Я широко раскрыл глаза.

— ...Что?

Её слова были совершенно шокирующими.

И это была информация, которую я ждал всё это время.

— Ты хочешь сказать... что от них можно навсегда избавиться?..

Самые большие кандалы, сковывающие моё тело.

Проклятие, которое упорно мучает меня каждый месяц. И она говорит, что его можно убрать.

Я спросил её:

— Тогда... каков способ?..

В моём голосе естественно прозвучала настойчивость.

Тук-тук, моё сердце бешено колотилось всего от одной её фразы. Пытаться сохранять спокойствие было нелегко. Вот как отчаянно я нуждался в этой информации.

Если она сказала это только для того, чтобы запудрить мне мозги, то ей это удалось на славу.

К счастью, будучи коллегой-сосудом, она, похоже, поняла мои чувства и рассказала мне, не ходя вокруг да около.

— Ну... сам по себе метод несложный. Тебе просто нужно убить демона, от которого исходит твоя кровь, и поглотить часть его тела. Хотя я никогда не видела, как это делается, поэтому не уверена, как именно происходит поглощение.

Как она и сказала, сам метод был прост.

Но на самом деле это сделать? Точно нет. Во всяком случае, это было невероятно трудно.

Убить демона, чья кровь у меня есть, когда я даже не знаю, чья она? Когда он, возможно, ещё даже не появился в этом мире?

Даже если бы он появился, уничтожить его было совсем другим вопросом. Каждый демон, которого я встречал до сих пор, был невероятно силён.

Хотя противостоять одному из них, возможно, и реально, уверенность исчезает, когда думаешь о том, как на самом деле поймать и убить его.

Были и другие вопросы. О самих её словах. Я посмотрел на неё и спросил.

— ...Но как я могу доверять этому?

— Хмпф.

Ники фыркнула. Как будто находя смешным, что я сомневаюсь после того, как она рассказала мне об этом.

— Верить этому или нет, решать тебе. Я просто передала информацию.

— ...Хм-м.

Я кивнул. Что ж, это правда.

Без каких-либо доказательств невозможно проверить, правда ли то, что она говорит.

Тем не менее, у меня возникло ещё несколько вопросов.

— Откуда у тебя эта информация?

— Я тоже не знаю точного источника. Но прежде я случайно услышала, как Генеральный Президент и руководитель говорили об этом по секрету.

Я продолжил свои вопросы.

— ...Зачем ты мне это рассказываешь?

— Как я и говорила ранее. Я бунтую против этих ублюдков из Лемегетона.

Её губы криво изогнулись. Эта улыбка напомнила мне озорную детскую шалость.

— Мы же коллеги-сосуды, разве мы не должны делиться хотя бы этим? Те парни, которые видят в нас только инструменты, всё равно никогда бы нам этого не сказали.

— ...

Это, безусловно, было правдой. Эти ублюдки-демонопоклонники никогда бы не раскрыли метод, который требовал уничтожения демонов.

Чем больше я думал об этом, тем меньше понимал. Что же такого замечательного было в этих чёртовых демонах, что заставляло их так сильно поклоняться им?

Судя по их способностям, они даже не были чужаками.

Высокопоставленные члены ордена были, по крайней мере, авантюристами А-ранга. Люди, которые могли бы жить гордо, куда бы они ни отправились.

И всё же, зачем таким людям отказываться от денег и славы, чтобы присоединиться к такой группе... Я мог только гадать.

Они что, проповедовали секс под воздействием наркотиков или что-то в этом роде?

Что ж, это сделало бы присоединение в какой-то степени понятным.

Несмотря на такие легкомысленные мысли, я выразил ей свою благодарность.

— Что ж... спасибо. За то, что проделала весь этот путь, чтобы сказать мне это, когда ты, должно быть, тоже устала.

Хотя мы и враги, она поделилась ценной информацией, которую я вряд ли смог бы услышать где-либо ещё.

Если бы я не услышал это от неё, то, возможно, никогда бы и не узнал.

В конце концов, по иронии судьбы, Лемегетон знал о сосудах больше всех.

И, как она и сказала, Лемегетон скрывал подобную информацию.

Хотя причиной, по которой она поделилась, было просто бунтарство. Тем не менее, это была информация, в которой я отчаянно нуждался.

Ники слегка улыбнулась моим словам. Хотя из-за её от природы сурового выражения лица даже это выглядело как насмешка.

— Хе-хе, не поздновато ли?

Конечно, я не был уверен в правдивости информации.

Даже если демон появится, нет никакой гарантии, что я смогу с ним справиться. Ни в чём нельзя быть уверенным.

Но какое это имело значение? По крайней мере, у меня была зацепка. Хотя это казалось далёким, теперь у меня была цель, к которой я стремился.

Успокоив своё взволнованное сердце, я спросил её.

— ...Что ты теперь будешь делать? Планируешь покинуть их?

— Ха-ха, вряд ли. Где сможет жить такой человек, как я, если я уйду?

— ...

Что ж, таким сосудам, как мы, больше негде устроиться. Я понял её позицию.

Ты не можешь просто уйти, потому что ты немного недоволен.

— Что ж, мне пора. Я так устала от ночной пробежки...

С этими последними словами она направилась обратно тем же путём, каким пришла.

Её плетущаяся фигура выглядела несколько жалко.

