— С юга?! Как они выглядят?! 

Метте спросила Тенгу, который сказал об этом. 

— Там верховые животные с горбами на спинах! И они выглядят так же, как вот этот, с ушами! 

Тенгу указал на ребёнка.

— Тигры-оборотни... Наёмники Гранка! Тогда всё в порядке. 

Метте вздохнула с облегчением. 

Мы были знакомы с Наёмниками Гранка. 

И поэтому Метте верила, что нам не придётся сражаться с ними. 

Однако Тенгу продолжал взволнованным голосом: 

— И-и, позади них было около пяти тысяч человек с зелёной кожей, которые ехали верхом на кабанах! 

— ...Что?! 

Лицо Метте побледнело. 

Зелёной... Это, должно быть, орки или гоблины. 

И кабаны были бы Бронированными кабанами. 

Пять тысяч... Должно быть, это главная армия Повелителя Демонов. А Наёмники Гранка были всего лишь передовым отрядом. 

— Джошуа. Что нам следует делать?! 

— У нас недостаточно времени, чтобы отступить... А то, что мы покажем свои спины, может привести к преследованию. Мы должны подготовиться к бою. 

Вполне вероятно, что Наёмники Гранка рассказали армии Повелителя Демонов о нашем существовании. 

Возможно, армия Повелителя Демонов пыталась напасть не только на людей, но и на нас тоже. 

Метте кивнула, а затем крикнула: 

— Приготовьтесь сражаться, враг с юга! 

Полулюди сменили строй, как будто для того, чтобы перекрыть всё, что движется с главной южной дороги. 

Я был обеспокоен, но Хандрит были довольно взволнованы. «Ох, отлично!» — радостно закричали они, поворачивая свои боевые экипажи на юг. Очевидно, они с нетерпением ждали драки. 

Действительно, другие полулюди совсем не боялись. 

Они просто храбро повысили голоса в ответ Метте. 

— Однако... мы должны быть в состоянии поговорить с Байроном. И ещё есть проблема с этим ребёнком. Я пойду и проведу с ним переговоры. 

— Хорошо. Но как насчёт... 

Ирия посмотрела на Ройса, который ползал по земле. 

Он, наконец, заметил приближение Наёмников Гранка и изменил курс на север. 

— ...Он больше не способен даже на самую маленькую шалость. Игнорируй его. 

Он лишился своих рук. И поэтому герб Бога Войны теперь не будет иметь никакого эффекта. 

Даже если бы ему удалось добраться до населенного пункта, он не смог бы выдать себя за Ройса. Солдаты, которые бросили его, наверняка разнесли бы слух об этом. Он предстанет перед судом как преступник. 

Ему придётся жить в укрытии. И хотя он может продолжать ненавидеть меня, он также может быть вынужден раскаяться в том, что сделал. 

Очевидно, что это был бы очень жестокий вид существования... Но ему придётся принять это как нечто такое, что он сам навлёк на себя. 

И вот Ирия больше не говорила о Ройсе и повернулась лицом к югу. 

— Тогда пойдём и познакомимся с Сэром Байроном. 

— Да. И ты. Ты тоже пойдёшь с нами, малышка? 

Ребёнок-тигр-оборотень молча кивнула. 

Хотя Ирия ничего не сказала, она посмотрела на тигра-оборотня с серьёзным выражением лица. Как бы говоря, что она без колебаний нанесёт удар, если что-то случится. 

Как бы то ни было, тигры-оборотни были сильны, и поэтому Ирии было необходимо быть настороже. 

И вот мы взяли тигра-оборотня и поскакали на юг на наших лошадях. 

Наёмники Гранка вскоре заметили нас и сбавили скорость. 

Как только они остановились на дороге, несколько всадников на верблюдах двинулись вперёд и приблизились к нам. 

Во главе шли капитан Байрон и его дочь Нейя... В то время как лицо Байрона не менялось, Нейя выглядела очень удивлённой, когда её взгляд остановился на чём-то впереди. 

Она смотрела на тигра-оборотня, которого Ройс взял в заложники. 

— Лиза!!! С тобой всё в порядке?! 

Издав что-то похожее на мяуканье, тигр-оборотень бросилась к Нейе. 

Ирия быстро коснулась рукояти своего меча, но я остановил её. 

— Ирия, прекрати... Байрон. Значит, она всё-таки из Наёмников Гранка. 

— Да... Моя дочь. Я думал, она мертва. Но она жива, — сказал Байрон. Серьёзное выражение его лица осталось прежним.

Похоже, что девочка по имени Лиза ещё не могла говорить, но она держалась за Нейю и пыталась ей что-то сказать. 

