужно сохранять всегда. Другая половина будет разморожена после выполнения контракта.

Хлоя заморозила половину сапфира перед собой.

— Дам совет. Не плавьте его, не пытайтесь разбить. Сапфир этого не выдержит, разобьёте не лёд, а сам камень.

* * *

После личной проверки Галас понял, что её слова не чепуха. Это не обычный лёд, больше похоже на сущность маны.

"Эта девчонка действительно выросший в оранжерее цветочек? Она не выглядит глупышкой."

Все описывают Хлою прекрасной личностью, мягким песочным замком и огромным комком любви. Пусть она и талантлива в фехтование, контроле маны, герцог Дэн никогда не обучал её больше, чем нужно, ведь опасался ранить тонкую натуру дочурки.

Так все описывали девушку. О ней много чего говорили, но всё это с реальностью, похоже, не имеет сходства.

С виду обычная девушка из семьи аристократов. Ничего интересного. Он никогда не обращал внимание на неё. И теперь, встретив лично, парень понял, что девчонка-то заметно отличается от слухов.

"Домашняя девочка? Ха, забавно. Розочка оказалась не простой. Так и маячит перед моим лицом, чтобы воткнуть свои смертоносные шипы."

Размышления парня прервал мрачный скрип. Мужчина в халате открыл заднюю дверь, зашёл, повесил верхнюю одежду на вешалку, сел на диван. Выглядили они одинаково. Даже одежда одна и та же. Было похоже всё, начиная от аккуратно подстриженных волос, заканчивая атмосферой.

Мужчина выразил недовольство, глядя на "Галаса":

— Как же бесит.

— Что такое?

"Галас" улыбнулся, снял очки, положил их на стол. Как только он закрыл и открыл глаза, его зрачки сверкнули синим. С лба начала стекать мана, это было похоже на то, как клоун смывает свой грим. Когда вся мана исчезла, на диване сидел уже совсем другой человек.

На нём была странная одежда, довольно детализированная. Глаза не человеческие, золотого цвета. А искривлённый уголок рта удивительно хорошо подчёркивал его натуру благородную и прямолинейную.

Главарь Новолуния, никогда не раскрывающий себя, – Рашид.

Перед Хлоей он позаимствовал имя и внешность человека, сидящего перед ним, настоящего Галаса. Мужчина посмотрел на контракт, спрашивая:

— Кто приходил?

— Клиент.

— Я так понимаю, контракт вы подписали без всяких консультаций. Обычно Вы от всего отказываетесь, должно быть, она предложила что-то особенное?

— …

Рашид достал Ледяное ожерелье, потряс перед умными глазами Галаса, которые потом чуть задрожали. Это древняя реликвия, которую они не могли найти ни на одном чёрном рынке или континенте.

Рашид так отчаянно искал его, что даже публично заявил о важности ожерелья, чтобы владелец отозвался ради сделки. И теперь эта вещица в его руках. Наконец-то.

— Я умру от шока, как это возможно?

Галас был вне себя от радости. Ведь это ожерелье единственный способ облегчить мучительные боли Рашида.

— Ничего не говорите. Поздравляю с контрактом. Или… Есть проблемки?

Рашид знаком попросил Галаса прочитать контракт. Он не такой обычный. Никто не может увидеть написанное, кроме тех, кто его заключил: компании и заказчика. Очень опасный контракт, выполнение которого обязательно. Такие свитки использовали только для заданий S-ранга. Он зачарован особой магией, поэтому при нарушении или невыполнении оговорённых условий контракта на исполнителей накладываются ограничения.

— Опасный контракт. Он меня очень беспокоит.

Читая всё дальше, цвет лица Галаса менялся несколько раз, его аура стала достаточно тёмной. Проверив подпись подрядчика, Галас снял очки и прижал их к вискам.

— Какой же уродский контракт, зачем только подписали, неужели нельзя было лучше договориться. Мастер, извините за дерзость, но послушайте совет: немедленно расторгните его. Слишком рискованно вмешиваться в эту войну.

Герцог Дэн — правитель Севера. Он был одной из сильнейших фигур на континенте. Несмотря на то, что он родился третьим, Дюк превосходил своего старшего брата – Хана, поэтому его избрали главой семьи Франческо. Судя по собранной информации, у него не хватило ловкости, чтобы преодолеть разрыв между львиным графом Ханом и гиеноподобным виконтом Филосом.

"Пока ещё не поздно, пока ещё в руках ожерелье, нужно снизить все риски, изменить контракт всеми средствами и методами, чтобы избежать прямого столкновения. Конечно, Новолуние скорее всего прогонят из северных провинций, но лучше так, чем нажить себе смертоносных проблем."

Рашид рассмеялся. Казалось, он знал, о чём думал Галас.

— Хочешь поменять условия контракта? Ты ведь видел, что с половиной ожерелья.

Галас кивнул, глядя на застывшую во льду половину ожерелья.

— Вы же можете разрушить это.

— Не могу.

Галас посмотрел на него с недоверием. Он ведь знает, какой человек сидит перед ним.

— Это не простой лёд, он близок к состоянию кристаллической маны. Я впервые вижу что-то подобное.

Лицо Галаса окаменело.

— Поскольку владение мечом и магией неизбежно подвергнет дочурку опасности, герцог Дэн не учил её больше положенного. Все думали, что девчонка ни на что не годная. Однако она разбила все ожидания. Тут только два вывода: либо некомпетентны мы, либо она выше нас. И я так понимаю, что тут последний вариант.

На губах Рашида появилась слабая улыбка. Неожиданная ситуация очень замотивировала скучающего парня, он выглядит счастливым.

_______________