«Н-откуда ты знаешь, что.... я пошла на фестиваль?»

Откуда Эрен узнал об этом? Мейси была настолько шокирована, что едва могла говорить.

«Я увидел тебя, когда проходил мимо».

«Что увидел?»

«Тебя».

«Ты знаешь, как я выгляжу?»

«Было бы страннее, если бы я не знал?».

«Как?»

Он говорил об этом удивительном факте так непринужденно и с такой наглостью.

«Твой брат - известный в империи художник. Янник Хортон, «Кисть Бога». До этого твой отец, Оливер Хортон, тоже был известным художником».

«Откуда ты знаешь имена моей семьи...?»

Он знал не только лицо Мейси, но и имена и профессии ее семьи в деталях.

«Семья Хортон далеко разнесла весть о том, что у их дочери проявленное имя. Они даже расспрашивали брокеров по продаже имен и уличных бродяг в поисках Эрена Вуда».

«...»

«Разве не странно не знать? Я даже приходил к тебе давным-давно».

«Ты приходил ко мне?»

«Да. Не спрашивай, когда».

Он оборвал ее расспросы, возможно, сочтя их утомительными. Действительно, даже среди горожан было известно, что на теле Мейси написано имя Эрена Вуда.

'Я не знала, что мои отец и брат рассказали об этом посторонним людям....'.

Это означало, что Эрен знал все о ее положении. Что она родилась с его именем, что без лечения она постепенно окоченеет, что она провела полжизни, прихрамывая, и почти потеряла способность рисовать. Эрен знал все это, но пришел к ней только после того, как проявилось его собственное имя.

«Ты расстроена?»

Хотя он и не сказал этого напрямую, она знала, что он думает о том же.

«...Нет, я понимаю».

«Что?»

«...»

Она не могла найти слов, чтобы объяснить. Было излишним повторять то, что они оба знали. Эрен был озадачен, когда она сказала, что понимает. Потому что ее понимание не было тем, в чем он нуждался.

«Кажется, я не услышал ответа на свой вопрос».

"Нет, я неправильно выразилась. Это не то, что нуждается в моем понимании».

От такого непринужденного безразличия Мейси часто становилось грустно. Понимала она или нет, для него не имело значения, и если он говорил, что задержится, ей приходилось засыпать в одиночестве, не сказав ни слова. Реальность ее положения сильно ударила по ней.

«Дело не в этом. Я спросил, весело ли тебе было на фестивале наедине с тем парнем».

Как раз когда она погрузилась в свои мысли, он снова поднял эту тему.

«...Хилс скорее старый друг, чем просто парень. И мы были не одни, с нами была еще и подруга».

Несмотря на обиду и нежелание объяснять, она поправила его, чувствуя, что он мог неправильно понять. Он тихонько хихикнул.

«Подруга? Это только то, что ты думаешь».

«Нет, Хилс тоже видит во мне друга...»

«Ты действительно думаешь, что парень, который так прикасается к тебе, видит в тебе только друга?»

Рука Эрена, которая до этого лежала на ее талии, внезапно переместилась на шею. Его пальцы задевали ее подбородок, а остальная часть руки нежно разминала ее затылок.

Из-за теплой погоды она носила свободный вырез, оставляя свою кожу открытой для его прикосновений. Его большой палец медленно погладил ее ключицу, ощущение было одновременно щекотным и едва уловимым, заставив ее плечи напрячься.

Когда она сделала глубокий вдох, впадинка на ключице стала еще глубже, и он прижался к ней еще теснее, не оставляя между ними никакого пространства. Его рука постепенно двигалась ниже, в кажущемся естественном потоке.

Когда она почувствовала, как его пальцы скользнули под одежду, она удивленно замычала.

«П-подожди...!»

«Если ты даже не можешь этого заметить, то это не невинность, а глупость, Мейси».

Его рука быстро отстранилась, как будто он намеревался лишь продемонстрировать что-то. Его голос и манера поведения были такими спокойными и непринужденными.

В отличие от него, на ее коже в том месте, где он прикоснулся, оставалось ощущение жжения. Действительно, такие прикосновения не принято делать с друзьями.

Но Хилс никогда не прикасался ко мне подобным образом. Впрочем, Эрен тоже не похож на того, кто все выдумывает...

В тот день было многолюдно, и люди находились так близко, что, возможно, Хилс обнимал ее, а она не замечала этого в суматохе.

«Но дело не в этом».

Сейчас Мейси была сосредоточена не на этом.

'Он впервые назвал меня по имени'.

Эрен действительно назвал ее Мейси. Он произнес ее имя своим пленительным голосом. Мысль об этом заставила ее сердце трепетать, словно пузырьки, поднимающиеся в груди.

Она всегда представляла себе, каким человеком может быть Эрен Вуд, часто притворялась, что разговаривает с ним, и удивлялась, почему он не появляется.

Может быть, именно поэтому она стала бессознательно называть его по имени, осознавая это лишь позже. Поскольку Эрен не поправлял ее и не проявлял никакого дискомфорта, она продолжала использовать его имя.