(От лица Тельмы)

— (К-куда все подевались!!)

Я так нервничаю. Мое сердце бешено колотится, словно говоря: "Помогите."

— (Не успела я оглянуться, как оказалась наедине с Марсом!! Не только Ай и Сомия, которые были рядом с нами, но и Нозому и Эна исчезли прежде, чем я успела это понять! Зачем! Почему!)

Честно говоря, я не знаю, что делать!! Я не могу выдавить из себя ни слова.

— Что случилось с Нозому и остальными? Когда они исчезли? Они потерялись?

— Да, думаю так…

Мне удалось ответить тихим голосом, но я так нервничала, что он звучал хрипло.

— (Что мне сказать! Я никогда раньше не разговаривала с мальчиком наедине… Ай! Помоги мне!)

В глубине души я буквально молила о помощи свою лучшую подругу, которую здесь даже не было. Я никогда раньше не ходила по улицам с парнем. Когда бы я ни выходила на улицу, я всегда была с Ай и Сомией, и хотя парни признавались мне в любви, у меня никогда не было отношений, поэтому я никогда не ходила на свидания.

— Боже, дороги здесь настолько запутанные, что их будет трудно найти… Выбора нет, мы пройдемся немного, а если не сыщем их, вернемся в дом и будем ждать. Хорошо?

— А-ага, хорошо….

Затем Марс начал идти, а я следовала в нескольких шагах позади него.

— …..

— …..

Некоторое время мы шли молча. Честно говоря, я не знала, что делать, поэтому опустила лицо и уставилась на идущего передо мной парня, словно заглядывая ему в глаза.

Когда я впервые встретила его, мне было очень страшно. Он внезапно посмотрел на меня и напугал этим. Мои ноги дрожали, и если бы не Ай, я бы упала прямо там.

В следующий раз я увидела его на дне рождения Сомии вместе с его сестрой. Я все еще боялась, когда ждала Нозому и Марса в доме Ай, но это было до тех пор, пока я не увидела как он спорил со своей сестрой.

Эти двое сильно сорились и оказались в центре внимания всех окружающих. После чего ругали Нозому за то, что он их не остановил.

При виде этого мои страхи естественным образом рассеялись, и я, сама того не осознавая, захихикала.

А потом произошел тот инцидент.

Чтобы помочь Сомии, чью душу собирались извлечь, я поймала посланника контракта с помощью самой сильной связывающей магии, которая у меня была, но Ругато не оставил это, и я чуть не погибла от его рук.

И именно Марс помог мне.

Я не ожидала, что он сделает это, и была совершенно ошеломлена.

"…Да что с тобой такое? Ты должна сосредоточиться на своей магии. Я позабочусь о старом хрыче."

Он повернулся ко мне спиной и столкнулся с Ругато.

Раньше он никогда не пытался скрыть свое разочарование во мне, но в тот момент я ясно увидела, что мы с ним на одной волне.

— …Что случилось?

— Н-нет! Ничего!

— Понятно…

Марс остановился, повернулся и заговорил со мной, как будто заметил мой пристальный взгляд. Я нервничаю и мне неловко. Между нами воцарилась тишина.

— Я сожалею о том времени…

— …А?

— Знаешь, когда мы впервые встретились, я повел себя как идиот… Я еще не извинился как следует…

Он почесал щеку и извинился за нашу первую встречу. Его выражение лица было немного мрачным, а взгляд был слегка опущен вниз, как будто он все еще переживал из-за случившегося.

— Все в порядке! Это уже не имеет значения! И ты спас мне жизнь в тот раз…

Меня удивило его странное поведение. Он отличался от обычного себя, который всегда был полон уверенности.

И хотя Марс был обеспокоен тем, что он не извинился передо мной, я сама еще не поблагодарила его…

Мне всегда не хватает смелости, и я прячусь за Аи. Я даже не могла нормально сказать "спасибо" во время обеда.

