"А?"

Роланд и Каору синхронно выразили свое недоумение: Роланд - потому что увидел семерых детей рядом с Каору, а Каору - потому что увидела Роланда, полностью готового идти вместе с солдатами, которых он привел.

"Мало того, что сама уходишь, так еще и детей с собой тащишь?! Самому младшему из них не больше семи-восьми лет!"

"Почему человек из королевской семьи идет с нами?!"

Оба перебрасывались словами, нападая друг на друга за отсутствие здравого смысла.

Не найдя компромисса в связи с неожиданным поворотом событий, они в итоге ушли все вместе. Их эффективная боевая сила состояла из Каору, семи детей из Глаз Богини, Роланда, Франсетты, восьми королевских гвардейцев и двух погонщиков повозок - всего двадцать человек.

Хоть Каору и предупредила детей, что те могут погибнуть, она не собиралась подвергать их такой опасности. Чтобы предотвратить такой исход, у нее была особая секретная техника: наплевать на все и использовать всю свою силу. Селес не ставила перед ней никаких ограничений в обмен на полученные читерские способности, но она надеялась, что ей не придется их использовать. На всякий случай она разработала всевозможные планы на случай непредвиденных обстоятельств.

Но всегда оставался шанс, что случится непредвиденное. Ситуация станет намного хуже, если Роланд погибнет. Демонстрировать свои силы перед кем бы то ни было, будь то солдаты, дворяне, короли или кто-то еще, было совершенно нежелательно. Человеческая жадность не знала границ, в конце концов.

Но сейчас было уже слишком поздно беспокоиться об этом. Ей сказали, что королевская стража и погонщики уже поклялись в верности и не выдадут ни одного ее секрета, но это не столь важно. Больше всего она не хотела, чтобы ее тайна стала известна королевской семье, а вместе с их группой ехал брат короля.

Группа из королевского дворца ехала верхом, а Каору с детьми - на повозке. Повозки не были какими-то причудливыми или экстравагантными, как у знати, а напоминали крытые повозки, которые используются в караванах. В одной повозке были Каору и дети с небольшим запасом еды и воды, а в другой - еда, вода, корм для лошадей и множество походного снаряжения. В повозке Каору тоже были припасы, так что она могла сбежать с детьми, если бы ситуация потребовала этого, а остальные остались бы позади задержать врагов как можно дольше.

На следующий день после того, как Каору и ее группа покинули столицу, они проезжали через довольно населенный город. Дальше будут лишь небольшие деревни. Бессмысленно строить большие города вблизи такой маленькой страны, как Руэда, не имеющей значительной промышленности, поэтому местность перед ними была усеяна небольшими поселениями, существовавшими только ради сельского хозяйства.

Именно тогда Каору и остальные начали готовиться к грядущему. Они велели жителям всех встречающихся деревень собрать самое необходимое из личных вещей, а также всю имеющуюся под рукой еду и эвакуироваться на время. Жители деревень смогут вернуться сразу же, поэтому они велели людям взять только самое необходимое и спрятаться в горах. Они также расспрашивали жителей о местонахождении колодцев и других источников воды, записывая их. Судя по тому, когда ожидалось прибытие врага и как быстро двигалась армия, они подчеркнули, как важно быть готовым к эвакуации в любой момент, прежде чем отправиться в следующую деревню.

Не было ни одного человека, который не знал бы о Роланде, брате короля, а если еще и Каору (пусть и неохотно) представлялась ангелом Богини, то не было ни одной души, которая бы воспротивилась их идее. Давая зелья тем, кто не мог двигаться, будь то из-за травм или болезни, они смогли удвоить скорость бегства жителей деревни.

Через шесть дней после отъезда из столицы...

Когда группа Каору достигла деревни примерно в двух днях пути от наступающей армии, они передали жителям те же инструкции об эвакуации. Единственным отличием было то, что они велели сделать это немедленно.

Четверо из восьми королевских гвардейцев остались, чтобы помогать и следить за эвакуацией. Остальные оставили повозки и лошадей и отправились пешком.

Причина, по которой они оставили половину королевских гвардейцев, заключалась в том, что у них не было времени полностью следить за деревней. Четверо стражников подстраховывали на случай, если враг вышлет разведчика или передовой отряд в деревню раньше, чем Каору и остальные успеют вернуться первыми.

Когда на следующее утро они продолжили свой путь, Франсетта вернулась к группе в наряде простой деревенской девушки. У нее была самая большая выносливость из всех путешествующих с ними солдат, поэтому она отправилась одна, чтобы подтвердить местоположение врага.

