Мама расхаживала по кухне, как генерал, выстраивающий свои войска, проводя рукой над буханкой хлеба, кусками сыра, салями и приправами. Щелчком пальцев различные сырые ингредиенты взметнулись в воздух и собрались в сэндвичи, пока их не стало ровно четыре, которые под действием ее силы парили над пустыми тарелками. На другой стороне кухни находилась их кофеварка, но вместо того, чтобы использовать ее, она выстроила в ряд несколько кружек, частично наполненных водой, с сахаром, кофе, обычным молоком (для себя) и овсяным молоком (для папы и Лиры). Ещё одним щелчком пальцев кофе был идеально приготовлен и готов к употреблению.

"Жаль, что у меня нет телекинеза", — пробормотала мама горьким тоном. Элай телепортировался со своего места за столом, где он неловко ждал, на кухню, а затем повернулся к столу. Он прикоснулся к каждой кружке и тарелке по очереди, чтобы телепортировать их на стол. Ещё одна телепортация вернула его на место так же легко, как если бы он просто сел. На этот раз стул даже не качнулся под ним.

"Спасибо, Элай", — сказала она, садясь за стол.

"Нет, спасибо те…" — начал он, но строка текста прервала его.

<Поздравляем, Элиас Ньютон! Вы повысили уровень следующей способности: Телепортация Ур. 1 -> Телепортация Ур. 2>

"О, телепортация только что повысила уровень", — улыбнулся он.

"Здорово", — кивнула она, доставая телефон из кармана и вертя его в руках, о чём-то думая.

"Кулинарная Чародейка достигла третьего уровня, а после создания той изгороди Фитомантия достигла первого уровня. Странно… чем больше я их использую, тем больше мне хочется практиковаться с ними."

Элай ждал, когда мама продолжит говорить, но она замолчала, продолжая возиться с защитным чехлом своего телефона. Он достал свой и быстро отправил всем письмо, сообщая, что обед готов. Электронная почта была единственным, что сейчас более-менее надежно работало в интернете. Серверы большинства других веб-сайтов падали из-за невероятно большого количества пользователей.

Он сделал глоток кофе и с удовольствием отметил теплую, но не обжигающую температуру, ожидая, когда все остальные подойдут к столу. Его телефон завибрировал в ответ на сообщение, но он не стал его проверять. Через несколько минут по дому раздались шаги, когда все собрались за столом.

"Ого, как вкусно выглядит! Спасибо!" — воскликнула Лира, входя в комнату, а по ее коже танцевали и мерцали иллюзорные почти трехмерные звезды. Каждая звезда мерцала и словно дышала, переходя от приглушенного света к сверкающему сиянию.

"Лира, какого уровня твои Иллюзии?" — спросил Элай, прежде чем мама успела что-либо сказать. Он только что понял, что не видел ее всё утро, и подозревал, что она безвылазно сидела в своей комнате, тренируясь.

"Четвертого уровня!" — просияла она, взяла половину сэндвича и с удовольствием съела его.

"Четвертого уровня?" — воскликнул он с ужасом и завистью.

"О, ты тоже достиг четвертого уровня?" — спросил папа, спускаясь по лестнице.

"Поздравляю."

"Нет, Лира! У меня только второй уровень!"

"Где Лана?" — спросила мама, перебив разговор. Она всё ещё держала в руках телефон, то вынимая его из чехла, то засовывая обратно.

"Я почти уверен, что она снова на беговой дорожке, я чувствую, как она работает", — пожал плечами папа, отодвигая свой стул, а через мгновение сказал:

"Вот, я ее выключил."

"Ты уже придумал этот антитехномантический код?" — слегка раздраженно спросил Элай, набрасываясь на свой сэндвич. Огромное количество техники повсюду означало, что его отец мог видеть и взаимодействовать с множеством вещей в любой момент. Ужас Ланы по поводу того, что он может сделать, становился всё более понятным каждый раз, когда он видел его способности в действии.

"Нет, но я думаю, что делаю успехи. У некоторых моих коллег есть похожие способности, и мы работаем над этим вместе."

"Заставляешь своих сотрудников работать, даже когда мир рушится?" — насмешливо спросила Лана, входя в комнату во влажной спортивной одежде.

"Мир не рушится", — предостерегающе сказала мама, несмотря на то, как она себя вела. Ах, неотъемлемое право первенца на родительский террор никогда не подводило.

"И она права, дорогой. Справедливо ли с твоей стороны заставлять своих сотрудников работать сейчас? Они должны проводить время со своими семьями."

