Хлоя, стоя на террасе 3-го этажа, смотрела вниз на сад, который недавно был ещё полон ярких цветов. Теперь он увял, в последние дни дули сильные ветра. Это знак приближения суровой зимы.

* * *

— Ради благополучия друг друга мы не должны нарушать контракт.

Хлоя на всякий случай заморозила половину ожерелья. Даже свиток зачарован особыми ограничениями, если исполнитель решит обхитрить её, но даже так сердце девушки было не спокойно. Ледяное ожерелье весьма ценно, это лучшее, что у неё было, но только отдав его она сможет контролировать Новолуние. И в контракте она дала ясно понять, что не позволит раскрыть её личность.

* * *

"Я должна встретиться с братом."

Она не готова к этому, ведь Дамиан взял ответственность за её сохранность. Взял с неё даже обещание. И убедить его в другой позиции будет сложно. После смерти отца он стал куда серьёзнее. Возможно, ей всё же придётся навредить ему грубыми словами.

Хлоя приняла решение. Она твёрдо верит, что борьба – единственный способ спасти Дамиана, защитить семью и отомстить. После она вышла из террасы и направилась к брату. Идя по коридору, девушка чувствовала на себе много взглядов. Во многих читалась жалость, сочувствие. Как же так, столько времени сидит одна в комнате. Дойдя до его кабинета на втором этаже, её вежливо встретили горничные. Но были и люди, которых она не знала.

— Кто там ещё?

— Пришёл барон Гордон из Сената.

Глаза Хлои сузились. Он тот, кто наложил тёмную магию на брата и неё, прикрываясь благими намерениями. Понимание того, что дед находится в этой комнате, заставило пульс участиться. Эмоции достигли апогея вместе с желанием ворваться в комнату, чтобы прикончить старика.

— Да, я скоро вернусь, чтобы поприветствовать тебя. А? Неужели это Хлоя?

Гордон и Хлоя столкнулись друг с другом у входа. Старик обладатель светлых седых волос, одевается опрятно. Типичный старикан. Он довольно хитрый, строит со всеми тесные отношения. Делает добрые глазки. Но, если заглянуть за их призму, ужаснётесь. И он скрывает свою личность более 10 лет…

— Ты здесь, чтобы увидеть братца?

— Верно.

Хлоя кивнула. Они с братом доверяли ему, следовали его советам. Ха. Через многое пришлось пройти в прошлой жизни. Из-за сохранения формальностей у Хлои заболело лицо. Её сердце упало в пятки. Смотря на него всё дольше, гнев девушки постепенно утихал. Сильные эмоции наконец пропали, мысли затихли. Пустота.

Нить разума одна за другой вырывала дремлющие в памяти осколки воспоминаний. Звуки смеха над ней, мольбы сохранить жизнь. Они и брат под действием тёмной магии. Вынуждение вставать на колени, чтобы потом получать удары по лицу. Садисткие улыбки.

Воспоминания о том дне никогда не забудутся, они пища для неё. Она никогда не простит их, а заставит осознать, насколько больно и мучительно жить. В конце несчастной извращённой жизни она кричала от отчаяния, мечтая только об этом.

Увидев безразличие девушки, Гордон нахмурился. Ей следовало бы смотреть на него, но на это нет сил, нет сил делать милое личико.

"Я не буду терпеть его."

Такой же она была и на похоронах. Сдержанная, далёкая от милого образа, который выстраивала с детства.

— Ты так выросла. Увидь тебя герцог, он был бы доволен, — Гордон сделал поражённое выражение лица.

Если бы вы не знали его истинных намерений, то одурачились его игрой.

— Иди к брату. Увидимся в следующий раз.

Хлоя постучала в дверь, спрашивая тем самым разрешение Дамиана.

— Я пришла.

Брат и сестра перебрались на диван, заговорили на бытовые темы, помня о спрятанной мане для прослушивания.

— Ах, потребуется время, чтобы унаследовать статус из-за всех этих процедур и резолюций.

Губы Хлои слегка скривились. Теперь, когда она знает обо всём, ей трудно верить в это. Откладывать наследие нет смысла. Место главы семьи пустует, а сын Дэна жив и здоров, причина очевидна. Дурацкие игры Сената. Старые лисы старейшины — дядя Хан и дядя Филос — мутят воду.

Дамиан письменно тоже выразил сомнения.

[Странно.]

[М?]

[Я имею в виду Сенат. Как-то тянут они всё. Да и происходят странные вещи, о которых мы не знаем, например, прослушивание наших разговоров.]

Дамиан неописуемо чувствовал себя. Странное окружение и ситуации внушали тревогу. Хлоя понимала, что пришло время ему узнать правду.

Используя свою способность различать ману, она выпустила кристаллы, чтобы найти все источники прослушки. Мана, текущая по воздуху, замораживала подозрительные следы магии, спрятанные в офисе.

— Больше не беспокойся о прослушивании разговоров, — сказала Хлоя.

— Что?

Дамиан был смущён. Он предупредил её, что будет осторожен.

— У нас есть 5 минут.

Дамиан не мог оторвать глаз от маны в её руке. Похоже, что гладкий, как стекло, слой льда, покрывающий подслушивающую ману, стал причиной сбоя передачи.

— Как ты это сделала? Когда научилась такому? — Дамиан подошёл к Хлое. Вытянул её руки, увидев сферу больше человеческой головы, в которой мана бушевала, как метель.

Неужели отец научил её этому? Дамиан не скрывал удивления.

— Знаю, у тебя много вопросов, но будь терпелив, у нас нет времени на это.

— Что ты знаешь?

На лице Хлои читалось сожаление. Это было необычно.

— Брат, может, ты не знал, но нашей семьи больше нет.

Хлоя говорила тихим голосом об их реальности: о родственниках, предательстве рыцарей и вассалов. Лицо Дамиана потемнело. Всё это превзошло все его ожидания. Психологический шок от предательства родных, которым он так доверял, был велик, вместе с тем его захватывало чувство беспомощности, угнетение разъедало Дамиана. Его охватила паника и справиться с этим он не мог, слишком тяжело.

— Брат.

— М? Извини, я всё ещё думаю об этом.

Дамиан не мог очнуться.

— Если хочешь защитить семью, будешь со мной?

— А есть способ?

— Есть. — твёрдо сказала Хлоя.

Дамиан доверял сестре.

— Я пойду за тобой куда угодно. Буду следовать до последнего. Ты всё, что у меня есть.

Больше он ни о чём не беспокоился. Он пообещал себе, что не будет.

_______________