Фернан, кронпринц королевства Бранкот, был хмур. После того как Фабио и Аллан на следующий день после провального приема у принца посетили ресторан, в котором работала Каору, они вернулись и сказали, что не нашли ее. Персонал сказал, что она может вообще не вернуться, так как получила приглашение от кого-то важного, поэтому они сдались и пошли домой, чтобы не создавать проблем.

Она сбежала из города? Неужели я действительно загнал ее в угол...?

Поискав, куда она могла пойти, они нашли несколько сообщений очевидцев о девушке в крови, направлявшейся к городским воротам. Охранник у ворот подтвердил эту историю, добавив в своих показаниях, что у девушки было не так много багажа, когда она уходила.

Добралась ли она до другого города? Сможет ли она найти другую работу с такой раной?

Чем больше он думал об этом, тем тяжелее становилось его сердце...

"Я услышал кое-что интересное, Фернан", - сказал Фабио, входя в комнату, с легким волнением в голосе. Учитывая, каким спокойным и собранным он обычно был, редко можно было увидеть его таким.

"О чем ты говоришь?" спросил Фернан, испытывая легкое любопытство.

"Постарайся не слишком удивляться, хорошо? Это то, что я услышал от купца, который только что вернулся в столицу из Груа. Судя по всему, там есть девушка, которая называет себя подругой богини Селестины; она может творить чудеса и помогает людям. Она также неплохо потрепала храм и короля".

"Что это за бред?" спросил Фернан. Он не мог поверить, что Фабио действительно поверил в эту историю. Это было настолько абсурдно, что даже глупо называть это сплетней.

"Итак, о предполагаемом друге Богини..."

Он не знает, когда остановиться...

"На вид ей лет одиннадцать-двенадцать, с черными волосами и черными глазами".

... Стоп, что?

"И, похоже, ее зовут Каору".

"Придумай причину, по которой мы можем поехать в Балмор! Государственные дела, визит вежливости, мне все равно! Сделай так, чтобы мы могли отправиться прямо сейчас!"

"Я так и думал, что ты так скажешь, поэтому взял на себя смелость сделать приготовления заранее..."

Так держать, Фабио!

"Хорошо, тогда отправляемся и вернем ее! Похоже, дела у нее совсем плохи, если она сумела перессориться и с храмом и с королем. Это идеальный шанс для нашего хода!"

Хотя он уже более или менее осознал что сделал не так, но привычка Фернана бросаться вперед, когда ситуация складывалась для него удачно, похоже, не собиралась исчезать в ближайшее время.

"Боже, как здесь спокойно..."

После того как пыль улеглась, жизнь стала довольно тихой и спокойной. Я немного беспокоилась, что после такого публичного события за мной придут особо толстолобые люди. Например, дворяне или... Ну, только дворяне, на самом деле. Но, похоже, мои угрозы сработали, так как ко мне не приходило никаких нежелательных гостей.

Даже если бы кто-то схватил меня или попытался принудить к чему-то, в этом не было никакого смысла. Чудеса должны были проходить через Богиню, а это значит, что она в мгновение ока узнает что происходит. Никто не думал, что Богиня позволит кому-то уйти, взяв меня в заложники.

Я сказала, что Селес может спуститься и уничтожить столицу и всех, кто в ней находится, если они попытаются что-то предпринять, поэтому я уверена, что верхушка точно вбила всем в головы мысль не трогать меня и пальцем. Я думаю, что королевская семья и дворянство взвесили все за и против и посчитали соотношение риска и награды от насильственного контакта со мной, и поняли, что оно того не стоит.

То же самое касалось и храма. Не было ни одного человека, который бы не знал кто они такие, а значит они не могли просто утащить меня с собой, поскольку я ясно дала понять, что не принадлежу к их религии. Обычные жители видели во мне просто девушку, случайно получившую благосклонность Богини. Хотя они относились ко мне с уважением, они не делали из мухи слона, чтобы обеспечить мне какое-то странное особое отношение или что-то в этом роде - и это было как раз то, чего я хотела. Хотя я не знаю, можно ли меня назвать "просто девушкой", если я получила благосклонность Богини. Те, у кого друзья или родственники страдали от болезней или других повреждений, возможно, на самом деле не были такими спокойными внутри, но они не могли позволить себе никаких шуток, поскольку знали, что попытка вымогательства или давления на меня означает вызов гнева Богини.