"Это на добровольной основе. Чем скорее это будет решено, тем скорее всё сможет вернуться на круги своя. Кроме того, я лучше прокачаю Техномантию, чем буду сидеть сложа руки", — он пожал плечами и откусил кусок сэндвича.

"Вкусно, спасибо за еду, Эдди."

"Моя способность делает это проще простого", — пожала плечами мама со скромной улыбкой. Элай поспешно опустил глаза, чтобы больше внимания уделять еде, а не вопиющему флирту родителей.

"Значит, теперь нам можно использовать свои способности?" — спросила Лана.

"Как будто вы этого ещё не делали", — фыркнула она, а затем тяжело вздохнула.

"Я предпочитаю, чтобы мы знали, как использовать свои способности, чем чтобы нас растоптали все остальные, использующие свои. Просто… будьте осторожны."

Лана медленно кивнула, понимание забрезжило на ее лице. Ее взгляд метался из стороны в сторону, она смотрела на каждого из них. Наконец, через несколько секунд она коротко кивнула и сказала:

"Хорошо. Я рада, что ты согласна… но после разговора с папой… Я думаю, что ты тоже была права. Эти способности страшны. Ты слышала, что практически во всех тюрьмах сейчас происходят бунты и побеги?"

Папа слегка поморщился, когда она упомянула об этой новости. Мама повернулась к нему с поднятой бровью.

"Ты рассказал ей об этом?"

"И Элаю, но я хотел, чтобы они немного лучше понимали масштабы происходящего. Вчера вечером я был слишком взволнован и не хотел, чтобы они относились к этим способностям как к игре или думали, что могут использовать их для драк, как персонажи комиксов."

"Ладно", — вздохнула мама.

"Итак, с учетом сказанного, я думаю, нам следует по очереди рассказать о том, что это значит для нас как семьи, и установить некоторые основные правила."

"Например?" — спросила Лира, наблюдая за иллюзорной войной миниатюрных человечков, сражающихся на ее пустой тарелке. Одна сторона была одета в темную форму наемников без опознавательных знаков, а другая — в средневековые доспехи и размахивала блестящими мечами.

"Во-первых, никаких способностей за столом, пожалуйста?" — умоляюще попросила мама, строго посмотрев на каждого из них. Папа и Лира виновато заерзали.

"И ещё, Элай, я знаю, что ты притворяешься, что ешь нормально. Как бы странно это ни было, я чувствую еду. Перестань телепортировать ее себе в рот и просто ешь."

"Хорошо", — проворчал он, 'нормально' съедая последний кусок сэндвича.

"Во-вторых, я думаю, нам следует немного поговорить о том, что делает каждая из наших способностей и какого они уровня. Мы также должны начать разрабатывать план действий в чрезвычайной ситуации. Что делать, если что-то случится снаружи или вокруг нас? Я хочу, чтобы мы были готовы к этому так же, как к пожару. Хорошо?"

Вокруг стола раздалось бормотание "да" и "конечно."

"Начну я. У меня кулинарная способность третьего уровня. Она позволяет мне готовить ингредиенты, не готовя их на самом деле, а также зачаровывать любую еду, которую я готовлю или ем. Я могу готовить еду, которая может исцелять, давать прилив энергии, повышать концентрацию или силу, и кучу других мелочей. Я ещё не разобралась во всех своих возможностях, но именно на этом я больше всего сосредоточена. Затем у меня есть Фитомантия, которая позволяет мне контролировать, выращивать и мутировать любые живые растения рядом со мной. Я не делала с ней ничего особенного, кроме как починила забор, который сломал ваш отец, но я хочу попробовать кое-что ещё позже."

Все кивнули, слушая ее и ожидая своей очереди. Следующей начала говорить Лира. Она быстро перечислила свои способности, а затем сделала паузу, чтобы отпить кофе. Лира пока не могла создавать ничего, кроме визуальных иллюзий, но сказала, что, кажется, близка к созданию тактильных и слуховых иллюзий.

Папа, казалось, несколько минут рассказывал о том, что он может делать с техникой, и о том, почему он не может управлять более 'простой техникой', такой как инструменты и другие подобные вещи, но Элай быстро перестал его слушать. Пока он не начал говорить о своей способности управлять бурей:

"Я немного поиграл с ней, пока принимал душ этим утром, и я могу создавать облака и довольно легко управлять ими. Но это способность, которая определенно может легко выйти из-под контроля. Я хочу подождать ещё немного, прежде чем снова экспериментировать с ней, пока всё немного не откроется, и я смогу отправиться куда-нибудь в более уединенное место."

Почему Элай не мог получить что-то более крутое, как его родители?

