"Я всё ещё не могу поверить, что вы оба получили новые способности. Я всё ещё застряла на четвертом уровне, а вы оба так просто достигли пятого?" — вздохнула Лира, создавая одну иллюзию за другой всё большей сложности. Галактики с закручивающимися туманностями, ослепительными звездами, сияющими солнцами и великолепными планетами. Он прищурился, глядя на это зрелище, когда от иллюзии словно повеяло жаром, прежде чем Лира сменила ее на пустынный пейзаж с городами, окруженными сияющими белыми стенами.

"За это пришлось заплатить цену, которую ты не хотела бы платить", — резко сказал папа, создавая миниатюрное облако и медленно вращая его, чтобы создать легкий, прохладный ветерок, обдувающий их в тени заднего двора, где они отдыхали на патио.

"Ещё раз, мне жаль, что вам обоим пришлось с этим столкнуться. Прошлой ночью после… после инцидента я собрал более совершенную систему домашней безопасности. Надеюсь, вам больше не придется через это проходить."

"Конечно, я расстроена, что это случилось, но я бы сказала, что нам стало лучше. Теперь мы знаем, как устроен этот новый мир", — сказала Лана, создавая из своих рук сферу из серого металла и лениво меняя ее форму, пока они разговаривали.

Она мягко светилась собственным светом, прежде чем Лана создала рядом с ней ещё одну. Свечение между каждой созданной ею частью исчезало, превращаясь в непрерывный поток светящихся сфер, струящихся вокруг ее рук, как какая-то светящаяся река, пока они не распадались на искры.

"Я даже рада, что они пришли. "

"Ты серьезно? " — недоверчиво спросил Элай, глядя на нее, но она проигнорировала его.

"В наш дом ворвались два человека и попытались нас убить."

"И мы в порядке благодаря нашим способностям. Если бы это было до Системы, вместо этого погибли бы мы оба. А теперь? Теперь мы стали сильнее."

"Лана…"— начал говорить папа, но она покачала головой.

"Послушайте. На протяжении всей истории человечества единственное, что имело значение, – это власть. Будь то социальная, политическая или финансовая. Верно? Ну а теперь у всех есть власть. Я не хочу, чтобы этот мир был миром, где 'прав тот, кто сильнее', но… разве он не был таким и раньше?" — разглагольствовала Лана, поднимаясь на ноги с мучительным скрежетом металла, слишком сильно оттолкнувшись. Каждый ее шаг заканчивался раньше времени, когда она создавала блок за блоком из серого света, чтобы встать на него, пока не оказалась над ним.

"Ты бы предпочел беспокоиться и бояться за нас, когда мы бессильны, или когда у нас есть настоящие суперспособности?"

"Что за вопрос, Лана?" — покачал головой папа, игнорируя ее театральность.

"Я всегда буду беспокоиться. Это ничего не изменило, тем более что мы не знаем, каким будет мир, как и не знали раньше. Но теперь? Все вооружены до зубов, в лучшем случае пистолетом, а в худшем – ядерной бомбой. Ты только что в приступе гнева сломала шезлонг. Допустим, мир вернется в нормальное русло. Верно? И кто-то подрезает другого на дороге или слишком долго стоит в очереди. Что произойдет тогда? Раньше это могло быть просто пару гудков, может быть, в худшем случае нападение. А теперь кто знает? Не говоря уже о шрамах от постоянной жизни в страхе и паранойе."

"Я не боюсь", — пожала плечами Лана, а затем фыркнула, когда папа снова открыл рот.

"Нет, серьезно. Каждое утро, день и ночь меня преследовали новости о плохих вещах, которые случаются с молодыми девушками, такими как я. Раньше я была жертвой, а теперь я достаточно сильна, чтобы легко 'ломать садовую мебель'. Почему я должна бояться, если я буду только сильнее?"

Папа сделал неуверенный вдох, прежде чем покачать головой и снова сесть. Его рот был искривлен, как будто он только что съел лимон, пока он обдумывал все, что она сказала.

"Кроме того! Мама может нас исцелить. Простая еда, и мы чувствуем себя лучше, чем если бы пошли к врачу. Мы в порядке", — небрежно сказала Лана, начиная ложиться обратно на шезлонг, а затем нахмурилась, глядя на перекошенную ткань с поломанными пружинами и погнутой рамой. Она села с сердитым видом и протянула руки, пытаясь создать стул из серого света, но металл продолжал разрушаться, прежде чем она успевала закончить.

