"Он снова пришел..." пробормотала я, нахмурив брови.

Тот парень, Ферни, которого привел Аллан, в последнее время появлялся здесь все чаще. Он всегда появлялся в самое напряженное время, звал меня за свой стол и задавал кучу вопросов по пустякам. Если он продолжит в том же духе, мой босс больше не позволит мне руководить консультационной службой. То есть, я должна вести свои консультации только в свободное от работы время, когда толпа редеет. Дело не в том, что Эйми и Агата не могли сами управлять рестораном в час пик. Аллан знал правила, тогда почему этот парень не мог...

В данный момент этот беспокойный клиент смотрел прямо на меня, поглощая миску большой и мягкой суповой лапши (одно из блюд, которое я заставил ресторан официально включить в меню - кстати, это удон). Его волосы были приятного светлого оттенка, и он действительно выглядел не так уж плохо... Тем не менее, мои единственные мысли о нем были следующими:

Какая жууууть...

Принц Фернан очень, очень заинтересовался Каору и часто приходил в ресторан, чтобы посмотреть, как она работает. Он ведь не был королем (пока), поэтому, если он не слишком бездельничал и не позволял работе накапливаться, ему особо нечем было заняться.

По какой-то причине Фернан не пригласил Фабио с собой, улизнув в ресторан в одиночестве, а Аллан на днях уехал в родной город, так что пока он был в стороне.

Хотя Фернан не был невеждой, концепция не беспокоить других людей была ему чужда. Будучи принцем, в его окружении не было никого, чья работа имела бы приоритет перед ним. Из-за этого он просто забыл по какой причине Аллан повел их в ресторан после обеденного перерыва, несмотря на то, что Аллан специально упомянул о необходимости приходить только после последнего заказа, когда у официанток было меньше работы. Люди должны были работать по его расписанию. Для Фернанда это был просто здравый смысл - и именно поэтому он совершал одну ошибку за другой.

Он звал Каору, когда ресторан был переполнен. Даже когда Каору приглашали на консультацию другие люди, он пробивался вперед, чтобы первым пообщаться с ней. Его вопросы стали заходить в область, о которой Каору не хотела говорить, например, он спрашивал ее о более личной информации.

Поначалу Каору старалась вести себя так, как подобает любому человеку. В конце концов, он был другом Аллана, поэтому она терпела его. Она старательно отвечала на все его вопросы о политике страны, хотя и не могла понять, проверяет ли он ее или шутит. Но со временем количество вопросов и действий Фернанда стало расти, и дошло до того, что Каору уже не могла на них отвечать. Он даже начал создавать проблемы для других клиентов.

Всему есть предел. Хоть он и платил хорошо, но его поведение говорило о том, будто Каору готова сделать для него все, что угодно, лишь бы он дал ей за это деньги, и такое отношение ее раздражало. Даже когда он бросил золотую монету, чтобы выпендриться, это только еще больше вывело ее из себя.

Наконец, Каору пошла к своему начальнику, чтобы попросить его об одолжении. Управляющий и другие сотрудники уже знали, что у Каору проблемы с Фернандом, поэтому она получила разрешение дать ему конкретный ответ...

"Мне очень жаль, но я больше не могу быть вашей официанткой, Ферни. Если вам нужно что-нибудь заказать, пожалуйста, попросите кого-нибудь другого из персонала".

На следующий день Фернан, не обращая внимания на то, что Агата была рядом с ним, подозвал Каору, и таким был ее ответ. На лицах других клиентов было написано, что все они ждали этого.

На лице Фернана застыло непонимающее выражение, как будто он не мог смириться с тем, что только что услышал, а потом вдруг сорвался на крик.

"О чем ты говоришь?! Почему?!"

"Я ведь уже сказала почему, не так ли?" холодно ответила Каору. "Снова и снова! Вы создаете проблемы для других клиентов, и с меня хватит. Отныне принимать ваши заказы будет кто-то другой, и я больше не буду принимать ваши просьбы о консультации".

У Фернана чуть не подкосились ноги, когда Каору взглянула на него. Конечно, большинство нормальных людей задрожали бы от страха, если бы Каору действительно приложила все усилия, чтобы посмотреть на них, тем более что в ее глазах уже изначально был такой суровый взгляд.

"Но я являюсь клиентом! Вы не можете так поступать с..."