Но я чувствовала, что могу поблагодарить его сейчас, лицом к лицу. Мое сердце все еще колотится, но я решаюсь и смотрю вверх.

— Я-я хотела сказать… Не думаю, что мне удалось бы спасти Сомию, если бы ты не прикрыл меня в тот момент.

— А-эм…

Марс выглядит удивленным, но я так волнуюсь, что не замечаю. Он может подумать, что я очень странная, но я просто выскажу свою мысли.

— В-вот почему… это… спасибо…

Наконец-то я донесла до него свои слова.

* * *

(От лица Марса)

Тельма подняла глаза и сказала мне "спасибо". После этих слов на лице Тельмы появилось не мрачное, неуверенное и угрюмое выражение, которое я видел раньше, а естественная улыбка искреннего облегчения.

…Я не знаю, в чем дело, но мое лицо горячее. Я не могу нормально смотреть на нее.

— …..

Я шевелю ртом, чтобы что-то сказать, но голос никак не выходит. Я был как рыба на грани удушья.

— …Марс?

Выражение лица Тельмы постепенно меняется, как будто она заметила, что со мной что-то не так. О, нет, я должен что-то сказать!!

— Д-да, наверное…

— (Нет, это не то! Что сказать! Это не неподходящий ответ! Почему сейчас?)

По какой-то причине облегченная улыбка Тельмы стала еще шире, пока я подыскивал нужные слова.

Это был первый раз. Я впервые увидел, как она улыбается от всего сердца.

В этот момент я перестал даже думать. Не только мое лицо, но и грудь стала горячей. В то же время все мое тело как будто поражено молнией, и я чувствую, что задыхаюсь. Я понимаю, что со мной что-то не так, и отворачиваюсь от Тельмы, не желая, чтобы она заметила. Несмотря на мои действия, она все еще беспокоилась обо мне.

— Что-то не так?

— Н-нет, ничего… Пора уходить.

— О, д-да…

Я отвернулся и ушел вперед, но Тельма поспешила за мной.

И снова мы продолжаем идти в тишине. Однако, в отличие от прошлого раза, Тельма не следует за мной, а идет рядом.

"Спасибо".

Не могу вспомнить, когда в последний раз слышал, чтобы кто-то говорил мне такое… Возможно, это впервые.

С самого детства я был сильным ребенком, часто ввязывался в драки с ребятами моего возраста и доводил их до слез.

В то время окружающие меня взрослые ворчали на меня, но с годами мало кто из них ругал меня лично, и дети, и взрослые стали говорить за моей спиной без моего ведома, вместо того чтобы говорить со мной напрямую.

И это раздражало еще больше. Мне не нравились люди, что шептались за моей спиной, люди, которые смотрели на меня и усмехались, слабые люди, которые ничего не могли сказать мне в ответ.

Поэтому я просто продолжал становиться сильнее и вымещать свое разочарование на них. Я знал, что раздражаю Эну, Делла и остальных, но я просто не мог и не хотел признать, что остальные были слабыми.

Это было слишком, и даже меритократическая Академия Солминати оказалась для меня тяжелой, и меня опустили до самого низкого класса.

Но что это было? Сначала я был так же зол на Тельму, как и на других, но теперь, после простого "спасибо", вся накопившаяся во мне досада ушла.

Не только это, но и кое-что другое…

Я смотрю вбок на девушку, идущую рядом со мной, стараясь, чтобы она меня не заметила. У нее маленькое лицо, большие глаза, четко очерченный нос, аккуратно подстриженные волосы до плеч, из-под которых выглядывает белый затылок.

Громоподобный шок, пронесшийся по моему телу, исчез, но теперь в ушах стоял громкий стук. Не знаю почему, но мое сердце бьется быстрее, чем когда-либо.

— (А, что это? Это…)

— К-кстати, у тебя есть сестра или брат?