Элай обменялся с Лирой скептическим, испуганным взглядом, и он снова вспомнил, как благодарен за то, что она не проснулась во время вторжения в дом.

Он мог представить, что могло бы случиться, так же ясно, как если бы она нарисовала эту сцену своими иллюзиями. Лира не могла телепортироваться, она не была сверхчеловечески сильной или выносливой.

Черт, Элай был довольно сильно ранен и исцелился только благодаря тому, что мама приготовила ему еду после того, как полиция увезла тела в гараже. Он повернулся, чтобы посмотреть на лицо отца, чьи глаза были прищурены от напряжения за очками, глаза запали от многодневного недосыпа.

Его пронзило раздражение, когда он вспомнил разговор, который подслушал перед нападением. Было ли это простое вторжение в дом или ограбление? Или, возможно, что-то большее? Заказали ли эти люди, о которых упоминали его родители, нападение на них? Он не помнил, чтобы кто-то из этих двух мужчин пытался что-нибудь украсть.

Они сразу же поднялись наверх.

Элай хотел было обвинить отца, но через мгновение сдержался. Его телефон появился в его руке после того, как он напряг свое пространственное поле, чтобы достать его из кармана. Он быстро разблокировал телефон и пролистал различные новостные ленты.

Практически все тюрьмы строгого режима теперь были пусты, но заполнены большим количеством трупов, чем кладбище. Он открыл браузер и начал искать информацию о тюремных сроках за отмывание денег, игнорируя поднятую бровь отца. 'Не слежу за тем, как вы используете свою технику, как же'.

О да, кем бы ни были эти Сандра и Дэйв, они определенно находились в федеральной тюрьме после отмывания денег и еще бог знает чего. Он жалел, что не знает их фамилий. Итак, какова вероятность того, что эти двое охотились за ними и могли послать тех двоих?

Наверное, чертовски высокая.

КТО ТАКИЕ "ДЭЙВ" И "САНДРА", ПАПА? — ЭЛАЙ

ЗНАЧИТ, ТЫ ПОДСЛУШИВАЛ.

Папа вздохнул и украдкой посмотрел на Элая, который сидел рядом с Лирой, все еще практикующейся со своими иллюзиями.

ОНИ БЫЛИ НАШИМИ ЛУЧШИМИ ДРУЗЬЯМИ И ОСНОВНЫМИ ИНВЕСТОРАМИ, КОГДА МЫ СОЗДАВАЛИ 'Denson and Newton Consultants'. ОНИ ПРОСТО ИСПОЛЬЗОВАЛИ НАС, ЧТОБЫ ОТМЫВАТЬ СВОИ ДЕНЬГИ. МЫ ПОТЕРЯЛИ ИЗ-ЗА НИХ МНОГО ДЕНЕГ. НАМ ПОТРЕБОВАЛОСЬ МНОГО ВРЕМЕНИ, ЧТОБЫ СНОВА ВСТАТЬ НА НОГИ. — ПАПА

ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО ТЕ ЛЮДИ ПРОШЛОЙ НОЧИ БЫЛИ ПОСЛАНЫ ИМИ? — ЭЛАЙ

НЕ ДУМАЮ.

Папа на мгновение перестал печатать и нахмурился, глядя в пространство.

НО Я БЫ НЕ ИСКЛЮЧАЛ ТАКОЙ ВОЗМОЖНОСТИ. Я РАЗБЕРУСЬ С ЭТИМ, НО НЕ БЕСПОКОЙСЯ ОБ ЭТОМ.

Элай сидел, держа телефон в руке, обдумывая всё это, а затем вздохнул и телепортировал телефон обратно в карман. Он посмотрел на Лану и Лиру, которые усердно тренировали свои способности. Лира была в центре почти беззвучного светового шоу, сопровождаемого двумя куплетами песни, зацикленными на повторе. Лана построила из серого света большую часть ножек стула, но, когда она поставила его на землю, ножки продолжали подгибаться.

Он снова опустил глаза и подтвердил свое решение всерьез заняться тренировкой своих способностей. Было так много ограничений, которые он едва начал изучать. Как он мог проверить, как далеко он может телепортироваться, если он постоянно находится в доме или на заднем дворе? То же самое с Фотонным Зарядом. Он не мог по-настоящему проверить его огневую мощь, так как не хотел проделывать дыры в стенах.

