◇◇◇◆◇◇◇

Уровень синхронизации.

Проще говоря, это было устройство, которое регулировало восприятие боли пользователем. Чем выше уровень синхронизации, тем более захватывающей становилась игра.

Повысьте его, и, как хвастались разработчики игры, вы сможете окунуться в «другую реальность».

Зрение, обоняние, слух, даже вкус и осязание — всё это почти идентично реальному миру. Это могло заставить пользователей поверить, что они на самом деле находятся в другом мире.

Однако с этим сеттингом нужно было быть особенно осторожным. Потому что эта сумасшедшая игровая компания также реализовала реалистичную боль.

Страшные истории о девяностопроцентной синхронизации уже распространились в онлайн-сообществе, как городские легенды.

Кто-то сошёл с ума после смерти с максимальной синхронизацией. Другой утверждал, что ему снились кошмары после смерти с восьмидесятипроцентной синхронизацией.

Психологический посттравматический стресс был неизбежен, и в крайних случаях он мог даже привести к смерти от шока.

Сообщалось даже о смертельных случаях за пределами Кореи.

В новостях рассказывалось о некоем храбреце, который умер от шока после того, как его заживо съел монстр во время игры на 90%.

Было непонятно, как такая опасная игра вообще была допущена на рынок.

Дело в том, что уровень синхронизации был опасен. И всё же я убеждал Чэ Рин увеличить его.

Утверждая, что это ключ к преодолению её «плато».

Увеличить? Но это уже причиняет боль...

Понятно, что Чэ Рин колебалась. Она не хотела испытывать ещё большую боль.

Я знал, что она колеблется, поэтому попытался переубедить её.

— Не волнуйся. Если ты увеличишь уровень, мы прекратим спарринг.

— Правда? Ты же не начнёшь вдруг снова меня бить?

— Я что, похож на психопата? Просто сделай это. И я защищу тебя, даже если появится монстр.

— ...

Она подозрительно посмотрела на меня, но подчинилась.

Она явно устала от спарринга. Похоже, она недооценила эту «образовательную программу».

Это было утомительно как морально, так и физически.

Как только она увеличила уровень синхронизации, я дал ей простую инструкцию.

— Сядь.

Она села на землю.

Все ощущения стали более яркими.

Слабая пульсация в мышцах, трава между пальцами, ветер на коже.

Я думаю, что когда-либо использовала 90%, только чтобы насладиться вкусной едой...

Активно сосредоточившись на своих ощущениях, она поняла, насколько это было близко к реальности.

— Теперь закрой глаза и сосредоточься на своём теле. Попытайся найти в себе чужеродную энергию.

Чэ Рин сделала, как я велел.

Когда она закрыла глаза, её окутала темнота.

Звук её сердцебиения, плотность её брони — её обострённые чувства стали ещё острее. Но она не могла ощутить чужеродную энергию, о которой я упоминал.

Она поняла, что я имел в виду.

Я говорил ей найти свою ману. Она знала, что это такое и как это работает.

Мана истощалась при использовании таких навыков, как "Скрытность", и даже во время напряжённого передвижения или боя. Истощение маны приводило к странному чувству усталости.

Она использовала ману неосознанно. Но она никогда сознательно не ощущала её и не манипулировала ею.

Зачем беспокоиться, если игровая система делала это за неё? Она даже не была уверена, сможет ли сознательно контролировать это.

— Не чувствуешь?

— Эм-м... нет.

— Правда? Тогда...

Я не собирался оставлять её в подвешенном состоянии. Как её наставник, я был обязан помочь ей пройти через это.

Тук...

— Хм-м?

Я положил руки ей на плечи. И почувствовал, как она вздрогнула от внезапного прикосновения.

К сожалению, у меня не было формального обучения. Я не мог точно определить точки давления, чтобы направлять поток её маны. Но у меня был другой, более действенный метод.

Я бы влил в неё свою собственную ману.

Даже если она сама не могла этого почувствовать, она не могла игнорировать большой приток чужой энергии.

Я направил поток маны в её тело.

— А-ах?!

Она отреагировала мгновенно, издав странный стон и задрожав.

Её тело отторгало чужеродную энергию, как иммунная реакция на патоген.

Я заглянул в чат.

[Вот дерьмо!]

[Что, чёрт возьми, я только что услышал?]

[Чэ Рин, ради бога, не издавай этих девчачьих звуков!]

Беседа была в самом разгаре. Но Чэ Рин была слишком занята, чтобы заметить это.

Поток маны, струившийся через неё, был ошеломляющим. Жар охватил её тело, как будто она была в огне.

Я спросил, наблюдая, как она извивается.

— Как это? Ты чувствуешь?