Я продолжал испытывать эмоции, которых даже не понимал, и говорил с ней так, как будто мне было что сказать. В любом случае, я хотел сделать что-то, чтобы замаскировать эти чувства, которые я никогда не испытывал раньше.

— Ага, у меня есть младший брат… — сказала Тельма.

С ней тоже что-то не так. Ее лицо странно покраснело, а движения стали более дергаными, чем обычно. Она похожа на плохо сделанного голема.

— Правда?

Хотя, я был таким же. Я не могу говорить, мои ноги тяжелые, мое сердце не перестает биться и все не так.

Мы шли к главной дороге, странно двигаясь, но в итоге мое сердце не успокоилось.

* * *

Главная улица коммерческого района. Она проходит прямо от внешнего края Арказама к центру города, рядом со школой Солминати, и является одной из самых густонаселенных улиц торгового района.

Когда две девочки, Сомия и Эна, шли бок о бок по главной улице, многие продавцы разговаривали с ними. Сомия и Эна обе были красивыми, но общались они в основном с Эной.

— Здравствуй, Эна. Ты сегодня отдыхаешь? Выпей немного этого и подними себе настроение.

— Эна, у меня есть хорошее мясо, возьми его с собой.

— Хээй, Эна. Спасибо, что присмотрела за Марсом. Вот кое-что, чтобы поддержать тебя!

Люди, с которыми она говорила, подарили ей так много вещей, что она быстро наполнила свои маленькие руки сувенирами.

— Вау~~~. Это потрясающе. Так много…

— Ну, я всегда останавливала своего брата от разборок и помогала в различных магазинах…

Помимо помощи, она также служит отличным ограничителем для разбушевавшегося Марса. На Эну, как на одну из немногих, кто мог остановить своего брата Марса, полагались жители коммерческого района.

— Разве Марс настолько плохой? Я думаю, что он трудный человек, но добрый в душе…

— Ну, Сомия, ты никогда не видела, что он делал… Я давно наблюдаю, как он ссорится с самыми разными людьми. Как он стал таким жестоким? Надеюсь, он не сделал ничего ужасного Тельме.

Эна беспокоится за Тельму, потому что знает, как ведет себя Марс, но Сомию это не особо волновало.

— Не думаю, что сейчас он совершил бы что-то плохое.

— Да, но...

Эна понимала, что Марс беспокоится о Тельме, но все равно не могла избавиться от тревоги.

В этот момент к ним устремляется волна людей, и они бросаются на обочину дороги в поисках укрытия.

— Ч-что такое!!

— Хах. Хах ~~~~!

Толпа бежала, как крысы, предсказавшие сильное землетрясение.

— Извините, уйдите с дороги!

— Кьяааа!

— Ааа! Мой магазин!

Куча людей захлестнула улицы, унося с собой лавки, товары, скот и даже лошадей.

В следующее мгновение они увидели, что главная улица опустела, и все открытые магазины и ларьки исчезли.

* * *

Марс и Тельма достигли главной улицы, пройдя через сложную паутину боковых улиц торгового района.

Это коммерческий центр города с его оживленными магазинами и киосками. Даже Тельма, которая живет в городе уже несколько лет, была немного удивлена.

— Это замечательно…

— Давай вернемся в Уситотэй по главной дороге и, надеюсь, встретимся с Нозому и остальными по пути. Кроме того, Айрис Дина выделяется. Кто-то мог их видеть.

Когда Марс сделал свой первый шаг, его глаза встретились с глазами лавочника, который находился рядом.

— Ма-Марс… Мне жаль. Мы закрыты сегодня!

Мужчина, увидевший Марса, вдруг сказал, что закрывает свой магазин. Услышав это, другие магазины начали в панике закрываться один за другим.

— Простите! Сегодня у нас закончился товар, поэтому мы закрываемся!!

Женщина в продуктовом магазине начинает закрываться, хотя на полках еще много продуктов.