Возможно, есть люди, которые хотели встретиться со мной лично, когда я работала продавцом, но к их сожалению я не имела никакого отношения к деловой стороне мастерской. Я просто оставалась в подсобке, занимаясь приготовлением еды и уборкой, поэтому не было никаких гарантий, что они увидят меня, если попытаются посетить мастерскую. Даже на улице все, кто меня знал, не обращали внимания на то, нравлюсь я Богине или нет. Они видели во мне меня и относились ко мне так же, как и всегда.

Хотя черные волосы не были распространенной чертой в этом мире, в таком густонаселенном месте, как королевская столица, можно было найти довольно много людей с таким цветом волос. Кроме того, пришедшая тогда на площадь толпа представляла лишь малую часть жителей столицы, и еще меньшее число из них находилось достаточно близко, чтобы увидеть, как я выгляжу. Здесь не было фотографий, поэтому мне не нужно беспокоиться о том, что мое лицо будет растиражировано СМИ. Единственное, что люди знали обо мне, это то, что я "девушка с черными волосами". Никто не видел моего цвета глаз или других черт, поэтому не могли меня узнать.

Вот почему я здесь, непринужденно прогуливаюсь по городу.

Я не всегда ходила только на рынок, в библиотеку или к детям в ветхий дом. Иногда я просто гуляла одна, делала покупки или что-нибудь покупала перекусить.

И когда я набивала рот мясными шашлычками, купленными только что в киоске, я заметила потрясающую женщину, идущую мне навстречу. Она выглядела достаточно молодой, чтобы назвать ее "девушкой", но в моих глазах любой иностранец старше пятнадцати лет выглядел взрослым. В этом мире взрослым считался человек, достигший пятнадцати лет, так что, возможно, это было не так уж далеко...

Она была высокой, с довольно галантной фигурой. Она шла бодрым шагом с мечом на поясе. Судя по одежде, она напоминала рыцаря или как минимум ученика рыцаря.

Когда мы уже почти прошли мимо друг друга, девушка остановилась на месте, уставившись на мое лицо. Выражение ее лица превратилось в шок, прежде чем она воскликнула: "Моя... Богиня!"

Что ж, это определенно прозвучало как название одной старой манги...

"... А ты кто?"

Я немного растерялась, когда меня окликнула девушка, которую я никогда раньше не видела. Люди вокруг нас, казалось, думали, что она просто услышала искаженную версию слухов, ходивших вокруг, и не обращали на нас внимания.

"Это я! Франсетта, рыцарь!"

"... Еще раз, кто?"

В этот момент Франсетта поняла, что не называла своего имени во время их прошлой встречи. Но даже если бы и назвала, Каору, скорее всего, уже забыла бы его.

Если Франсетта и дальше будет называть Каору богиней все может осложниться, поэтому Каору потащила ее в ресторан, так как в этом районе не было ни одного кафе или кофейни.

До обеда еще рано, поэтому внутри магазина было почти пусто. Они сели в углу, чтобы не выделяться, и каждый выбрал что-то случайное из меню.

Каору снова спросил: "Итак... Кто ты?".

Франсетта судорожно начала все объяснять.

Она напомнила Каору, как они встретились в лесу, и как зелье, которое дала Каору, не только исцелило бабушку Гектора и Юнит, а также рассказала ей что произошло, когда она использовала два других зелья в королевском дворце. Каору могла только смотреть на нее с немым изумлением.

"Так вот почему во дворце так быстро приняли меры... Но это неважно..." Каору наклонилась и погладила Франсетту по лицу. "Никогда бы не подумала, что все получится так идеально... Вот, что получается, когда получаешь странные способности от высшего существа, соперничающего с самим Богом..."

"Эм... Что?"

"Не обращай внимания, все в порядке. Просто разговариваю сама с собой".

Попытавшись притвориться, Каору погрузилась в раздумья.

Итак... Что теперь? Притвориться, что я не та "богиня", что была раньше? Нет, это не выход... Даже если мои волосы другого цвета, мое лицо все равно точно такое же. Можно сказать, что это тоже совпадение, но... Похоже, она меня очень почитает, так что, если я все правильно разыграю... Хорошо, попробую!

"Франсетта, я хочу попросить тебя кое о чем".

"Да, конечно! Пожалуйста, используйте меня, как вам заблагорассудится!" Франсетта ответила шепотом, используя приглушенный тон, как и Каору.

