На следующий день...

Войска Алигота наконец-то прибыли на окраину Никосии, города, который находился всего в одном дне пути от столицы Балмора.

Обогнув последний холм, солдаты во главе войска должны были увидеть город, но по какой-то причине они внезапно остановились. Строй войск позади начал распадаться, поскольку им теперь преграждали путь вперед.

Офицеры были в ярости из-за очевидной бездарности авангарда, не подпускавшего их к единственному месту, дававшему надежду их войскам, и послали лошадь на передовую. Они дали ей много воды, чтобы можно было использовать ее для передачи сообщений.

Когда командующий наконец добрался до передовых войск, он замер, как и все остальные.

Между ними и Никосией стояли 12 000 балморских солдат. Кроме 3000, оставленных для охраны замка, это была основная часть сил, предназначенных для защиты столицы.

"Нет... Этого не может быть...", - заплакал командир, рухнув на землю.

"Разве они не должны быть в столице?" То же выражение отчаяния омрачило лицо генерала, когда он достиг линии фронта.

"Пусть мы и привели больше половины нашей армии, нашим войскам пришлось проделать весь этот путь пешком, в то время как солдаты Балмора находятся в отличном состоянии. Они еще и разбили небольшой лагерь за городом. Это даже не будет битвой..."

На войне не бывает так, чтобы каждый солдат с каждой стороны сражался одновременно. Если бы это было так, то 10 000 солдат с каждой стороны сражались бы друг против друга одновременно. Даже несмотря на их слабость, у алиготских войск все равно был бы шанс выиграть битву.

В действительности же сражались только авангардные части армий каждой стороны, а солдаты, стоявшие за ними, заменяли павших по мере сражения. Число сражающихся солдат с каждой стороны всегда оставалось примерно одинаковым. Таким образом, более слабая сторона просто продолжала бы проигрывать по мере продолжения сражения.

Теперь у них не было никакой надежды на победу. Даже если они захотят отступить, у их солдат не хватит сил продолжать марш. На обратном пути их ждали лишь зараженные колодцы, и при их темпе враг мигом догонит их и нападет сзади.

Единственное, что может случиться от безрассудного вступления в бой, - это напрасная гибель 20 000 ценных солдат Империи Алигот. Знать, когда нужно сдаться и выбрать вариант, который позволит им вернуться домой после окончания войны, было очевидным выбором. Поражение империи еще не было окончательным.

Генерал должен был взять на себя всю ответственность, связанную с капитуляцией. Это была небольшая цена в обмен на 20 000 жизней их солдат.

Было мало шансов, что Балмор казнит всех до единого, а пытаться прокормить 20 000 военнопленных станет тяжелой ношей. Независимо от того, какая сторона одержит победу, пройдет не так много времени, прежде чем солдаты снова смогут увидеть свои дома.

"Мы сдаемся. Приготовьтесь немедленно отправить гонца!"

Сожаление было очевидно на лицах солдат, но никто не попытался возразить ему.

"За дело, сейчас же! Возможно, нам еще удастся спасти тех, кого мы оставили, так что нельзя терять времени!"

Наконец-то осознав значение его приказа, все офицеры бросились выполнять его.

"Все закончилось?"

"Похоже на то...", - ответил Роланд, стоя вместе с Каору на значительном расстоянии позади войск, развернутых вокруг Никосии.

Похоже, что жители деревни смогут вернуться домой раньше, чем они думали. Яд в колодцах терял свою эффективность по истечении десяти дней, ведь Каору не хотела сделать колодцы полностью непригодными для использования в случае, если с ней что-то случится.

Даже если бы они не стали ждать десять дней, они могли бы очистить колодцы прямо сейчас, бросив в них одно из зелий, которые дала им Каору. Ей пришлось напомнить им, чтобы они не ели и не пили другую пищу и воду в своих домах, пока не пройдет десять дней или пока они не воспользуются одним из противоядий. Но даже тогда с ними все будет в порядке, если они будут получать много воды - хотя им все равно придется несколько дней мучиться от сильной диареи.

"Это было так подло..."

"Ты бы предпочла столкнуться с ними лоб в лоб в честном бою, и чтобы из-за этого погибли тысячи людей?"

"Н-нет, я не это имела в виду..."

Приложив столько усилий, чтобы стать идеальным рыцарем, Франсетте было трудно принять используемые ими методы. Но она никогда не говорила, что хочет смерти других солдат только для собственного удовлетворения.

"Я хочу, чтобы вы все вернулись в столицу", - сказала Каору, обращаясь к восьмерым детям, включая Тапани. Он чувствовал себя как дома среди других сирот, но почему он до сих пор не вернулся к своим родителям, было для нее загадкой.