"Авангард вражеских войск отдыхает примерно в двух часах пути отсюда. С такой скоростью они прибудут примерно через шесть часов...".

Судя по тому, что Франсетте потребовалось два часа, чтобы вернуться, она двигалась примерно в четыре раза быстрее, чем враг.

"Не похоже, что впереди есть более подходящие места, и всегда есть шанс, что они доберутся сюда быстрее, так что давайте вернемся к ранее пройденному ущелью и устроим там засаду".

Кивнув, все направились обратно по дороге.

Каору и остальные возвращались обратно по одной из ухабистых, нехоженых тропинок и поднялись на утес, с которого открывался вид на дорогу через ущелье. Дети натренировали ноги, когда воровали... вернее, когда им приходилось много работать, чтобы заработать на жизнь, так что они поднялись без особых проблем.

По крайней мере, среди них не было никого медленнее Каору. Ей удалось пройти через это испытание, выпивая зелье за зельем, но теперь все они неприяно плескались в ее желудке.

"Они будут здесь с минуты на минуту..." пробормотала Каору, отвлекаясь от дороги и оглядывая все вокруг.

Там были расставлены всякие подозрительные красные и белые стеклянные шары размером с кулак, а также несколько метровых древесных веток, к концам которых были прикреплены сетки из веревок. Один из королевских стражников подал эту идею после того, как Каору создала стеклянные шары и вслух поинтересовалась, можно ли как-то отправить их в полет дальше, чем при броске рукой.

"...Они здесь".

У Франсетты не только потрясающая выносливость, но и глаза как у ястреба... Черт, насколько сильным было то зелье?

"Пока еще рано действовать", - сказала Каору группе, - "поэтому все, что я хочу от вас, это сохранять спокойствие и не попадаться никому на глаза".

Тринадцать человек молча кивнули в ответ.

Вражеские войска постепенно подходили все ближе и ближе, и в конце концов оказались прямо под Каору и остальными. Они готовились нанести удар по войскам, но не тем, которые находились впереди.

Армия Алигот продолжала проходить прямо у них под носом.

"Ах..." С губ Роланда слетело легкое удивление.

"Что-то случилось?" спросила Каору.

"Видишь вон ту группу? Я почти уверен, что это командиры этой армии. Но среди них я также вижу людей, похожих на священников... и некоторые из них вооружены".

Если присмотреться, то они определенно были похожи на священников. Среди них было несколько человек, похожих на епископов, а некоторые были одеты в простые рясы, но все они были в доспехах и при оружии.

"Значит, Руэда не только позволила Алиготу пройти прямо через их страну и пыталась скрыть это, теперь они даже принимают непосредственное участие... Я предполагаю, что они планируют обратиться к жителям королевской столицы от имени Папы и попытаться взять главный храм столицы под свой контроль. Или же они планировали захватить Каору в хаосе после вторжения в Груа...".

Гнев омрачил лица детей, когда они услышали слова Роланда.

Прошло некоторое время с тех пор, как авангард войск прошел мимо них, а войска поддержки, идущие в тылу, оказались почти прямо под обрывом. Все в группе Каору заняли позиции на вершине скалы, ожидая ее сигнала.

Тогда она отдала приказ:

"Бросайте белые по обоим краям линии вспомогательной армии!".

Члены группы Каору с двух сторон утеса начали запускать белые шары в солдат внизу с помощью самодельных рогаток. Громкие взрывы сотрясали округу, когда они падали на землю. В рядах вспомогательных войск началось столпотворение. Солдаты на переднем крае отчаянно искали нападавших, но найти Каору и остальных сразу не удалось, так как они спрятались на скале.

"Красные следующие! Огонь!"

Когда красные шары соприкоснулись с землей, из них вырвались клубы пламени. Они продолжали обстрел, используя свои рогатки и бросая стеклянные шары вручную, огонь охватывал армейские повозки одну за другой. В отличие от солдат, повозкам было нелегко съехать с дороги, и в итоге они оказались в ловушке - им некуда было идти, потому что воронки и пожарища от взрывов отрезали им путь.

Белые шары были наполнены веществом, похожим на нитроглицерин, но в целях безопасности их порог взрыва был снижен. Красные шары, с другой стороны, были зажигательными бомбами, наполненными легковоспламеняющимся желеобразным веществом, состоящим из напалма и нафты, которое должно самопроизвольно воспламеняться при контакте с воздухом. Даже если вы попытаетесь залить пламя водой, оно не погаснет.

Сосредоточив свои атаки исключительно на войсках поддержки, Каору отдала следующий приказ.

"Запустить красные и белые шары в тыл их основных сил!"