Между ними и остальными клиентами было достаточное расстояние, но Каору продолжала говорить тихо, объясняя свою просьбу.

"...И поэтому я всем говорю, что я подруга Селестины. Хотя, если честно, это не так уж далеко от истины. Все, что я делаю, это притворяюсь обычной девушкой, которая... Нет, это ведь тоже не ложь. В конце концов, я спустилась сюда в человеческой форме. Я просто стала девушкой с некоторыми способностями к исцелению".

"В-вот как..."

После того, что с ней произошло, Франсетта вернулась на территорию графа Адана для приведения в порядок своих личных дел, и только несколько дней назад вернулась в столицу. Она жила в гостинице пока ждала когда ее снова призовут на службу в королевский дворец, поэтому почти ничего не знала о том, что произошло с Каору и остальными на центральной площади.

"В любом случае, я наслаждаюсь своей жизнью обычной человеческой девушки, и я не хочу, чтобы что-то мешало этому".

"Конечно! Я бы никогда не сделала ничего, что раскрыло бы ваш секрет!" Франсетта поклялась, ее спина была прямая как стрела.

"О, я благодарна тебе за это, но это не совсем то, о чем я хотела тебя спросить..." пояснила Каору.

Хотя в данный момент она жила мирной жизнью, ей было трудно благословлять людей при нынешнем положении вещей. Она хотела стать союзником того, кто имеет здесь какую-то власть. Это должен быть кто-то, кому она могла доверить защиту своего секрета, и кто имел бы достаточно власти и влияния, чтобы быть уверенной, что он защитит и себя, и Каору.

В связи с этим она подумала, не могла бы Франсетта незаметно свести ее с главой семьи брата и сестры, которых она видела раньше. Граф должен обладать достаточной властью, а она уже совершила для них чудо с их бабушкой - не говоря уже о том, что семья и многие министры короля были свидетелями чудесного превращения самой Франсетты. И по сравнению с другими дворянами, вероятность того, что они попытаются что-то сделать была гораздо меньше. Она также не хотела рисковать тем, что ей придется разорвать связи с кем-либо из своих знакомых и подставить их под удар.

Однако...

"О, я сложила свои полномочия перед графом Аданом. Я уже покинула его владения и переехала сюда, в столицу..."

"А?"

Каору снова остолбенела, когда поняла, что все ее планы оказались напрасными.

"...Поэтому с завтрашнего дня я буду работать у Роланда, брата короля, в качестве его личной охраны".

"Что?!"

Похоже, пришло время менять план...

В это же время, в королевском дворце...

"Значит, лучшим вариантом нашего поведения будет примирение с ней, Роланд?" спросил король Серж у своего старшего брата.

"Верно. Мы не будем испытывать судьбу, а просто сделаем все возможное, чтобы завоевать ее расположение и доверие".

"Тогда пусть семья Лиодарт пока займется этим. А потом с помощью их влияния мы постепенно расширим круг людей, с которыми она будет общаться, пока в него не войдем и мы. Должны ли мы возвести виконта Лиодарта в ранг графа и назначить ему должность, чтобы другие дворяне не пытались вмешиваться?"

"Тогда он перестанет быть "незначительным" дворянином, верно?" ответил Роланд, пожав плечами.

"Ой..."

В это же время, в главном храме королевской столицы...

"Итак, должны ли мы думать о том, как привлечь ее на нашу сторону, архиепископ?"

"Верно. Мы будем постепенно сближаться с ней, пока не наступит день, когда мы сможем пригласить ее в храм", - заявил архиепископ Солнье епископу Перрье. "Она покинула свою родину, и у нее нет друзей или знакомых из той же религии, что и у нее. Думаю, это лишь вопрос времени, когда она присоединится к нам в поклонении Селестине в Храме Богини".

Закончив, он повернулся к пожилому оракулу, терпеливо ожидавшему неподалеку.

"Мы будем рассчитывать на тебя, оракул Шаэла. Именно с тобой Богиня Селестина пожелала поговорить и донести до масс свое божественное откровение. Я уверен, что если кто и сможет заслужить доверие друга Богини, так это ты. Я попрошу и других присоединиться к тебе, так что оставляю это в твоих надежных руках".

"Да, вы можете оставить это мне", - почтительно ответила Шаэла.

Внезапно в голове архиепископа возник вопрос, который прозвучал из уст архиепископа так же быстро, как и появился.

