День первый.

В лес быстро стекались игроки.

На этот раз, в отличие от того времени, когда была назначена награда в пять миллионов золотых, количество людей, приходивших сюда, было значительно выше.

Они, вероятно, решили, что им заплатят, даже если они не будут стараться изо всех сил и просто нанесут существенный ущерб.

Казалось, что многие собрались именно по этой причине.

Я ловил каждого игрока, который попадался мне на пути в лес, и избивал их.

В конце концов, вход в этот лес означал, что они пришли, чтобы напасть на меня.

Это было довольно удобно, так как мне не приходилось сдерживаться.

Пока я их допрашивал, мне также удалось собрать кое-какую информацию.

Из того, что я слышал, основная группа, рыцари, прибудет с некоторой задержкой.

Это была хорошая новость, так как это означало, что у меня было больше времени, чтобы поразвлечься.

С течением времени игроки, несомненно, становились сильнее, но с ними всё ещё можно было справиться. На самом деле, с ними было легче справиться из-за безрассудных нападений.

Я также хорошо использовал снаряжение, которое они оставляли.

Среди них я запихал в свою оружейную сумку самые качественные и дорогие на вид предметы.

Что касается доспехов, то ими было немного неудобно пользоваться, поэтому я просто собрал их в одном месте.

День второй.

На этот раз количество людей, собравшихся в лесу, увеличилось ещё больше.

В первый день это были просто те, кто пришёл без особых раздумий. Второй день можно было считать настоящей встречей.

Конечно, ничего не изменилось. Я искал незваных гостей и разбирался с ними.

Не было необходимости ждать в пещере.

Слух, который дал мне демон, позволил многое узнать, поэтому было эффективнее найти их заранее и устроить засаду.

В тот день мне удалось увидеть десятки людей. Я даже заметил несколько засад, и...

Я чувствовал себя убийцей, делая это, но, поскольку все, кто пришёл, были из другого мира, я не испытывал особой вины.

День третий.

На этот раз пришло не менее тридцати авантюристов А-ранга из иного мира.

Более того, у них было хорошее снаряжение, а у некоторых даже была святая вода.

Даже для меня одолеть тридцать сильных противников, используя только силу, было немного сложно.

Одни только цифры создавали огромное давление.

Но на этом всё и закончилось.

За исключением их физических данных, им не хватало опыта и подвижности по сравнению с обычными авантюристами А-ранга.

Это можно было рассматривать как предел возможностей игроков. Какими бы высокими ни были их характеристики, у них просто не было достаточно времени, чтобы развить свой опыт.

Итак, метод был прост.

Мне просто нужно было один раз сильно ударить по ним. В конце концов, в драке важна инерция.

— Чёрт возьми!..

— Кха!

В своём первом столкновении я уложил троих из них за один раз, так что сохранить темп было легко.

Я, правда, слегка поранился во время сражения из-за того, что переусердствовал, но мне было всё равно. Даже пролитая кровь стала моим оружием.

Третий день подошёл к концу.

День четвёртый.

Возможно, в результате поимки тех тридцати человек, что были вчера, количество игроков, приходящих в лес, уменьшилось.

Я ненадолго задумался о том, чтобы сжечь логово гоблинов, но отказался от этого.

Честно говоря, поджигать его в четвёртый раз показалось мне немного чересчур... и в любом случае, на данном этапе гоблинам не было смысла проявлять осторожность.

Вместо этого я сжёг доспехи, сброшенные пришельцами из другого мира. Большинство из них всё равно были сделаны для женщин, поэтому я не мог их носить. Лучше всего было просто полностью избавиться от них.

Щёлк... Трск...

Таким образом, кожаные и матерчатые доспехи превратились в пепел, а те, что я не смог сжечь, были сброшены в деревню гоблинов. Гоблины, одетые в пластинчатые доспехи... Теперь, когда я думаю об этом, я даже видел несколько домов, построенных из камней в их деревне.

Надеюсь, что они смогут дать достойный отпор незваным гостям. 

Прошёл четвёртый день, когда была отбита лишь горстка незваных гостей.

День пятый.

Этот день принёс несколько необычного гостя.

— Хэй!.. Ты... жив?!

Хотя я и не мог хорошо расслышать на расстоянии, эти слова показались мне странно знакомыми.

Я схватил своё оружие и направился в ту сторону.

Даже если это незваный гость, я бы не возражал. Я бы просто убил его и предал земле в виде праха.

— Ах...

Когда я подошёл, там стояли две женщины.

Я узнал их в лицо, но они не были желанными гостями.

Сефир, управляющая пятым округом и руководитель команды, Ники.

Руководители компании «Лемегетон» внезапно оказались в этом лесу.

— Бр-р-р. По крайней мере, вытри кровь со своей одежды, хорошо? Если бы я случайно столкнулась с тобой, я бы испугалась настолько, что убежала.

— Ники... не провоцируй его без причины. Мы пришли поговорить, так что соблюдай приличия.

Поскольку я не был уверен, как к ним подойти, я сохранил бдительность и спросил:

— Если бы я не узнал вас в лицо, то уже напал... Итак, что привело вас сюда?

— Думаю, ты можешь догадаться в общих чертах. Естественно, это приглашение присоединиться к нам.

Услышав слова Сефир, я нахмурился.

— Вы снова просите меня присоединиться? Вам не надоело? Я же уже несколько раз давал свой ответ.

— Да, ты всегда отказывался. Но на этот раз ситуация кажется немного иной, верно?

— ...Это...