"Управляющий сказал мне, что он прекрасно обойдется без вашего обслуживания, если вы попытаетесь завязать со мной дальнейшие отношения".

Остальные клиенты зашумели от удивления, узнав, что даже владелец ресторана зашел так далеко.

"Что... Что ты..."

Единственными, кто когда-либо говорил Фернанду "нет", были его родители и два его друга. Кипящий гнев, вызванный тем, что ему отказали, нарастал внутри него, пока не поглотил его полностью.

Он внезапно схватил ее за руку и притянул к себе. "Пойдем со мной!"

"Ай! Прекрати!"

Фернан пытался вытащить Каору из ресторана, пока она боролась с ним.

"Такой девушке, как ты, здесь не место. Ты пойдешь со мной!"

Эйми и Агата подбежали, чтобы встать перед ним, а другие посетители тоже встали, преграждая путь. Владелец и повара тоже выбежали из кухни с той же целью.

"Убирайтесь с дороги! Вы хоть знаете, кто я..."

Он остановился на полуслове, внезапно осознав, что холодные взгляды устремлены исключительно на него. Это, в сочетании с выражением отвращения в глазах Каору, заставило его потерять дар речи. Его голова быстро остыла, и внутри него начало нарастать сожаление.

Что я вообще делаю? Неужели я действительно собирался выдать тот факт, что я принадлежу к королевской семье?

Фернан отпустил руку Каору и молча вышел из ресторана.

"Простите, что доставила столько хлопот..."

Каору выглядела совершенно подавленной, когда извинялась, но окружающие клиенты тут же попытались подбодрить ее, сказав: "Это совсем не твоя вина, Каору!" и "Мы будем здесь, чтобы защитить тебя в любое время, когда это понадобится, так что не волнуйся!".

"Кружка эля за счет заведения для всех, кто встал на защиту Каору!". В ресторане раздались одобрительные возгласы, ведь каждый посетитель встал на ее защиту.

Прошло три недели после того случая. С тех пор я не видела Ферни в ресторане и проводила свои дни в относительном спокойствии. Все сотрудники и все клиенты были очень добры ко мне, и каждые десять дней я брала выходной, чтобы сходить в библиотеку и изучить то место, где я была. Благодаря этому я получила довольно хорошее представление обо всем, что мне нужно было знать об этом мире - или об этом континенте, если точнее. Я знала все о странах вокруг меня, и даже их политический расклад.

Как и рассказывал Чарльз, когда я ехала с ним и его отцом, Королевство Бранкот располагалось у основания полуострова, выступающего на запад. На севере и юге страну окружали океаны, а на западе и востоке - еще четыре страны. Политическая ситуация здесь была относительно стабильной по сравнению с другими странами, и, наряду с Королевством Балмора на севере, Бранкот считался страной, в которой весьма легко жить. Я бы сказала, что Селес высадила меня в довольно хорошем месте, учитывая, какой она была.

Пока я все это обдумывала, оглядывая вход в магазин, подъехала шикарная карета и припарковалась прямо перед рестораном.

"Ты. Девушка. Это "Бистро большого живота"?" высокомерно спросил меня голос из открытого окна кареты.

Точно, я почти забыла, как заурядно звучит название этого заведения...

"А, да, это так".

Даже если бы я хотела надуть его, ничего хорошего не выйдет, если я пойду против благородного, хотя, я все равно пойду против них, если понадобится.

"Тогда девушка по имени Каору здесь?"

"Да, это я..."

В моей голове завыли сирены, говоря мне, что ничего хорошего в этом нет.

"Что?!" С криком говорящий высунул лицо в окно. " Ты хочешь сказать, что Каору - маленькая девочка?!"

Ну извините меня, что я маленькая!

Все в этом надменном, пухлом мужчине практически кричало "аристократ". Он несколько секунд рассматривал меня с ног до головы, а затем высунул из окна кареты что-то похожее на письмо. Не будь таким ленивым, парень...

"Возьми."

Я не сказав ни слова, протянула руку и взяла у него письмо. В конце концов, я не могла просто игнорировать его в такой ситуации.

В это же время кто-то сошел с другой стороны кареты и поставил на обочину дороги приличных размеров сундук. Окно в карете закрылось, и человек, поставивший ящик, сел обратно, а повозка уехала, так ничего и не объяснив мне.

"... Какого хрена?"