"Кстати, Шаэла... прошло уже более пятидесяти лет с тех пор, как ты в последний раз говорила с Богиней. Как ты думаешь, не могла бы ты поделиться тем, о чем говорила с ней тогда? Последние пятьдесят три года я не переставал гадать что это могло быть, и я надеялся узнать это до того, как уйду из жизни, если это вообще возможно...".

Но оракул лишь улыбнулась и покачала головой. "Боюсь, не каждое слово Богини является откровением для широких масс..."

"Вот как... Ну, я уже знал, что получу именно такой ответ..." Архиепископ Солнье улыбался, отвечая, но все же был немного разочарован услышанным.

Я не могу этого сказать! Я не могу сказать архиепископу, что единственное о чем мы говорили, это о том, как привлечь внимание понравившегося ей парня! Это все, чем мы занимались тогда!

Это определенно был секрет, который Шаэла собиралась унести с собой в могилу...

Снова в мастерской Майлларта:

Все относились к Каору примерно так же, как и обычно. Все, о чем ее просили, - это помогать с готовкой и уборкой. Они не пытались с ее помощью добиться расположения Богини, так как были более чем счастливы просто иметь рядом симпатичную девушку. В конце концов, это же не сама Богиня спустилась к ним готовить и убирать, или помогать с обработкой металла в мастерской.

Сегодня в мастерскую наведался еще один член храма. Оракул Шаэла каждый день приходила приглашать Каору в храм, чтобы они могли пообщаться, и каждый день Каору отказывалась, аргументируя это тем, что не хочет ходить в храм, исповедующий отличную от ее собственной религию. На этот раз Шаэла пришла с предложением встретиться в ресторане. Когда Каору заглянула в ресторан, она узнала, что в нем есть абсолютно звуконепроницаемая комната...

По телу Каору пробежала дрожь, и она тут же отбросила эту идею.

В следующий раз она спросила Шаэлу, не хочет ли она встретиться в каком-нибудь другом месте. Каору поняла, что Шаэла не собирается сдаваться пока не получит шанс увидеться с ней снова, поэтому смирилась с необходимостью встретиться со старой женщиной - но не в тайных подсобных помещениях или типа того. Она хотела встретиться в таком месте, где все могли бы их видеть.

Несколько дней спустя, в одном из ресторанов...

Каору нашла немного свободного времени между уборкой после обеда в мастерской и приготовлением ужина. Она выделила часть этого времени, чтобы встретиться с Шаэлой.

"Прошу прощения, что заставила ждать".

Появилась оракул, за ней следовали несколько мальчиков и девочек. Всего их было пятеро, три мальчика и две девочки, в возрасте от десяти до шестнадцати лет, один другого красивее.

С губ Каору сорвался долгий, протяжный вздох.

"Это дети, которые учатся в храме. Когда они узнали, что я иду на встречу с тобой, они настояли на том, чтобы тоже прийти..." Шаэла присела в кресло, на ее губах играла улыбка.

"Да, конечно..." вяло ответил Каору. "Так зачем ты хотела меня видеть?"

Шаэла слегка запаниковала, увидев, что Каору не проявляет никакого интереса к детям, и перевела разговор на то, что их объединяло: Селестина.

"Итак, Каору... леди Селестина... говорила что-нибудь о другом Боге, с которым она хотела найти общий язык?"

Хотя это происходило на глазах у детей, это был единственный разговор, который она могла завести с Каору. Она надеялась, что это заставит Каору думать, что Селестина - ее близкая подруга.

"Что, Селес и с тобой об этом говорила? Да, она, кажется, была очень рада возможности поговорить с ним".

"Ах, правда? Это замечательная новость!" Несмотря на то, что именно она заговорила об этом, Шаэла была потрясена, узнав, что дела у Богини действительно идут хорошо.

Неужели придуманный нами тогда план сработал?

"..."

Но Каору больше ничего не сказала.

Тогда перейдем к следующей теме...

"Что касается статуи леди Селестины, о которой вы спрашивали раньше... Поскольку она - богиня, приносящая обильные урожаи, было решено, что ей лучше придать более пышную фигуру. Вот почему они не хотели, чтобы она выглядела такой жалкой и плоской...".

"...Понятно", - холодно ответила Каору.

Взгляд Шаэлы упал на грудь Каору, и в этот момент она поняла какую ужасную, чудовищную ошибку только что совершила.