Её слова на мгновение застали меня врасплох. Как она и сказала, на этот раз ситуация была совсем другой. Никто не мог сказать, когда рыцари ворвутся сюда.

Если бы они это сделали, я не был уверен, что смог бы противостоять им.

Нет, скорее всего, я бы проиграл...

Потому что именно такой силой обладали рыцари.

Священный меч, который поддерживает эту Империю. Те, кто называет себя передовой линией человечества.

Хотя это и не всё, такая чудовищная группа послала бы карательный отряд только для того, чтобы поймать меня.

Таким образом, их приглашение имело вес. По крайней мере, если бы я присоединился к Лемегетону, я мог бы защитить свою жизнь.

— ...

Но всё же меня охватили сомнения. Причина... Её было трудно сформулировать даже самому себе.

Я не мог понять, почему я так колебался.

— ...Нет.

В конце концов, всё, что слетело с моих губ, был этот вялый ответ.

Возможно, недовольная моей реакцией, Ники нахмурилась.

— Что не так на этот раз? Ты собираешься снова придумать какую-нибудь жалкую отговорку типа «я не хочу служить демону»?

— ...

— Возьми себя в руки. Ты не в том положении, чтобы предаваться гордыне. Разве ты не должен, по крайней мере, сосредоточиться на выживании?

Это было правдой. Это действительно было правдой, но что-то в словах Ники задело меня за живое.

Я нахмурился и ответил ей.

Честно говоря, мне было что сказать.

— Разве это не ваша вина, что я сейчас в такой ситуации?

— ...Что?

— Если бы этот чёртов Данталион не пришёл сюда и не разоблачил меня, ничего бы этого не случилось.

— Кха, это...

Впервые Ники отступила назад. Потому что это была правда.

В конечном счёте, причиной этого решения стало то, что Данталион неожиданно появился и вынудил меня к каминг-ауту. Это лишило меня возможности испытывать какие-либо добрые чувства к Лемегетону.

Я начал спорить, но как только всё стало открыто, это прояснило моё внутреннее смятение. Однако этого было недостаточно, чтобы полностью объяснить мои колебания.

В любом случае, Ники опровергла мои слова.

Она сказала, что это было одностороннее решение Данталиона. Что лидеры были очень самостоятельны и их нелегко было обуздать и т.д.

Прозвучало много оправданий, но, в конце концов, вывод был тот же. Это означало, что она не участвовала.

Это было правдой. Особенно ей, казалось, не нравился Гарольд.

Хотя это выглядело не лучшим образом, чтобы оправдываться перед вовлечённой стороной.

— Хватит, Ники.

Поскольку перепалка продолжалась, Сефир вмешалась, чтобы остановить её.

Она поняла, что дальнейший спор ничего нам не даст.

Вместо этого она быстро склонила голову и извинилась передо мной.

— Во-первых... Я прошу прощения. Нельзя отрицать, что эта ситуация возникла из-за нашей ошибки. Но для вас это тоже будет неплохим предложением.

Она продолжила говорить.

— Я обещаю вам хорошее обращение и комфортное жильё. Для человека вашего уровня вы могли бы сразу же претендовать на должность руководителя подразделения. Вы всё ещё будете отказываться?

— ...Да.

— ...Я понимаю. Тогда, по крайней мере, возьмите это с собой.

Сефир вздохнула и достала листок бумаги.

И...

Затем она создала нож и сделала небольшой порез на пальце.

С пальца потекла красная кровь.

Слегка поморщившись, она начала рисовать на бумаге сложный геометрический узор. Глаза Ники расширились, и она усмехнулась.

— Хах, научилась такому? Теперь ты действительно стала мастером.

Я внимательно наблюдал, как она рисует узор.

Этот дизайн показался мне несколько знакомым. Я отчётливо вспомнил, что где-то видел его раньше.

Угх, где же я это видел?..

Немного поплавав в море воспоминаний, я, наконец, смог вспомнить, где я это видел.

Теперь, когда я думаю об этом, я вспоминаю, что однажды последователь Лемегетона по имени Райан умерла, рисуя это у меня на глазах.

Завершив рисунок, она протянула бумагу мне.

— Вот, это средство связи. В экстренной ситуации нарисуй этот рисунок своей кровью и добавь ману. Тогда лидер второго дивизиона получит его.

— ...Спасибо.

Я не мог отказаться от этого.

В некотором смысле, это можно было рассматривать как мой последний спасательный круг.

Хотя он казался немного испорченным, если бы ситуация развивалась по наихудшему сценарию, мне пришлось бы ухватиться за этот спасательный круг.

Честно говоря, я даже почувствовал благодарность.

Даже если это было приглашение, для постороннего человека поделиться такой информацией было чем-то особенным.

Ники может быть надоедливой, но в прошлом она дала мне ценную информацию.

После передачи бумаги они проявили желание уйти.

— Тогда мы пошли. Пожалуйста, свяжитесь с нами, когда придёт время...

— Что ты собираешься делать сейчас?

Это был вопрос Ники. Я ответил.

— Ну что ж... Мне придётся вступить в бой.

— Да ладно, твой противник — Командир Рыцарей. Мы убежим, если появится командир. Ты останешься совсем один.

— Не волнуйся. У меня есть свой собственный путь к отступлению.

— Не волноваться, да... Ладно. Тогда мы пошли.

Просто так, члены Лемегетона тихо пришли и тихо ушли.

После этого я провёл время, разбираясь с ещё несколькими игроками.

И вот наступил шестой день с момента объявления указа.

Это был день, когда элитные рыцари должны были вторгнуться в лес.