Телепортация была невероятной, но пока что, похоже, сильно зависела от того, что он мог потрогать или увидеть. Часть его хотела знать, может ли он использовать другие чувства для телепортации. Что, если бы он мог услышать звук и телепортироваться к нему?

"Ну, у вас всех более эффектные способности, чем у меня, но моя – лучшая", — небрежно пожала плечами Лана.

"Я сегодня пробежала марафон так же легко, как будто это была прогулка. Мне также нужно меньше спать, еды и воды, я быстрее заживляю раны и более… более устойчива."

Ее голос слегка затих, и она покраснела под взглядами всех присутствующих.

"Так что ты хочешь, чтобы мы делали, мама? Тренировались, как супергерои, и оттачивали свои способности?" — спросила Лира, когда Лана закончила.

"Подожди секунду, Элай ещё не рассказал. И нет, я хочу, чтобы мы понимали, что мы можем делать, чтобы мы могли положиться друг на друга, если случится худшее."

"Я могу телепортироваться куда угодно, если вижу это место", — пожал плечами Элай.

"Я могу телепортировать предметы, но пока только легкие. Моя способность самого низкого уровня — второго."

"Только второй уровень? Чем ты занимался весь день?" — спросила Лана с насмешкой и поднятой бровью. Остальные присутствующие за столом застонали.

"У меня не было возможности проверить пределы моей способности!" — горячо запротестовал он, пока Лана пыталась не рассмеяться вслух. Немного успокоившись, он сделал глубокий вдох и продолжил объяснять:

"Слушайте, я почти уверен, что моя способность повышается, когда я телепортируюсь на большие расстояния или когда использую больший вес. Я не могу легко сделать это в доме, не так ли?"

"У нас в подвале где-то есть гантели. Ты можешь телепортировать их по комнате, а потом снова поднимать и просто прокачивать уровни. Я использовал Техномантию практически весь день. Сейчас это почти как продолжение меня, а не инструмент", — гордо сказал папа, рассеянно похлопывая по столу. Все остальные с любопытством смотрели на него.

Лира наконец заговорила:

"Ты, наверное, прав насчет проверки пределов своей способности, но я думаю, что не менее важно ее постоянное использование. Лана весь день тренировалась. Папа, видимо, перещупал всю технику в доме. Мама дважды готовила еду сегодня и, наверное, перекусывала. А я весь день создавала всё более сложные иллюзии, пытаясь довести их до совершенства. Тебе следует делать то же самое."

"Да, хорошо. Ладно", — вздохнул Элай, посмотрел на вход в дом и телепортировался зигзагом по лестнице в кладовку в подвале, где были груды коробок со старыми вещами. Здесь тоже не было тяжелого спортивного инвентаря; вместо этого там были различные гантели и одна штанга, которые он начал вытаскивать.

Изнеможение и разочарование охватили его, когда он вытащил гантели весом 2, 7 и 11 килограммов, а затем рухнул спиной к стене. Перед глазами плясали пятна, пока он тяжело дышал. Три телепортации подряд и физический труд по перемещению коробок и гантелей выжали из него все соки; его живот урчал в знак протеста, но, по крайней мере, тошнота была не такой сильной, как раньше.

Его раздражало, что все сразу же стали вести себя так, как будто знают гораздо больше него об этом феномене, который существует буквально всего 24 часа. Элай крепко зажмурился и мысленно заставил себя сосредоточиться. Всё его тело болело с головы до ног, но он отбросил эти мысли. Ну и что, что у него самый низкий уровень?

Он покажет им! Покажет всем, кто из них разочарование, а кто нет. Стиснув зубы, Элай наклонился, прикоснулся к двухкилограммовой гантели и телепортировал ее через комнату. Затем семикилограммовую, а затем одиннадцатикилограммовую. В глазах у него поплыло, вспыхнули цветные пятна и точки света, но он встал на ноги и на несколько секунд прислонился к стене, прежде чем восстановить равновесие.

Элай телепортировался через комнату со своей кучей гантелей, коснулся двухкилограммовой гантели ногой и снова телепортировался через комнату вместе с ней. Он улыбнулся, снова появившись с гантелей в руке, его тело развернулось в ту сторону, откуда он пришел. Он с надеждой ждал появления сообщения о повышении уровня, но ничего не произошло.

Он раздраженно зашипел и в порыве гнева телепортировал гантель, а затем замер, когда она с грохотом ударилась о стену, отскочила и покатилась к нему. В твердом цементе, куда телепортировалась гантель, образовалась вмятина. Перед его глазами промелькнуло уведомление, но он проигнорировал его, подполз, чтобы осмотреть гантель, и улыбнулся, не обнаружив никаких искажений.

