Каору и ее веселые спутники находились на границе между Балмором и Бранкотом. Границы здесь не так препятствовали, как на Земле, поскольку у стран не было ни людей, ни средств, чтобы следить за обширными границами. Если вы сходили с протоптанных дорог, пробираясь через лес или горы, вы могли пересечь границу с другой страной в любое время.

Однако не так уж много людей выбирали этот вариант. Почему? Да просто потому, что они могли спокойно попасть в страну и без этого.

В этом мире не было паспортов или удостоверений личности с фотографией. Все было на бумаге, поэтому подделать документы было проще простого. Можно просто взять документы другого человека и выдать их за свои без всякого труда. Они никак не могли определить тот ли ты человек или поддельный.

Пограничные посты были таковыми только по названию. Фактически это были небольшие сторожки, основная функция которых заключалась в сборе платы с проезжающих мимо них повозок в зависимости от того, сколько они везли. Повозки не могли проехать через леса или горы, поэтому единственным выходом для них было придерживаться главных дорог. Людям, передвигающимся верхом или пешком, не нужно платить за проносимые вещи, иначе мелкие торговцы не могли бы позволить себе перевозить свои товары. И тогда в стране процветала бы нечестная торговля.

Каору и ее группа ехали верхом, и багажа у них почти не было. Самые тяжелые и неудобные вещи Каору уже бросила в Ящик с предметами. По сути, у них был свободный пропуск, чтобы пересечь границу.

...Или, по крайней мере, так должно было быть.

"Сюда, пожалуйста".

Когда Каору и остальные попытались пересечь границу, их резко остановил солдат и повел в небольшую сторожку.

"Вы, должно быть, ангел и ее спутники? Мы быстро подготовим карету, чтобы доставить вас в столицу, так что, пожалуйста, подождите здесь и отдохните".

"Почему все так обернулось?!" - мысленно вскричала Каору.

Прежде чем покинуть Груа, Каору попрощалась с друзьями и всеми, кто помогал ей, а также с теми, на кого ее отъезд повлияет. Если бы она этого не сделала, кто знает в каком беспорядке оказалась бы столица. Прежде чем они успели как-то остановить ее или со слезами на глазах умолять остаться, она уже отправилась в путь.

Если они не собирались плыть на корабле, то единственный способ попасть на материк был через Бранкот. Однако в Бранкоте таилось "кое-что": наследник престола Фернан.

Каору хотела проложить себе путь через Бранкот до того, как туда дойдет весть о ее путешествии, ведь если их там задержат, все может закончиться ужасно.

Поэтому она хотела пробраться через Бранкот как можно быстрее, пока слухи не дошли до аристократии или королевской семьи. Можно быть уверенным, что Фернан назначил шпионов, следящих за ее местонахождением.

И когда эти шпионы узнали о путешествии Каору, то вместо конных гонцов они без колебаний отправили сообщение по каналам, обычно используемым для чрезвычайных ситуаций.

Королевский дворец, конечно же, был взбудоражен этой новостью. Каору, подруга Богини, приедет в Бранкот - они не могли упустить такой шанс.

Не было абсолютно никакого шанса, что она направится в противоположном направлении. Единственное, что там можно найти, - это крутые горные хребты, за которыми находилась империя Алигот. Если она собиралась в путешествие из Балмора, то должна двигаться в сторону материка, а чтобы попасть туда, ей придется пройти через Бранкот. Таким образом, королевский двор, аристократы и, конечно же, принц - все жаждали воспользоваться этой возможностью. Они расставили кареты и элитную охрану вдоль всех дорог, ведущих в королевство, чтобы обеспечить ее безопасность с момента въезда в страну.

О боже, дела складываются не лучшим образом. Ну и что дальше...?

