◇◇◇◆◇◇◇

...В тёмном, сыром месте под землёй.

Более десяти человек собрались за круглым столом.

— ...Угх, как же темно. Никто не потрудился зажечь лампу до того, как все пришли? Вы с ума сошли?

Щёлк!..

Вшух!

В очень светлом, слегка влажном месте под землёй.

Там собралось более десяти человек.

— Кьяа-а-агх! Мои глаза!

— Это ты виновата, что купила люминесцентный камень с такой высокой интенсивностью свечения. Я зажгла, но он слишком яркий. Тск...

— А ты виновата в том, что устроила нашу базу под землёй! Кха, влажность невыносимая. Нужно много света, чтобы избавиться от плесени!

— Не оправдывайся, Ливия. Ты купила этот бракованный люминесцентный камень, потому что любишь блестящие вещи. Ты, тупая пироманьячка...

— Ну, по крайней мере, я лучше, чем Сефир, которая не смогла завербовать даже одного сосуда~

— ...Что ты сказала?

Хотя они казались неорганизованными, они были силой, с которой приходилось считаться. Все они были высокопоставленными членами Лемегетона, большинство из них были руководителями округов.

Эти занятые люди собрались на совещание.

Пока Сефир и Ливия препирались, вмешался ещё один участник, четвёртый окружной менеджер.

— Прекратите спорить и давайте начнём собрание. Итак, был ли человек, которого мы встретили в лесу, тем, кого мы искали?

— Да. Он с готовностью признал это после того, как я всё объяснила. Его личность была немного неожиданной, но...

Сефир вспомнила свою встречу с Йором.

Его поразительная внешность и неожиданно грубая речь. Было удивительно, что он был «мужчиной», и его уникальная аура произвела неизгладимое впечатление.

— Как интересно. Я предполагала, что его может не быть в городе, но я никак не ожидала, что он будет жить в этом опасном лесу.

— Действительно. Это само по себе доказывает его силу. Он будет ценным приобретением.

— Но почему ты его не наняла?

— Ну, он довольно решительно отказался...

Сефир замолчала.

Она не смогла заставить себя сказать: «Он не хотел, чтобы его насиловал Сири». Это было слишком вульгарно.

И вот тогда это произошло...

Ливия, которая молча слушала, заговорила с лукавой улыбкой:

— Это потому, что ты слишком скучная, Сефир~ Кто бы присоединился к нам после того, как его завербовала такая чопорная женщина, как ты?

— Заткнись, Ливия!..

Это было обычным делом. Многие высокопоставленные члены были сильными личностями.

Столкновения были неизбежны, когда собирались такие люди.

Несмотря ни на что, встреча продолжалась.

Темой, конечно же, была вербовка Йора.

Он отказался, но они не могли так просто сдаться. Сосуды были ценны, а сосуды, достигшие совершеннолетия были ещё более ценны.

Он также был опытным специалистом. Его вербовка была приоритетной задачей.

Высказывались разные мнения.

Умеренные, такие как Сефир, выступали за убеждение и добровольную службу.

Сторонники жёсткой линии верили в принудительную вербовку и постепенную ассимиляцию.

Были даже люди, которые предлагали использовать его в качестве жертвы, если он откажется сотрудничать.

Зашедшая в тупик дискуссия была, наконец, прервана одной женщиной.

— Тогда я навещу его в следующий раз.

Её звание было всего лишь «руководитель группы». Учитывая присутствие высокопоставленных чиновников, её небрежная речь была неуместной.

Но никто не сделал ей выговора.

— Он мог бы быть более восприимчивым к кому-то вроде меня.

Она была сосудом, ценным сотрудником культа. Они были ближе всех к демонам, которым поклонялись, и их число было невелико из-за преследований.

Никто не возражал против её предложения.

— Действительно... возможно, было бы легче убедить его, если бы это был другой сосуд.

— Хм-м, я согласна.

Итак, было решено, что в следующий раз она навестит Йора.

◇◇◇◆◇◇◇

После странного визита прошло несколько дней.

Удивительно, но... ничего не произошло.

Он не двинулся с места и не предпринял никаких серьёзных приготовлений к отъезду.

Он сжёг ещё одну хижину гоблинов, чтобы усилить маскировку, но и только. Он не запаниковал, как тогда, когда Им Ха Ныль обнаружила его.

На этот раз ситуация была иной.

Тогда он ожидал, что рыцари нападут в любой момент. Если бы Ха Ныль рассказала правду, они бы мобилизовались.

