◇◇◇◆◇◇◇

Появился алтарь Кимариса.

Это был не призыв демона, а просто материализовавшийся алтарь в отдалённой деревне. И, как ни странно, этот алтарь не имел никакого отношения к Лемегетону.

— Что за?..

Сефир, управляющая пятым округом, нахмурилась, услышав эту новость.

Первоначально она подозревала, что кто-то из других управляющих тайно пользовался рукой Андромалиуса.

Причина её подозрений была проста: оставалось лишь одно применение руки.

Рука Андромалиуса разлагалась с каждым использованием и теперь была на грани распада. Её сила была очевидна, поэтому Президент Ассамблеи отдал приказ приостановить её использование.

Столь ограниченный ресурс требовал тщательного рассмотрения.

— Кто из них... Неужели это снова Ливия?

— Нет, на этот раз это произошло естественным образом!

— Что?..

Сефир была, мягко говоря, удивлена.

Пророчество Президента Ассамблеи, казалось, сбывалось. Но её удивление было мимолётным.

Всегда прагматичная, она быстро приняла решение.

— Это отличная возможность. Мы немедленно мобилизуем наши силы и захватим алтарь. Один из районных управляющих тоже должен пойти. Давайте посмотрим, кто свободен...

— Четвёртый управляющий вызвался добровольцем.

Лемегетон начал собирать своих сторонников.

Цель состояла в том, чтобы как можно быстрее захватить алтарь.

И они были не единственными. Открыто выставленный алтарь привлёк внимание рыцарей из других стран.

— Будь проклят Лемегетон.

Рыцари тоже увидели в этом возможность.

Из-за недавних действий культа на них оказывалось давление со стороны начальства. И это был шанс искупить свою вину.

Однако провал означал, что они столкнутся с гневом начальства. Вызов демона привёл бы к значительным жертвам и разрушениям, и им пришлось бы спешно организовывать силы для подавления.

Это была ситуация, которую они должны были предотвратить любой ценой.

— Соберите все доступные силы! Обратитесь за помощью в Гильдию искателей приключений! Мы должны захватить и разрушить алтарь перед Лемегетоном!

Демонический алтарь не гарантировал автоматического призыва. Уничтожение алтаря до завершения ритуала привело бы к тому, что демон оказался бы в ловушке в царстве демонов.

Ставки были высоки.

Рыцари быстро мобилизовали свои силы.

И это было ещё не всё.

Новость дошла и до других обитателей мира — игроков. Демоны уже не так всех интересовали, но алтарь был чем-то новым. И атмосфера в игровом мире изменилась.

Мобилизация сил была ощутима даже для игроков.

Некоторые высокопоставленные кланы и Гильдии даже были завербованы непосредственно Лемегетоном и рыцарями.

Наблюдая за развитием событий, игроки начали размышлять.

+

[Разве это не обновление контента о войне?..]

+

Военный контент.

В частности, событие, связанное с контролем территории.

Столкновение сотен игроков, концентрированный взрыв силы. Несмотря на то, что для жителей Геи это было серьёзным событием, для игроков, всегда жаждущих нового контента, это была захватывающая новость.

Кланы высокого уровня и популярные стримеры стекались к алтарю в поисках просмотров и наград.

Но, как всегда... к Йору это не имело никакого отношения.

* * *

Неужели наступил конец света?

Это была моя первая мысль после того, как я услышал о появлении алтаря Кимариса. Демоны появлялись слишком часто.

Всего за год с момента прибытия иномирцев появилось более трёх демонов. Включая этот алтарь, их было уже четыре.

Даже с учётом участия Лемегетона, это было уже слишком.

Я спросил Ха Ныль, которая принесла эту новость:

— Итак, все собираются там?

— Да, они уже устанавливают палатки и всё остальное возле алтаря.

Было необычно, что именно Ха Ныль предоставляла информацию. Обычно это была Чэ Рин.

— Почему ты сегодня пришла?

— Она выздоравливает... Очевидно, такое усиление потока маны создаёт нагрузку на её организм.

— Ах...

В этом был смысл.

Использование чужой маны для превышения своих физических пределов повлекло бы за собой серьёзные последствия.