Я не знала, что это, но знала, что у меня плохое предчувствие на этот счет. И почему-то мне казалось, что я не ошибаюсь...

Кстати, я вообще не прикасалась к коробке. То есть, парень ничего не сказал мне про нее, и он оставил ее перед хозяйственным магазином напротив нас, а не у ресторана. Возможно, это была доставка для кого-то другого, вот и все. Я буду просто вором, если трону ее, так что не собираюсь трогать. Никто мне ничего не сказал по этому поводу, и даже доставили совсем в другое место, так что я тут ни при чем. Нет, вообще ни при чем.

Вернувшись в магазин, я немного подождала, прежде чем снова проверить, и обнаружила, что коробки уже нет.

Ага, похоже, тот, кому ее должны были доставить, забрал свои вещи. Ладно, давайте перейдем к текущей проблеме: письму.

Я осторожно открыла конверт и обнаружила внутри единственный лист бумаги. Это было приглашение на банкет в королевском дворце на следующей неделе.

Прекрасно, похоже, моя догадка оказалась верной!

... Хотя меня это совсем не радовало.

Виконт Алеман находился не в лучшем настроении. Принц поручил ему доставить приглашение на банкет, который состоится на следующей неделе, что было очень хорошо. Это было не то приглашение, которое массово рассылалось другим гостям, а то, которое было вручено ему непосредственно принцем. Это был повод для радости. Получатель приглашения, вероятно, был тем, кто запал принцу в душу. Он подумал было, что его ждет какая-то удача, раз он стал носителем такой счастливой новости... но как только он так подумал, он с горечью обнаружил, что приглашение было адресовано простолюдину!

Принц использует меня, виконта, как мальчика на побегушках у какого-то простолюдина!

Он чуть не упал в обморок от унижения. Его заставили доставить не только приглашение этой простолюдинке, но и сундук с платьем, туфлями и собственноручно написанным письмом от самого принца. Была ли эта девушка его тайной возлюбленной или еще кем-то? Планировал ли он раскрыть ее перед всеми на приеме? Возможно, он сможет использовать эту информацию в своих интересах...

...так думал Алеман, но оказалось, что получательница была еще ребенком. У нее были хорошие черты лица, но ее взгляд был жутким. Она никак не могла быть его возлюбленной. Алеманн мог только гадать, что это за жестокая шутка...

Он был обязан лично передать письмо принца, поэтому, передавая приглашение через окно кареты, держал его за самый дальний угол, чтобы не подвергать себя риску быть задетым простолюдином. Передавать коробку с платьем и туфлями ему самому не было необходимости, поэтому он заставил сопровождавшего его слугу вынести ее. Закончив неприятное дело, он тут же отправился домой.

Какой ужасный был день...

Похоже, мне не удастся выпутаться из этой ситуации...

Я нарочно не обращала внимания на ту коробку, и не то чтобы я не догадывалась, о чем могло быть это приглашение. Я действительно хотела, чтобы здесь был кто-то, кто меня поддержит, но не так.

У меня уже были тонны еды, упакованные в мой Ящик с предметами, а также все деньги, которые я скопила на работе. Я усвоила урок прошлого раза и позаботилась о том, чтобы запастись большим количеством воды. Зелья не помогают, когда нужно умыть лицо... по крайней мере, у меня сложилось именно такое впечатление.

Ну что ж. Пора готовиться к худшему.

Через шесть дней я созвала менеджера и всех своих коллег, сказав им, что мне нужно поговорить кое о чем важном. Я честно рассказала им, как некто вышестоящий выбрал меня и вызвал к себе завтра. Я не стала рассказывать о том, что меня вызвали во дворец или что-то в этом роде, но решила, что должна хотя бы предупредить их, чтобы потом это не аукнулось. Все были шокированы, и даже советовали мне бежать прямо сейчас, если мне это не нравится, но я посмеялась и сказала, что все будет хорошо. Эйми и Агата плакали и цеплялись за меня, но ведь не потому, что они потеряют свой второй источник дохода, верно? Простите за это, девочки... Все остальные тоже были опечалены моим отъездом.

Последние несколько месяцев прошли относительно спокойно, и я успела разобраться в культуре этой страны, экономике и почти во всем остальном, что только можно было пожелать. Сейчас было самое время искать место, где я могла бы обосноваться... если бы этого не случилось. Этот город мог стать местом, где я начала бы свою новую жизнь, но, похоже, этого уже не произойдет.