Если они доставят меня во дворец, то начнут допрашивать и требовать всевозможные вещи. Поскольку речь идет о высокомерном, эгоистичном принце, вполне возможно, что он возьмет в заложники моих бывших коллег по ресторану чтобы предъявить мне свои требования. Или они могут заподозрить, что я на самом деле та самая "Каору", и попытаться разоблачить меня...

Черт, черт, черт!

Но здесь находится пограничник. Если я попытаюсь вырваться, то он пошлет за мной людей. Если они поймают нас, то могут обвинить в незаконном пересечении границы, и кто знает, что с нами после этого сделать...

Хммм...

"Может избавимся от него, Каору?" спросил Эмиль, небрежно предложив убийство.

Я попросила Эмиля обращаться ко мне как можно более непринужденно перед тем, как мы отправились в это путешествие. Мы привлечем к себе внимание, если шестнадцатилетний подросток будет вести себя со мной невероятно почтительно, особенно когда мне на вид всего двенадцать.

Белле тоже недавно исполнилось двенадцать, но она уже была немного крупнее меня. И по росту, и по... груди... Ладно, каюсь! Я немного преуменьшила, что не травмировать свою психику! Это не немного, а намного больше...

Мы все изображали, что Белль старше меня, и приучили ее быть более непринужденной со мной. Хотя после стольких лет совместной жизни она по привычке продолжала называть меня старшей сестрой. И хотя сейчас не так уж сложно считать меня старшей, ведь не было бы странным мне быть такой маленькой, если бы я была старше ее всего на год или два. Но если бы разница между нами продолжала увеличиваться, то в конце концов это стало бы подозрительным. Вот почему я решила, что лучше если она будет старше с самого начала... Впрочем, сейчас не время думать обо всем этом.

"Не надо никого убивать. Я постараюсь что-нибудь придумать, так что пока сохраняй спокойствие".

"...Понял."

После того, как их провели в сторожку и предложили присесть, охранник принес всем деревянные кубки с вином. Обычно в такой маленькой сторожке в лучшем случае есть только вода комнатной температуры, так что они скорее всего приготовили их заранее, на случай, если я окажусь здесь. Я не хотела, чтобы оно пропало зря, поэтому постаралась сделать хотя бы глоток.

Да, это теплое красное вино...

"Комнатной температуры", конечно уместнее. Если бы кто-то в Японии с гордостью подал вам бокал вина комнатной температуры, вы вряд ли бы обрадовались этому, то же самое и здесь. Их "комнатная температура" была довольно теплой, но поскольку у них не было способа охладить вино, я не стала жаловаться.

"Итак... похоже у нас какие-то проблемы?"

"О, никаких проблем. Я получил приказ от короля оказать вам теплый прием, если вы войдете в наше королевство, и немедленно сопроводить вас в королевский дворец", - объяснил мужчина. Судя по всему, он был не простым стражником, а солдатом чуть более высокого ранга, поставленным сюда для сопровождения меня во дворец.

"Почему вы думаете, что я Каору?"

"Все высокопоставленные солдаты нашей страны, присутствовавшие во время разбирательства в Балморе, видели вас и запомнили вашу внешность. А наши солдаты запомнили вашу внешность благодаря портретам".

Гьяххх!!! Это еще что такое?! Значит, ты не собираешься просто так меня отпустить, да?! Какой же ты упрямый! Ты что, сталкер?!

Я планировала прикинуться дурочкой, но он был уверен, что я и есть та самая Каору, которую они ищут. Вероятно, он будет спорить, если я стану отрицать это, так что мне остается только сдаться и признать это. Если я попытаюсь отрицать это и ситуация накалится, мой "старший брат" Роланд, его невеста Франсетта и другой мой "брат" Эмиль могут начать действовать - особенно Франсетта.

Кстати, вот наша легенда: Роланд был старшим сыном в семье и помолвлен с Франсеттой, Эмиль был вторым по возрасту, и Белль была его невестой. Я, конечно же, была старшей дочерью нашей импровизированной семьи.

