«Что происходит? Тебе нужна помощь?»

«Нет, нет! Все в порядке!»

наконец прозвучал тонкий голос. Он был наполнен паникой, которая не совсем соответствовала ее заверениям, что «все в порядке». Казалось, она слегка запыхалась, как будто сильно напрягалась.

«Твой голос не похож на то, что все в порядке. Просто открой дверь. Если тебе нужно поднять что-то тяжелое, я могу помочь».

«Все в порядке! Ничего серьезного».

«Ничего серьезного? Я предлагаю помощь».

Янник считал подозрения Кэтрин беспочвенными, но становилось ясно, что Мейси пытается что-то скрыть.

Если она действительно пытается сбежать от него.....

«Что ты там делаешь, черт возьми?!»

Одна эта мысль леденила душу.

'Нельзя терять этот источник дохода'.

Несмотря ни на что, он не мог ее отпустить.

«Мейси! Открой эту дверь! Если ты не откроешь ее, я ее выломаю!»

«Нет, подожди. Одну минуту, пожалуйста!»

«Ты не откроешь ее прямо сейчас? Ты бросаешь вызов своему брату?»

Янник начал агрессивно трясти дверную ручку, как будто мог ее сломать. Казалось, что старая ручка легко поддастся, но дверь не сдвинулась с места.

С другой стороны раздался звук, словно тащили что-то тяжелое.

«Думаешь, я не смогу открыть ее, если ты не откроешь?

Наконец Янник спустился вниз и достал ключ от студии на втором этаже. Ключ скользнул в замок, как кусочек головоломки.

Когда он повернул его вправо, раздался громкий стук, как будто упал камень.

«Мейси!»

Дверь распахнулась, открывая взору интерьер студии. Мейси распростерлась на полу, рядом с ней был опрокинут стул. Коричневые бумаги были беспорядочно разбросаны вокруг.

«Что ты делала?»

«Я пыталась достать вон ту краску и просто...»

Неужели она потеряла равновесие и упала сама?

Объяснение Мейси было подозрительным.

Звук волочения раздавался не единожды и был похож не на падение, а скорее на то, что что-то волочится по полу.

Кроме того, обычно затхлая студия сейчас была наполнена ароматом весенних цветов. Повернув голову, Янник увидел, что окно студии широко распахнуто.

Чтобы выйти из дома, ей придется пройти через второй этаж. Увидев открытое окно, он вспомнил о подозрениях Кэтрин, что она может пытаться сбежать.

Привязала ли она веревку или что-то еще для побега ночью...?

Янник не смог сдержать своего волнения и ворвался к окну. Вид у него был угрожающий, словно он вот-вот набросится на нее.

«Одну минутку...!»

Голос Мейси дрожал, когда она в панике следовала за ним.

'Похоже, что-то все-таки есть'.

Глаза Янника заблестели от предвкушения, когда он повернул шею, чтобы выглянуть наружу.

Однако единственное, что его встретило, - это мягкий солнечный свет. Не было ни веревки, ни даже куска ткани.

Пышное дерево вяза гордо демонстрировало свои зеленые листья, а белые магнолии скромно цвели.

«...Даже если солнечный свет приятен, не вредно ли для картин, если ты оставишь окно вот так широко открытым?»

Прямые солнечные лучи могли привести к выцветанию картин. Янник использовал благовидный предлог, чтобы плотно закрыть окно. Когда его голос снова смягчился, Мейси только моргнула глазами.

«Но что насчет этих бумаг? Почему ты их разрезала?»

«Как ты и сказал, брат. Картины могут повредиться, если на них слишком долго будет попадать солнечный свет... Я завернула их в бумагу».

Оказалось, что несколько холстов были обклеены бумагой.

В студии Мейси были большие окна, которые пропускали много солнечного света, а тесная студия была так забита художественными принадлежностями, что она не могла разместить холсты только в затененных местах.

«В следующий раз позволь мне помочь с упаковкой картин. Или это может быть хорошей возможностью расширить студию еще больше».

«Нет, ее и так достаточно».

«Правда? Может, лучше не запирать дверь, на всякий случай?».

«Да. Если тебя это беспокоит, то я так и сделаю».

Мейси сгорбила плечи и посмотрела вниз. Кончики ее пальцев, аккуратно уложенные на юбку, слегка дрожали. Ее обычная робкая и сдержанная манера заставляла беспокойство Янника постепенно утихать.

«Хорошо, тогда... береги себя».

Янник в последний раз окинула взглядом студию и вышла.

Только услышав, как дверь полностью закрылась, Мейси испустила вздох облегчения.

* * *

'Фух, это было близко'.

С все еще колотящимся сердцем Мейси осторожно открыла окно, чтобы убедиться, что оно не скрипит.

«Хилс, ты в порядке...?»