Жалкой и плоской... Жалкой и плоской... Жалкой и плоской...

Шаэла начала потеть, пока между ними длилось молчание.

"Что ж, позвольте представить вам детей. Начиная с левого..."

"Не нужно. Я все равно не запомню их".

"О..." Шаэла была в растерянности.

Она разрушила мой безотказный план с детьми! Я надеялась переключить разговор на них, если вдруг попаду в беду, но теперь у меня больше нет такой возможности... Пока еще слишком рано говорить о посещении храма, поскольку я не могу говорить об этом слишком откровенно. Сначала я должна попытаться немного успокоить ее обычными разговорами...

В этот момент дети пришли ей на помощь.

"Мы хотим услышать о том, какая она, Богиня!"

"О, я тоже!"

"Я тоже хочу послушать о ней!"

Что ж, теперь понятно, почему архиепископ выбрал этих детей. Похоже, их внешность - не единственное, что в них есть хорошего, восхищенно подумала Шаэла.

Каору повернулась к детям. "Ладно, слушайте. Давайте представим, что у вас, ребята, есть супербогатый друг".

"А?"

"Что бы вы подумали о тех, кто бегает за вами только для того, чтобы спросить о вашем богатом друге, а не о вас? Как думаете, они стали бы для вас хорошими друзьями? Вы бы вообще захотите с ними дружить? И раз уж мы заговорили об этом, смогли бы вы доверять человеку, который рассказывает все о своем друге совершенно незнакомым людям?".

"..."

"Ну, раз нам не о чем говорить, я пойду", - сказала Каору, вставая со своего места. Шаэла и дети молчали, не шевелясь.

Только выйдя из ресторана, Каору кое-что поняла: "Ох... Я даже ничего не заказала".

Через несколько дней Франсетта пришла в мастерскую.

"Каору, семья графа Адана прибыла в столицу".

Это была именно та новость, которую Каору так ждала. Она удостоверилась, что они встретятся завтра сразу после обеда. Она также попросила Франсетту и остальных не называть ее "Богиней", "ангелом" или "другом Богини".

На следующий день Каору решила надеть платье, которое она "позаимствовала" у дочери барона Рени, и стояла перед резиденцией графа Адана в королевской столице. Это придавало ей вид "дочери бедной дворянской семьи низшего класса", что было как раз то, чего она добивалась - хотя дочери дворян даже низкого ранга почти никогда не гуляют в одиночку.

Постучав в дверь, чтобы сообщить о прибытии, управляющий провел ее в комнату в глубине дома.

На всякий случай она держала под рукой перцовый баллончик, но у нее был и запасной план: На случай, если она не выйдет из особняка графа до заката, она уже дала указания детям Глаза Богини передать в храм, виконту Лиодарту и в мастерскую, что ее схватил благородный, и устроить переполох, громко крича об этом на центральной площади. Это был тот случай, когда они могли называть ее "подругой Богини". Простое "Каору" не произвело бы особого эффекта, так как люди не были знакомы с ней под этим именем. Впрочем, она не слишком беспокоилась о том, что все это может произойти.

Когда Каору вошла в комнату, там уже собрались все остальные участники собрания: граф Адан, его сын Гектор, дочь Юнит, капитан рыцарского отряда Роберт, Франсетта и брат короля Роланд.

Что ж, начнем...

Ничто не доставляло Каору большего удовольствия, чем составление хорошего заговора.

Возможно некоторые люди в этой комнате поймут, что она та же самая сереброволосая богиня, которую они встретили в лесу, и которая исцелила членов их семей своим благословением. В общем, здесь собрались люди, которых она опасалась оставлять одних надолго, а также те, кто почти с нулевым процентом вероятности предаст ее.

Каору объяснила собравшимся все следующим образом:

Она была подругой Селес, пришедшей сюда из другого мира, потому что Селес предложила ей сделать это, и приняла человеческий облик для этого. Все это было секретом, поэтому она попросила их держать это в тайне. Сейчас она просто притворялась обычным человеком, обладающим некоторыми целительскими способностями благодаря дружбе с Богиней.

Она ясно дала понять, что не намерена поддерживать кого-либо у власти. И хотя она всего лишь хотела осчастливить людей своими благословениями, сделать это стало гораздо труднее после всей этой суматохи. Однако, несмотря на это, она не собирается отказываться от них... до определенной степени.