Оставался его Телекинез. Он заставил его активироваться и направил его вниз, чтобы провести по траве, как извивающимся псевдоподом. Трава примялась и колыхнулась вслед за его способностью. Вскоре он нащупал край камня и вырвал его прямо из земли. Рывок – и камень оказался у него в руке. Он телепортировал его на месте, чтобы очистить от всей грязи, пока он не заблестел мутно-белым цветом. Пузырь телекинетической силы окутал его, и он поднял его над головой, одновременно изогнув отросток телекинеза, чтобы откинуть рычаг своего шезлонга и лечь.

Камень парил над ним на высоте около четырех метров.

Фотонный Заряд зарядился в его руке, хотя он хотел попробовать зарядить его в глазах. Лазерное зрение было бы круто, но способность упорно хотела работать только с его руками. Полезно знать.

Луч потрескивающего красного света метнулся вверх и ударил в камень со вспышкой тепла. Камень задрожал в его телекинетической хватке, когда лазер ударил в его бок. Через секунду его Фотонный Заряд иссяк и погас, рассыпавшись искрами. Он несколько раз моргнул, чтобы прояснить зрение, притянул камень обратно, чтобы изучить его, и нахмурился.

Только немного копоти и следы ожогов? Никаких трещин или расплавленных пузырей? Элай не думал, что когда-либо был так разочарован, как в этот момент. Он представлял, как камень разлетится на куски от зажигательной силы или как луч прожжет в нем дыру насквозь. Или как камень испарится, но вместо этого он сделал не больше, а может быть, и немного меньше, чем мог бы сделать с помощью зажигалки.

К черту это. Он попробует еще раз.

Телекинез поднял камень в нужное положение, и он выстрелил лазером за лазером, пока в камне не прожглась заметная дыра. Он удивленно провел большим пальцем по дыре. За несколько итераций он отточил свой Фотонный Заряд до более плотного луча. Он обнаружил, что может либо зарядить его, чтобы он был более физическим, либо сделать его ещё более горячим и ярким лучом.

<Поздравляем, Элиас Ньютон! Вы повысили уровень следующей способности: Фотонный Заряд Эв. 1/Ур. 1 -> Фотонный Заряд Эв. 1/Ур. 2>

Элай хотел было закричать от радости по поводу повышения уровня, когда Лира вскочила на ноги в призматическом фейерверке иллюзорного зрелища, окружавшего ее. Она просияла, глядя на всех, кто смотрел на нее широко раскрытыми глазами, а затем сказала:

"Я достигла максимального уровня Иллюзий!"

"Ты развила ее?" — спросила Лана, вскакивая на ноги.

"Или ты получила новую способность? Какие у тебя варианты?" — Элай телепортировался к ней, пытаясь увидеть ее статус или сообщение о повышении уровня, хотя и знал, что это невозможно.

"Ну-у-у", — протянула Лира с буквальными искорками в глазах. Черт, она стала еще более драматичной со своей способностью к иллюзиям.

"Если я разовью ее, она станет Синестетическими Иллюзиями, а мои пять новых вариантов способностей — это… "

Рядом с ней появился гигантский барабан, который начал гудеть, издавая мощные удары.

"Силовое Поле, Полет, Проекция, Геокинез и Телекинез."

"Какую ты выберешь?" — Лана практически подпрыгивала от волнения, переминаясь с ноги на ногу.

"Я не уверена", — пожала она плечами, а затем посмотрела на Лану и Элая с лукавой улыбкой, которую он слишком хорошо знал. Прежде чем она побежала обратно в дом, она крикнула через плечо:

"Я решу позже!"

"Тьфу. Как хочешь", — надулась Лана, пнув землю, а затем поморщилась, когда ее туфля оставила вмятину на газоне.

"Я пойду в дом, подниму гантели."

"Спорим, она сейчас будет приставать к Лире?" — усмехнулся папа, прежде чем снова устроиться в своем шезлонге с закрытыми глазами. Элай посмотрел на него и задумался, что он делает. Играет в игру? Работает? Следит за устройствами соседей, чтобы узнать, чем они занимаются? Он понятия не имел.

* * *

Элай болтал ногами в воздухе, думая о том, где он будет тренироваться. Он сидел на крыше заброшенного спортзала позади школы и смотрел на жилой лабиринт пригородного ада Фарбрука. Дым висел облаком смога над горизонтом города Нью-Фарам, но до Фарбрука его пока дошло очень мало. Краем глаза он заметил, как какие-то люди в закрытой одежде, скрывающей их лица и тела, крадутся вокруг, но проигнорировал их.