—У-у-у, в дне этого горшка дырка! Я не могу продать такой бракованный товар!!! Вот почему я закрываю магазин!

Отец кузнеца отступает в заднюю часть мастерской, чтобы посмотреть, не нашел ли он слишком большое отверстие в горше с твердым дном.

— Больно! Живот разболелся! Кажется, я продавал гнилой товар. Так что я закрываюсь!

Владелец мясной лавки исчезает из магазина со скоростью, невероятной для больного человека, произнося реплики, которые, вероятно, бросят тень на его будущий бизнес.

Странное поведение вокруг не ограничивается продавцами…

— О! Я вспомнила о своих делах! Мне нужно спешить домой!!

— П-правильно! Сегодня свадьба моей сестры! Мне тоже надо домой!!

— Ах, кстати, у меня свидание!

— У меня такое чувство, что бабуле плохо! Мне пора!!

Внезапно люди, совершавшие покупки, бросились врассыпную. Тельма стояла совершенно неподвижно при этом зрелище.

Марс заходит в один из магазинов.

— Ааа! Я должен идти!

Владелец магазина очень торопится убрать товар, вероятно, потому что ему нужно было закрыть магазин, но он опрокидывает его. Он попытался положить его на место, но Марс уже стоял перед продавцом.

— …Эй

— Ааа! Прости! Прости! Пожалуйста, не разрушай магазин!

— Послушай, ты видел…

Лавочник громко умоляет, прерывая слова Марса. Он был в таком отчаянии, что Марс полностью отвлекся.

В этот момент кто-то с приятным голосом заговорил с ним.

— Что ты делаешь? Братец.

— М? Магазины внезапно закрылись, что случилось?

Пришли Эна и Сомия. По какой-то причине у них обоих руки были заняты сладостями и едой. Когда хозяин магазина видит Эну, он смотрит на нее, как на спасительницу. Это далеко не то выражение лица, которое было у него раньше.

— …Братец. Что ты опять натворил?!

— Хаа… Я ничего не делал… Просто хотел спросить, видел ли он вас…

Поглядывая поочередно на Марса и лавочника, Эна думает, что Марс опять что-то учудил, и начинает расспрашивать его, но реакция Марса безразлична. Обычно он агрессивен к ней, но сегодня он странно спокоен и прямолинеен.

Эна смотрит на Марса с задумчивым видом.

— (Чего это с братом?)

— …В чем дело, братец? Что с тобой?

— Разве так странно, что я отвечаю честно?

— После всего, что ты сделал, неудивительно, что в городе творится подобное. Сколько магазинов ты разгромил и уничтожил?

— ……

Слова Эны лишают Марса дара речи.

— Я не собирался этого делать…

Марс рокочет с некой тоской. Раздражение в его сердце прошло и он остыл. Честно говоря, спустя столько времени он все еще немного подавлен тем, что сделал.

— Но я никогда не думала, что мой брат будет таким честным… — бормочет про себя Эна.

Она посмотрела на Тельму, которая выглядела взволнованной.

— Хм, что?

— Нет, ничего. Сейчас почти время ужина, и мне нужно помочь в гостинице…

Марс подозрительно посмотрел на нее, но она покачала головой и сказала, что пора идти. Действительно, небо стало красным, а ветер постепенно становился все холоднее.

— Верно… где Нозому и Айрис Дина?

— А, сестра!

— П-подожди! Сомия!

— ...Похоже, они нашли их.

Марс посмотрел на Сомию, которая широко махала рукой, и увидел Нозому и Айрис Дину, идущих с другой стороны улицы.

Марс опустил плечи, выдохнул и посмотрел на Тельму. Их взгляды встретились, и Тельма на мгновение отводит глаза, но потом снова смотрит на него и улыбается. Марс естественно улыбнулся ей в ответ.

Сомия начала бежать к сестре, а Эна за ней, Марс и Тельма еще раз посмотрели друг на друга и побежали за ними.