Мейси прошептала достаточно громко, чтобы ее услышали, и посмотрела вниз. Вскоре под березкой появился Хилс, его волосы украшали листья, а одежда была испачкана грязью.

«Прости, наверное, было больно, когда он так внезапно появился».

«Все в порядке. Мне не больно. Янник тебя поймал?»

«Нет, не думаю, что он заметил».

Мейси нужен был сообщник.

Чтобы представить свои картины на королевский конкурс, ей нужно было пронести их без ведома Янника, а она не могла свободно передвигаться. Ее единственная надежная подруга, Анна, была связана работой горничной в поместье Шертонов и не могла помочь Мейси.

В это время Анна предположила, что Хилс может быть надежным, отметив, что он скрытен и заслуживает доверия. Недавно ее размытые воспоминания о Хилсе с Весеннего фестиваля прояснились.

Он был добрым и умел заботиться о других. Нахождение рядом с ним часто поднимало ей настроение из-за присущей ему позитивной энергии. Узнав, что то, что она приняла за картины Янника, на самом деле было нарисовано Мейси, он сначала был шокирован, но вскоре выразил гордость, вспомнив ее рисунки из их детства.

«Если я могу чем-то помочь, просто дай мне знать», - с готовностью согласился помочь Хилс после того, как она рассказала о своей ситуации. Именно поэтому он ловил картины, которые она выбрасывала из окна.

«Как там картина?»

Хилс показал ей холст размером, чтобы полностью закрыть его торс под вязом. Бумага, обернутая вокруг него, была немного помята, но холст казался невредимым.

«Картина в безопасности».

«Слава богу».

Кроме работы для конкурса, она передала еще несколько, чтобы продать и собрать средства на свою независимость. Хилс погрузил картины на телегу и сел на лошадь.

«Я отдам конкурсный экземпляр, а остальные буду хранить на складе цветочного магазина».

«Спасибо, Хилс. Без тебя у меня действительно были бы проблемы».

«Я рад, что смог помочь. Увидимся на следующей неделе».

«Береги себя».

Когда тележка с картинами медленно удалялась, Мейси почувствовала, что делает первый шаг к новой жизни. Она долго смотрела вслед тележке, прежде чем закрыть окно.

«О, я и забыла об этом».

Обернувшись, она сразу же заметила картину, которую еще не успела сдвинуть с места.

Основа картины была лазурно-голубой, а точки белой краски живо создавали сверкающую рябь. Вокруг реки цвели цветы, а люди, наслаждающиеся ими, гармонично вписывались в сцену.

Это была пейзажная картина, изображающая сцену на реке Сенеу, которую она не так давно видела с моста Романси.

Интересно, что главным объектом картины был не пейзаж, а фигура на цветочной лодке, которой оказался герцог Крайген, скрестивший ноги и смотрящий на мост.

Одетый в черное, воротник герцога был военно-морского цвета, а манжеты и пуговицы были отделаны серебром. В Ладене золото символизировало королевскую семью, а серебро - герцогский дом Крайгенов.

Любой человек, увидевший эту картину, легко бы понял, кто изображен на ней.

Это осознание заставило ее немного забеспокоиться.

'Меня ведь не затаскают за то, что я нарисовала это без разрешения?'

Изначально Мейси не собиралась завершать столь подробную картину. Обычно она не включала фигуры в свои пейзажи, потому что они казались искусственными, и ни один человек не тронул ее настолько, чтобы она захотела их изобразить.

Но в этот раз человек привлек ее внимание, и ее мысли свободно плыли по течению, пока она рисовала.

Тревога была не только из-за того, что она рисовала без разрешения; она также беспокоилась из-за того, что изобразила его не просто в лестном свете.

«Если кто-то поймет скрытый смысл этой картины, он может счесть ее оскорбительной...

Это была рискованная картина, которая потенциально могла стать клеветой. Создание такой заметной вещи могло бы привести к тому, что она попала бы под горячую руку.

'Не бери в голову. Эта картина все равно не предназначалась для продажи'.

Мейси решила хорошо завернуть картину и спрятать ее в углу своей студии.

Она навела порядок в своей захламленной студии и задремала, но когда она проснулась, на улице было еще светло. Казалось, сегодняшний день тянется необычайно медленно.

«Может, мне так кажется, потому что я жду ночи...

Сегодня был день лечения Имени, которое она не проходила уже больше недели - перерыв в их обычном графике три раза в неделю.

Поначалу она беспокоилась, что с Эреном что-то случилось. Но после того как она отправила письмо Кронену, его ответ заверил ее, что с самочувствием мастера Имени все в порядке.

'Это не совсем тот ответ, на который я надеялась...'

Учитывая то, как гладко проходило их лечение Именем до недавнего времени, она сомневалась, что Эрен внезапно скончался. Не похоже, чтобы он вступил в войну или находился в непосредственной опасности.

Ей просто хотелось, чтобы он дал ей знать, когда состоится их следующая встреча, особенно если он занят. Хотя она понимала, что нужно соблюдать секретность, но все же.....

«В конце концов, наши встречи должны быть для лечения».

Вздохнув, Мейси посмотрела на цилиндрическую коробку, которая уже неделю лежала на ее тумбочке. Она была украшена экзотическими узорами.