Кто он такой, чтобы судить? Может быть, им тоже надоело сидеть взаперти.

Телепортация давала ему возможность не быть запертым в клетке, если он сам этого не хочет. Или он хотел в это верить. Он откинулся назад, чтобы посмотреть на бесконечную серость ночного неба. Он чувствовал себя таким растерянным. Чем больше он думал о будущем, о том, что случилось и что должно было случиться, тем больше он расстраивался.

В его сердце бушевало так много чувств.

Часть его хотела остаться с семьей, чтобы защитить ее, но он не мог выносить, что застрял с ними. Он так хотел наконец-то начать жить своей жизнью, а не застревать в бесконечном обучении в школе и обязательствах. Теперь, всего за месяц до совершеннолетия, он оказался в мире, который мог легко стать постапокалиптическим, а не просто умеренно антиутопическим.

Другая часть его хотела убежать как можно дальше от всего этого. Он больше не хотел драться. То, что раны заживали легче, делало это гораздо хуже, чем когда он получал травмы до Системы. Элай был почти уверен, что он ломал кости как минимум дважды за последние три дня, и сейчас он чувствовал себя прекрасно. Лучше, чем прекрасно. Спор папы и Ланы тоже постоянно крутился у него в голове. То, что сказал папа о возможности того, что люди будут сходить с ума из-за малейшего пустяка… это было реальной проблемой.

Том и его головорезы и раньше использовали любую возможность, чтобы поиздеваться над Элаем. Если школа снова откроется, и он вернется… ему снова придется иметь с этим дело. Но у всех будут способности. Раньше он едва мог дать отпор, но теперь он… он убил. Начнется ли драка? Будет ли полиция дежурить в каждой школе?

Но… Элай не мог отрицать, что испытывал темное возбуждение при мысли о том, что наконец-то сможет дать отпор. Раньше он был просто подростком с грузом ожиданий семьи на плечах и постоянными издевательствами в школе. А теперь?

Теперь у него, черт возьми, есть суперспособности. Способности, которые росли и менялись вместе с ним. Он мог отправиться куда угодно с помощью Телепортации. Впервые он почувствовал, что мир открылся для него. Ему больше не нужно было беспокоиться о том, что Том и его головорезы будут заманивать его в город людьми, заинтересованными в нем. Или распространять его личную информацию по всей школе. Конечно, может быть, его все еще будут избивать. Только теперь он сможет ответить тем же.

Просто он так устал. Истощен, хотя ему еще не исполнилось и восемнадцати. Он снова свесил ноги с края крыши и нахмурился, глядя на пустое ночное небо, на котором не было ни одной звезды. Какой смысл жить под постоянным давлением и ожиданиями? Трудиться ради одобрения других, когда его все равно недостаточно?

Он должен был преуспеть. Превзойти. Победить.

Он хотел только жить, но это даже не был минимальный уровень успеха.

Элай сжал челюсти, сжал кулаки и посмотрел на небо. Он больше не хотел чувствовать себя беспомощным, как прошлой ночью. Он не хотел слышать, как его сестра кричит от ужаса, когда человек в капюшоне прокрадывается в ее комнату ночью. Не хотел видеть ужас на лице отца, когда он увидел, как злоумышленник разлетелся на куски, как пиньята. Видеть ужас на лице матери.

Нет.

Элай хотел быть лучше. Он хотел стать достаточно сильным, чтобы все оставили их в покое. Достаточно сильным, чтобы он мог контролировать ситуацию. Может быть, люди будут ожидать от него большего, но, по крайней мере, теперь он сможет оправдать эти ожидания.

Для этого ему нужно было продолжать тренироваться.

Совершенствоваться.

Готовиться к тому, что будет дальше. Лана была права. Это еще не конец.

Элай посмотрел в ночное небо и телепортировался вверх. Телепортация за телепортацией поднимали его в воздух, пока он не увидел Фарбрук, лежащий под ним. Лабиринты жилых районов с россыпью освещенных домов и уличных фонарей светились белым и янтарным светом под ним. Дороги извивались, как вены. Красные и синие огни мигали в ночи, пока полиция патрулировала улицы или занималась своими делами. Все, что он знал, это то, что этого недостаточно.

Гравитация начала притягивать его обратно, когда он достиг высшей точки своего подъема. Прохладный воздух обжигал его кожу и выбивал воздух из легких порывами, которые становились все более удушающими по мере его падения. Его одежда хлопала и развевалась, как гром. Он посмотрел на далекие огни Нью-Фарама и лоскутное одеяло из пустых сельскохозяйственных угодий или даже участков сельской местности и улыбнулся.