— Д-да! Я чувствую это!..

— На что это похоже?

— Г-горячо! Напряжённо!

[Это выходит из-под контроля...]

[Они занимаются сексом или что-то в этом роде?]

[Сообщение удалено модератором.]

[Ты доводишь стримера до оргазма, лол.]

[Сообщение удалено модератором.]

[Разве это не сексуально? Хе-хе.]

[Сексуально? Ты лесбиянка?]

— Кхм.

Я прочистил горло.

Разговор был правильным, но её стоны были немного... наводящими на размышления. Хотя Чэ Рин, похоже, была слишком ошеломлена, чтобы обращать на это внимание.

Я продолжил инструктаж, желая побыстрее покончить с этим.

— Хорошо. Теперь попробуй собрать эту энергию в одной руке.

— К-как?..

— Просто подумай об этом. Сосредоточься.

Она последовала моим указаниям, сосредоточившись и пытаясь собрать чужеродную энергию в своей руке. И, к её удивлению, это сработало.

Мана начала течь к её руке.

Конечно, это не было полностью её заслугой. В конце концов, это была моя мана. Но я позволял ей, направлял её.

— Хорошо. Теперь представь, что ты отпускаешь её и метни свой кинжал.

Следуя моим инструкциям, она метнула свой кинжал.

Удобной мишенью служил крепкий валун. Тот, что она не могла пробить с её нынешней силой.

На этот раз всё было по-другому.

В тот момент, когда она выпустила кинжал, жар в её теле исчез.

Этот жар заставил кинжал двигаться вперёд с невероятной скоростью. Он ударился о валун с громким треском.

Трск!

На валуне появилась большая трещина.

Небрежно брошенный кинжал, теперь наполненный маной, прочно застрял в центре скалы, как Экскалибур.

— Хм-м?

[?..]

[???]

[Что, чёрт возьми, только что произошло?]

[Что-то пролетело, но что?]

Несмотря на шок, я небрежно сказал:

— Ну, примерно так.

◇◇◇◆◇◇◇

К счастью, Чэ Рин в итоге успешно почувствовала и распространила ману.

Хотя побочным эффектом было то, что её рука и всё тело слегка подрагивали... Она уже освоилась с этим делом.

— С этого момента, когда ты тренируешься в одиночку, а не проводишь спарринги, увеличь уровень синхронизации. Это поможет тебе лучше контролировать расход маны.

С этим последним советом она вернулась в город.

Позже в тот же день интернет-сообщество гудело от восторга.

Не только из-за её стрима, но и потому, что мои советы оказались полезными для других пользователей.

На форумах начали появляться аналитические посты.

+

[То, что сказал этот парень, кажется, стоит попробовать, верно?]

Многие из вас, должно быть, заметили, что ваш прогресс замедляется. Уровни получать всё труднее, а монстры становятся всё более жестокими.

Некоторые из вас, возможно, даже приближаются к А-рангу, но, как ни странно, проигрывают НПС В-ранга.

Конечно, это не относится к талантливым фрикам вроде Шин Ха Ныль, но для нас, обычных людей, попробовать стоит, верно?

+

[Синхронизация на 90%? Вы что, с ума сошли?]

[Да, лол. Вам действительно нужно рисковать своей жизнью ради игры?]

[Он сказал делать это на тренировках, а не в бою, идиоты!]

+

[Но ты действительно можешь почувствовать ману или что-то ещё, просто практикуясь?]

Серьёзно...

+

[Разве вы не видели стрим Ю Чэ Рин?]

[Я зашёл туда ненадолго, но звуки были слишком тревожными, поэтому я ушёл.]

[Она определённо что-то почувствовала, лол.]

[Но разве это не было читерством? НПС, по сути, кормил её с ложечки.]

[Она всё же уловила суть, верно?]

Это было редкое зрелище — конструктивная дискуссия на форумах. Как правило, там несли чушь.

Вероятно, это было связано с тем, что многие пользователи сталкивались с трудностями по мере повышения своего уровня. Такой совет был желанным изменением.

Независимо от того, работал ли метод у всех, его стоило попробовать.

Обсуждение продолжалось некоторое время...

...Ровно неделю.

Это было не потому, что эффективность метода была доказана или опровергнута. Подобные исследования требовали времени.

Это было просто потому, что появилась другая, более захватывающая тема.

Ещё один инцидент, связанный с демонами. Не вызов демона, а нечто почти столь же серьёзное.

+

[Я выполняю задание, и что это, чёрт возьми, такое?]

Похоже на какое-то ритуальное место?

+

В отдалённой деревне внезапно появился алтарь демона.

Алтарь 66-го демона, Кимариса.

◇◇◇◆◇◇◇