Но теперь, когда о нём знало больше людей, угрозы нападения рыцарей не было.

Управляющая округом сказала, что Лемегетон хотел завербовать его, а не устранить.

Хотя он не мог доверять словам сектанта...

Я должен подождать и посмотреть.

Она сказала, что кто-то придёт на следующей неделе. Он подождёт до тех пор.

И, честно говоря... он не хотел уходить. Весь его многолетний тяжёлый труд был направлен на создание существующей инфраструктуры.

Зачем начинать с нуля?

Он не знал, есть ли в глубине леса пещера, такая же просторная и безопасная, как его нынешняя, и сможет ли он там защитить себя.

Кроме того, здесь бродил Горный Лорд.

Я останусь здесь, если рыцари не нападут.

Такова была его нынешняя позиция. Он упрямо держался за свой дом, если только его жизни не угрожала непосредственная опасность.

В среднем слое он чувствовал себя в большей безопасности, чем в глубинах, где таились ещё более опасные существа.

Время шло.

Это была тревожная неделя, хотя он старался этого не показывать.

В назначенный день, наконец, прибыл член культа.

— Хэй! Где ты?! Выходи!!!

Женский голос эхом разнёсся по лесу, довольно агрессивный.

— Сумасшедшая сука...

Он выругался себе под нос и поспешил к источнику шума. Она привлекла бы не только людей, но и монстров.

Он прибыл на место и увидел женщину.

Женщина со светлыми волосами и довольно свирепым выражением лица. Как и упоминал Сефир, на этот раз пришёл другой человек.

— Ах.

Короткое восклицание сорвалось с её губ, как только она увидела его.

— Действительно, я понимаю, почему Сефир была впечатлена. Я знала, что ты мужчина, но такого не ожидала.

— Почему вы снова здесь? Я же сказал, что не присоединюсь.

— Я не могу этого принять.

Она не соглашалась с его отказом.

— Позволь представиться. Я Ники Танезия.

Глаза Йора расширились.

У неё была фамилия.

В этом мире наличие фамилии обычно означало знатность.

В его голове возник вопрос.

Что происходит?

Она была дворянкой? И она присоединилась к Лемегетону, преступной организации, несмотря на свой статус?

Ему было любопытно, почему она отказалась от своего положения и сделала такой выбор.

— И...

Его любопытство длилось недолго.

Она вдруг сняла с себя рубашку.

— !..

Он уставился на неё, ошеломлённый её смелым поступком.

Вшух.

Её тонкая рубашка упала на землю, обнажив её изгибы. Стал виден маленький белый лифчик.

...К сожалению, её грудь была довольно маленькой.

Казалось, её совершенно не смущало то, что она была топлесс. Что ж, в этом мире снять рубашку не составляло большого труда, если ты был достаточно смел.

Она указала на свой правый бок и сказала:

— Видишь эту метку? Я такой же сосуд, как и ты.

Наконец-то он увидел это.

Татуировку в виде пяти тёмно-красных когтей, отличных от его собственных.

Он понял, почему она присоединилась к Лемегетону.

Понятно...

Она подверглась остракизму. Таким сосудам, как они, больше некуда было идти. Лемегетон был единственным местом, где их принимали.

Он почувствовал к ней острую симпатию.

— Я не знаю, что ты думаешь об этом месте, но оно не так уж плохо. На самом деле, сосуд здесь является преимуществом. Все уважают меня и восхищаются мной.

— ...

Это был неплохой выбор.

Он не мог жить нормальной жизнью и жаждал общения. Хотя они поклонялись демонам, это было разумным решением для сосудов, отвергнутых обществом.

Но почему...

— ...Извини, но нет, спасибо.

...он чувствовал такое сильное сопротивление?

— ...Почему?

Она наклонила голову, выражение её лица потемнело, как будто она была оскорблена его отказом.

— Я не понимаю. Что такого замечательного в этом лесу? Здесь есть что-то особенное? Или ты привязан к этому месту?

Йор был ошеломлён.

Он не ожидал, что она так обидится из-за простого отказа.

Как ему объяснить?..

Он искал подходящие слова, чтобы объяснить свой отказ.

И вот тогда это произошло.

Вшух.

Из кустов появилась фигура.

И, что удивительно, это был кто-то, кого он знал. Кто-то, кто часто посещал его лес.

— Э-э-э... Чегось?

Это была Ю Чэ Рин.

◇◇◇◆◇◇◇