«Если ты не можешь использовать руки, используй рот, чтобы удержать их!»

«Ухп!»

Его рука с силой засунула рукоятку кисти в рот Мейси. Она мгновенно достигла задней стенки ее горла и вызвала рвотный рефлекс.

«Прикуси, сейчас же! Нарисуй величайшую картину!»

«Уп, прекрати...!»

«Это только руки у тебя скованные, а не рот!»

«Прекрати, прекрати это, брат!»

Мэйси билась, сопротивляясь его жестокой хватке, и в конце концов стул, на котором она сидела, опрокинулся.

«О, что это за беспорядок?»

Катрин, жена Янника, услышав переполох, бросилась наверх.

Однако, увидев размазанную по полу масляную краску, она лишь прищелкнула языком от досады на предстоящую ей уборку и не потрудилась подойти ближе.

Мейси опустила взгляд на свои ноги, которые ничего не чувствовали, несмотря на сильный удар. Она чувствовала себя жалкой и несчастной, и слезы грозили пролиться.

«Это проклятое Имя!»

Янник не всегда обращался с Мейси так сурово.

Она была проклята.

Проклятие, которое выгравировало имя «Эрен Вуд» над ее левой грудью.

Таинственная сила Имени, выгравированного на ее коже, постепенно делала ее тело больным.

Сначала это проявлялось в виде незначительных симптомов, таких как снижение рефлексов, тремор и неустойчивая осанка. По мере прогрессирования болезни скованность начиналась с ног и подкрадывалась к макушке головы.

Она с трудом проходила больше двадцати шагов даже с тростью, а ее руки, столь же ценные для нее, как и сама жизнь, становились все более жесткими.

Единственным способом исцелиться от проклятия Имени была встреча с его владельцем. Если она не успеет встретиться с владельцем Имени до того, как ее тело полностью окоченеет, проклятие может даже забрать ее жизнь.

Несмотря на редкость, посредничество с именами было процветающим бизнесом в столице. Ее отец, будучи довольно известным художником, был не слишком беден, чтобы позволить себе оплатить посреднические услуги. Каждую ночь она молилась, разыскивая Эрена Вуда.

Однако неожиданная авария с каретой унесла жизнь супругов Хортон и значительно дестабилизировала состояние их семьи.

Янник стал опекуном Мейси и пытался зарабатывать на жизнь живописью, научившись этому, наблюдая за отцом. К сожалению, Янник не унаследовал талант своего отца. Не умея рисовать достаточно хорошо, чтобы зарабатывать на жизнь, он столкнулся с длительными периодами трудностей.

В это время Мейси начала рисовать, чтобы помочь Яннику. Это неожиданно привело к тому, что ее признали выдающимся художником.

Чувствуя необычное внимание общественности, Янник предложил, чтобы вместо этого они использовали его имя.

Учитывая консервативный дух Обелита, где женщины-художники сталкивались со значительными трудностями при занятии своим искусством, и принимая во внимание собственное здоровье, Мэйси ничего не оставалось, как согласиться.

Как следствие, Янник получил титул гениального художника и сколотил состояние. Однако по мере того, как проклятие Мэйси прогрессировало от ног к рукам, она стала не в состоянии рисовать как следует.

Янник винил ее во всем, став еще более чувствительным и агрессивным, чем раньше. Более того, ее упадок сил все еще продолжался.

'Следующими будут мышцы лица, затем потеря зрения'.

Проклятие Имени в конце концов приведет ее к смерти.

«Может, лучше выйти замуж сейчас».

Неожиданно Янник объявил о своем решении.

«Ты ведь знаешь моего друга Ройсона, верно? Ройсон только что развелся со своей второй женой. Несмотря на то что он знал, что ты с рождения страдаешь от проклятия Имени, он часто говорил о тебе».

Ройсон Филтон. Он был другом Янника, который управлял небольшой торговой компанией. Ходили слухи, что вокруг него всегда витал странный запах, и он был известен своими плохими манерами.

«Нет, я не хочу выходить за него замуж! Мистер Ройсон - это...»

«Думаешь, ты в состоянии выбирать между чистой и грязной водой?!»

Как только Мейси выразила свою волю, Янник прогремел на нее.

«Думаешь, мужчины, готовые жениться на калеке, встречаются часто? Ты наивная девушка, не знающая о путях мира. Возможно, это твой последний шанс!»

«...»

«Это к лучшему. Ты здесь просто обуза, но если ты выйдешь замуж за Ройсона, то сможешь помочь с финансированием бизнеса. Разве ты не должна отплатить за ту доброту, которую я тебе оказал?»

Ее руки дрожали.

Она понимала, что не все браки между мужчинами и женщинами основаны на любви. В высших эшелонах общества брак был стратегическим союзом, средством расширения власти между семьями.

Но все же...

'Я не хочу быть проданной в брак с мужчиной, который явно склонен к насилию'.

Неважно, насколько ослаблены ее конечности, Мэйси не хотела такого брака.

Возможно, Янник был прав - может быть, она действительно была просто наивной девочкой, запертой в своей комнате, устраивающей истерики и создающей свой собственный мир. Теперь же она была просто обузой, ожидающей смерти впустую.

Это казалось таким несправедливым. Она не выбирала, чтобы родиться такой.

Должна ли она обижаться на своих родителей за то, что они привели ее в этот мир такой, или проклинать свою судьбу, отмеченную Богом как игрушка?

Она чувствовала, как ее душит бесконечная волна ненависти к себе. Может ли откусить себе язык, чтобы покончить со всем этим? Может ли это избавить ее от этих страданий? Почему такое несчастье выпало только ей? Почему? Почему?

«Госпожа, прибыл гость!»

Как раз в этот момент в комнату ворвалась служанка.

«Гость? Кто? Здесь никого не ждут!»

спросила Кэтрин, недоумевая.

«Из агентства «Крайген»...»

«Что?»

«Они нашли носителя этого имени».