После долгих обсуждений в группе они решили следующее: единственным официальным контактным лицом, через которое королевская семья, различные аристократы или люди из храма смогут с ней общаться, будет дом Лиодартов. Виконт и его семья знали только о том публичном имидже, который она создала, поэтому с ними не будет никаких изменений. С другой стороны, неофициальные каналы связи были бы через семью Адана или Роланда, а сообщения между ним и Каору передавались бы через Франсетту.

По просьбе Роланда, никто не должен был знать правды, кроме короля. Если они не расскажут ему, им будет труднее свободно передвигаться, поскольку в противном случае это может вызвать подозрения в том, что они замышляют восстание. Роланд уже однажды отказался от трона, так что беспокоиться об этом не стоило, но лучше перестраховаться. В конце концов, среди знати и королевской семьи все еще можно найти людей с камнями вместо мозгов.

По настоятельной просьбе Франсетты группе собравшихся здесь людей было дано имя: Свет Богини. Каору горячо протестовала, но поскольку Франсетта, Роланд и даже Гектор и Юнит согласились с этим названием, оно было принято по праву большинства.

И вот, они официально начали свою деятельность.

Первым делом они занялись продажей целебных зелий. Они продавались по доступным ценам, но имели ограниченный срок действия, который истекал через пять дней. Способ их производства и распространения будет являться государственной тайной, а распространителем выступит королевский дворец.

Пятидневный срок годности был установлен для того, чтобы люди не скупили их все или не запаслись ими для использования во время войны. Самое полезное, для чего их можно было использовать, - это исцеление раненых охотников или солдат, а также лечение любых заболевших. Поскольку они не были настолько сильны, они не могли исцелять старые раны или уже зажившие шрамы, но они все равно должны быть достаточно полезны для простых граждан.

Для настоящего чуда требовались "слезы богини", которые, как следовало из названия, должны были быть созданы силой богини. Целебные зелья Каору были способом сказать, что не достойные получить благословение Богини могут получить хотя бы каплю ее милости в виде зелья.

Затем Каору вспомнила еще о нескольких вещах, о которых хотела рассказать всем.

Во-первых, у Света Богини была внешняя группа, работающая вместе с ними: Глаза Богини. Хотя в данный момент они работали бесплатно, она объявила, что планирует привлечь их в качестве официальных членов и обеспечить им соответствующую оплату труда. Что касается пункта номер два, то они будут использовать торговую компанию Абили для организации торговых путей для зелий.

Таким образом, Каору наконец-то нашла способ начать продавать свои зелья.

"Извините! Каору здесь?"

Франсетта снова появилась в мастерской, но на этот раз немного взволнованной.

"Что случилось? Зелья еще не должны были поступить в продажу, верно?"

"Н-нет, дело в другом. Вчера сюда прибыл дипломат из соседней страны..."

У меня возникло плохое предчувствие, когда это услышала. Если рядом с этой страной еще четыре, то это не может быть...

"Из какой именно страны?"

"Королевство Бранкот".

Ааааа, я так и знала!

Моя голова опустилась настолько, насколько это было возможно.

"Значит, тот дипломат, о котором ты говорила..."

"Хотите верьте, хотите нет, но я слышала, что это кронпринц собственной персоной!"

А-а-а-а...

Принц и все остальные, кто с ним приехал, никак не могли быть "дипломатами". Более вероятно, что они ворвались сюда, заявив, что слышали о девушке по имени Каору, прибывшей из их страны, и попросили встречи с ней, вероятно, причинив серьезную головную боль королю и его министрам в процессе. Скорее всего, они не могли просто отказать кронпринцу одной из соседних стран, но они также не могли позволить ему встретиться со мной, не зная причины его просьбы.

Но все равно было много людей, которые знали, где меня найти. Был шанс, что кто-то попытается сблизиться с принцем и расскажет ему, где я нахожусь. Именно поэтому Франсетта пришла сюда предупредить меня по приказу Роланда.

"...Верно. Разбираться с ними будет хлопотно, поэтому давай заставим их вернуться как можно скорее. Попросим их встретиться в доме Лиодартов, так как я не хочу беспокоить всех в мастерской. Я предоставлю им самим решать когда мы встретимся, но постарайтесь, чтобы это было после обеда, пожалуйста".

Я не могла просто пропустить приготовление обеда для мастерской; это ведь моя работа, в конце концов.