Я отработаю завтра обеденный перерыв, как обычно, а потом навсегда уйду из ресторана. Я не могла сейчас сбежать. Я отправлюсь во дворец, просто посмотреть. Я постараюсь положить этому конец, причем так, чтобы за мной больше не гнались.

Вечер. Место действия - главный вход в замок.

"Извините...", - обратилась одинокая благородная девушка к стражнику, стоявшему у ворот. "Я получила приглашение на вечеринку, могу ли я пройти?"

Охранник был ошеломлен ее словами. Он знал, что сегодня состоится вечеринка, и знал о толпах дворян, которые также были приглашены. Но если она из дворян, то должна была прибыть вместе с остальными членами своей семьи в карете с фамильным гербом. По крайней мере, дочь дворянина никогда бы не пришла на вечеринку пешком. Никогда.

Хотя было очевидно, что она не похожа на человека, которого бы пригласили на приём во дворец, на ней было платье, которое ни один простолюдин не смог бы достать. А главное, у нее было приглашение. Если бы он отказал дочери аристократа, которая действительно была приглашена, головы бы покатились - вернее, его голова. И это не было фигурой речи.

Эти глаза... Это были глаза той, кто привыкла мучить тех, кто ниже ее по положению! Она должно быть злая дочь какого-нибудь аристократа, без сомнения! Это не та девушка, с которой стоит шутить!

Девушка отвесила стражнику легкий поклон и направилась через ворота.

Каору проскользнула внутрь вместе с другими гостями, вливающимися в замок, и стала бродить вокруг в поисках комнаты. В конце концов она нашла гардеробную, заполненную как пожилыми так и молодыми женщинами, которые поправляли свои платья, подтягивали корсеты, подправляли макияж - в общем, это была универсальная комната для девушек. Она сняла свое платье, доставшееся ей от дочери барона, которое украдкой утащила во время побега, а затем переоделась в наряд горничной (также взятый из особняка барона). Кто бы мог подумать, что старая одежда дочери будет так часто пригождаться?

Закончив переодеваться, Каору тихо вышла из комнаты и встретила пожилую служанку с чувством собственного достоинства.

"Простите меня. Мне сказали идти на прием..."

Женщина обернулась и посмотрела на Каору налитыми кровью глазами. "Отлично, подкрепление из одной из других благородных семей! У тебя есть опыт подачи напитков? Как ты думаешь, ты сможешь держать на подносе пять или шесть бокалов и ходить по комнате?".

Хотя Каору не могла не заметить, насколько пугающими были глаза женщины, она подумала, что не ей об этом говорить.

"Д-да, у меня был опыт работы официанткой..."

"Хорошо, тогда ты здорово поможешь! Иди вон в ту комнату и найди одежду, в которую сможешь переодеться! После этого отправляйся на мероприятие и кружись там! Если старший на этаже скажет тебе что-то другое, следуй его указаниям. А теперь поторопись!"

"Хорошо!"

Повинуясь указанию женщины, Каору бросилась переодеваться.

У принца Фернана было кислое выражение лица, когда он осматривал место проведения банкета. Как раз в это время к нему подошел Аллан, который наконец-то вернулся из дома и надел одежду, которую положено носить настоящему дворянину.

"Что за страшное лицо, Ферни? Я слышал, что эта вечеринка должна была стать для тебя неформальным способом избрания невесты, но ни одна из дам и близко не подойдет, если ты так выглядишь".

Аллан, вероятно, не возвращался в ресторан с тех пор, как вернулся, поскольку он не упомянул об инциденте с Фернаном и Каору.

"Я просто искал кое-кого, вот и все".

"Хм... Искал кого-то, да..."

Бесконечный поток аристократов и потенциальных холостячек приходил к принцу, так что Фернану не было нужды кого-то искать. Аллану это было хорошо известно, поэтому он выглядел немного озадаченным тем, что только что услышал.

"Фернан, ни одна из твоих потенциальных кандидаток в жены не подойдет к тебе, если ты сохранишь такое выражение лица".

"И ты туда же? Правда?"

Поскольку Фабио сделал такое же замечание, было совершенно очевидно, что Фернану надоело снова слышать одно и то же. Однако следующие слова Фабио заставили его широко раскрыть глаза.

