Вскоре на контракте было четко написано имя Мейси Хортон. Она пристально смотрела на место для подписи рядом с ним, помеченное «Эрен Вуд».

'Интересно, что он за человек...'

Последний символ его имени был широко размазан в конце чернилами, как будто решение далось ему нелегко. След, оставленный носителем этого имени, надолго задержался в ее представлении.

* * *

Через несколько дней, темной ночью, Кронен приехал в карете. Это была простая черная карета, которая, казалось, была сделана из ивы.

«Мэйси, помнишь, что я тебе говорил?»

напомнил ей Янник, придя проводить ее.

«Ты должна все сделать хорошо. Следи за тем, чтобы не прервать лечение на полпути».

«Я понимаю...»

Проклятие Имени было несправедливым. Никогда не встречая другого человека, Мейси не могла точно сказать, чего ожидать, но, похоже, она была в более отчаянном положении.

Она родилась с этим именем, а другая сторона, похоже, проявила его совсем недавно. Если собеседник сочтет достаточным только держание за руку, то Мэйси с ее прогрессирующей скованностью может не заметить никакого существенного лечебного эффекта.

В худшем случае они могут согласиться лечиться только раз в год...

Янник говорил, что она должна каким-то образом завоевать расположение партнера, чтобы поддерживать постоянные отношения. Но....

'Духи были слишком сильными, а платье имело слишком глубокий вырез...'

Такой подход казался несколько вульгарным. Это было меньше похоже на завоевание благосклонности, а больше на то, что ее продают. К тому же сейчас была середина зимы, и она дрожала от холода. Мейси взглянула на Янника и, сев в карету, быстро накинула шаль, которую взяла с собой.

«Мы отправляемся».

Кронен постучал по сиденью кучера, и карета начала медленно двигаться. Хотя снаружи казалось, что в ней есть окна, внутри была кромешная тьма без единого окна.

Звуки ропота людей заставили ее подумать, что они направляются в сторону города, но карета не останавливалась и продолжала ехать еще очень долго.

'Где же это...'

Они прибыли в центр леса. Там одиноко стояла старая хижина, похожая на место, где могут появиться призраки.

«Мистер Эрен Вуд уже прибыл?»

«Пока нет, он еще не прибыл».

Два охранника стояли у двери для безопасности, когда они вошли в хижину, открыв длинный коридор внутри. Вопреки обветшалому экстерьеру, интерьер выглядел периодически поддерживаемым и был чистым. Стены были украшены охотничьими ружьями и оленьими рогами.

Пока Мэйси осматривалась, к ней бесшумно подошла женщина средних лет в наряде горничной.

"Я Диа, специальная горничная из Krygen Brokerage. Я буду помогать вам».

«Приятно познакомиться. Я Мейси Хортон. Заранее благодарю вас, мисс Диа».

Диа, с волосами каштанового цвета, повела за собой с твердой осанкой.

«Я буду ждать в соседней комнате вместе с охранниками. Пожалуйста, сразу же зовите, если возникнут какие-то проблемы».

«Хорошо».

Кронен и охранники перешли в соседнюю комнату, а Мэйси последовала за Диа в спальню небольших размеров.

'Так вот где будет проходить лечение'.

Не обращая внимания на скрытный оттенок слова «спальня», это было неплохое помещение. Оно было чистым и аккуратным, не создавая ощущения дискомфорта. Сев на кровать, она почувствовала, как ее окутывает мягкость, скорее всего, набитая перьями и ватой.

«Но почему здесь так неловко?

Мейси почувствовала что-то неладное еще во время своего приезда. Будучи художником, она долгое время наблюдала за деталями, и ей казалось, что что-то в этой обстановке не так.

С первого взгляда казалось, что это охотничий домик или временное пристанище, но при ближайшем рассмотрении обнаруживалось отсутствие обжитого тепла.

Более того, если такие предметы, как карета и украшения, казались обычными, то предметы первой необходимости, такие как стулья и кровать, были сделаны из роскошных материалов вроде красного или орехового дерева.

«Как будто все было свежеприготовлено к сегодняшнему дню, сделано так, чтобы выглядеть как можно более обыденно...

Теперь, осознав все факты, даже теплый свет от камина казался шатким. Не наступила ли она ненароком в пасть ядовитой змеи?

С этими подозрениями ее напряжение не желало ослабевать.

«Я помогу с подготовкой к именному лечению».

Вскоре после этого Диа принесла несколько прохладительных напитков вместе с гладкой черной шелковой тканью. Хотя все казалось сомнительным, теперь пути назад не было.

Стоило Мэйси закрыть глаза, как на них накинули ткань, доходящую до кончика ее носа. Сколько бы она ни закатывала глаза, ни один лучик света не проникал в темноту.

Щелчок закрывающейся двери означал, что теперь она одна в незнакомом помещении. Интерьер, который еще несколько минут назад казался теплым, теперь казался леденяще холодным.

Через некоторое время дверь снова открылась. Звук аккуратных шагов раздавался через равные промежутки времени.

«Наверное, это он».

По мере приближения шагов ее сердцебиение учащалось.

«......»

Но сколько бы она ни ждала, слов не последовало. Она решила заговорить сама, но слова застряли у нее в горле. Тихое напряжение заставляло ее спину напрячься. В конце концов, кровать слегка наклонилась влево, возможно, потому, что он сел рядом с ней.

Возможно, это было ее воображение, но ей показалось, что он смотрит на нее. Пронзительный взгляд, казалось, прошелся от ее застывших губ, вниз по шее, по ее объемному платью.

Ее пальцы на ногах подгибались под интенсивностью этого острого взгляда, а грудь сдавливало непонятное беспокойство. Она легонько положила руку на грудь, чтобы успокоить себя, когда из-за ткани прорезался строгий голос.

«Сними это».

«Простите?»

Что она только что услышала?

«Снимай. Ты что, еще и глухая?"