"Понятно. Я передам это сэру Роланду".

Выслушав мои слова, Франсетта ушла.

Вечером того же дня я узнала из дома Лиодартов, что моя аудиенция с принцем состоится всего через два дня.

Принц Фернан был в приподнятом настроении. Мало того, что он наконец-то увидит Каору, так она еще и заявила, что никогда не приедет в королевский дворец. Вместо этого они встретятся в резиденции какого-то малозначимого виконта. И похоже, что храм вообще не собирался принимать в этом участие.

"Если единственный союзник, которого она здесь нашла, это простой виконт, то они точно отдадут ее, если мы на них сильно надавим".

"Все зависит от того, чего хочет Каору, а не виконт. Не забывай, что случилось в прошлый раз, Фернан", - предупредил его Фабио.

"Нгх... Полагаю, ты прав..."

Хотя предупреждение было сделано именно им, даже Фабио не исключал того, что Фернан предложил. Из информации, собранной их подчиненными, следовало, что Каору стала весьма печально известна в этой стране. Должно быть, ей трудно вести здесь хоть какое-то подобие нормальной жизни. В Бранкоте о ней рассказывали только то, что она была преданной принцу девушкой, но подробности того, что произошло на самом деле, были известны только среди знати... в основном потому, что словесная трёпка, которую Каору устроила ему, считалась неуважением.

Поскольку ее имя и внешность держались в тайне, никто не мог связать девушку по имени Каору, работавшую в ресторане, с той самой девушкой, покрытой кровью в ночь банкета. Поэтому все будут считать ее совершенно другим человеком, а значит, она сможет жить нормальной жизнью в их столице. Единственная проблема заключалась в том, позволит ли эта страна забрать ее обратно.

По словам других дипломатических посланников, которых они отправили сюда до приезда, никто из этой страны даже не пытался забрать ее. Дело было не в том, что они не были заинтересованы в Каору, а в том, что они просто не могли ничего с ней сделать. Просто присутствие Каору в их стране было бы благом, учитывая, что она получила благосклонность Богини. Благословение Богини - это одно, но ее знания невозможно переоценить, насколько большим преимуществом она могла бы стать, если бы королевская семья смогла привлечь ее на свою сторону.

Как много из этого уже поняли члены королевской семьи и высшие эшелоны власти этой страны? Какое значение они придавали Каору по сравнению с кронпринцем Бранкота?

Фабио не мог понять этого.

"Во всяком случае, мы не должны быть слишком властными или говорить что-то грубое. Мы не будем торопиться, будем как можно приветливее, чтобы попытаться завоевать ее расположение. Сначала мы спросим ее, каково ее положение здесь, затем извинимся за случившееся и предложим ей свою помощь. В конце концов, она должна сама сказать, что вернется в Бранкот".

"Хорошо". Фернан кивнул в ответ. "Мы так и поступим".

Два дня спустя...

Фернан, Фабио и Аллан были сопровождены в резиденцию виконта Лиодарта Роланом и премьер-министром Корно под конвоем охранников. Разумеется, при их появлении не было необходимости стучать в дверь, поскольку приветственный комитет уже выстроился у резиденции виконта.

Обычно, учитывая статус принца, было бы естественно, чтобы виконт пришел и поприветствовал его лично. Однако именно принц приехал навестить виконта, поэтому виконт ожидал его приема в своем поместье.

Оставив несколько охранников перед особняком и на входе, группу провели внутрь. Придя в приемную, они обнаружили там виконта Лиодарта и его третьего по старшинству сына Ахилла, ожидавших их.

Присев за стол и обменявшись краткими приветствиями, Фернан сразу же попросил о встрече с Каору. Подтвердив его просьбу, виконт отдал распоряжение одному из своих слуг. Двери в комнату открылись, и вошла молодая девушка.

"Каору!!!" - закричали все трое, вскочив со своих мест.

"Что случилось с раной на твоем лице?"

"Слава богу, с тобой все в порядке..."

Девушка уставилась на них пустыми глазами, прежде чем на ее лице появилось внезапное осознание.

"О, вы знакомы с моей младшей сестрой!"

"А?"

"Меня зовут Альфа Каору Нагасэ. Похоже, вы встречались с моей младшей сестрой, Мифой Каору Нагасэ".

"ЧТООООО?!"