Я могла бы сделать нас всех братьями и сестрами, но было бы очень странно, если две пары флиртовали друг с другом, будучи кровными родственниками. Я не хотела, чтобы о нас ходили странные слухи, поэтому выбрала такой вариант. Спасибо, но я хочу избежать любых историй о комплексах брата и сестры в нашей группе.

Тем не менее, как ни крути, Роланд выглядел как королевская особа, а Эмиль - как самый обычный простолюдин. Я планировала объяснить это тем, что Эмиль был незаконнорожденным ребенком, зачатым от служанки и воспитанным как простолюдин, но уверена, что такого разговора не будет. Нужно быть довольно безрассудным человеком, чтобы лезть в семейные дела знати.

В любом случае, причина нашего путешествия заключалась в том, что Роланд решил совершить поездку в другую страну, пока он еще молод, и его брат от другой матери Эмиль был там, в качестве сопровождающего, а с ними их невесты. А я была здесь в качестве наблюдателя, присматривая за этими двумя парами.

Судя по моей гладкой коже и другим не характерным для простолюдинов чертам, я собиралась сказать, что была скрытой дочерью какого-нибудь низшего аристократа, не особо осведомленного о правилах и законах мира. Это позволило бы всему выглядеть более естественно, защищая меня от подозрений.

...Что, думаете это уже перебор? Не беспокойтесь об этом. Это та ситуация, когда более нереальная ложь сделает нашу историю еще более правдоподобной! Боже, не лезьте ко мне...

Ах да, в этом путешествии я не называла Роланда "сэр" или что-то в этом роде. Я знаю, что он брат короля, но он сам решил поехать со мной. Я собиралась относиться к нему как к одному из моих попутчиков. Странно оказывать ему особое внимание, когда все остальные ведут себя друг с другом более непринужденно. Если мы будем постоянно называть его "сэр", люди в конце концов поймут, что что-то не так. Хотя предварително спросила его, все ли в порядке.

...Не то чтобы он мог мне отказать.

"Мы закончили готовить для вас карету, так что прошу следовать за мной..."

Охранник попытался повести нас куда-то, но я небрежно отмахнулась от него.

"О, нет, спасибо. Эд и остальные будут ревновать, если мы поедем на чем-то, запряженном другими лошадьми!"

"Э...?"

"Думаю, нам пора!" Я встала со своего места, и остальные последовали моему примеру.

"Подождите! Подождите секунду, пожалуйста!"

Мы проигнорировали паникующего солдата, покидая караульное помещение. Оказавшись на улице, мы вскочили на лошадей и снова отправились в путь. Мы уже все обсудили, и я отклонила его предложение отвезти меня куда-нибудь в карете. Теперь у них не было повода считать, что мы незаконно пытаемся прорваться через границу.

Как следствие, на пограничном пункте царил полный хаос, когда мы его покидали.

"Интересно, тот парень послал вперед гонца?" прокричала я Роланду на фоне звука скачущих лошадей.

"Да, наверняка они уже давно ускакали!"

"Тогда как насчет того, чтобы обогнать его?"

"Давай сделаем это!"

Я думаю, пограничник бросится за нами в погоню в карете, которую приготовил для меня. Но он никогда не сможет нас догнать, так что это уже не важно. Мы доберемся до столицы раньше гонца, сделаем все необходимое и уберемся оттуда раньше, чем они успеют что-то предпринять. Но для этого нам нужно получить двенадцатичасовую фору. Если нам удастся прорваться через столицу и промчаться быстрее их гонцов, то никто не сможет за нами угнаться. У нас была не только семья Эда, но и специально выведенные для королевских особ лошади. И у меня были целебные зелья. Никаких проблем.

"Вперед, Сильвер!" воскликнула я, пытаясь немного поднять настроение.

Эд рассердился на меня.

"Ты опять меня так называешь! С каким конем ты мне изменяешь, юная леди?!"

...Извини.