Нейя выглядела вполне счастливой, когда гладила свою младшую сестру. 

Тем не менее, я бы подумал, что Байрон выглядел бы более довольным, узнав, что его дочь жива. 

Могло ли это означать, что он действительно был здесь, чтобы... 

— Байрон. Куда вы направляетесь? 

— Ты, конечно, уже знаешь? Эти земли нестабильны, и поэтому нам было приказано вступить во владение ими. Другими словами, мы пришли, чтобы победить вас. 

— Понимаю. Но мы не намерены сотрудничать с армией Повелителя Демонов. Но мы также не хотим сражаться с ним. 

— Тогда нам просто придётся применить силу. 

— Байрон. Неужели нет другого способа? — спросил я, и Байрон выглядел раздражённым. 

— Хах... Возможно, вам следовало взять мою дочь в заложницы? Если бы ты сделал это, я, возможно, забрал бы Наёмников Гранка и покинул это место. 

— Мы не берём заложников и не угрожаем людям. 

— Ты и твои прекрасные идеалы... Мне горько это говорить, но теперь, когда Лиза вернулась, тебе не с чем вести переговоры, — холодно сказал Байрон. 

Ирия обнажила свой меч. 

— Тогда, возможно, мне следует взять тебя в заложники? 

— Ты! Я не позволю тебе и пальцем тронуть моего отца! 

Нейя тоже собиралась обнажить свой меч. 

Но тут Лиза остановила её. 

— Ли-лиза. Отпусти! 

— Нейя, остановись... Вождь свиней скоро будет здесь, — сказал Байрон, и Нейя мрачно вложила свой меч в ножны. 

— Джошуа. Шеф придёт. Если тебе есть что сказать, ты можешь сказать это шефу. 

Из-за спины Байрона приближалась орда орков. 

После того, как орки оттеснили Наёмников Гранка в сторону, они остановили своих Бронированных кабанов так, чтобы те столкнулись с армией Альянса Фендель. 

И тут к нам подошёл особенно крупный орк, который, должно быть, был Вождём и ехал верхом на Бронированном кабане размером со слона. 

В обеих руках он держал алебарду, зловеще украшенную черепами. И даже орки-охранники вокруг него были огромными. 

— Ах, Байрон! Значит, это босс-получеловек?! 

— Да, Шеф Биш. 

Затем орк по имени Биш внимательно посмотрел на меня. 

— Ну, он немного похож на человека, не так ли? Не то чтобы я хорошо умел отличать их друг от друга!! Гаха-ха-ха!!! 

Биш и его орки расхохотались. 

Мне не было смысла спорить. 

Просто нужно было сказать то, ради чего я сюда пришёл. 

— Я Джошуа. Лидер полулюдей, Альянса Фендель... У нас нет намерения сражаться с вами. Если вы хотите продолжать двигаться на север, вы можете это сделать. 

— Нет, так не пойдёт! Мы пришли сюда, чтобы подчинить вас всех! Прямо как и эти грязные полукровки! — сказал Биш, с презрением посмотрев на Байрона, хотя и похлопал его по спине. А потом он закричал на полулюдей. 

— Все вы, полудемоны, слушайте внимательно! Хотя ваша кровь может быть нечистой, вы не будете убиты! Но вы должны повиноваться! Если вы согласитесь работать на меня?!.. 

В следующую секунду голова Биша уже летела по воздуху. И ятаган Байрона был у него в руке. 

Никто из присутствующих не мог поверить, что Байрон способен на такое. 

— О-отец! — закричала Нейя. 

— Ох, должно быть, рука соскользнула... Кхм, я думаю, что убил вождя, — холодно сказал Байрон, увидев, как тело Биша соскальзывает с Бронированного кабана. 

В то время как орки на мгновение выглядели ошеломлёнными и непонимающими, они быстро направили свои топоры в сторону Байрона. 

— Ублюдок?! Ты убил вождя! 

— Что ж, теперь уже ничего не поделаешь... Я полагаю, нам просто придётся сразиться с армией Повелителя Демонов, — пробормотал Байрон, а затем принялся рубить орков одного за другим. 

Нейя тоже обречённо вздохнула и подняла руку в сторону Наёмников Гранка. 

И вот так просто тигры-оборотни напали на орков. 

— Джошуа... Конечно, сейчас самое время, если ты хочешь победить их?! — крикнул мне Байрон. 

Я кивнул и закричал: 

— В атаку! 

И вот началась внезапная битва. 

Но орки потеряли своего вождя и подверглись нападению со стороны тех, кого они считали союзниками. И всё погрузилось в великий хаос. 