"О боже, неужели она не упомянула меня? Они послали за нами людей, когда мы бежали из родной страны, поэтому мы разделились и пошли каждая своей дорогой. Я надеялась, что когда-нибудь мы снова встретимся, но кто бы мог подумать, что она поселится в стране рядом со мной... У нее все хорошо?" спросила Каору, пропустив мимо ушей их слова о травмах и о том, что с ней все в порядке.

"Н-ну..."

Все трое не знали, что ответить. Они не могли сказать, что она ранила себя, а потом внезапно исчезла.

"Может быть, один из тех двоих вон там - ее особенный мужчина?"

Шок - единственное слово, которым можно описать выражение лиц Аллана и Фабио, когда она это сказала.

"Подождите, почему они?!" воскликнул Фернан, казалось, не понимая, что она только что сказала.

"Они оба в ее вкусе: сильные, смелые, с виду честные мужчины. Они также кажутся добрыми, с хорошей головой на плечах. Они из тех людей, с которыми ей было бы приятно общаться. Они также кажутся парнями, которые с возрастом станут еще более солидными и красивыми".

"Но я..."

"Она всегда ненавидела эгоцентричных, вспыльчивых парней, которые заботятся только о себе, особенно тех, кто думает, что с возрастом они станут лучше".

Фернан впал в шокированное молчание от ее слов, в то время как Аллан и Фабио могли только посылать взгляды жалости в его сторону.

"Тогда, если вы не против, могу ли я спросить, может ли Мифа также использовать целительную силу Богини?"

Альфа Каору покачала головой в ответ.

"Нет, я единственная, кто подружилась с Селес. Думаешь, она выбирает друзей по внешности? Даже если мы похожи, мы с сестрой совершенно разные. Мы сбежали из своей страны, потому что нас обеих преследовали: меня - за мои целительские способности, а ее - за ее обширные знания и талант. Но это довольно сложная ситуация..." Каору размышляла вслух. "Я приехала сюда в надежде сделать эту страну более процветающей, но похоже она собиралась опередить меня, если все это время находилась в стране рядом со мной..."

Трое мужчин скорчили гримасу в унисон ее словам.

"Тогда как насчет того, чтобы ты тоже приехала в королевство Бранкот, Альфа? Ты могла бы жить вместе со своей младшей сестрой!" настаивал Фабио.

"Боюсь, это не сработает", - ответила Каору, покачав головой на его приглашение. "Мы только нарушим баланс обеих стран, если обе останемся в одной и той же. Это привело бы к разного рода ссорам и спорам, а я не хочу, чтобы из-за этого мне снова пришлось спасаться бегством. Кроме того, я уверена, что когда-нибудь у меня еще будет шанс увидеть ее снова".

"..."

Если эта девушка утверждала, что она не та Каору, то у них не было причин брать ее с собой в Бранкот. Ни виконт, ни Балмор не были бы в восторге, узнав, что они хотят увести девушку, с которой только что познакомились, и при этом очень ценную девушку.

Больше им не о чем было говорить. В подавленном настроении Фернан и остальные покинули резиденцию Лиодарта...

"...Ты действительно думаешь, что они сестры?" спросил Аллан.

"Неважно, была ли это ее старшая сестра, или сама Каору..." Фабио ответил, на его лице появилось спокойное выражение. "Единственное, что можно сказать наверняка, это то, что она не проявляет ни малейшего интереса ни к Фернану, ни к возвращению в Бранкот".

Отчаяние омрачило лицо Фернана при этих словах.

Аллан и Фабио не могли не задаться вопросом что было бы, если бы в тот день они не привели Фернана в ресторан. Если бы они были только вдвоем и им удалось постепенно сблизиться с ней, тогда... Увы, сейчас было слишком поздно думать о таких мелочах.

"Фух, слава богу, с этим покончено! После всего этого они больше не должны меня беспокоить!" отметила Каору, потягиваясь и выглядя посвежевшей. Все остальные, с другой стороны, не выглядели такими же обновленными, как она.

"Так... тот человек, которого ты упомянула, на самом деле твоя сестра...?" Все уже знали ответ, но Франсетта все равно решила спросить.

"Конечно же нет! Да ладно, мы же говорим обо мне! Вы уже достаточно хорошо меня знаете, так что вам даже не стоит спрашивать об этом!"

"Ага, еще как знаем..." - подумали все.

Даже если это было в шутку, все присутствующие скривились от поведения Каору по отношению к принцу.