"Кстати, я не так давно видел ту девушку Каору. Интересно, почему она здесь... Она выглядела очень занятой, так что у меня не было возможности спросить у нее самой".

"Что?! Где, где ты ее видел?!"

Фабио и Аллан были немного ошеломлены внезапным изменением отношения Фернана.

"Ну, э... она была там минуту назад..."

Фернан сразу же кинулся в том направлении, куда указал Фабио, а его два друга поспешили за ним.

"Эй! Что это с тобой вдруг случилось?!"

Аллан и Фабио были потрясены, увидев, как Фернан полностью перевернулся, ведь до сих пор он в основном дулся.

"Хм? А, я думал, она просто проигнорировала мое приглашение, но, похоже, она все-таки здесь".

"Приглашение?" Фабио выглядел озадаченным, услышав эти слова. "Но она не совсем..."

Когда Фернан наконец заметил Каору, он в шоке вскрикнул. "Почему ты в таком наряде?! И почему ты работаешь здесь в качестве прислуги?!"

"Ну, я ведь официантка. Разве ты не думаешь, что для меня было бы нормально носить это?" холодно ответила Каору. Но внутри...

Значит, за всем этим стоит он...

В комнате воцарилась тишина из-за неуважительного отношения простолюдинки к принцу.

"Я не об этом! Я спрашиваю, почему гость, которого я пригласил сюда, работает прислугой!"

Гость????

Все дворяне вокруг них были в тихом шоке от этих слов.

"Ну, я же простая девушка, работающая официанткой. Если бы кто-то сказал мне прийти на приём в замок безо всяких объяснений, не думаете ли вы, что это было бы похоже на просьбу помочь официантам? Я никак не могу быть гостьей. У меня даже нет платья для таких случаев", - равнодушно ответила Каору.

"Что...?!" Фернан на мгновение потерял дар речи, а затем закричал на весь зал. "Виконт Алеман! Где виконт Алеман?!"

"Д-да, я здесь!" Алеман пробежал сквозь толпу после того, как его имя прозвучало.

Фернан пристально посмотрел на него. "Виконт Алеман, я обратился к вам с конкретной просьбой, не так ли? Доставить ей приглашение, платье, туфли и мое письмо. Как вы это объясните?!"

"Р-разумеется, я доставил их ей!" - заикался виконт, обливаясь потом.

"Вы так говорите, но посмотрите на нее!"

"О, это же тот человек, который приходил в ресторан? Тогда он сказал только "возьми это" и передал приглашение в замок, прежде чем уйти", - Каору ответила на вопрос Фернана за Алемана.

"А как же платье и письмо?!"

"У меня нет ни малейшего представления..."

"Это неправда!" Виконт побелел как полотно, услышав их разговор. "Я доставил коробку с платьем, туфлями и вашим письмом!"

"Коробка? Вы говорите о посылке, доставленной к соседнему заведению?"

"...Что?"

"Ну, другой человек вышел из кареты и оставил коробку или что-то вроде того возле магазина рядом с нашим..."

"Ч-что случилось с той посылкой?!" яростно закричал Фернан.

"Он ничего не сказал об этом, поэтому я не собиралась брать пакет, который, как я думала, предназначался для магазина по соседству. Когда я проверила ее немного позже, коробка уже исчезла. Я подумала, что тот, кому она предназначалась, забрал ее".

"Значит, платье... и мое письмо..." Фернан бросил на Алемана угрожающий взгляд. "Что это значит? Мы обсудим это в деталях позже, виконт Алеман".

Казалось, что рычание в голосе Фернана исходило из глубин самого ада. С лица виконта исчезла вся краска, и он начал дрожать.

"Но сейчас это не имеет значения!" Фернан односторонне продолжил разговор. "Пусть ты здесь из-за недоразумения, но важно то, что ты здесь. Об этом не стоит беспокоиться. А теперь подойди ко мне! Я представлю тебя всем как свою будущую жену".

"Что?!"

Дворяне, Аллан, Фабио и сама Каору издали шокированный возглас.

"Ч-что вы такое говорите?!" Я стряхнула руку принца Фернана, когда он попытался затащить меня на сцену. " Это невозможно для простолюдинки!"

"Нет проблем, если мы просто сделаем тебя приемной дочерью какого-нибудь графа".