Я кивнул, удивлённый, но не особенно заинтересованный в участии.

В последнее время я слишком много гулял. Между Амдусиасом и Сири пришло время затаиться.

Кроме того, алтарь кишел рыцарями и сектантами. Если бы там появился такой сосуд, как я...

Уф-ф...

Добром это не кончится. И не было никакой причины уходить.

Ограничения на святую воду немного ослабли! Спрос на неё по-прежнему был высок, но несколько снизился.

На этот раз это был просто алтарь, а не демон. Не нужно было запасаться святой водой.

Благодаря этому мне удалось её приобрести.

— Вот, держи.

...Правда, всего одну бутылку.

Всё же, лучше, чем ничего.

По крайней мере, предложение росло. Если бы я следил за рынком, то со временем смог бы накопить достаточно, чтобы выдержать тип А.

Я поблагодарил Ха Ныль.

— Спасибо, что дала мне знать. Должно быть, тяжело, когда твой работадатель приболел.

— Не стоит об этом говорить. Но...

Она заколебалась, слегка покраснев. Её нерешительность разожгла моё любопытство.

Помолчав, она осторожно спросила:

— Мне было интересно... не мог бы ты научить меня также манипулировать маной?..

— ...

Её намерения были ясны, и я не смог сдержать улыбки.

Стоны Чэ Рин во время тренировки были довольно... наводящими на размышления. А передача маны требовала физического контакта, который постороннему мог показаться довольно интимным.

Тем не менее, просить об этом, пока Чэ Рин выздоравливала...

— Извини, но это слишком опасно. Я решил больше так не делать.

— Ах... ладно...

Я отказался под каким-то неопределённым предлогом.

Ха Ныль кивнула с удручённым видом.

В такие моменты я понимал, что они чувствуют ко мне. По крайней мере, я знал, что я их привлекаю.

Если бы я решился, то, вероятно, смог бы... пойти дальше.

Честно говоря, это было заманчиво.

В отличие от безлюдного леса, моё либидо было вполне здоровым. Но... Я колебался.

Они знали, что я сосуд, но всё равно оставались пришельцами из другого мира. Для них этот мир был просто игрой.

Я боялся того, как могут измениться наши отношения, если мы... проведём ночь вместе.

— ...

Я знал, что веду себя как трус.

Взрослый мужчина, неспособный даже... удовлетворить свои элементарные потребности. Моё демоническое «я», вероятно, назвало бы меня неудачником. Но я ничего не мог с собой поделать.

После более чем десяти лет одиночества я наконец-то обрёл какую-то человеческую связь. И хотел сохранить её.

Хватит жалеть себя.

Я отогнал от себя эти мысли и добавил, видя, что она всё ещё подавлена.

— Кроме того, у меня сегодня есть кое-какие дела. Я буду занят.

— Ах, я давно хотела спросить. Чем ты занимаешься? — спросила она, разглядывая различные клинки, разложенные передо мной.

— Уход за оружием, — небрежно ответил я.

Мне нужно было подготовиться.

То, что я собирался сделать, было опасно даже для меня.

Я планировал исследовать глубинный слой. Теперь, когда у меня появился этот полезный улучшенный слух, пришло время вновь испытать свои возможности.

Посмотреть, как изменилась экосистема, может быть, найти какие-нибудь редкие лекарственные травы.

Когда я объяснил это Ха Ныль, она выглядела обеспокоенной.

— Это не опасно?..

— Всё в порядке. Я не собираюсь углубляться.

Я дорожу своей жизнью. Я бы действовал с предельной осторожностью.

Существа во внешних областях глубокого слоя были управляемы.

Итак, у меня не было времени поболтать с ней сегодня. Мне нужно было выйти из глубокого слоя до наступления темноты.

После того, как я всё это объяснил, она задумчиво посмотрела на меня.

Затем она спросила:

— Можно я... пойду с тобой?

— ...Хм-м?

Я обдумал это.

Это было опасно, очень опасно, но она была из другого мира.

Было бы неплохо иметь компанию в путешествии. И она была магом, специализирующимся на магии поддержки.

— Хорошо.

Моё решение было принято.

◇◇◇◆◇◇◇