«Если бы я оказалась в такой ситуации, что бы вы сделали, герцог?»

спросила Изабелла.

«Я бы позаботился о том, чтобы тебя вылечили».

«Даже если это означает, что я должна быть с другим мужчиной?»

«Да».

Его ответ прозвучал сурово.

«А что, если возникнут проблемы...»

«Миледи!»

Внезапно голос Рубенса стал глубже. Это было похоже на предупреждение, заставив Изабеллу внутренне содрогнуться.

«Брак - это священная клятва, данная перед Богом. Это союз между семьями и церемония, на которой спутники всей жизни клянутся друг другу в любви и верности. Я бы не стал выбирать супругу без такого уровня доверия».

Его тон стал заметно холоднее, что заставило Изабеллу насторожиться. Было очевидно, что ее высказывания его раздражают, и он решил все исправить.

Изабелла подумывала остановиться на этом, но он пренебрежительно усмехнулся.

«Кроме того, это всего лишь вопрос ночи, не так ли? Неважно, насколько темно, один луч света рассеивает ее».

«Что?»

«Это значит, что нет причин бояться таких пустяков».

Медленная улыбка расползлась по лицу Изабеллы.

Другими словами, Рубенс тоже рассматривал связь имен, то, что люди называли крепкой, как судьба, как хрупкую связь. И что мастера имени могут исчезнуть так же легко, как и появиться, если затмить их знатностью.

«И все же я думаю, что было бы печально, если бы человек, которому я доверяю, предал меня».

«Ах, герцог, правда. Вы же знаете, что я бы так не поступила».

Рубенс говорил с бесстрастным выражением лица, явно не огорченный разговором. Изабелла была довольна его отношением к имени, и ее прежнее беспокойство быстро рассеялось.

Когда атмосфера снова потеплела, он стер улыбку и снова посмотрел на улицу. Хотя он сохранял самообладание, Изабелла знала, что ему не нравится кататься на лодке.

Это было испытание специально для нее.

'Неважно, что нужно моей семье, это не имеет значения. В конце концов, этот человек - мой, он здесь, передо мной'.

Уверенность в том, что она нужна Рубенсу. Уверенность в том, что их брак пройдет без проблем.

Единственной семьей, которая была достойна семьи Крайген в Обелите, были Верфели.

Изабелла смотрела на своего будущего мужа, который был великолепнее любого пейзажа, и счастливо улыбалась.

* * *

« Ха....»

Едва забравшись в карету, Рубенс быстро снял пиджак и закатал рукав.

На его обычно безупречных бровях проступили тонкие линии напряжения. Он предвидел, что с момента въезда на улицу Сенеу его охватит раздражение.

Это был первый раз за долгое время, когда типично антисоциальный аристократ Рубенс Крайген появился на улице.

Место было необычайно публичным.

«Почему им вообще это нравится...

Катание на лодках было роскошным времяпрепровождением, выставляющим напоказ богатство и социальное положение дворянства. Рубенс презирал такую показуху.

Одного имени Крайген было достаточно, не нужно было выставлять свой статус напоказ. В то время как другие дворяне могли наслаждаться вниманием, Рубенсу оно было крайне неприятно. Он чувствовал себя обезьяной, выставленной на всеобщее обозрение.

'Но неожиданно я увидел лицо'.

Среди тех, кто наблюдал с моста, была и она.

Бледная девушка, которая казалась почти бесплотной в отблесках камина. Стройная девушка была настолько блеклого цвета, что могла бы исчезнуть под светом. Мейси, хоть и была в зрелом возрасте, под вуалью казалась наивно-юношеской. Ее ясные оливковые глаза все еще сверкали, когда смотрели на него сверху вниз.

«Мне кажется, я видел ту девушку».

«Эту девушку... Мисс Хортон, ты имеешь в виду?»

Кронен, его помощник, который тоже ехал в карете, сразу понял, о ком говорит Рубенс. Рубенс молча кивнул.

'Та девушка' могла быть только Мейси. Он постоянно обращался к ней именно так, как будто, возможно, забыл ее имя.

«Что она делала сегодня?»

«В утреннем отчете говорилось, что она была дома. В последнее время она даже не выходит на передний двор, просто остается в своей комнате».

«Она должна просто оставаться дома; зачем выходить?»

Рубенс щелкнул языком, не в силах скрыть раздражение. Даже в дни, не запланированные для лечения имени, он регулярно получал свежие новости о Мейси.

«Вполне естественно проявлять любопытство, не так ли? Тем более что она с детства не посещала такие людные места. В конце концов, она находится в возрасте пика любопытства».

«Возможно, так оно и есть, но она уже довольно давно может ходить и тем не менее предпочла так долго оставаться уединенной в своей комнате».

«Возможно, она только сейчас нашла в себе смелость выйти на улицу».

В голосе Кронена прозвучал намек на веселье. Рубенс молча уставился на своего помощника, а затем испустил короткий, презрительный смешок.

«Что бы эта девчонка ни сделала с вами, она определенно произвела впечатление».

«Кхм...»

Кронен неловко прочистил горло.

Рубенс имел в виду не только Кронена.

Он имел в виду «охранников», которых отправил с ним, Моргана и Филипса, и даже Диа, который, как говорили, был из маклеров Крайгена.

На самом деле Морган был хозяином конюшни в поместье герцога, Филипс - садовником, а Диа служила непосредственно под началом Рубенса в качестве его личной горничной. Чтобы обеспечить секретность, все, кто участвовал в обращении с именем, были надежными сотрудниками из штата самого Крайгена.

Но в последнее время казалось, что слуги Крайгена очень полюбили Мейси, часто делясь с ней смехом. Они, так сказать, соревновались в том, кто больше подружится с ней.

Их привязанность к ней была настолько очевидна в их тоне и действиях по отношению к Мейси, что можно было подумать, что они ее настоящая семья.

Даже суровая Диа, как известно, откладывала вкусные десерты, чтобы принести их Мейси в те дни, когда они ходили в хижину.