Я почувствовал к ней некоторое сочувствие, но... У меня не было намерения утешать её. В конце концов, у всех сосудов есть свои печали.

— ...

Я немного понаблюдал за её фигурой, прежде чем вернуться в свою пещеру.

В конце концов, я тоже устал.

Весь день я проспал.

А две недели спустя пришли плохие новости.

Новости, к которым я уже начал привыкать.

Новости о том, что появился ещё один демон.

* * *

Люди — забывчивые существа.

Иногда они забывают даже уроки, написанные кровью.

Особенно по прошествии сотен лет, такие вещи становятся просто затхлыми сказками в учебниках истории.

Сейчас всё не сильно изменилось.

Начиная с Андромалиуса, затем Сири, Амдусиаса. И Кимари, хотя и не был вызван, тоже.

Всего за год с небольшим человечество уже узнало новости о четырёх демонах.

И хотя был нанесён некоторый ущерб, им удалось справиться со всеми четырьмя случаями относительно гладко.

С большинством из них удалось справиться быстро, как только был организован отряд.

Поэтому люди не могли не задуматься.

Может быть, эти демонические существа на самом деле не такие уж и крутые?

Хотя в прошлом люди делали такие же неосторожные предположения, с этим ничего нельзя было поделать. Современные люди плохо знают прошлое.

Эта беспечность была особенно распространена среди игроков.

В то время как на карту были поставлены жизни НПС, иномирцы возрождались, даже если умирали.

Более того, за последние несколько месяцев способности игроков заметно улучшились.

Теперь их можно было встретить даже среди искателей приключений А-класса.

Их уверенность в себе зашкаливала.

+

[Все эти демонические ублюдки — мусор, лол.]

Честно говоря, те, что появились до сих пор, ничем себя не проявили.

Андромалиус получил травму, Сири порезал запястье каким-то неизвестным НПС.

Амдусиас был просто шуткой, разве они не выпендриваются?

+

[Шиза, лол.]

[Мы скучаем по вам, Лорд Сири...]

[Вероятно, со всей этой суетой всё быстро закончится, лол.]

Такая беспечность продолжалась до тех пор, пока они не собрали участников для покорения демона.

Время шло, и, наконец, настал день низвержения демона.

Как и в первой битве за порабощение с Андромалиусом, они даже знали, в какой регион будет вызван противник.

Благодаря этому в месте вызова демона уже собралось бесчисленное количество людей, создав целое море людей.

Многочисленные рыцари и маги, а также представители игроков готовятся к сражению.

В этой ситуации демон спустился вниз.

Его первое появление было крайне жалким. Из дальнего конца строя сил порабощения появилась человекоподобная фигура.

На первый взгляд, это был мужчина миниатюрного телосложения. Слегка сгорбленный, с измождённым телом. Казалось, что он вот-вот беспомощно рухнет от одного удара.

Однако его лицо было явно гротескным, поскольку менялось с каждым мгновением.

Иногда это было лицо старой женщины, иногда —прекрасной дамы, а иногда — уродливого мужчины.

Вшух, вшух, вшух...

Более того, когда лицо менялось, можно было отчётливо видеть, как двигаются лицевые мышцы. Сцена исчезновения и восстановления черт была невероятно причудливой.

Наконец, заметив врагов, он вежливо улыбнулся и открыл рот.

— Ах, так здесь собрались все?

Долго раздумывать не пришлось. Это был тот самый демон, которого они ждали.

— Получи, монстр!

Первым бросился в атаку один из игроков. Авантюрист А-класса, достигший высокого уровня даже среди игроков.

Возможно, из-за миниатюрной внешности противника он был достаточно беспечен, чтобы атаковать. Или, возможно, он хотел набрать очки раньше других.

Но атака этого игрока была остановлена одним-единственным словом демона.

— Боже, мы же ещё даже не представились друг другу. Стоп.

Вж-ж-ж.

При этих словах игрок замер на полпути. Действительно, «Стоп» демона подействовало.

Застыв в таком состоянии, демон продолжал говорить.

— Замечательно. А теперь умри в таком положении.

Однако на этот раз ничего не произошло.

Как будто это было невозможно, с телом игрока из другого мира не произошло никаких изменений.

Увидев это, демон пробормотал, как будто обеспокоенный.

— Боже... в конце концов, следовать примеру Лорда Паймона нелегко. Что ж, я просто сделаю всё, что в моих силах.

Демон пошевелил пальцами.

Движение, которое на первый взгляд казалось бессмысленным.

Но маги почувствовали бы огромное количество маны, потраченной на это простое действие.

Другими словами, это была магия. Противник просто применил магию без каких-либо заклинаний.

Шунк!..

И результаты появились быстро. Внезапно из земли вырвался шип и пронзил грудь игрока.

— Кухек!..

Он мог умереть только с пронзённым горлом, всё ещё застыв на месте.

Глаза людей на мгновение наполнились шоком.

Несмотря на то, что он безрассудно бросился в атаку, он всё ещё был авантюристом А-класса. Это означало, что он был как минимум сто десятого уровня. И всё же такой человек умер без какого-либо сопротивления.

Вшух...

За трупом, превращающимся в частицы света, демон поклонился и представился.

— Рад с вами познакомиться. Я — Данталиан, занимаю 71-е место.

На его лице была всё та же расслабленная и вежливая улыбка.