У Элая заурчало в животе от ошеломляющей цепочки телепортаций, через которые он прыгал. Выбрав новое место и телепортировавшись с помощью сосредоточенного усилия воли, он проносился сквозь пустоту во взрыве силы, чтобы сделать это снова. Воздух обтекал его кожу и волосы, пока они не прилипли к нему. Нервы покалывали и гудели от бодрящего холода. Он не летал, но имело ли это значение, когда он мог телепортироваться так далеко, как мог видеть, и запускать себя в воздух?

Облака проносились мимо, покрывая его одежду каплями конденсата, но лишь на мгновение. Он оставлял всю ненужную влагу позади каждый раз, когда телепортировался. Темная, мрачная земля исчезала вместе с остальным миром, прежде чем появиться в размытом виде, когда он летел по воздуху, пока не останавливался и не начинал падать. Затем она исчезала, когда ставни пустоты поглощали и выплевывали его снова. Сельские дома и маленькие городки появлялись с огнями, похожими на сверкающие драгоценности, но он игнорировал их, приближаясь к Нью-Фараму.

Нью-Фарам находился в двух с половиной часах езды на машине, если ехать обычным способом. Но он мог бы добраться туда за двадцать минут, учитывая, как легко он проносился по ночному небу, пока не нашел пустой участок земли, окруженный ничем. Совсем ничем. Только пустой лес, с одной стороны, бесплодная земля, состоящая только из почвы и камней. Это была практически свалка с кучей ржавых старых машин и металлических бочек из-под масла.

Он снова телепортировался и споткнулся, приземлившись в яму в земле. Земля и жесткая трава разлетелись вокруг него дождем, танцующим на ветру, который он создал.

"Черт", — выдохнул Элай, пытаясь выбраться из ямы, но все его тело онемело и замерзло от ветра. Он телепортировался из нее и покачнулся, снова оказавшись на твердой земле. Его взгляд блуждал по пустынному пейзажу. В радиусе нескольких километров не было ни души, как он и думал. Это было идеально. Рядом даже было шоссе, которое он мог бы использовать, если бы заблудился. Он похлопал себя по карманам и вздохнул от необходимой потери телефона. Не было смысла сбегать, если он возьмет с собой телефон с техномантией папы. Кто знает, сможет ли он отследить сигнал GPS или заметит, что он просто исчез из дома?

Нет. У Элая были аналоговые часы, которые он нашел в своем комоде и которые он носил, когда ему было двенадцать. Это была простая вещь из пластика, которая натирала ему запястье. У него был старый фонарик, из которого он вынул батарейки… и это было всё. Прикосновения телепортации было достаточно, чтобы батарейки и фонарик оказались у него в руках. Ещё одна телепортация выровняла батарейки, и щелчок большого пальца принес яркий свет в кромешную тьму.

Он схватил фонарик телекинезом, поднял, повернул и направил его себе за голову, чтобы он следил за его взглядом, когда он начал идти к брошенным машинам на своем новом тренировочном поле. Все окна были треснуты или полностью разбиты. Если и были сиденья, то они представляли собой прогнившую кашу. Ржавчина покрывала большую часть дверей и багажников, но рама казалась достаточно прочной. Быстрый толчок телекинезом доказал, что все они все еще были прочными, тяжелыми грузами.

Там были три бочки из-под масла, полные застоявшейся дождевой воды и покрытые грязью. Но зачем беспокоиться об этом, когда достаточно прикоснуться рукой, чтобы телепортировать всю эту грязь в канаву? Теперь у него было три бочки из-под масла, пять брошенных машин в различном состоянии и много места для тренировок. Он повернулся кругом, чтобы осмотреть все это, а затем улыбнулся про себя.

Это было идеально.

Телекинез ожил, когда он поднял одну бочку из-под масла, а в одну из его рук полился свет от фонарика, когда он начал тренироваться. Если враги его родителей, Дэйв и Сандра, или кто-то из их сокамерников, Том, или какие-нибудь другие придурки-грабители захотят связаться с Элиасом Ньютоном?

Их ждет сюрприз. Он будет готов к ним.

Телекинез содрогнулся, когда он резко выбросил бочку из-под масла как можно выше, прежде чем выстрелить заряженным малиновым лучом из левой руки. Светящийся оранжевый овал отметил падающую бочку, прежде чем она упала с громким гулом и порывом грязи и травы.