"Ты хочешь сказать, что не пойдешь с нами?" ответил Эмиль.

"Именно так. Я не могу позволить вам поехать со мной в этот раз".

"Но почему?! Мы все еще можем быть щитом для тебя!"

"Именно поэтому я говорю вам "нет"! В следующий раз кому-нибудь могут отрезать голову или проткнуть сердце. Я бы не знаю что со мной будет, если это случится. Но если я буду одна, я должна быть в состоянии справиться с чем угодно".

Впрочем, все это была большая ложь. Даже с зельем Каору не смогла бы ничего сделать с проткнутым сердцем или обезглавлением. Однако, она не собиралась попадать в подобную ситуацию.

"То есть, ты думаешь, что мы просто будем мешать тебе?"

Каору мгновение колебалась, прежде чем ответить прямо. "... Именно так. Вы все еще слишком слабы".

Эмиль замолчал, повесив голову.

"Но не поймите неправильно. Вы пока слабы. Вы еще дети, так что тут ничего не поделаешь. И я не говорю, что вы должны стать такими же сильными, как Франсетта".

Франсетта была застигнута врасплох тем, что ее вдруг стали использовать в качестве примера.

"Я также не говорю, что вы совершенно бесполезны. Пока я буду заниматься тем, что у меня лучше всего получается, я хочу чтобы вы помогли мне, выполняя работу, которая получается лучше всего у вас".

Семь членов Глаз Богини (плюс один) неохотно уступили ее доводам.

...Думаю, теперь можно сказать, что их восемь. Он вполне вписывается.

С этими словами все дети забрались в повозку и отправились обратно в королевскую столицу. Они ехали следить за знатными и влиятельными людьми, чтобы узнать о чем они говорят, и вычислить тех, у кого есть связи с другими странами, и которые скорее всего что-то замышляют.

Было бы здорово, если бы они раскопали какой-нибудь заговор или что-то подобное, но на самом деле уловить что-то подобное довольно сложно. Однако если этого будет достаточно, чтобы дети вернулись в столицу, то и ей этого более чем достаточно.

"...Итак, что ты планируешь делать на этот раз?" спросил Роланд у Каору после того, как повозка с детьми отъехала.

"Я? Пожалуй, отправлюсь на поле битвы на западе".

"Я ни за что не позволю тебе сделать это!" прорычал Роланд.

Но Каору это не устраивало.

"Мне не нужно ваше разрешение, сэр Роланд. Я всего лишь девушка из другой страны, случайно забредшая в столицу. Теперь я буду бродить на западе, вот и все".

"Ч-что ты..." К этому моменту лицо Роланда приобрело совершенно другой оттенок белого.

Внезапно он вновь обрел самообладание, и на его лице появилась ухмылка.

"Итак, как именно ты собираешься отправиться на запад? Сейчас в том направлении не едет ни один торговец, и нет повозок, которые ты могла бы арендовать. Единственный способ добраться туда - это идти на своих ногах. Как думаешь, сколько дней это займет? Разумеется, я не позволю тебе одолжить ни кареты, ни всадников из королевского дворца".

На лице Роланда появилось торжествующее выражение, он был уверен, что этого достаточно, чтобы поставить девушку в тупик, ведь Каору не должна уметь ездить на лошади.

"Да? Тогда я, пожалуй, пойду попробую потянуть за ниточки".

"А?"

Роланд тупо смотрел на Каору, пока она небрежно шла к лошадям, которых они "приобрели" у алиготских войск после стычки в деревне.

"Эй, никто не против, если я отправлюсь на нем в небольшое путешествие на запад?".

Все восемнадцать лошадей были ошеломлены.

"Юная леди, ты какой-то новый вид лошади?" - в шоке переспросила лошадь каштанового цвета.

"Нет, я обычный человек, случайно познакомившийся с богиней этого мира, вот и все".

"Черта с два это делает тебя обычным человеком!!!"

Кто бы мог подумать, что я получу оскорбления от лошадей?

"В любом случае, оставим это пока в стороне... Я полностью исцелю любые раны и болезни того, кто отправится со мной в путешествие, а также принесу тонны вкусной еды. Когда путешествие будет закончено, я куплю кобылу, на которую ты положил глаз, и оставлю ее с тобой".

"Ты нас женишь?!"

"Меня! Меня!" "Нет, возьми меня!" "Уймись, сопляк! Уважай старших и дай мне это сделать, черт возьми!"

Среди лошадей начался настоящий ад...

"Эм, Каору? Они все так яростно ржут... Что происходит?"

"А, это? Они дерутся за возможность дать мне проехаться на них".

"Ты издеваешься надо мной?!"