Она купила чайные листья у уличного торговца на Весеннем фестивале.

Говорили, что он эффективен против головной боли, особенно вызванной Именем. Сегодня она планировала отдать их Эрену. Если бы это был другой подарок, он мог бы отказаться, но поскольку это было связано с лечением, он мог бы принять его. Если это действительно сработает, он даже сможет поблагодарить ее, погладив по голове.

При мысли об их предстоящей встрече горькие чувства, грозившие всплыть на поверхность, начали угасать. Мейси встала рано, собрала в корзинку чайные листья и немного хлеба, который испекла, и приготовилась к этому дню.

* * *

Как обычно, Диа тщательно завязала Мейси глаза. Но вместо того чтобы уйти тихо, как она обычно делала, она заговорила.

«Мисс Мейси Хортон, у меня есть для вас сообщение».

«Что именно?»

«Мистер Эрен Вуд упомянул, что может опоздать или вообще не прийти. Он сказал, что тебе лучше пойти и поспать».

«Спать здесь... в одиночку?»

«Да».

Мейси перепроверила, думая, что могла ослышаться, но ответ Диа был непоколебим. Она уже несколько дней с нетерпением ждала этой встречи и даже принесла подарок для Эрена.

«Ты знаешь, почему он не может прийти...?»

Ее голос сорвался от разочарования.

«Нет, все в порядке. Спасибо, что сказала мне».

«Да, пожалуйста, отдыхайте хорошо».

Звук закрывающейся двери оставил комнату в тишине. Мысль о том, что Эрен может не прийти, наполнила ее глубоким чувством бесполезности. Что она здесь делала и чего ждала?

Это было похоже на игру в прятки, только для того, чтобы понять, что все остальные дети ушли домой с заходом солнца, оставив ее одну, хихикающую в углу.

«Как жалко...»

Чувство грусти было мимолетным, когда Мейси растянулась на кровати. Большая кровать, даже без Эрена, все равно была мягкой и удобной.

'Он всегда такой эгоцентричный. Если он собирался отменить встречу, то должен был сделать это раньше».

Бормоча жалобы, которые она никогда бы не озвучила в присутствии Эрена, она задремала.

Ее разбудил шорох и знакомое прикосновение к талии. Прохладный мускусный запах безошибочно принадлежал мужчине, которого она с нетерпением ждала.

Эрен прижимал ее к себе.

«....Сколько сейчас времени?»

«Наверное, чуть больше полуночи».

Его запах нес в себе намек на прохладный ночной воздух, показывая, что он только что приехал. Мейси, чувствуя слабость в его объятиях, пробормотала,

«Еще даже не так поздно... Почему ты сказал, что можешь не прийти?».

В обычной ситуации она бы никогда не озвучила такую мысль.

Но сегодня все было по-другому - прошло много времени с их последней встречи, она была немного расстроена из-за него и все еще находилась в полусонном состоянии, что позволяло ей терять бдительность.

«...Я сказал так, потому что думал, что могу быть еще позже, но ты, кажется, недовольна».

«Немного... Нет, неважно».

Мейси стиснула хватку на его одежде. По мере того как его запах становился все сильнее, она все больше настораживалась. Она была не в том положении, чтобы жаловаться Эрену. Почти высказавшись во сне, она быстро пошла на попятную, боясь, что переборщила.

Он ничего не ответил, вместо этого она слышала ровный, успокаивающий ритм его сердцебиения. От одного его присутствия рядом с ней ей стало немного легче.

'Должно быть, у него появилось что-то важное, какое-то неизбежное обстоятельство. Наверное, Эрену тоже немного жаль».

Она убедила себя в том, что его молчание объясняется не столько злостью, сколько неспособностью высокомерного человека извиниться. В обычной ситуации она бы беспокоилась о том, что расстроила его, но сейчас она решила истолковать его молчание по-своему.

Но, несмотря на такое утешение, она не могла снова заснуть. Обычно его объятия успокаивали ее и усыпляли, но сегодня она чувствовала себя бодрее с каждой минутой.

«Похоже, я полностью разбудил тебя».

«Я вздремнула сегодня раньше...»

Эрен, почувствовав, что Мейси не засыпает, заговорил с ней.

«Как долго ты дремала?»

«Около трех или четырех часов».

«Довольно долгий сон. Ты все еще ребенок?»

«Я не ребенок...»

Она опровергла его неосторожное замечание. Ее беспокоило, что это прозвучит так, будто она придирается, поэтому она быстро добавила,

«Я не ребенок, знаешь ли, так что...»

«Да, ты не ребенок».

Это показалось странным, несмотря на то что она говорила очевидное. Может быть, дело было в том, что прошло много времени с их последней встречи, а может, Мейси сделала что-то не так, но сегодня их разговор казался каким-то не таким.

Не то чтобы разговоры Мейси и Эрена когда-либо были гладкими. На самом деле, назвать их общение «разговорами» было щедро.

Эрен говорил только тогда, когда это было необходимо, а Мейси всегда была слишком осторожна рядом с ним. Так почему же казалось, что сегодня все было еще более напряженным, чем обычно?

И если подумать, это было странно. Раньше он никогда не спрашивал таких банальных вещей - например, как долго она дремала или не расстроилась ли она из-за его опоздания.

«Может, ты и выглядишь молодо, но я знаю, что ты не ребенок. Может, мне тогда называть тебя леди?»

«Что? Нет, в этом нет необходимости...»

Ей показалось, что он звучит более резко, чем обычно, и тут его вопросы приняли неожиданный оборот.

«Похоже, леди очень понравился фестиваль».

«...?»

«С мужчиной, только вы двое».