"У вас неправильный порядок!" выпалила я в ответ на слова принца. "Я должна была быть удочерена до того, как вы попросили меня выйти замуж! Даже тогда вы должны были бы следить за тем, чтобы никто не лез в мое прошлое или откуда я родом, но никто не поверит в это после того, как я уже объявила всем, что я простолюдинка! И не только простолюдинка, но и официантка! Надо мной просто будут смеяться за моей спиной, и никто из аристократов из других стран даже не подумает заговорить со мной!"

Принц Фернан снова бросил горький взгляд на виконта Алемана.

"И потом, есть еще самый важный вопрос из всех!" заявила я, указывая на него пальцем. "А вы хотя бы проверили, хочу ли я вообще выходить за вас замуж?".

Его единственным ответом было пустое выражение лица. Это было такое выражение лица, которое говорило о том, что он никак не ожидал, что я отвергну его, как только узнаю, что он принц.

"Ответ - нет! Я категорически отказываюсь!"

"ЧТООООО?!"

"Быть принцессой входит в топ-3 работ, которые я никогда не хотела бы делать! У тебя нет личного пространства, ты не можешь сблизиться с теми, с кем захочешь, тебе приходится фальшиво улыбаться и разговаривать с людьми, которые тебе не нравятся, твоих детей забирает у тебя кормилица, и у тебя никогда не будет возможности стать с ними настоящей семьей, и ты должна постоянно ходить на встречи с другими дворянами или королевскими семьями из других стран! И это не говоря уже о том, что ты все время рожаешь детей, пока у тебя не родится мальчик, а если у тебя родится девочка, то потом должна будешь выдать ее замуж для дипломатических целей! Ваш муж может даже пойти и завести детей от других женщин, как будто это совершенно неважно! Ничего в такой жизни не кажется мне веселым!"

Одна из королев, которая подошла посмотреть, что за шум поднялся, застыла на месте... Ах, теперь она плачет.

"С графами, герцогами и прочими почти то же самое. Тебе почти не разрешают выходить из дома, и за исключением редких приемов, единственные люди, с которыми ты общаешься, это твои слуги. Но даже в этом случае разница в статусе настолько велика, что вы вряд ли станете дружить. По сути, они никогда не осмелятся высказать вам свое мнение, а будут просто выполнять ваши приказы до мелочей. Ваш муж всегда будет отсутствовать из-за работы, а ваши мачеха и отчим будут постоянно дышать вам в затылок в ожидании наследника семейства. Потом они будут приставать к вам с разговорами о том, что вы должны следовать традициям семьи и рассказывать, что вы теперь член их семьи, поэтому вам нет необходимости возвращаться домой, и что их внуки принадлежат только им, и так далее, и тому подобное. Не будем забывать, что ваш муж может использовать оправдание, что им нужно много-много детей, чтобы изменять вам, как будто завтрашнего дня не будет, и вы можете оказаться застрявшей в одном доме с женщиной, с которой он вам изменяет, и их детьми".

Несколько других жен упали на землю в слезах. Пожилой благородный человек схватил мужчину, который выглядел как муж одной из жен. Я подумал, не отец ли это жены...

"Вот почему виконт или барон могли бы подойти. Они все еще дворяне, но гораздо дальше от борьбы за власть, которую можно встретить в других местах. Кроме того, благодаря своему положению вы можете быть немного ближе к прислуге, например, вместе пить чай и болтать с ними. Вы также сможете воспитывать своих детей вместе с няней или горничными, которые их нянчат. Когда ваш сын немного подрастет, вы сможете путешествовать с ним по вашей территории, приглашая людей поздравить вашего ребенка с днем рождения или что-то в этом роде. Кажется, что вы будете жить гораздо счастливее, проводя время со своей семьей и людьми, живущими в ваших владениях".

Девушки, которые положили глаз на некоторых высокопоставленных дворян, нервно оглянулись по сторонам. Хотя родители и хотели, чтобы они вышли замуж за высокопоставленного человека, они не хотели, чтобы дочери были несчастны. В то же время было видно, как несколько высокопоставленных дворян поморщились. Вероятно, это были родители сыновей, ожидающих женитьбы и продолжения семейной линии.

"Вот почему единственная возможность выйти замуж за деньги - это найти богатого сына купца или даже дворянина низшего ранга. Я бы никогда не хотела быть с кем-то более высокого ранга ценой скучной или напряженной жизни. Я оставлю это для настоящих дочерей, рожденных в дворянстве, тех, кто живет в роскоши, потому что они высосали народ из пальца налогами, или тех, кто готов отдать все для своей страны в обмен на высшее образование."