Означало ли это, что он защищен от случайной телепортации внутрь предметов?

<Поздравляем, Элиас Ньютон! Вы повысили уровень следующей способности: Телепортация Ур. 2 -> Телепортация Ур. 3>

Завибрировал его телефон. Он нахмурился, достал его и проигнорировал сообщение от родителей с пожеланием спокойной ночи и напоминанием не ложиться спать слишком поздно. Он выключил его и сунул обратно в карман, не задумываясь.

Ему нужно было потренироваться.

Однако на этот раз, сколько бы он ни повторял этот процесс, ничего не происходило. Внутри него бурлило разочарование, нарастая, пока он не почувствовал жар, исходящий от его лица и рук. Даже несмотря на это, он не прекращал попыток с силой телепортировать предмет во что-нибудь.

"Хорошо, Элай, давай разберемся…" — сказал он себе, расхаживая по комнате.

Что-то явно происходило, и, очевидно, это происходило каждый раз, когда он телепортировался. Всякий раз, когда он это делал, он всегда вытеснял немного воздуха, значит, должна быть какая-то сила. Может быть, он телепортировал гантель с большей силой…?

Но тогда почему он не может повторить это?

Элай попытался замедлить процесс телепортации и обратил на него как можно больше внимания: сначала ему нужно было решить, что он телепортирует и куда, затем его зрение постепенно сужалось (медленнее с увеличением расстояния), а затем — бац! Телепортация.

Проявляя огромную силу воли, он смог немного замедлить этот процесс, снова и снова телепортируясь по подвалу. Туннельное зрение можно было отсрочить, но как только оно сужалось до абсолютной концентрации на чём-то, он был вынужден либо телепортироваться, либо прервать процесс и начать заново.

Только его тошнота зависела от задержки телепортации, ее почти не было, когда он не торопился.

Но что, если он свяжет серию телепортаций вместе, каждая из которых будет отложена настолько, насколько это возможно?

Быстро переместившись к столу для пинг-понга, он взял по три мячика в каждую руку и повернулся к дальней стене, где трещина в полу проходила через бетон. Медленный вдох, отметить один мячик для телепортации на трещину, осторожно сдерживать туннельное зрение…

Мячик для пинг-понга выкатился из руки Элая с тихим стуком, упав на пол. Следующие два отскочили точно так же, но он начал что-то замечать. Сужалось не только его зрение, но и другие чувства, концентрируясь на одном месте. Чем дольше время телепортации, тем уже туннельное зрение. Он собрал рассыпавшиеся мячики для пинг-понга, и его голову начали посещать идеи.

Может ли он исключать вещи из телепортации?

Элай заставил себя телепортироваться через комнату, но сдерживал это как можно дольше. Тьма поглощала его зрение, пока не осталась одна точка напротив, но он сохранял концентрацию на своем осязании. Ощущение одежды, босых ног, прижатых к каменному полу, липкости пота на мячиках для пинг-понга. Запахи относительно неподвижного воздуха подвала забивали его ноздри. Скрип дерева и отголоски разговоров наверху доносились до его ушей.

В его ушах воцарилась тишина, когда он позволил пустоте приглушить его слух. Никаких ароматов или запахов не доносилось, когда тьма медленно поглощала его. Онемение сковало его кожу от макушки до пяток, но он заметил, что ощущение одежды и прикосновение мячиков для пинг-понга остались. С этой мыслью он отказался от мячиков для пинг-понга.

Пространство завибрировало, когда тьма проигнорировала белые мячики, затем свет прорезал кокон тьмы, и он оказался на другой стороне комнаты. Он обернулся и улыбнулся кучке мячиков для пинг-понга, которые подпрыгивали там, где он только что стоял, но затем нахмурился, поняв, что всё ещё что-то держит в руке.

Это была половинка мячика для пинг-понга, разрезанного пополам; обе половинки были разрезаны без малейшего сопротивления. Дрожь нервозности, страха и возбуждения пробежала по нему, пока он с ожиданием ждал уведомления, которое так и не появилось. Почему это не сработало?

Может быть, потому что он отключил слишком много сенсорной информации? Или, может быть, ему нужен другой способ отсрочить эффект телепортации? Но как? Что ещё он мог попробовать? Его взгляд метался между оставшимися мячиками для пинг-понга и гантелями, которые он оставил.

Элай не хотел сдаваться, он телепортировался через комнату, не замедляя движения, а затем замер от удивления. Переход был быстрым, как моргание, и всё же он не чувствовал тошноты. Он подумал о том, чтобы телепортироваться обратно через комнату, и начал тянуться к…

Плинк… Плинк. Плинк!

