«Я помогу подготовиться к лечению имени».

«Хорошо».

Однако оставался еще один человек, за которого Мейси чувствовала беспокойство. После того как Диа завязала повязку на глаза и ушла, кто-то подошел своими обычными точными шагами и сел в кресло напротив.

«Я тут подумал, что сегодня мы могли бы заняться чем-то другим».

Это был Эрен Вуд.

«И что бы это могло быть?»

Когда она уже собиралась протянуть руку, как обычно, он заговорил.

«Как насчет того, чтобы обняться?»

«Обняться...?»

«Кажется, просто держаться за руки недостаточно. Тебе некомфортно?»

Мейси знала, что лечение не слишком эффективно для Эрена, но она не ожидала, что все дойдет до такой стадии... Его голос даже слегка треснул в конце, едва заметное изменение, которое она могла заметить из-за их частых встреч.

После минутного молчания она спокойно произнесла.

«Нет, все в порядке».

«Тогда иди сюда».

Он взял ее за руку и помог встать, направляя ее, так как она не могла видеть.

«Куда мы идем?»

«Сидеть в кресле целый час может быть неудобно, если мы будем обниматься».

«В кровать? Я, я не против...»

Он предлагал лечь на кровать, чтобы обняться? Неожиданное предложение заставило ее вздрогнуть.

«Мы также можем сесть на стулья и держаться за руки, может быть, немного потянуться, если станет некомфортно».

«...»

Должно быть, Эрен заметил, как она время от времени постукивает себя по спине после процедур - эта привычка выработалась у нее потому, что иногда даже просто долгое держание за руки могло быть утомительным и болезненным.

Из-за больной спины она часто растягивалась каждые тридцать минут во время рисования, но здесь это было невозможно...

Оказавшись без слов, она последовала за ним к кровати. Она услышала, как он лег первым. Мейси осторожно села, а затем медленно откинула голову на подушку. Не зная, что делать дальше, она уставилась в потолок, пока не почувствовала внезапное притяжение.

Руки Эрена крепко обняли ее, что резко контрастировало с нежным фоновым запахом зелени в комнате. Иной аромат задержался на кончике ее носа, окутывая ее незнакомым, но интригующим запахом.

Запах был тяжелым и отчетливым, напоминал сигарный дым с примесью освежающей прохлады, как при прогулке по пляжу летней ночью - освежающий, но не совсем легкий.

«Одежда...»

Мейси запоздало осознала, насколько близко они находятся, и попыталась создать некоторое расстояние, потянувшись вверх, но ее ладони встретились только с голой кожей. Переместив руку вниз, к его груди, она обнаружила, что та тоже обнажена.

«Это должно помочь быстрее восстановиться».

Казалось, он намеренно расстегнул рубашку. Она почувствовала это, когда коснулась его спины; его тело было хорошо ухоженным. Под ее ладонями отчетливо ощущались контуры его пресса, а также грубые шрамы, похожие на те, что были на его руках.

«Может, тебе это уже и не нужно, но мне все еще нужно».

Эрен осознавал разную скорость их восстановления. Отсутствие ее трости, перекинутой через стул, уже некоторое время делало это очевидным.

'Похоже, боль все еще оставалась. Должно быть, это начальная стадия, скованности пока нет, может, просто болит горло или голова?

Мейси не помнила своих собственных ранних симптомов, но она слышала, что начальные признаки проявления имени могут быть похожи на сильную простуду, длящуюся около шести месяцев. Как только наступала скованность, боль почти не ощущалась.

Теперь, когда ее собственная скованность ослабла, она время от времени чувствовала головокружение.

«Тебе все еще очень больно?»

«...»

Когда она осторожно спросила, он ничего не ответил.

«Лечение со мной не помогает?»

«Оно не совсем неэффективно».

Его голос вернулся к своему обычному глубокому, звонкому тону. Находясь так близко, она чувствовала вибрацию его шеи, когда он говорил.

«Но симптомы сильно обостряются, когда мы в разлуке, тск».

Казалось, внутри хижины он был в порядке, но проблемы возникали снаружи.

«Твое выздоровление кажется медленным. Я слышала, что с некоторыми такое случается. У меня не болит горло, но иногда бывают головные боли. У тебя они тоже бывают, Эрен?»

«Головные боли - это постоянная проблема для меня».

«Иногда помогает нажатие здесь на лоб».

Мейси положила руку ему на лоб. Когда ее пальцы коснулись его волос, Эрен инстинктивно оттянул шею назад, потом остановился и остался неподвижным.

«Ах, прости. Я помню, что ты не любишь, когда к тебе прикасаются».

Мейси уже собиралась быстро убрать руку, вспомнив, как он отмахнулся от нее раньше.

«Продолжай.»

«...»

«Все в порядке, продолжай».

Его тон все еще был властным, но в нем не было привычной суровости - он казался немного мягче, почти менее раздраженным.

'Должно быть, ему действительно больно. Пытается терпеть, хотя ему это не нравится...

Мейси снова положила руку ему на лоб. Чувствовалось, что его температура слегка повышена, возможно, легкий жар.

Она массировала между его бровями и висками, и его мягкие волосы задевали ее руку. Его челка едва прикрывала брови, а лоб был удивительно гладким.

Находясь так близко к его лицу, ее окутал глубокий мускусный аромат, таинственный, который она нашла притягательным. Хотя сильный аромат слегка кружил Мейси голову.

«Вздох...»

Тем временем он облегченно выдохнул, его дыхание было ровным и успокаивающим. Мейси была удивлена тем, что он впервые принял ее прикосновение. Мужчина, который всегда казался таким отстраненным и жестким, наконец-то...

От того, что он позволил себе это, уголки ее рта захотели приподняться, и она изо всех сил пыталась справиться со своим выражением лица.

'Я не должна улыбаться чьей-то боли. Почему я так реагирую?