На банкете воцарилось молчание.

"Мне на все это наплевать!" закричал Фернан. "Мне нужна ты и твои знания! С твоей красотой и мудростью я хочу, чтобы ты помогла мне развить эту страну еще больше! Вместе!"

"Знания? Красота и мудрость? Это всего лишь вещи, которые ты хочешь использовать для себя, не так ли? Значит, ты не то чтобы любишь меня, а просто хочешь использовать. А как же тогда я, а? Неужели тебя не волнует, что я чувствую? Это то, на что тебе не нужно обращать внимание только потому, что ты принц?".

"Ну..." Слова застряли в горле принца, и он не смог мне ответить.

Я взяла тарелку на соседнем столе и ударила ею по столу. Шум сопровождался звоном посуды, и я наклонилась, чтобы подобрать один из осколков разбитой тарелки. Все гости смотрели на меня, гадая, что я делаю.

Вжих!

Я использовала осколок тарелки, чтобы рассечь свою правую щеку.

"Ч-ч-ч-что ты делаешь?!"

Кровь стекала с моего лица. Женщины закричали, а Фернан потерял дар речи. Остальные дворяне могли только ошеломленно стоять.

"Ну вот, теперь я не более чем глупая и некрасивая девчонка. Я ничего не стою для такого принца, как ты; обычная простолюдинка, которой нечего предложить. Теперь у тебя не должно быть больше никаких дел со мной, верно?"

После того как я закончила говорить, никто даже не попытался остановить меня, когда я уходила.

Гости на банкете снова зашевелились, и наконец-то прозвучали первые слова, нарушившие тишину:

"Какие необдуманные замечания! Какое неуважение..."

"Какая элегантность!" - крикнул один из присутствующих графов, перекрывая голоса пытавшихся осудить Каору. "Она знала, что брак принца с такой простолюдинкой, как она, только нарушит политическое равновесие, поэтому не только отказалась от роли королевы, но и пошла на то, чтобы осквернить свой прекрасный облик! И она использовала все эти грубые выражения, чтобы выставить себя злодейкой... Хотя она может быть простолюдинкой, она предпочла мир в стране страху наказания! Какая преданность! Какая самоотверженность!"

Это могло показаться натяжкой, но у собравшихся не было другого выбора, кроме как принять это как факт, чтобы сохранить достоинство принца. Никто не станет жаловаться, если это означает, что простолюдинка останется в безопасности за притворством. Кроме того, если бы репутация принца Фернана пострадала слишком сильно, это подстегнуло бы людей, поддерживающих второго принца Гислена. Если бы девушка пошла на то, чтобы ранить себя, защищая Фернана, то никто не смог бы сказать ничего плохого о принце, боясь, что ее усилия окажутся напрасными.

Это внезапное заявление было сделано одним из графов, поддерживающих Фернана, и все присутствующие на приеме были захвачены моментом. Со всех сторон раздавались голоса восхищения, свидетельствующие о том, что план графа удался.

"Фернан, друг мой... Что ты сделал?" Аллан с презрением смотрел на Фернана, когда принц опустился на колени.

"Я только договорился с отцом о том, чтобы он изучил ее биографию, и чтобы мы были готовы привести ее сюда в любой момент..." Разочарование в голосе Фабио было очевидным.

"Жизнь могла бы стать довольно веселой, если бы она стала твоей невестой..."

Фернан, услышав слова Аллана, посетовал на глупость своего поступка. Но разбитая тарелка уже никогда не будет такой, как прежде.

"Завтра мы с Алланом пойдем в ресторан вдвоем, чтобы увидеть ее. Пожалуйста, не ходи с нами. Я посмотрю, сможем ли мы собрать для нее немного денег или найти другую работу, поскольку, как я понимаю, она больше не сможет работать в ресторане..."

Фернан едва успел прошептать в ответ "пожалуйста".

Ай, ай, ай, ай, ай!!!

Как только я вышла с банкета, я приготовила обезболивающее и кровоостанавливающее зелье и сразу же выпила его. Боль от раны на щеке мгновенно утихла.

Отлично, никто меня не преследует. Пришло время бежать из столицы!