Что-то отделилось от него и развернулось, обволакивая каждый из мячиков для пинг-понга. Его тело охватил приступ тошноты, и он обмяк в тот момент, когда все мячики для пинг-понга, лежащие на полу, телепортировались через комнату, прежде чем он успел до них дотронуться. Его вырвало от отвращения, когда головокружение закружило его чувства.

Его… его осязание распространилось на мячики, не касаясь их, и он всё равно телепортировал их. Мельчайшие детали запечатлелись в его мозгу в бесконечной симфонии синестезии из пустоты, в которую он провалился, чтобы телепортировать. Элай попытался сесть, но его конечности обмякли, как макаронины.

Рывок его теле…

Его вырвало, когда его тело содрогнулось от ощущения потрескивающих чернил пустоты. Странная вторая кожа словно разорвалась, но теперь она свободно облегала его, развеваясь на невидимом ветру. Всякий раз, когда он думал о том, чтобы двигаться или куда-то идти, она дрейфовала, а затем возвращалась на место, как резинка.

Вдох… выдох, вдох… задержка… и выдох.

В конце концов, его разум и тело успокоились настолько, что он смог сесть. Он с отвращением вытер засохшую рвоту и осторожно потрогал… потрогал пространственное поле вокруг своего тела и поморщился от вспышки напряжения в голове. Да, он больше не будет телепортироваться сегодня вечером. Он дрожащими ногами поднялся и поплелся в ванную, чтобы умыться, взять полотенца и потратить целую вечность на уборку своей блевотины.

Затем он поднялся наверх и лег спать в одиночестве ночи. Когда наступит утро, ему придется спуститься вниз и разобраться с кучей гантелей и мячиков для пинг-понга, которые он разбросал повсюду. Но пока? Ему отчаянно нужен был сон. Более того, он с нетерпением ждал утреннего душа.

Каждый шаг был неприятным, как будто его кололи иголками, когда он пробирался наверх к своей комнате. Он поморщился от отсутствия света, струящегося из-под чьих-либо дверей, кроме дверей родителей. Комната Ланы была напротив его, а комната Лиры – рядом с её, но ни одна из них не проснулась. Он начал открывать свою дверь, когда услышал, как один из его родителей что-то шепчет.

Он как можно тише прислонился к стене, позволяя своим чувствам слиться с его пространственным чувством или второй кожей. Она искажалась и развевалась вокруг него, но он разделил свое внимание на желание оставаться на месте и на то, чтобы направить свое внимание вниз по коридору.

В его ушах раздавались потрескивающие звуки, когда он чувствовал свой путь мимо их кабинета рядом с их комнатой. Его пространственная вторая кожа содрогалась серией прерывистых рывков, стремясь перенести его через пустоту и поставить перед их дверью, но он сдерживал ее. Он не телепортировался. Он пытался закрепиться на месте.

Голоса стали слышны чётче, как будто он стоял перед их дверью.

"…рассказать им о Дэйве и Сандре? О том, что мы с ними сделали?" — неуверенно спросил папа.

"Мы не сделали ничего плохого, Рик. Они использовали наш стартап, чтобы отмывать свои деньги, чёрт возьми! Это было тринадцать лет назад. Всё в порядке."

"В порядке? Со всеми этими тюремными побегами и бунтами… Я боюсь, что они выберутся и придут за нами. Мы сдали их, Эдди."

"Мы поступили правильно, хорошо? С нами всё будет хорошо, и с детьми тоже."

"Надеюсь. Надеюсь, ты права", — вздохнула мама.

"Кстати, дети не проснулись?"

"Не думаю. Телефоны Лиры и Ланы заряжаются, а Элай выключил свой. Я мог бы попробовать его включить?" — тихо сказал папа. Элай отдернул свою пространственную кожу и стиснул зубы, чтобы не вскрикнуть, когда телепортировался сквозь дверь, а затем в кровать. Ещё одна телепортация сняла с него всю одежду и перенесла телефон в его руку, чтобы он мог подключить его к зарядке.

Как раз вовремя, когда его телефон начал загружаться.

Он перевернулся на спину, пытаясь отогнать нервозность и подступающую тошноту от многочисленных телепортаций, но разговор, который он подслушал, беспокоил его гораздо больше. Мама и папа хранили секреты. Секреты, которые казались смутно знакомыми… разве он не помнил каких-то 'Дэйва' и 'Сандру'?

Он ворочался всю оставшуюся ночь.