Сверху спустились Асуха и Тенгу. 

Тенгу рассыпали с неба чёрный порошок, а Асуха использовала свой волшебный каменный посох, чтобы высвободить огонь. 

Когда прозвучали взрывы, многих солдат-орков подбросило в воздух. 

Внезапные воздушные атаки повергли орков в состояние столпотворения. 

— Селес! Сейчас! 

— Поняла!!! Давайте задавим этих орков! 

И тогда Хандрит в своих боевых экипажах пустились бежать. 

Словно желая поддержать их, Метте приказала полулюдям стрелять из своих луков и арбалетов. 

Один за другим орки падали под дождём болтов и стрел. 

И в то время как некоторые отчаянно стреляли по приближающимся боевым экипажам, пурпурная железная броня защищала всех. 

И поэтому Хандрит в боевых экипажах и осадной башне не растеряли инерции, врезавшись в ряды орков. 

Последствия таких столкновений были невероятными, подбрасывая орков и Бронированных кабанов в воздух. 

И стрелы, выпущенные изнутри, были столь же эффективны. 

— Метте! Атакуй отряд орков с големами во главе! 

— Да! Все! Заряжай! 

Метте взяла големов и кавалерию полулюдей, а затем повела их в армию орков. 

— В атаку!!! Прогоним захватчиков! 

К этому времени орки полностью утратили желание сражаться. И когда Метте и остальные приблизились, они начали поворачиваться и бежать на юг. 

Битва быстро подошла к концу. 

На нашей стороне не было смертей, и всё же мы прогнали пять тысяч орков. 

Полулюди возвысили свои голоса и отпраздновали победу. 

Именно тогда я склонил голову перед Байроном. 

— Байрон... Спасибо тебе за то, что помог нам. 

— Нет, ты меня неправильно понял. Моя рука действительно просто соскользнула. Кроме того, это была проблема, которую необходимо было устранить. Армия Повелителя Демонов не может выиграть слишком много сражений... В конце концов, я уже решил перейти на другую сторону. 

Армия Повелителя Демонов захватывала города по мере продвижения на север.

Если бы баланс сил слишком сильно изменился, это повлияло бы на их работу. 

Как бы то ни было, это было слишком внезапное предательство.

Конечно, армия Повелителя Демонов никогда больше не наймёт их. 

Что касается людей, то, как только они одержат верх, они, скорее всего, тоже откажутся от них. 

Если это произойдёт, у них останется только один выход. 

— Ты знаешь... Байрон... Альянс Фендель — это альянс получеловеков. Почему бы вам не переехать и не пожить с нами? 

— Мне жаль, но... Мы — непростое племя. Не ждите, что мы будем оставаться на одном месте и быть дружелюбными со всеми. Нет, мы будем двигаться дальше и помогать людям. Так много на севере было убито людей, и поэтому они должны хорошо нам заплатить. 

— Ясно... Но вам здесь всегда будут рады. И если вам понадобится помощь, вы можете положиться на нас. 

— ...Что ж, если дела когда-нибудь пойдут настолько плохо, мы сделаем именно это. Но вы должны знать, что мы невероятно своенравны. Помни об этом, — сказал Байрон со смехом. А затем они собрали все доспехи, оружие и припасы у орков и снова направились на юг. 

Неужели они действительно доверяли нам?.. Нет, возможно, они отказались от приглашения именно потому, что не могли этого сделать. 

Так долго они метались взад и вперёд между двумя силами. Они бы сопротивлялись идее слишком сильно верить во что-либо. 

Пока мы смотрели, как уходят Наёмники Гранка, Ирия открыла рот. 

— Мы... победили. Против армии людей и Повелителя Демонов. До сих пор у нас не было ни единого шанса. 

Метте кивнула в знак согласия. 

— Не могу в это поверить... Хотя у нас была помощь, это всё равно была односторонняя победа. 

— Это из-за Джошуа. Джошуа умён, — сказала Мелк, потираясь головой о мои ноги. 

Я не знал почему, но Асуха и Виз тоже гладили меня. 

Ирия с улыбкой кивнула. 

— Да, мы должны поблагодарить Сэра Джошуа. Именно благодаря ему мы смогли победить. 

Все остальные кивнули. 

— Нет, это было из-за всех вас... Вы все хорошо поработали. Спасибо вам. 

А потом все заулыбались и радостно закивали. 

Я сомневался, что когда-либо был так счастлив после победы. 

...Я смог защитить место, которому принадлежал. 

— ...Давайте вернёмся. В деревню, — сказал я, и все повысили голоса, воскликнув: — Да! 

И вот так мы совершили наше триумфальное возвращение.