Я направилась прямо к городским воротам. Люди в шоке смотрели на меня, когда я бежала по ночным улицам. Одиннадцати-двенадцатилетняя девочка в наряде первоклассной горничной из королевского дворца, с перемазанным кровью лицом и с суровым взглядом в глазах... Да, любой был бы удивился.

Наконец я добралась до ворот и окликнула стоявшего там стражника.

"Прошу прощения, но мне нужно уйти!"

Ворота, ведущие из столицы, закрывались с наступлением ночи и открывались только для случайных прохожих, въезжающих и выезжающих из города. Как раз в это время маленькая девочка просила разрешения выйти. Добросердечный стражник взял свою лампу и покинул свой пост, чтобы посмотреть, из-за чего вся эта суета. В зависимости от ее истории, он планировал задержать ее и убедить не уходить. Ночью за стенами города было опасно.

"Что случ... Вау!" воскликнул охранник, увидев лицо Каору, измазанное кровью.

"Я нарвалась не на тех дворян, и мне нужно срочно покинуть город..."

Хотя рана на ее щеке перестала кровоточить, она все еще оставляла ужасный шрам. Возможно, если бы это был просто прямой порез, он бы зажил чисто, но такие раны, как эта, когда плоть была полностью разорвана, обязательно оставляли шрам. Хотя она была еще молода, это было пятно, которое будет влиять на нее всю оставшуюся жизнь. Если она убегала от дворян, которые могли наброситься на нее по любой причине и в любое время, то за стенами города было бы безопаснее.

"Подождите секунду".

Стражник оставил попытки задержать Каору, на секунду зашел в казарму, а затем вернулся и без слов протянул ей что-то. Это был кожаный мешочек с водой внутри, чем-то похожим на обед, и пятью серебряными монетами.

"Что это...?"

"Возьми с собой."

Стражник быстро открыл для нее маленькие ворота. Склонив голову перед охранником, Каору поспешила через открытые двери.

Пройдя немного, она создала зелье здоровья и выпила его. Порез на лице Каору полностью зажил, а затем исчез.

"Упс, я сохранила наряд горничной, который получила в замке... Ну и ладно. Может, пригодится в будущем!"

Чтобы избавиться от пятен крови, ей оставалось только приготовить очищающее зелье.

Несколько лет спустя...

Одинокий городской стражник спешил по дороге домой, выглядя хуже некуда.

Его сын получил тяжелые травмы в результате ужасного несчастного случая в прошлом году. И хотя чудом обошлось без жертв, юноша потерял зрение на правый глаз, а левый почти не видел. При таких темпах, это был лишь вопрос времени, когда он не сможет видеть и этим глазом...

Конечно же, мужчина тяжело переживал за своего сына, когда думал о его будущем. Если бы только у него были те "слезы богини", о которых он слышал слухи... Это было легендарное лекарство желтого цвета в изящном стеклянном флаконе. Но говорили, что даже знати трудно достать это лекарство, что уж говорить о простолюдине вроде него.

"Добро пожаловать домой, дорогой. Ранее приходила маленькая девочка, и она принесла кое-что для тебя".

После того как жена поприветствовала его, мужчина подошел и открыл небольшую коробку, которую она оставила на столе. Внутри было несколько разных предметов, а также письмо.

От кого это может быть? И что это вообще такое...

Когда он начал читать письмо, на его лице появилось выражение шока. Он схватил что-то из коробки и крикнул своему сыну.

"Джошуа! Джошуа!"

Его сын осторожно подошел к нему, удивленный необычным рвением в голосе мужчины. Он взял бутылочку с лекарством и заставил Джошуа выпить его. В следующий момент...

"А? Я... Я могу видеть? И шрамов тоже нет... Почему?"

Мужчина крепко обнял сына и заплакал, а его жена в шоке подбежала к нему.

На столе стояла та самая коробка, наполненная всего несколькими вещами и письмом.

"Спасибо вам за все, что вы для меня сделали. Я возвращаю вещи, которые одолжила в тот раз. В качестве благодарности я также приложила то, что называется "слезы богини"".

Также в коробке лежал знакомый кожаный мешочек и пять серебряных монет.

Мужчина был переведен с должности стражника ворот на должность городского стражника, но он все еще помнил ту девушку, которой он протянул руку помощи когда-то давно.

Слезы не переставали литься.

"Богиня..."